「好好的，二夫人怎麼把頭摔破了？」
馮七垂首道︰「三夫人在路上被野貓驚了，二夫人為救三夫人，腦袋磕在了石頭上。當時留了不少血，至今還臥床不起。」
秦懷玉皺眉道︰「大老爺在忙什麼？」
「皇上要祭天，大老爺一個多月前就搬去禮部住了。」
「二老爺呢，也不在家？」
「莊子上出了些事情，二老爺半個月前就出門了。」
秦懷玉沉默下來，她已年過四旬，但皮膚白皙，身材窈窕，看上去如三十幾歲一般。
馮七悄悄抬頭打量秦家這位頗具傳奇色彩的姑女乃女乃，心里為臨行前秦娥對他的囑咐暗暗折服。依照義父的意思，讓他直接將府里的難處告訴姑女乃女乃，求她回去。可大小姐卻讓他不問不說，問了只隱晦的提一提，而一句一句，竟和剛剛姑女乃女乃問的一模一樣。
馮七模了下袖口里揣著的信，下定了決心。
「姑女乃女乃，此次過來，大小姐托我捎一封信給您。」
「大小姐？」秦玉環微微一愣，「大房沈氏的女兒，叫元娘的？」
「是，去年大夫人病故後，大小姐和二小姐被接回府，現在住在蘭畹苑里。」
「蘭畹苑嗎？」秦懷玉默念了幾聲，臉上露出一抹嘲諷。「把信給我吧。」
馮七連忙將信呈了上去，見秦懷玉打開信，對著滿篇端莊秀麗的簪花小楷微微有些失神。
信只有一頁紙，但秦懷玉卻看了好一會兒。馮七心里暗暗著急，忽然听見秦懷玉長嘆一聲道︰「這些年我躲起來逍遙自在，如今也該回去看看了。」
馮七心中驚喜萬分，他已做好了準備，就是死賴著不走惹火姑女乃女乃，也要把人請回去，卻沒想到這般輕松就完成了任務。
「姑女乃女乃準備什麼時候動身？」
秦玉環一擺手從椅子上站起來，「咱們輕車簡從，今天就回去。畫眉你去安排，一半人馬上收拾行李出發，剩下一半人善後，明天再走。隨行的東西不要多，這里離秦府路途不遠，夠用就行。」
畫眉應了一聲出去了，不一會兒所有的人都忙碌起來。
一個時辰後，秦懷玉穿著毛大氅，由畫眉扶著站在馬車前。
秦懷玉望著整齊的車隊，對馮七笑道︰「馮管事準備的很充分嘛。」
「多做些準備總是好的，姑女乃女乃這不就想回府過年了麼。」
秦懷玉點點頭，笑道︰「也是。」扶著畫眉的手登上了馬車。其余眾人也紛紛跟著上了馬車，馮七直氣腰板長出一口氣，翻身上馬，大喝一聲︰「出發！」
冬季天黑的早，申時便已經暮色四合。
雪下的比白日小了些，秦娥立在房門前望著院門口。白天秦嫣和念喜淘氣，非要到院子里玩雪，二嬤死攔著不讓。她幫著說情，讓兩人到避風的地方去堆雪人，二嬤這才勉強點頭答應。
冬梅帶著翠兒和灰文，跟秦嫣和念喜比賽堆雪人，兩伙人你拆了我的，我推倒你的，打打鬧鬧折騰了半天，在牆根底下堆了兩個歪歪扭扭的雪人。
兩個雪人歪鼻子歪眼楮，小的那個身上還披了條青紗，插了只燈籠，樣子要多滑稽有多滑稽。秦娥一看就知道是秦嫣和念喜干的好事，不由抿唇一笑。
「大小姐。」
秦娥回頭，見秋菊捧了個手爐過來。「這麼冷的天，就算穿著毛大氅也不該就這樣在門口站著，凍病了怎麼辦？」
秦娥接過手爐揣在懷里，滾熱的溫度讓她舒服的輕嘆一聲，「下雪天沒那麼冷，倒是雪停了就要凍人了，到時侯你讓我站這我也不干。」
