李夏走了，夏至就收拾收拾，和夏橋一起去書院看夏秀才和田氏。
田氏看夏橋來了依然很熱情，看來她是認準了夏橋。夏秀才和田氏雖然沒有回家去，但夏老爺子還是惦記著他們，不僅捎了不少的話來，還給他們捎了東西來。
新麥面，家里腌的雞蛋、鴨蛋這些東西夏秀才和田氏都有一份。當然，他們這一份肯定沒有給夏至的多。
夏秀才對于沒能回大興莊心中還是有些愧疚的。他坐下來細問夏老爺子和夏老太太的身子是否康健。這麼說著話，就少不得提到了夏二叔還有五月。
五月的事也不能瞞著夏秀才和田氏。
田氏就冷笑，說她早就猜到五月會闖禍，敗壞門風。「老爺子還是偏心眼。」意思是夏老爺子該將夏二叔一家都攆走卻並沒有這麼做。
「別這麼說話。」夏秀才就不贊成地看了田氏一眼。他和夏二叔雖然兩人性格迥異，現在在一塊的時間也不多，但畢竟是一女乃同胞的兄弟。
「你們二叔的性子從小就有點兒浮。多虧你~爺看著他。真把他攆出去，往後他咋往人前站，咋生活。」夏秀才這麼說，然後又分析夏老爺子的心思，「你~爺肯定是氣壞了。」
夏至和夏橋都點頭。
「你們沒都勸勸你~爺。氣大傷身。為了你二叔的事，老爺子一年都沒有幾天省心的日子。」夏秀才還挺擔心夏老爺子的，就說他要寫一份信好好勸勸夏老爺子。
「爹你就寫吧。我給李夏，李夏找人捎信快。」夏至就說。
不管夏秀才的信中說什麼，他肯為這件事特意寫信，對夏老爺子來說都是一種安慰。
夏秀才就在桌子上鋪開了筆墨給夏老爺子寫信。他一邊寫信還一邊囑咐夏至。
「別啥事都麻煩李夏。李山長打算要他這兩年就參加鄉試，正是要他專心讀書的時候。」
「李夏沒跟我說！」夏至就點點頭，「爹，我知道了。」
「那就好。」夏秀才欣慰地點頭，他知道夏至很懂事，一般的話他根本就不用囑咐第二回。
田氏在旁邊就跟夏橋說話，她問了麥地的出產，又問家里雞鴨鵝豬之類，中間提到了孫蘭兒，然後又提到了田帶娣。
提到田帶娣，就說到了他們一家子在鎮上鋪子里干活，這自然而然地提到了田老頭一家。
夏橋看著田氏的臉色，就將田老頭一家的情形大體說了一番。夏橋當然是挑著好的說。田氏听了就沉默了一會，然後才說出這一句話來。
「他們還過不好那得咋樣了。我現在也不尋思他們了。他們過好了，估模著也不尋思我了。……都是大寶媳婦當家？」
「外面看著應該是。」夏橋很小心地回答。
「那還有啥外面看著里頭看著的，我估模著就是她當家。那丫頭一看就有心眼，不好斗。……那姥和你姥爺沒再打架吧。」田氏終究還是惦記著田老頭和田王氏的。
夏橋頓了頓︰「沒听說打架。」
「啊。」
夏至怕夏橋被田氏問的忍不住說實話，她不想節外生枝，就插話說田家大舅媽江氏問二丫。
二丫听著就走近了。「我娘、我娘……」
「你~娘過的挺好的。……比在靠山屯兒的時候強多了。」夏至就說。
「那是。」田氏就微微撇了撇嘴。「二丫在我這也挺好，你沒跟她說讓她放心。」
「我跟她說了。」夏至回答。
田氏就嗯了一聲。
因為時辰不早了，田氏就張羅著要做飯，她想留夏橋在書院里吃飯。
「廚子買東西去了，一會就來。小樹兒和我老叔待會也過來吃。」夏至就說。
她這麼一說，就是把事情都給安排好了。
田氏的心情和臉色都有些復雜，但這樣的事情多了，她也差不多習慣了。
「行，那我就借我大兒子的光，吃頓現成飯。」
「娘，看你說的。你啥時候想吃現成飯沒有啊。我二丫姐在這，做頓飯還用你動手。」
夏至這叫做避重就輕，故意曲解田氏的意思。如果不是田氏歪，她這還應該是正解。
