夏至瞅了一眼李夏，隨手就拿起一塊牛軋糖剝了外面的糯米紙遞給李夏。李夏立刻就笑著接了吃了。
「李夏你笑什麼呀？」夏至這才問。
「這糖挺甜的。」李夏就說。
夏至問剛才李夏為什麼總不說話而是一直在笑，李夏卻回答說夏至剛給她的糖很甜。夏至就白了李夏一眼。李夏卻依舊笑眯眯的，仿佛真是被糖給甜到了。
「十六，你怎麼不給我糖呢？」田括就挑理了。
「你自己沒長手啊。」李夏立刻就懟田括。
「哎……」田括挑眉。
「你們兩個不要鬧了，都多大的人了，還跟小孩似的。」夏至立刻就制止了兩個人。今天家里來的人多，事情也多，他們好不容易有這會清靜可以好好說說話。
客套話之前都已經說過了，所以夏至開口就問九姑太太。
「九姑挺好的。」李夏就回答，「九姑身子比以前好多了，看著心情也比過去開朗。你離開府城這些天，我每回看見九姑，九姑都念叨你。」
「對。」田括自己拿了一塊牛軋糖吃了，一面點頭附和李夏的話。他還告訴夏至，「這次我和鳳凰來，九姑還讓問你啥時候回府城。」
「那得年後了。」夏至笑了笑，「我打算上元節前回府城。」
「那不正好看燈！」田括立刻就說道。
夏至卻是向李夏說︰「我打算帶著家人去看燈，早听說府城的燈會熱鬧。」
「好，到時候我領你們去。」李夏笑著應道。
「李夏，你這次來，山長和夫人，沒有說啥吧？」夏至又問李夏。估計李山長是不會說什麼的，夏至這麼問，主要是擔心李夫人會為難李夏。
「能說啥，他們都讓我給你帶好。」李夏又笑，「我又不在這久住，明天就回去，什麼事都不耽誤。」
「那就好。」夏至點頭，「寧華堂和點絳唇都沒什麼事吧？」
「當然都沒事。」田括搶著回答，「這兩處地方鳳凰天天都要去，能有什麼事，十六你可有什麼不放心的。」
夏至沒理田括，還是看著李夏。
「寧華堂我天天去，看著人打掃。不管你啥時候回去，都跟你離開的時候一個樣。點絳唇那邊最近生意挺好，你回去看賬本數銀子就行了。」李夏細細地將點絳唇和寧華堂的事情都跟夏至說了。
夏至很滿意。「我回來這些天，可有勞你了李夏。」
「十六，你還跟鳳凰這麼外道。什麼麻煩不麻煩的，他辦你交代的事，不知道多有勁頭。」田括用眼楮斜瞥著李夏和夏至。
夏至這才看向田括︰「這年根底下，難得田括少爺你能來。」
「這有什麼。」田括見夏至終于又和自己說話了，就很高興，「家里是忙，不過還輪不到我~操心。」
「你也不陪著冰兒姑娘？」夏至又笑著問了一句。
田括就飛快地看了李夏一眼，然後才說︰「冰兒一直在鳳凰家。我也不能整天陪著她呀，要過年了，冰兒要抄很多經……」
「哦。」夏至不過隨意地提了一句何冰兒，她其實對這個話題並不感興趣，因此立刻就轉開了話題。
她們正說著話，小黑魚兒、小樹兒、田來寶幾個就跑了來。小黑魚兒帶李夏和田括去抓家雀。
「烤著吃可好吃了。」冬天的家雀是最好吃的。
雖然李夏和田括比小黑魚兒大了不少，但小黑魚兒心里是將他們兩個當做玩伴的。
田括就看李夏。李夏是從來沒有拒絕過小黑魚兒的任何要求的。田來寶一雙眼楮在李夏、田括和夏至的臉上掃了一圈，然後他就笑嘻嘻地拉起了田括。
「田括哥，你跟我們走，可好玩了。」田來寶一邊往外面拖田括還一面喊李夏，「李夏哥你也快點兒啊。」
小黑魚兒著急要出去玩，田來寶這麼一來，他就當李夏和田括都答應了。小黑魚兒和小樹兒也出去了，小黑魚兒到門口還回頭喊李夏，讓李夏快點兒。
李夏答應的痛快，但人卻紋絲沒動。
