佛奴忽生出了悔意，想起阿ど說過風靈近日心緒不穩，不禁暗暗自責，此事本該慢慢說予她听，情急之下仍是口無遮攔地說了出來。
「大娘也不必多想，萬事外頭還有將軍不是，這麼些年都過來了，誰還記得那些過去許久的事。」佛奴忙胡亂捏了句話來安慰她。
他不提拂耽延尚好，一提起來，風靈頓覺愈發扎心。她自莫賀延磧奔逃出來的那一晚始，每過的一日都似多賺的，算到今日，她自覺也是夠本。就她自身而言，並無畏懼，最教她掛礙懸心的便是拂耽延與她這一雙孩兒遭了牽累。
正說著話，杏葉從從游廊下過來，手里執了張帖子。「大娘，都護府內眷下的帖子，來了位管事鄭重其事地送到門房上。」
風靈接過大紅蔓枝小團花文錦的帖子，手心里猛就好似著了火一般，端在手中半晌沒法抬手去翻看。
佛奴催了數遍，她才硬起頭皮打開帖子，一目十行地看了一遍，便將帖子撇在一旁，一言不發。佛奴伸手取過來瞧，竟是西州刺史兼都護麴智湛的夫人親筆下的帖，邀雲麾將軍夫人元日過府赴宴。
「听聞闞夫人素日最是以正統高昌王族自傲，從不肯隨意與人親近，咱們在西州的這些年，幾乎不曾見過她。那歇降生那會兒，她也不過就打發了一位管事娘子來過了禮。」杏葉斜睨著佛奴手里的大紅帖子，嘟囔道。
佛奴將帖子抓在手里拍打著，贊同道︰「可不是那做派，她府中管事的娘子也是如此，凡來采買，不論是白疊葛麻，還是絹帛錦綢，皆是一副居高臨下的調調。我在顧坊听人說過不止一兩回，那位闞夫人，只與焉耆龍氏、鄯善鄯氏、龜茲白氏帛氏等西州正統大族交好，因唐人滅了高昌，連唐人她都未必肯待見……」
「阿延原是半胡，我如今頂著阿史那姓氏，向外聲稱的也是半唐半胡的出身，這是最入不得她眼的」風靈苦笑一聲，接話道︰「眼下卻親手下了帖來，原委怕是只有一個。」
佛奴與杏葉一同轉向她。
風靈深深地吸了口氣，又長長地嘆了出來︰「有人在麴都護跟前說了些話，麴都護疑心我來歷，礙于阿延終究與他是同僚，事情確準之前不便擺在明面兒上，便借著元日之慶，喚我去親眼一見。」
一陣漫長的沉寂過後，佛奴故作輕快道︰「見也是白費的，那麴都護又不曾見過大娘。」
風靈與杏葉互望了一眼，交換了一個猶豫不定的神色，風靈吸了口涼氣︰「在西州確不曾見過，可在長安時卻照過幾次面，昔年他曾隨他兄長先高昌王覲見過太宗。」
「在靈州時，各部總頭人來朝見，麴都護亦來見過。」杏葉冷不防補充道︰「大娘還同他的子佷在馬場上比試過一回。」
佛奴听得心驚肉跳，慌忙勸道︰「便捏個說辭推月兌了罷。」他向風靈已顯現無遺的腰月復投了一眼，「左右眼子不便……」
「不妥。」不等風靈開口，杏葉搶先道︰「這籍口搪塞旁人尚可，于闞夫人大約無用。若麴都護抱定了主意要見，今日回帖說身子沉重挪動不便，也不必等到元日，恐怕明日都護便要帶著她上門來望探。」
「橫豎是不能見的，你說究竟如何推月兌才好？」佛奴沉吟了片時，腦中已推翻了擬好的五六個說辭。
杏葉搖搖頭︰「此事須得從長計議，慢慢地議出個萬全的法子來。」
佛奴忙點頭連連︰「杏葉原是最會主持應酬往來的，還得牢你多多費心，倘若當真推不了，我找個伶俐的小子出城去營房告知將軍……」
「莫去！」一旁久不開口，靜靜地听著佛奴與杏葉打商議的風靈忽出聲制止︰「眼瞧著用兵在即，怎好拿這些勞什子的糟碎事去擾他分心。今日之事，你們誰也不許往營中傳一句，可都記下了？」
杏葉垂了眼順意地點頭應諾，佛奴本還要說些什麼，話到了口邊便成了一聲嘆息，跟著無奈地點了點頭。
風靈朝前探了探身子，半帶滿意半帶安慰地在佛奴手背上拍了幾下︰「我在外頭走動得少，也不知現下外頭是甚情形，你與我去探一探，彌射將軍到了西州不曾。」
佛奴猛抬了頭，一臉「豈有我不知」的自信︰「到了，到了，幾日前便到了。朝廷的敕書都頒了，彌射將軍領了個流沙安撫大使的餃，召集部眾，十萬突厥兵已在城外駐扎下了。只待伊麗道行軍大總管蘇將軍至西州，同彌射將軍、延將軍匯兵一處。」
風靈將他的話細細嚼了一遍，大致明了目下情勢，忽又轉過目光︰「你如今……連朝堂上的排兵布將之事也能知曉？」
佛奴手掌在面頰上搓了兩把，不屑道︰「大市中屯糧的那幾個大商，哪個不知？那秦郎中四處采買四處打探，順道也四處散話出去，但凡他知的，商賈們亦無人不曉。」
「他……他認出大娘的事，豈不是要從西州一路揚布出去，直至回到長安……」杏葉不覺暗暗打了個冷噤。
屋外院中一陣「踢踢踏踏」細碎急切的腳步聲，幾聲脆亮「阿母」直沖過來，屋中三人同時收起了話。
率先跑進屋的是那歇，手里舉著兩塊，往風靈口中送去。緊跟而來的阿吉阿利卻猶豫在了屋門前，低聲地向佛奴喚了兩聲「阿爹」。
風靈沖他們一笑，招手將他們喚了進來，年紀大些的阿吉瞧著佛奴的眼色向風靈行禮，幼弱的阿利卻忙不迭地將手中的膠牙餳送到她父親跟前，笑眯眯地望著他。
方才還凝重沉滯的屋子因這三個孩子的忽然闖入，驀然有了生氣，嬌軟的稚童笑聲，聲聲催化了壓在風靈心頭的一塊堅石。那歇伏在她的膝頭，伸出一只小手，小心翼翼地撫著她的肚月復，好奇地問道︰「阿母，莫訶弟弟幾時能出來一同去騎小馬駒兒？」
「你怎知莫訶便是個弟弟了？指不定是像阿利那樣的女娃呢？」風靈笑著揉了揉他軟軟的頂發。
那歇教她問得一愣，扭頭朝阿利望去一眼，含糊不清又很是認真地辯道︰「女娃兒也是能騎馬的，阿母就騎馬……」
風靈心頭一軟，心底卻堅實起來。此番，縱然不為自己，為了她的孩子，也該放手搏上一回。