一會果然廚娘帶著各樣菜蔬來了。
「爹，娘，咱們吃頓簡單點兒的吧。」夏至說要吃炸醬面，就用從家里帶來的新麥面。
夏秀才已經寫完了信，正在輕輕地吹著好讓墨跡快些干。他很贊同夏至的這個提議。
「咱家的新麥面好吃，你們把面袋子拿進來的時候我就聞見香味了。」夏秀才可以說是吃著家里的麥子面長大的，他對家里的新麥子面很有些情懷。
這樣，也就沒給田氏說話的余地了。
大家伙晚飯果然就吃了炸醬面，寧華堂的廚子親自來料理，面碼、湯底當然都更加繁復、精致、美味。
夏秀才很愛吃，還跟田氏說︰「家里送來的麥子面以後就這麼吃。」
田氏就嗤笑了一聲︰「那你得跟你閨女去她那兒吃。我這可沒這老些好東西。」
夏秀才不過是高興頭上那麼一說，卻被田氏一句給掃了興。
氣氛淡淡的尷尬。
不過大家伙已經習慣這種尷尬了。田氏懟別人，只要夏至在場，必定會幫著懟回去。但田氏懟夏秀才，夏至從來都不肯多話。
在夏至看來，田氏和夏秀才一個願意打一個願意挨，她沒那個閑工夫管這種閑事。
飯後大家又說了一會話，夏至跟夏秀才和田氏說了明天夏大姑家請客，夏秀才和田氏說一定會去。夏至這才和夏橋帶著小樹兒和小黑魚兒回寧華堂來。
夏大姑知道他們回來，早就打發人來給送過信兒了。夏大姑就是這麼一個到了去的人。
回到寧華堂，李夏正坐在堂屋里慢條斯理地喝茶。
「回來啦。」李夏笑著招呼夏至幾個，那樣子他並不是這里的客人，反而更像是這里的主人。
夏橋、小樹兒和小黑魚兒一點都不覺得異樣。他們立刻跟李夏說說笑笑地親熱成了一團。
夏至暗笑，她進里屋換了件衣裳出來，就看見李夏已經在指點夏橋的文章了。
夏橋寫好了文章先不送給夏秀才看，而是先送給李夏看。
「吃過飯了吧。一會想吃啥？」夏至在一邊坐下來。
「你們吃啥我吃啥？」李夏笑著說。
「就是問你。」夏至看了一眼李夏。
李夏認真地想了想，就說︰「十六，我想吃你做的那個酥酪了。」
「那就吃酥酪。」夏至點頭，並沒有立刻去張羅。剛剛吃過晚飯，現在時辰還早。
「我爺我女乃給你捎了東西來。一會你走的時候，讓我哥幫你送回去。」夏至又跟李夏說。
「大~爺大~女乃還總惦記著我。這次去匆匆忙忙的，想跟大~爺大~女乃多嘮嘮都沒空。」
「以後再說吧。你總不能以後再不去大興莊了。」夏至隨口這麼一說，李夏的臉色卻是微微的一變。
「怎麼了？」夏至就問。
「沒、沒怎麼。」李夏笑了笑。
「你~娘剛才叫你回去，是吃飯，還是另外有事？」
「並沒什麼事，她不知道我送了冰兒什麼時候回來的。」李夏回答。
「哦。」夏至哦了一聲，「李夏，你是不是該考鄉試了？」
「鄉試不急。這件事我爹跟我商量過。我現在年紀還輕，多沉澱沉澱再進場比較好。」
「我爹說山長跟他說了，你就要考鄉試呢。」
「咦？不會，肯定不是我爹說的。或許是哪個下人順嘴說的。」
「或許吧。」
兩個人說到這就岔開了話題，似乎是誰都沒把這個當回事。
到吃夜宵的時候，不僅有李夏要的酥酪，還有一碗噴香的炸醬面。
「這面好。」李夏看只有一碗面，他也沒客氣，就端到自己跟前兒了。
「李夏你吃吧，我們晚上就吃的炸醬面。我家新麥子磨的面，可好吃了。」小黑魚兒就說。
李夏吃面，邊吃邊贊。
小黑魚兒抬頭看了一眼，又嘗了一口︰「十六做的。」
「怪不得這麼好吃。」李夏立刻又贊。
夏至吃櫻桃，沒搭理李夏。
小黑魚兒黝~黑的大眼楮瞅了李夏兩眼，李夏真是太諂媚了。不過李夏對夏至嗎……那也沒啥奇怪的。小黑魚兒低頭又去吃東西。
回到府城的夏至依舊忙碌。
