昌平三十二年,初秋。
秋老虎仍然耀眼,踩著季節尾巴尚未開落的夏花已是繁盛到了極致,大道兩旁皆見蒼翠深綠。
長沙城外,一輛騾車由遠駛近,在大道上帶起一串塵土。
這輛騾車如此普通尋常,此時誰也料不到,騾車帶來的會是怎樣震驚長沙城的一段故事。
八月初九,秋闈開場。
這時候長沙城內到處都充滿了對今年秋試的議論。
科舉是盛事,三年才舉辦一次的秋試更是與縣試、府試、院試不同。
荊楚之地,如今文風昌盛,長沙城內更有岳麓書院名震一時。
「今年秋闈,解元魁首必定是要在岳麓書院三大才子中訣出!」喧鬧大街上,一間茶館中傳出了中氣十足的議論聲,「除去這三位,還有誰能爭這解元之位?」
—無—錯—小說茶館外,一名頭戴帷帽的女子手提著一個書箱,駐足在門口,傾听里頭傳出的聲音。
她身後還跟著一個粗實丫頭,這丫頭手上也提著一個大書箱,听到里頭的聲音,正踮著腳尖往茶館里打量呢。
帷帽女子便低聲對丫頭說了什麼,丫頭連連點頭。
兩人隨即走進茶館,在角落的位置尋到一個空位坐下。
茶館里的人極多,除了角落里還有空座,其它位置早被人坐滿了。
人們議論得十分起勁。
除了大肆稱頌三大才子的,也還有人持反對意見︰「三大才子雖然才氣逼人,但畢竟太過年輕了,這秋闈的試場可不是年輕就行的。多少人壓著不下場,為的就是這個解元之位,我瞧著還是老牌才子駱文源更有可能拿這解元之位!」
「駱文源今年都四十了,落榜好幾屆,拿什麼爭解元之位?」
「這你可就不懂了吧?鄉試是要考策論的,沒有一定的年紀,能寫出好的策論來?駱文源前幾次落榜,那都是因為時運不濟,可不是因為他真的水平不行。」
「正是!三十老明經,五十少進士,四十歲正當年!年初時駱文源一篇唯民論,震驚文壇,便是學政大人都因此而親自召見了駱文源,」
「要說老辣,我看還是姜成彥,駱文源有唯民論,姜成彥還有分田策呢!更何況姜成彥可是多年在地方實干,本來就是真正的干吏,要不是當年因故沉寂,說不得這位早成了進士!」
「照你們這麼說,三大才子都沒機會了?當真可笑,三大才子一出鄭家,一出周家,一出趙家,你們當這三大家的底蘊是庸人能及的麼?」
「不錯,除去三大才子,荊湖南路還有七府三十九縣,這七府三十九縣之地也不乏才子能人,長沙城諸位還未必能橫掃整個荊湖南路呢!」
「鄉野之地,教化不達,也與古城文風相比?可笑!」
「盲目自大,一葉障目,井蛙觀天不見天廣,才真是可笑!」
這些議論秋闈的人里頭也不乏讀書人,還有人遣詞造句不乏韻律,使得茶館中的辯論頓時激昂起來。
其中還有些外地來人,也加入了討論當中。
這個說自己是某某府的,全府之地某才子如何有名,那個說自己是某某縣的,雖是縣城,可縣中也有非同一般的大才之人。
還有消息靈通的,細數全荊湖南路各地有名的才子,又口沫橫飛地點評起來。
「說到寶慶府,那也是文化昌盛之地。寶慶府鄭家可了不得,當年的尚書右僕射鄭老太爺,可就是寶慶府人。不過如今鄭家最具希望的那位嫡支大郎君可是在京師國子監,只等明年春闈!倒是咱們長沙城三大才子中姓鄭的那位,也是鄭家旁支。」
「鄭家如今正當年,最有名的兩位,一個在京師,一個在長沙城,這麼說寶慶府豈不是沒人了?」
「嘁!寶慶府也不是只有鄭家。寶慶知府談大人之子,也是官宦之家出身,此外還有昌平二十九年寶慶府院試案首陶宏雅,怎能說沒人?」
「談大人我知道,但這位談郎君嘛,學業上卻並不是十分有名。要說他能中舉人我信,人家畢竟是家學淵源,可要說中解元,那還差得遠呢!」
「不錯,陶宏雅也是。不過是寶慶一府之地稱雄罷了!」
「咦?你們都忽略了三十一年的寶慶院試案首麼?听聞宋鶴軒也是大才子,江南道名士蕭謹在寶慶府學任山長,獨獨收了一個記名弟子,就是這宋鶴軒,眾位怎地將他忽略了?」
角落里,帷帽女子已經摘下了帷帽,露出一張秀麗絕倫,如清蓮初開般的面容。
听到有人談論宋熠,她面上便微微現出了笑意。
「宋鶴軒?」卻又有人不屑道,「倒是恍惚听聞過此人之名,不過是寒門出身,縱使是蕭大名士記名弟子又如何?此人早在寶慶府銷聲匿跡大半年之久,據稱是出去游學了。你說他本來就出身寒門,所知所學不能與士族相比,他還不在府城好好讀書,偏跑出去游學,這能學出個什麼來?」
「正是!」那頭有人贊同,「今年的鄉試此人參不參加且是未知,他若是當真明智,再等下屆鄉試豈不正好?」
角落里,帷帽女子仍舊面帶微笑听著眾人談話,她身邊的丫頭卻皺著臉,不滿地嘀咕︰「好沒臉皮的一群人,他們認識郎君麼?便如此胡說八道!」
那邊還有人道︰「宋鶴軒若是今年便參加鄉試,能不能中舉都是未知,又何況說解元?」
「說不得這位宋才子今年下場本就只為試考?根本就沒想著中舉呢?」
「哈哈!」
人們笑起來,很快轉移話題,又談到其他有名學子。
說到後來,話題人物漸漸重復,也就沒什麼意思了。
「白果,走罷。」角落里,喝過了一盞茶的帷帽女子重新戴上帷帽,起身離開茶館。
這帷帽女子,當然就是江慧嘉。
她跟宋熠在七月底趕到了長沙城,因早就囑咐過松風,叫他提前到長沙城租好了住處,所以他們到得雖晚,卻很輕易就安頓好了。
至于宋熠的鄉試報名之事,早有蕭謹幫忙確定,宋熠回來只等考試就是。
八月初九,宋熠進了考場。
江慧嘉在考場門口送他進場,而後便隨意閑逛,又買了些書,才在這茶館歇了歇腳。
听了一肚子議論,江慧嘉倒也沒太放在心上。這時只悠悠地想著那時在西湖白堤時宋熠說的話︰「我去哪里都與娘子一道,娘子離不了我,如何緩歸?」
真是年少輕狂啊,不知此時,「年少輕狂」的宋鶴軒,在考場內如何呢?(未完待續。)