田夫人和田家大太太一致決定，從李家和田家各挑出個能干的子弟來去京中尚書府奔喪。
女眷就不去人了，只打發兩個能干的，而且以前伺候過何冰兒的婆子跟過去，到時候轉達轉達她們的話就行了。
兩個人當著夏至的面安排好了這件事，田家大太太就帶著九姑太太回去了。
田夫人這才有空好好地跟夏至說話。
「今天怎麼有空過來了？我知道你年代忙的很。」
夏至就笑︰「再忙得來瞧瞧夫人。夫人年底也忙，我擔心夫人累壞了身子。這是剛得的一些燕窩和魚膠，我看著還不錯，給夫人送來。夫人嘗嘗，要是好，我再讓人尋。」
燕窩和魚膠都是好東西，但田夫人這里那里又卻這些。然而是夏至送來了，田夫人還是笑著收了。
「你自己也要小心保養，別因為年紀小就輕忽了。」田夫人還囑咐夏至。
夏至笑著應了。
李夏就也坐在一邊跟著一起說話。這麼說著話，不知道怎麼又提到了何冰兒。
田夫人就嘆氣，她問李夏︰「你在京城的時候想來也見過他。似乎沒听說平時有什麼癥候，怎麼這年紀輕輕的就……太突然了些……」
李夏低頭想了想，還是跟田夫人說了實話︰「冰兒嫁的尚書公子本就身子不大結實，而且平時還有些……沾花惹草的毛病。娶了冰兒之後，他屋子里的人也不斷，外面听說還有些爛賬……」
「竟然有這樣的事，你怎麼從來不說……」田夫人急著問，隨即又皺眉，放緩了語調，「冰兒以往來信也不曾說過。」
李夏就嘿了一聲︰「娘，冰兒都不說，我怎麼好說。」
何冰兒嫁到尚書府之後，給李家和田家營造的印象一直是過的非常金尊玉貴，過的非常好。何冰兒之所以隱瞞，應該是因為好面子。那麼李夏就不能拆穿。
而且，何冰兒和尚書公子夫妻之間的事，她自己不說什麼，別人也不好說什麼或者做什麼。
即便是要說什麼、做什麼，也有同在京城里的何冰兒的父親和繼母，以及何家那一大家子。
可是何冰兒的父親就是為了巴結尚書才做的這門親，他又怎麼會去管這種事呢。
田夫人當然明白其中的關竅。她只是又問了李夏一句︰「那尚書公子的品行之前就是這樣了？冰兒的父親不知道嗎？」
李夏又笑︰「同在京城，又是上官下屬，他怎麼會不知道呢。」
田夫人沉默了起來。
李夏就對田夫人說︰「娘，這件事我跟你說了，你知道了也就行了，就不用再對別人說起了。」
「這個道理還用你教我。我自然不會說。」田夫人說著，就又嘆了一口氣，「冰兒這丫頭，還是福薄。」
最後這句話說的極輕，不過夏至還是听清楚了。
因為瞧出田夫人的心情有些不好，夏至就偷偷給李夏是眼色，讓李夏想法子早些將李山長叫回家來。
田夫人和李山長的感情好，有些事情還得李山長勸解開導，田夫人心里才會好受。
也是因為這個緣故，夏至就沒在李家吃飯。
李夏要送夏至也被夏至給攔住了。夏至讓李夏先去陪陪田夫人。
「總是她帶大的，心里肯定難受。有你在旁邊陪著能好些。」
李夏只得答應。
夏至回到寧華堂。
寧華堂靜悄悄的，小黑魚兒和小樹兒應該回來了，不過不在堂屋，應該是在隔間里做功課。
堂屋里卻坐著一個人，不聲不響的，赫然是田括。
田括坐在那里，仿佛一座塑像一般。夏至連喊了兩聲田括，田括才回過神來。
「十六，你回來了。」田括跟夏至說話。
「是啊。你啥時候來的？」夏至在田括的對面坐下來。
「剛來，剛來沒一會。」田括就說。
「是嗎。」夏至看田括的樣子分明是在這里坐了很久。
田括不說話，夏至也不說話。
半晌，還是田括先開口︰「冰兒……冰兒的丈夫沒了，十六你知道了吧……」
「嗯，我剛跟李夏去過李家，正好看見她打發來報喪的人。」
