出了羨城，鳳公子已經裝束一新，一行人從容不迫的往湘城去，途中換馬不換人，連走三天總算在正午時分進了城。
還沒進城，就有人去分舵通知在此等候的鳳老莊主和鳳二公子，鳳公子一進城，就有人在前領路，往衙門去，湘城和羨城雖近，卻分屬兩個不同的縣，所以才要這麼麻煩，否則，在羨城縣衙就能直接辦好過繼的文書，不必再跑到湘城縣衙辦入籍。
鳳老莊主在縣衙門口等著，看到鳳公子一行人風塵僕僕的模樣，上前相迎，鳳公子的馬還沒到他跟前，人就已經翻身下馬，直接落到他身前。
「伯父，佷兒幸不辱命，東西到手了。」
「好，好，好，好孩子，辛苦你了。」
鳳老莊主接過出繼文書，看著上頭內容，不禁有些鼻酸，當初怎麼就應了這門親事呢？不過幸好，女兒留下了一滴血脈，也算是大幸。
「我們進去吧！」
鳳公子點頭，俊逸的面容略有些復雜的情緒，對鳳樂悠，他沒有喜，只有厭，只有恨，但她年紀輕輕被婆婆害死，令人唏噓的同時，不禁要想是不是報應？
伯佷兩抬腳走進縣衙，隨行的人有的跟進去，有的在外閑聊並照看馬匹。
不遠處停了幾頂轎子，旁邊圍了不少護衛，最前頭的那頂轎子里，一名年約十六的姑娘，在鳳公子他們走進衙門時，悄悄的放下轎簾，守在轎旁的丫鬟低聲問，「小姐，可要起轎了。」
「再等等。」
「小姐，奴婢看他們進了衙門，應該是去辦事的，日頭天著呢！咱們還是先去福滿園吧？幾位小姐都在候著呢！」
福滿園是瑞瑤教在湘城新開的酒樓，听說里頭的菜色都很地道，吃過的人都說好。
不過大家最盼望的，還是瑞瑤教的教主若是能來湘城，然後在湘城附近間家客棧就好了！
有間客棧和溫泉客棧如今聲名遠播，不少人千里迢迢去住宿，之前溫泉客棧過年、端午搞出來的活動，讓不少眼紅的商家紛紛起而效尤，有間客棧倒是一直沉穩如昔，因為用不著等到節日，客棧的活動就多的讓人眼光撩亂目不暇給。
湘城靠山，並不是什麼很大的城市，不過山城歷史悠久名勝古跡頗多，現任縣令對瑞瑤教在城中開店，其實是既期待又怕受傷害。
名勝古跡多，城中世家不少，故不論這些世家是否是真世家，抑或世家名頭是真，但當家掌權的，怕不是旁支，就是因同姓認的親，也就湘城人買賬，出了湘城，怕這家底是禁不起人深究的。
因為底氣不足，所以便吹毛求疵起來，到處挑人毛病，彷佛把別人踩下去了，自家的底氣就足了。
湘城城區老舊，這些年卻沒怎麼修繕，最大的主因便是因為收入不豐，城中若有外人投資，不論是買房開鋪子，總是要面臨這些世家的刁難。
城中店鋪不管老不老舊，生意都還過得去，因為居民不跟他們買，就得去羨城買，尚幸價格也都還算公道，否則只怕大家寧可走遠些去日常用品了。
瑞瑤教竟然能突破重圍，在湘城開酒樓，怎不叫人側目？
縣令在家沒少佩服他們，他閨女兒听多了，對那位跟自己差不多大的黎教主不免多了幾分好奇，派人打听之後，對她更添了幾份妒意，她娘對著她們姐妹也是整天哀嘆不已，黎淺淺在她家就是標準的別人家的小孩。
前些天，她一個要好的姐妹，家中嫂嫂的母親做壽，就是請福滿園的大廚去操刀，宴席一出，听說是艷驚八方，就連她爹彭縣令也大為叫好。
彭縣令是京中官宦人家出身，舌頭最是刁鑽，初來湘城時，就因吃食不合意暴瘦，還是京里的老祖母知道愛孫在外頭吃苦了，特別把自己身邊兩個擅做小食的嬤嬤撥過來，才解了彭縣令食不下飯之憂。
能得他說聲好，可見這廚子的功力確實了得。
也才會選了今日，招待小姐妹們去福滿園大快朵頤，只是沒想到，臨出門時，她那個得寵的庶妹，知道她們要去福滿園，便跟她姨娘鬧騰著要跟去，最後她爹發話，要她帶庶妹同去，為了等她更衣，才會拖到現在還沒出門。
「那死丫頭還沒出來？」
「還沒呢！」丫鬟听到她直接喊四小姐為死丫頭，面露憂色的勸著，「小姐，四小姐好歹同您是親姐妹，您這麼稱呼她，實在不妥。」