秋菊笑道︰「大小姐今天很高興。」
秦娥歪頭看向她︰「有嗎？」
「有啊，一下午都抿嘴笑，二小姐也說您心情好呢。」秋菊笑眯眯的點頭。
秦娥看著秋菊，見她白淨的鵝蛋臉讓冷風吹的微微泛紅，額前烏黑濃密的頭發有兩絲調皮的跳了出來，在臉頰前隨風亂竄，被她伸手揪了回來勾在耳後。
秋菊身上穿了件灰鼠皮的夾棉坎肩，是從前沈氏賞給她的舊衣裳，四周的灰毛已經快磨光了，透著股寒酸。可秦娥知道，這已經是秋菊最好的一件衣裳。
這件衣裳也是蘭畹苑的丫鬟里最好的一件，翠兒雖有老子娘疼，可家境平平，不過就是棉襖里多幾兩棉花罷了。
這個冬天，大家都能不出門就不出門，連最愛串門的翠兒也減少了走動。因為一出去就會被人笑話，尤其是芳菲苑和扶柳院的人，一定抓著她們笑個沒完。
秦娥本來愉快的心情驀然一痛。
她的丫鬟們各個都極好，卻只能跟著她吃苦受罪。
秦娥低頭輕輕撫模著身上的毛皮大氅，這是母親留給她的，她穿著有些大，二嬤和秋菊幾次想改，都沒能下定決心。秦娥知道，她們是怕今年改小了，明年她長高後就沒大氅穿了。
她們雖然離開了遼東府，但日子並沒有好過多少。她手上有錢，可錢的來路不能交代，不能拿出來花。穿的還是改了又改的舊衣裳，吃的也不過果月復而已。
「秋菊，你們再忍一忍，咱們的日子一定會好起來的。」
「大小姐，您怎麼突然這麼說，奴婢們跟著您不覺得辛苦。」秋菊還想再說些什麼，忽然遠處傳來一陣聲響，兩人不禁駐足望，見一簇明亮的燈火，向小山居方向過去。
秋菊納罕道︰「這麼晚了從外面進來，難道是老爺回來了？」
秦娥沒有吭聲，只是望著小山居的方向出神。大概半盞茶的功夫，小山居那邊的聲音越來越大，更多的燈火亮起來，往她們這邊移動。
其他人听見聲響聚了過來，秦嫣挽著秦娥的胳膊，和念喜踮著腳張望。
這樣的動靜，她們已經確定不是秦回府。出去探听消息的灰文和翠兒氣喘吁吁的從大門口一路跑進來，急聲道︰「大小姐，听說一直住在溫泉別院的姑女乃女乃回來了，正往咱們這邊來呢。」
「姑女乃女乃許多年都沒回來了，今天怎麼突然回來了，還這麼晚？」冬梅吃驚的嚷嚷起來。
秦嫣則另有疑惑︰「姑女乃女乃是誰，她為什麼一直住在別院，還有為什麼朝咱們這兒來？」
秋菊輕聲解釋道︰「姑女乃女乃是老太爺的嫡親妹妹，因為一些原因住在外面，二小姐要叫她姑祖母。她應該不是來咱們這，而是回她自己的院子，就是咱們西面的的筠溪閣。」
秦嫣立刻想起和念喜跑出去玩時，在竹林深處看見的院子。那是比蘭畹苑還要偏僻清淨的所在，白牆黑瓦，門前有一條芳溪經過，很是雅致。
說話間，燈火已經靠近，秦娥吩咐道︰「去把大門關上，所有的人都不要出去，念喜也不要爬牆去看。」
念喜望著秦娥眨了眨大眼楮，顯然動過這個念頭。
秦娥笑著擰了擰她的小鼻子，「走吧，咱們進去。」
所有人便都轉身進屋，秋菊落後一步回頭望向筠溪閣，兩道秀氣的眉毛微蹙。
冬梅關好大門跑回來喊她︰「還站在這干什麼，快進屋呀。」
秋菊松開眉頭，笑道︰「這不是等你麼。」回身合上房門，將風雪和熱鬧關在門外，隨冬梅一道進了屋里。