「那……那信你看了嗎？」田括就問。
何冰兒的那封信田家大太太並沒有拿走，也不知道忘記了還是故意的，總之是留給了田夫人。所以田括應該是沒看見那封信的。
田括今天一早就出城去了，他應該是回來之後才知道的這個消息。
「我看了。」夏至回答。
「那信里寫了些什麼？」田括問的明顯有些急切。
「還能寫什麼呢……」夏至這麼說著，因為瞧見田括的表情她就頓了頓，然後她就大體地復述了一遍何冰兒的信給田括听。
當然了，她的復述是經過刪減的，都是關于何冰兒丈夫病逝的情形，至于何冰兒的那些懷舊和煽情語句她都略過不提。
田括怔怔地听著，又是半晌無語。
「誰都沒有想到的事。」夏至就說。
「是啊，想不到的事。」田括跟著附和。
「天災**，人所難免。田括，交給你的那些賬冊你都看過了嗎，過完年，咱倆誰得去直隸看看……」
「我去，哪能讓你去……」田括立刻就說。
「你也不用去。我想起來了，直隸那兒並沒啥事。我問你呢，你那些賬冊看完了沒有？」夏至又問田括。
「還沒……十六，要不你幫我把我那份也看了吧。」
「你看我還哪兒有工夫啊。」夏至不肯。
田括沉默，一張俊臉上是掩飾不了的哀傷和失落。
因為何冰兒死了丈夫，她就得替田括看賬本，這是哪門子的道理啊。
夏至嘆氣。
所謂的朋友，那就得能說別人不會說的話。良藥苦口，田括不找李夏，而是找她，看來很多話還是得她說。
夏至覺得，自己真是個夠義氣的朋友。
「田括，我說幾句你也許不愛听的話。冰兒的婚事到底是怎麼回事，你不會到現在還不明白吧。她不就是想嫁高門大戶，想做誥命夫人，想要上等的榮華富貴嗎。尚書公子能給她，所以她就同意嫁了，就這麼簡單。」
田括抬手遮臉。
夏至心中了然，田括心里應該是清楚她說的是事實。
「她也算求仁得仁。現在這樣的結果，那是命運無常。你要是念在從小一起長大的情分上替她有些傷心，那算是你寬宏大量。可你要是有別的心思，你可就……」
田括忙就擺手辯白︰「我沒別的心思。」
「那就好。你不能對不住五娘，對不對？」
「我不會對不住五娘。我就是……心里不好受。我們捧著長大的，現在年紀輕輕的就……，她誥命夫人的夢想只怕也破滅了，現在還不知道哭成什麼樣……」
「那也跟你沒多大關系。……賬本該你看的還是得好好給我看完。田括，這都幾年了，我以為你過來了，知道輕重緩急了。」夏至看著田括。
「我知道。十六，賬本我會看的，也不會耽誤咱們鋪子里、生意上的事。就是……有些話，我只想跟你說……」田括看著夏至，眼神有些可憐巴巴的。
夏至略心軟。
「好吧，你有啥心里話就說吧。不過都是到我這里為止。何冰兒……可能是你心目中的仙子，不過她實際上並不是。你沒事自己傷春悲秋一會我不管，影響到正事和身邊的人可不行啊……」
「我把你當知心好友，你比我娘還會說教。」田括白了夏至一眼。
「哎！」夏至挑眉抱怨，「我這招誰惹誰了。我是為了誰了。諍友難做。不是我，誰肯冒著得罪你的風險跟你說這些！」
「是，是，是，我都知道。十六，你好意我都知道。」田括點頭，因為夏至這番連損帶罵加上勸誡的話，田括覺得自己心頭的傷感仿佛都淡化了一些。
實際上，如果是換做另外一個人說了方才那些關于何冰兒不好的話，田括可能會生氣。但夏至說出來，他竟然絲毫也不覺得氣。
夏至見田括的情緒好了些，就跟他說了田家大太太和田夫人的安排。
「大年底下，總不能讓你和李夏去。」
「是。」田括就點頭，然後他還問夏至，「冰兒守寡，是會在尚書府，還是回到何家去？」