「有什麼不妥的？」縣令千金冷哼，「派人進去說一聲，再不出來，就不等她了。」
丫鬟只得應諾，轉頭對跟在旁邊的嬤嬤交代一聲，那嬤嬤腿腳便給，很快就回來了，臉上還帶著些許不屑。
「如何？四小姐可出來了？」
「四小姐怕是無暇出門了。」嬤嬤言詞間陰陽怪氣的，讓轎子里的縣令千金頗為不悅。
「有事說事，賣弄什麼玄虛？」似知小姐不悅，跟在轎子外的丫鬟輕斥道。
嬤嬤曲膝福了一福，「听說衙門里來了貴客，四小姐听說了，就邁不動腳了。」
「貴客？什麼貴客？」丫鬟追問，轎中的小姐眼中閃過一抹了然，定是剛剛進衙門那兩位吧？想到方才那飛身下馬的颯然英姿，難怪她那位庶妹會為之心動。
「那兩位是鳳家莊來的客人，是來辦正經事的。」不過看樣子，八成已經被四小姐和張姨娘娘仨兒惹惱了。
嬤嬤幸災樂禍的想著，貴客上門，老爺都沒叫嫡子過來拜見，偏偏庶子女來了一雙，是怕人家不知道他寵妾滅妻嗎？
鳳老莊主是來為外孫辦入繼的，這是大事，張姨娘卻硬要帶著兒女往上湊，嘖嘖！也不怕撞到槍口上惹人厭？這八成是夫人刻意為之，嬤嬤輕嘆，本就看庶子女不喜，夫人對他們一直是眼不見為淨，偏有人不識相，老想把嫡子女當踏腳石，也不想想看，夫人可容得了？
沒辦法，有人硬要上趕著作死，旁人想攔都攔不住。
「來辦正經事？二門上的人都死啦！怎不攔著他們。」縣令千金質問。
嬤嬤還沒說話，丫鬟已經先道，「興許是夫人授意的，您別插手。」主母整治妾室和庶子女是天經地義的事，她家三小姐若貿然插手，肯定會讓張姨娘逮著機會，說不定還能借機翻身，她千萬得攔住小姐，別讓她多事。
這種事以前就發生過，老天保佑啊！保佑她家三小姐千萬別再犯渾了，免得又害夫人錯失良機。
「可是……」三小姐彭麗雪有些猶豫，她怕不插手，母親要吃虧，卻不知她娘之前好幾次計劃，都是毀在這個女兒手上。
好不容易這次貴客上門，彭夫人看到了好機會，立刻把握良機，本來她還在發愁，要怎麼引張姨娘娘仨兒撞上去，誰知根本不用她出手，彭四小姐因要出門，看到了俊逸出眾的鳳公子，芳心暗許的同時，還不忘叫人去跟她姨娘說聲，趕緊帶她二哥出來。
彭縣令有三子四女，彭夫人育有嫡長子彭義曦，嫡長女彭麗惠以及行三的嫡幼女彭麗雪。
次女是庶出，她長到七歲時不慎溺水而亡，她姨娘受此打擊也跟著去了，她姨娘是丫鬟出身，而張姨娘則是彭縣令上峰所贈，當時彭縣令外任，妻子在京侍奉二老，便抬了陪嫁丫鬟作通房，跟著彭縣令去任上。
上峰的妻子看彭縣令年少有才，本想招為妹婿，後來才曉得，原來人家有妻有子，在京里侍奉老人，便想著給彭夫人添添堵，誰叫她不跟來任上，害她算盤打了半天卻落空，她轉頭就把人獻上來的清倌轉送給彭縣令。
這清倌就是張姨娘，她自幼生來美貌，長在青樓，學的全是如何跟人爭寵，及如何在男人面前，表現自己美麗的一面。
面對這樣的敵人，丫鬟抬上來的姨娘自然是敵不過，女兒死了，她也跟著去了。彭家是官宦之家，京里的老人聞知此節，立刻就讓兒媳啟程去兒子任上，還不忘指派了幾個經老的嬤嬤給兒媳壯大聲勢。
可惜，這聲勢太過浩大，把小白花張姨娘給嚇得動了胎氣，要是她生的是女兒，彭縣令大概不會太過在意，偏偏人家這回生的是兒子，夫妻重逢還沒好好敘舊，就先出了這檔子事，彭縣令就算不願多想，也得多想想。
可憐的彭夫人真是被婆婆給坑慘了，嬤嬤們也很自覺，惹禍了不推諉，直接找彭縣令認錯，不想反讓彭縣令以為妻子真是了得，竟能拿捏住婆婆的人，除了幫她出頭，還肯為她背鍋。
夫妻兩個沒有小別勝新婚，反而增添嫌隙。
好不容易事過境遷，彭縣令高升為上縣縣令，換了個新地方，夫妻兩才漸漸恢復和睦，也才有了三小姐彭麗雪的誕生，只不過緊跟在她之後出生的，是比她小一個月的四小姐彭麗珠。