大家都走了，就留下李夏和夏至在屋子里說話。
他們倆很有默契地選擇忽略了小黑魚兒的催促。
有些話，夏至也是不方便在田括面前說的。
「……我還以為事情已經平息了，到底是從哪里傳出來的那些風言風語。我二叔一家是有不對的地方。可我了解他們，他們自己可沒本事將誰得罪的那般狠。這都已經光身兒回來了，還有誰要揪著他們不放嗎？」
夏至跟李夏說到了關于五月、七月和郭玉環的謠言的事。這些話也是書信中不好說，只能當面問的。
「十六你放心，現在已經沒事了。」李夏安撫夏至，「……不是監生太太的事。你二叔他們在府城點心鋪還有監生外宅領著差事的時候，擠下去幾個人。就是那些小人懷恨在心，又不能再把你二叔怎麼樣，就胡言亂語的生事。我已經處理了，以後再不會有什麼風言風語的出來。」
只要不是監生太太生事，那麼就沒什麼大不了的。
「那就好。」夏至點頭，心里著實感激李夏，「這種事，也就是你，在田括面前我都不好意思說。原本這種事也不該讓你出頭，李夏你明白我的意思吧……」
李夏的身份可以說是極清極貴，不該沾手這樣不體面的事。
「你不找我還能找誰，你找我就對了。……也不過是件小事，十六你不用太放在心上。」李夏反而將事情說的輕描淡寫。
「我月牙姐還好吧？」夏至又提到了月牙。
「……前兩天著了點兒風寒，現在已經好了。」李夏告訴夏至。月牙雖然是北鎮府生人，但自小就被賣到了那邊，這些年也一直跟著九姑太太夫妻兩個在南面住著，所以回到北鎮府之後，就對北鎮府寒冷的氣候有些不適應。
好在九姑太太用好醫好藥將養著，月牙不過病了幾天就好了。
「現在月牙姐是九姑的干閨女了，待遇還能差了嗎。就算沒有認干親這件事，九姑對身邊的人都好極了。她身邊服侍，但凡有些有臉，都比府城里中等人家千金還尊貴些。」
「這些天我們也都在說，我月牙姐是遇到好人了。」夏至又告訴李夏，她正月里要帶家人進府城，看燈還是次要的，主要就是想去拜見九姑太太。「總得當面謝過了。」然後就是讓夏家人和月牙相認了。
「我回去會跟九姑說的。」李夏點頭。
兩人低聲說話，李夏又說這次帶了不少好吃的好玩的給夏至。「禮單你看過了沒有，我帶你去看看東西去。」
「那倒不著急。」夏至笑，還是跟李夏一起站了起來，「我這也準備了一些東西給你帶回去……」
兩人出來，跟孫蘭兒和夏三嬸打過招呼就往後院來。一邊走著，夏至還跟李夏說起了前幾天出門的事。
「可惜我不在。」李夏深以為憾。
兩人到了後院，夏至就先拿出自己特意采買的東西給李夏看。山參還有兩只飛龍干等林林總總特產都是給李山長和田夫人。蛤蟆油用錦盒裝了，主要是給九姑的，另外還分出一些給田夫人和田齊的夫人姜氏。
「十六，你用心了。你就是為了踅模這些東西，才大冷的天出門的吧。」
「也不完全是，我還有別的事呢。」夏至就說。
「十六，我不會辜負你。」李夏突然說了一句。
夏至心中略有些慌，平時也算極善言辭的她這一刻卻說不出應對的話來。這個時候，外面就傳來了小黑魚兒的聲音。
「李夏，十六……」小黑魚兒在外面大聲喊。
「肯定是喊咱倆去吃烤家雀的。」夏至回過神來。
李夏卻依舊定定地看著夏至。
「你盯著我做什麼。不明白你什麼意思。」夏至白了李夏一眼就朝外面走。
李夏笑著跟在後面︰「十六你明白的。」
「不明白。」
兩人前後腳出來，果然就看見小黑魚兒用衣襟拖著兩只已經烤熟的家雀在找他們。