李山長雖然沒讓李夏立刻就參加鄉試，但給李夏安排的功課卻多了起來。
李夏的空閑時間少了，到寧化堂來找夏至的次數卻反而多了起來。
可夏至忙，她有時候會在鋪子里，有時候還會突然跑去莊子上更多的時候她是在作坊里。
為了供應鋪子里的銷售，也是為了將來供應一應連鎖店鋪的銷售，夏至的作坊有擴大了一回。
大多數時候李夏都能掌握夏至的行蹤，但因為會有突然的事，李夏有時候就會撲空。
這種時候，李夏就會在寧華堂等。
夏至忙，李夏的時間緊。有時候李夏等到了夏至，也不過是能說上一兩句話，然後他就得離開。
這樣的時候一多，夏至就隱約地覺察到了一點兒什麼。
夏至問田括︰「李夏家里是不是有啥事？」
何冰兒的離開似乎是讓田括在一夜之間就長大了。也不知道他是真的想做出一番事業來，還是想藉由忙碌讓自己沒時間去想何冰兒。總之，田括跟夏至在一起的時間多了起來。
夏、李、田三家合作，田家這邊派出的就是田括。這是田括自己強烈要求的。
田括現在跟夏至是比以前更好、更談得來的朋友了。他手中正拿著賬冊看，就被夏至給問住了。
「應該沒啥事啊。怎麼啦？」
「沒怎麼。是不是有啥事你不知道？」
「真要有啥值得你這麼問的事，那我肯定知道。」田括就說，他放下賬冊認真地看著夏至，「要不我幫你打听打听吧。是咋啦，李夏有啥不對勁兒。」
「我也說不上來，可能是我多心了。」夏至想了想，就說道。
「你不是多心的人。我替你去打听。」田括立刻就說。
「不用你。我要想知道，我直接去問李夏。」
田括嘿嘿一笑︰「我知道。」
「你知道個鬼。」夏至見田括笑的促狹別有深意，就笑罵了一句。
「嘿，該知道的，我都知道。」田括就說。
「知道太多的人，往往都活不長。」夏至故意說。
「我好害怕。」田括做驚恐狀。
兩人同時大笑了起來。
和田括相處的時間長了，夏至越來越發現，田括真是一個很不錯的男人，也是很不錯的朋友。
當然，這是從一個朋友的角度說的。
如果說田括有缺點，那就是他那雙桃花眼，桃花太茂盛了。不過如果是何冰兒的話，田括應該是不會理會那些桃花的。
何冰兒可能永遠都不知道她放棄的是什麼。
田括說要替夏至打听，即便夏至沒有點頭，他還真忠心耿耿地給夏至打听去了。
然後他就發現，李夏真的好像有什麼事，不過卻瞞的很緊。他也沒打听出個所以然來。
田夫人和李山長有什麼是瞞的這樣緊，他都打听不到，他爹娘未必就不知道。
田括動了心思，去跟他娘旁敲側擊地打听，結果還是一無所獲。田家大太太讓他不要多管閑事。
最終，還是李夏告訴給了夏至。
這天難得空閑，夏至就在寧華堂辦了個小宴席，請的有九姑太太、田括、李夏，夏至還將田來寶、長生、孫秀芝和珍珠也請了來。
月牙兒自然也跟來了，夏至依舊另外備了一桌好酒菜，請跟隨九姑太太服侍的人，也就是月牙兒的小姐妹們。
酒過三巡，田夫人就打發人來叫李夏。
李夏覺得田夫人應該沒什麼事，就說自己在陪著九姑太太，說一會就回去。
不過那小廝卻立等著要李夏回去。
「大~爺從京城來信了，老爺、太太讓小爺立刻回去。」
「你哥來信了？那你快回去吧。沒什麼事你再來，我讓夏至留好酒等你回來喝。」九姑太太就對李夏說。
李夏只得起身走了。
他這一走，宴席都散了也沒回來。
「他大哥大嫂從來省事，除了跟家里要東西，再不會有別的事了。這次是怎麼了，應該是另外有別的事耽擱了吧。」九姑太太就說。
她和田括離開，也沒將這件事放在心上。
眾人都散了，李夏卻回來了。
李夏在堂屋坐下，卻久久沒有說話。