眼下，彭家就剩兩個年方十六的女兒還沒成親，張姨娘因對兒子婚事不滿意，便對女兒的親事十分上心。
若正室不在任上，她這個妾室自然可以頂上，做個掌事姨娘，便能名正言順帶著女兒出門相看去，可是有彭夫人在上頭壓著，她這個妾室就算是上峰所贈，也沒理由自己操心庶女婚事，而不允嫡母插手，更何況當初贈妾的上峰壞事，上峰被砍，妻女回老家，男丁流放，不可能再替她撐腰，支持她和正室扛上。
身為一個姨娘，還是個沒有娘家惹正室不喜的姨娘，想給兒女挑門好親事，無疑是緣木求魚，兒媳就被夫人拿去做交易，給她兒子娶了個看似樣樣好，其實內里草包的妻子，家世和嫡長媳比是相當，可內里水份太多，嫡長媳娘家是正在上升的家族，除是家中嫡女之外，兄弟都是同母所出，能給女婿頗多幫助。
庶媳也是出身名門，可是是絕戶，又是旁支，她父母雖過繼了一個孩子，但那孩子才丁點大，等他長大還得十幾年，到那時，誰知道他是什麼樣兒，能否為繼姐助力還兩說。
彭夫人為庶子訂這門親，卻得到湘城人一致好評。
人人都說彭夫人大度良善，為庶子挑了門好親事，我呸！好親事，真要是好，她怎不讓長子娶了她？
因為以上種種，今日得知有貴客上門，張姨娘便樂瘋了，沖去兒子院里，把兒子一路拖到後衙好拜見貴客。
此時衙門外，彭三小姐還沒拿定主意，她那幾個小姐妹已經派人過來催促了，湘城雖是山城，可是大中午的，在外頭曬久了也感到頭暈。
「好吧！不等她了，我們走吧！」反正她們娘仨兒就在父親跟前，張姨娘若想編派自己不友悌，不等庶妹，也說不通了！
轎子搖晃了下起行，行到衙門前，她悄悄掀了轎簾往里瞧，可惜什麼都沒看到。
衙門里，到是很熱鬧，張姨娘雖長袖善舞，奈何見識不足，眼力不佳，年輕時的機靈勁兒已然完全消失，為了女兒的前途，她對丈夫不悅的神情視而不見，一個勁兒的向鳳老莊主及鳳公子示好。
鳳老莊主不是很高興，他佷兒連日趕路，他正想趕緊辦好事，讓佷兒回去休息，不想卻突然被人給纏上，話里話外就是想把她女兒硬塞給他佷兒。
是說，彭縣令難道也覺得，他佷兒只配娶他家庶女不成？否則怎麼放任妾室在外人面前，像青樓老鴇似的推銷庶女？
彭縣令怎麼可能看不出來，他氣臉都黑了，可是妾室也不知是看不出來，還是故意不睬，女兒則是滿臉嬌羞，時不時看向鳳公子，至于庶子彭義全則是一臉漫不經心的左右張望著，似乎待在這里是件很無聊的事情。
因為彭縣令已經交代書吏去幫忙辦入繼的事，所以鳳老莊主他們再怎麼不快，也只能坐等人把事情辦好。
只是不知為什麼，在羨城不到一刻就辦妥的事情，來到湘城，卻足足等了一個時辰，還不見書吏回轉。
鳳公子等得不耐，轉頭朝玄衣低語數句，玄衣听完就要出去，誰知張姨娘突然揚聲問，「鳳公子，敢問您今年貴庚啊？可訂親了沒有？」
這位姨娘是蹬上臉了是吧？鳳公子輕笑著沒回答，只看著彭縣令，道，「說起來，還真是不得不佩服羨城的父母官，轄下辦事效率之高，真是叫人佩服。」說著轉向鳳老莊主，「沒有比較還真襯不出人家的手下能干，這出繼文書從佷子開口到辦妥離開，不到一刻鐘啊！」
而湘城這里，從進門到現在已經一個時辰了，連午飯都沒吃，所有人全耗在這兒了。
彭縣令被說得面紅耳赤，輕咳了一聲叫人去看看那書吏是怎麼回事，他堂堂縣令大人吩咐他辦事，他竟然敢拖拖拉拉到現在還沒好？
躲在簽押房的書吏看到來人，愁得一張臉成了菊花，他早辦好了，可是張姨娘派了人叫他動作別那麼快，最好拖上個一兩個時辰，好讓她有時間推銷自家女兒，還給了他一百兩銀票做謝禮，書吏一個月月俸才五兩銀子，一下子拿到那麼多錢，眼楮都亮了。
可惜他沒考慮到後果，這下回去只怕一個辦事不力的罪名是逃不掉了，這一百兩也不知保不保得住。