第二天剛有天光，馮貴便帶了秦渙的親筆信去了何府。
慧娘跟著父母一起趕到秦府時，秦娥正在吃早飯。見到慧娘，秦娥高興的招招手，「你一定沒吃早飯吧，快坐下吃幾口。」
慧娘圍著她轉了一圈，「听說你受傷了，可還好？」
「渾身上下沒有一處不疼的，不過沒事，死不了。」
慧娘皺眉道︰「大過年的，什麼死呀活呀的，也不忌諱。」
秦娥無所謂的笑了笑。
慧娘沒精打采的吃了幾口粥。
秦娥見她一副有心事的樣子，問道︰「你怎麼了？」
慧娘的臉上顯出慌亂，「哦，沒什麼。」見秦娥有些擔憂的看自己，苦笑道︰「我是來看望你的，卻讓你擔心起來。元娘，我真是沒臉見你，也沒臉出去見別人。」
秦娥知道她是指何氏的事。「她是她，你是你，她做的事與你無關，你不用在意，我更不會遷怒于你。」
慧娘低下頭，「姑父一定會休了我姑姑吧。」
「不會，秦家沒有棄婦，就算三叔想這麼干，老夫人和我父親也會攔著的。而且何家畢竟是老夫人的娘家，三叔總要顧及老夫人的面子。」
慧娘點點頭，臉色緩過來許多。
何氏果然沒有被休，但秦渙當著何家人的面，寫了封休書。何氏若再做錯任何事，直接一紙休書送回何府，秦何兩家再無干系。
何氏雖沒被休，但也不再是曾經風光體面的三夫人了。芷蕪苑大門緊閉，何氏像個犯人一樣被關在了里面。
小山居被燒光了一大半，老夫人和二夫人稱病，秦懷玉一人撐起整個後宅，勉強搶在過年前將年禮都送了出去。
整個秦府死氣沉沉，沒有一點過年的氣氛，秦大年初一忙完了祭天回到府上，看著滿府蕭條心情十分沉重。
正月十五看花燈，京城的花燈從西大街一直掛到東大街，男女老少，不分貧富貴賤，都紛紛到街上逛起來。
秦有意緩解氣氛，主動提起帶秦娥等人出門看燈。就連馬上要考試的秦昀和秦曉也被叫了出來，「考試看的是平常下的功夫，這會讀書也沒用，不如趁機出去放松放松，振作下精神，反而更有助益。」
秦娥約了慧娘同行。
慧娘穿戴一新，青衣青衫，如雨後初荷般亭亭玉立。秦嫣笑道︰「慧姐姐今天真漂亮。」慧娘臉頰一紅，嗔道︰「嫣兒丫頭就會打趣我，一會兒給你買個花燈好不好？」
秦婷看了皺著鼻子哼了一聲，跑到秦身邊撒起嬌，讓秦買最漂亮的花燈給她。
一路從東大街朝西大街走著，秦娥說上幾句，慧娘應上幾句。秦娥道︰「你今天怎麼魂不守舍的？」
慧娘嗯嗯啊啊的說不出理由。秦娥見她窘迫，心里好奇卻也不再多問。
街上人太多，一群人不一會兒就三三兩兩的分散開。秦婷拉著秦早不見了蹤影，秦渙帶著秦嫣和秦暄去猜燈謎，秦昀和秦曉踫見幾個同窗，在路邊閑話。
秦娥身上的傷還沒好利索，逛上一會兒覺得疲憊不堪，見慧娘對猜燈謎很是向往，把她推到人群里道︰「你去和他們玩吧，我在這邊坐一會兒，你不用覺得不好意思，你陪著我我才不自在呢。」
慧娘不好意思道︰「我去呆一會就回來找你。」
秦娥笑著送她過去，自己在路邊的茶攤上休息。大街上人頭攢動，燈火輝煌，每個人臉上都掛著對新一年的美好期盼。
忽然一個綠色的身影閃過，距離很遠，只是一個模模糊糊的背影，但秦娥看了心頭猛的一跳。
「夏竹！」
秦娥提著裙角逆著人流追過去，綠色的身影在人流中沉沉浮浮。
「夏竹！」秦娥快要急哭了，上一次在月老祠前匆匆一眼，便失了蹤影，這次無論如何也要找到。然而許許多多的人從身邊擠過，卻哪個也不是夏竹。
秦娥跑不動了，扶著路邊的大樹喘氣，一瞥眼，綠色的身影在遠處昏暗的胡同里一閃而過。秦娥大喜，追著一頭扎進弄堂里，然而四周昏昏暗暗，哪里還有一點影子。
灰文早和她走散了，此刻周圍罕有人至，秦娥頓時緊張起來。
「秦大小姐？」
一個男人的聲音在身後幽幽的響起，秦娥回頭望去，只見一個面生的男子站在胡同的一頭。
男子上前兩步，笑道︰「秦大小姐忘了我了，咱們在大相國寺見過的。」
秦娥想起在大相國寺遇到的那個堵她們路的陌生人，心中警鈴大作。
男人見秦娥不吭聲，又上前幾步，笑道︰「在下黃培生，那天到大相國寺游歷，冒犯了小姐，事後打听得知小姐是狀元胡同秦府的家眷。幾次想要登門拜訪，但苦于沒有人引薦。」
秦娥不願搭理他，扭頭順著胡同往街上走，不料黃培生纏著她不放，幾步越到她前頭，把路堵了個嚴嚴實實。
「秦大小姐慢走，且听小生一言。上次匆匆一見，小生對大小姐念念不忘，朝思暮想。小生馬上就要參加春闈，等考取了名次，到時候登門拜訪，還請小姐給我個機會。」
秦娥眉頭緊皺，心生厭惡。他們明明毫無瓜葛，可听他的口吻，不知道的還以為他們相熟，甚至私相授受，要談婚亂嫁了。
簡直豈有此理。
「黃公子幾次攔住我的路，實在不是君子所為。你既然要參加春闈，還是回去好好讀書吧。」
秦娥繞過他往前走，沒走幾步袖子突然被他拽住。
黃培生欺身上前，「大小姐，小生真的很仰慕你。」
胡同里隱隱有人聲靠近，若是讓人看見他們在這里拉拉扯扯，私相授受的名聲就坐實了。秦娥又驚又怕，又氣又怒，揚手給了黃培生一個耳光。
「無恥下流！」
黃培生捂著臉，目光變得凶狠起來。
秦娥隱隱覺得不好，還未及反應，黃培生突然伸手朝她胸口抓過來。
「嗤啦」一聲，衣帛破裂的聲音在寂靜的胡同里那般驚悚刺耳。