「李夏，十六，你們倆跑哪兒去啦？我找你們半天，家雀都烤好了，也沒看著你倆。這是我特意給你倆留的……」小黑魚兒一邊抱怨，一邊催夏至和李夏趕緊把家雀吃了。
一只家雀不過是一點點的肉，量雖少，但味道卻極好。
小黑魚兒怕李夏和夏至兩個不大會吃，還幫著兩人拆家雀肉。拋開年齡的因素不談，這情形，還真像是個做叔叔的在照料佷兒佷女了。
「老叔，田括呢？」夏至問了一句。
「來寶帶著他玩呢，還有小樹兒。」小黑魚兒告訴夏至。
他們在外面玩了這一會，夏老太太就打發了夏橋來找他們，說是要開飯了。這個時候，田來寶、田括和小樹兒也回來了。
夏至其實不大明白，田括不是李夏，田括怎麼會跟田來寶和小樹兒玩在一起呢。田括回來看見了李夏和夏至就嘿嘿地笑，田來寶則是眯著眼楮朝夏至笑了笑。
夏至覺得，這兩個人的笑都頗有些內容。
不過她也沒有時間去多想，殺豬菜大席已經準備好了。
北鎮府的風俗，殺豬菜主要吃的就是帶骨肉炖酸菜，然後就是血腸或者血豆腐，其余的菜色就全憑各家自己發揮了。
今天貴客臨門，夏家的殺豬菜就添了不少別的內容。
首先，夏老太太還殺了幾只雞，加上夏至買回來的那些山珍，炖了一鐵鍋的北鎮府名菜小雞炖蘑菇。
酸菜和蘑菇這兩道菜是飯桌上最硬的菜了，而且還是豪爽地用盆盛著端上桌的。
之後還有 肝尖、溜肥腸，糖醋里脊等。除了這些直扣主題菜色，還有花椒魚片，蔥燒海參，八珍豆腐，燜羊蹄、蝦仁冬瓜，上湯白菜等。就是過年的宴席，也沒有這個豐盛。
大家入座，看著滿桌的菜肴都很高興。這肯定不是他們吃過的最為豐盛的宴席，但是這種熱鬧喜慶的氣氛，還有主家滿滿的熱情卻是最能感染人的。
夏至沒有跟李夏、田括他們坐一起。西屋里面單獨開了一席，主要就是夏至陪著田覓兒，陳杏兒等幾個小姑娘也都在座。夏老太太自然也在這一桌上。
夏家的媳婦們都沒有上桌，其中也包括田氏。田氏不知道是怎麼想的，還特意往西屋來晃了晃。夏老太太和夏至都沒開口，田氏也不好主動要求上桌，只得出去了。
這一頓飯吃的時辰可就有些長了。西屋大家都吃飽了，撤了飯桌，又吃了一回解膩的水果和茶水，東屋男人們還在吃喝。
「你~爺這是高興的。我得去給他提個醒兒。」夏老太太悄聲地跟夏至說。
殺豬請客，有的人家能從上午吃到傍黑兒去，只要桌子上還有酒，鍋里面還有酸菜湯。不過今天有府城來的嬌貴客人，就不好這麼行~事了。
夏老太太說著，果真就去提醒了夏老爺子一回。「他們還得再吃一會。」回來之後，夏老太太就跟夏至說，「李夏挺有酒量。」
「哎呀，那別讓他喝多了。」夏至就想去提醒李夏。
「十六你別去。」夏老太太卻攔住了夏至，自己親自去了。她很快又回來告訴夏至，「我跟你~爺說了，他們都不喝了。」
然後，夏老太太又跟夏至商量晚上吃什麼。這些客人吃完了席面，大多數都會離開，晚飯的時候應該就只有李夏、田括、田來寶、田覓兒和長生了。
「就吃鍋子吧。」夏至說道。
「我也是這麼想的。」夏老太太立刻點頭。
「女乃，我看田覓兒有點困了。後院鬧哄哄的，我帶她回前院睡一會吧。」夏至跟夏老太太說。田覓兒是客，同時還是個小孩子呢。
「對，對，我差點兒把這茬兒給忘了。今兒晚上她也得歇在你那兒。」
「沒問題，我照顧她。」夏至點頭。
「才幾歲啊，大老遠的來了，是有伺候的人，那還是不一樣。」夏老太太就覺得田覓兒能來大興莊是特別的難得，叮囑夏至一定要照顧好田覓兒。
「女乃，你就放心吧。」
夏至正要帶田覓兒去前院，就听見大門口有小小子嚷嚷︰「你家來新媳婦了！」