「那自然應該是在尚書府吧。」夏至就說。
當朝尚書家中，一定不肯將守寡的兒媳婦打發回家里，而是會讓何冰兒在尚書府守著。
「確實是這個道理。」田括嘆氣。
然後，田括就跟夏至絮絮地說起一些他們小時候的事情，他、李夏和何冰兒，那些兩小無猜的日子。
夏至耐心地傾听著。
李夏從來不說這個。
三個人之中，田括是投入感情最多的那一個。或許初戀總是最難忘的吧。田括這麼一看就是特別花心風流的人物，竟然是這般的痴情。
直到田家大太太打發人來找，田括才離開寧華堂。
小樹兒和小黑魚兒做完了功課過來，他們知道田括來過，卻沒過來打擾。
兩個最調皮搗蛋的孩子也懂事了。
「田括咋那麼傷心啊？」吃晚飯的時候，小黑魚兒就問夏至。
「老叔，你咋看出他傷心了？」
「眼楮唄。」小黑魚兒回答的理所當然。
夏至想了想，就笑了。小黑魚兒雖然年紀還小，難免有很多事情他還不懂。然而這種洞察力卻是天生的。
「何冰兒嫁的那個尚書公子過世了。」夏至就說。
小樹兒和小黑魚兒都吃驚。
「何冰兒守寡啦？」小黑魚兒快人快語。
「嗯。」
小黑魚兒就低頭吃飯，沒再說別的。平時要是提到何冰兒，小黑魚兒總要說上兩句難听話的。但是因為夏老太太的經歷，小黑魚兒對守寡的女人頗為同情。
小黑魚兒其實是個心軟男孩子。
……
田家和李家的人很快就出發去了京城，算著日子，應該過年之後才能回來。
何冰兒守寡的事情自然也都傳開了。
尚書府那樣的人家，再加上何冰兒父親的攀附之心，何冰兒這寡看來是要守一輩子了。
夏至開始采買年貨，打算回大興莊過年。
李夏不能陪著夏至回去，這一天他正坐在寧華堂，看著夏至收拾東西。
「哪天殺豬，我哪天去串門。」
「臘月十二，十三，你臘月十三~去。第一天請村子里的人。你去了，人太多，折騰不開。」
「那行，我臘月十三~去。」李夏就應了。
李夏答應完了，夏至才覺得不對。
「你該正月里上我家串門。」
「我正月里再去。」李夏就說。
夏至就瞧著李夏。
李夏只是笑。
夏至無奈︰「你爹娘肯答應嗎？你恐怕又該怨我了？你也不怕人家背後笑話你？」
「完全不是問題。」李夏笑，然後他還跟夏至商量，「我跟我爹娘說了。他們說咱倆的婚期能提前，具體提到啥日子，還得看你這邊。我這次見著咱爺咱女乃，就把新日子定了吧。我看明年二月正好。」
「你咋不說要跟九姑他們一天辦呢！」夏至瞥了李夏一眼。
李夏訕笑︰「那五月，不，四月，我看就五月吧，接著你就在我家過生日。」
「就是半年的工夫你都等不得了？」
「要依著我，半個月我都不想等。」李夏就說。
夏至笑了笑，不置可否。
李夏就當夏至是默許了。
這一天，正好月牙兒打發人來給夏至送信兒。劉奉采和月牙兒成親之後，夫妻兩人處的還不錯。
現在要過年了，小夫妻商量著，他們當然得到田家串門，給九姑太太拜年，然後，他們還想去大興莊到夏家串門拜年。
這次捎信兒過來，就是跟夏至問問哪天去比較合適。
夏至就問李夏打算正月里哪一天去大興莊。
「那肯定是初二啊。」
「那讓我姐他們也初二去吧。你們正好湊在一塊。」
事情就這樣定了下來。這還沒過年，夏至已經能夠想象得到夏家大年初二的熱鬧光景了。看來她還得提前安排安排，比如說要不要提前訂了戲，大家伙更喜慶熱鬧。
夏大姑也來寧華堂跟夏至通氣。
「我和你姑父，還有長生和珍珠都去。」夏大姑告訴夏至，「長生媳婦不能去了，第一年她應該去拜年，可她懷了身子，我做主就不讓她來回折騰了……」