百分之三十以上或二十四小時，嗯
周姨娘見她來,三步並作兩步,拽住蘇妙娣的衣袖不松手，嚎啕道；「二姑娘,她們這是要逼死成哥兒和我啊,生生打了成哥兒三十班子還不夠,還要讓成哥兒跪一晚上，這麼冷的天，就為了一部破書……」
蘇妙娣被她晃得頭昏，讓稱心過來把事情經過講了，稱心含淚，但對答仍有條理,倒讓蘇妙娣高看幾分,也覺得周姨娘貿貿然過來實在太不妥當。
她用力掙開周姨娘的桎梏，「周姨娘,既下人做錯事，主子罰也就罰了,你來參合又是何必呢，再說,這院子里是兄長住的地方,你闖進來不知又生多少閑言碎語？也要為這肚子里的孩子著想,大冷天的可不利于安胎。姨娘請回吧。」
周姨娘發現她偏幫明善堂這邊,如何肯依,嚎啕得涕泗橫流,「我就知道你必是幫著這院子的，到底你們都是外頭過繼來的一條心，如何待見我肚子里的老爺的親骨肉？你們打了成哥兒讓我心里頭不好過，就是要害了這沒出世的孩兒……他三少爺怕我生了兒子，奪了他的東西，卻不知我一心只盼著孩子長大，哪有爭權奪利的心，眼下這府里……」
蘇妙娣听她提及過繼，臉色頓時青白一片。
蘇妙娣平日里雖然王氏夫婦待她極好，但她天性貞靜，處處小心謹慎，唯恐行事不端讓人戳了王氏夫婦的脊梁罵，眼下听周姨娘的誅心之論，眼冒金星，道︰「姨娘慎言……」
她氣得話也說不下去，只能讓婢女扶了大口大口喘氣。她身邊的婢女春蘭是個潑辣的，便道︰「這麼污蔑我們姑娘，老爺太太知道也決不輕饒！」
周姨娘正是旗開得勝的時候，又抬手要去抓春來的臉，那春蘭可比稱心機靈。閃身一躲，倒叫周姨娘打了個趔趄，周姨娘見她一臉得意，眼楮一轉，滾在地上，哎呦哎呦地叫喚「我的肚子」。春蘭臉都嚇白，「不關我的事，她自己撲個空倒地上的。」
紅兒一頭撞上蘇妙娣，哭得震天響︰「不得了了，這是要殺人了，我可憐的主子，這是做了什麼孽喲……」蘇妙娣先唬得剛說道︰「還不看看周姨娘怎麼了」，又被她一撞頭昏眼花，當即不好，「你你，你」三個字，厥了過去，把婢女婆子們嚇得半死，忙扶了她。讓稱心給拾掇塌子躺下。
周姨娘在地上打滾︰「我就知道，你們這些過繼來的不安好心，先打殺了成哥兒，再尋機哪天把我的孩兒和五姑娘給害了，你們就得意了，我這肚子也是保不住了，只是蒼天有眼……」
她話沒說完，就听一聲怒喝，「還不堵了她的嘴」，抬眼望去，竟是蘇妙真。
蘇妙真在席間看見自己姐姐不舒服，就留個心眼，交代蘇妙茹兩人好好招待客人後，要去探看。
剛走到竹林口，就听見周姨娘的這番話，她也不要人打燈在前，進院就道︰「還四下張望什麼，周姨娘發了癲瘋，你們也傻了不成？」
明善堂和蘇妙真自己的丫鬟婆子不敢懈怠，忙尋了汗巾要來堵了周姨娘的嘴巴。
周姨娘不知哪里生出一股蠻力，滾到蘇妙真腳下，只抱了蘇妙真的腿哭道︰「我的五姑娘，你別被小人蒙蔽了，這兩個過繼來的不安好心，他以後得了家產，對你一定不會好的……」
稱心見蘇妙真來了，急忙簡單地把事情講了遍。
蘇妙真這邊一听。氣極反笑︰「周姨娘，你這是甚話？不經通報闖來，你已經是眼里沒有男女大防。且她們都是你這個妾的主子，目無尊卑，簡直可笑。」
她來這里六年，因不耐煩後院里頭的爭風吃醋，並不過問這幾個姨娘的事。又覺得在妻妾制度下，無論是正頭夫人還是侍妾姨娘，都是身不由主的可憐。
可眼下周姨娘因著爭寵，連蘇問弦蘇妙娣都不放在眼里，她豈能不惱火。便道，「還敢喊‘成哥兒’，我倒不曉得，我們伯府有個少爺名諱成。我看是你包藏了禍心，想要把伯府改了你們‘周’姓吧，不然為何要為一個犯錯的下人過來興師問罪，你厲害得很吶周氏！」
周姨娘從未听蘇妙真如此嚴厲說話，登時也有些害怕道；「五姑娘，我不是那個意思，我只是……」
蘇妙真冷冷道︰「你只是要借這件事來欺侮我的兄姐。」
「可那不過是一本書的事，罰得這麼狠，難道不是有禍心？」
「一本書而已？周姨娘啊周姨娘，我該說你什麼好呢，那本書若是策論文章呢，豈不誤了哥哥科舉？若是珍本孤本，豈不毀損了百兩千兩的銀子？若是聖上王侯所賜，豈不害得哥哥藐視長輩？今日府里大宴他卻清閑，不思量主子的恩典，反敢大咧咧地登堂入室。這種行徑，如何擔保沒有偷看過哥哥的書信文章，他如此膽大包天，得了什麼要聞，四處張揚也有可能，更不必說，還毀損了主子的東西！」
周姨娘訥訥，「我沒听說成哥兒，不，我佷兒他未經許可，進了書房。」
說著，就被拽起。
「你要為不良行徑的下人來指責我兄姐，是故意生事！且知會你，再不能安分，等你生下這孩子，我就稟明爹娘，把你遣送出府，給你銀錢，隨便你去哪里作威作福。」
周姨娘牙呲目裂，「姑娘，我這孩兒和你才是親姐弟，我的孩子才是老爺的血脈！」
「爹娘與我都拿兄姐做至親之人，而我們二房，只有這麼五個主子！哥哥與姐姐即便是過繼來的，那也是正頭妻子膝下的嫡子嫡女，他們上孝尊長，下友弟妹，比妾生的庶子庶女要尊貴百倍千倍！」
蘇妙真見向來掐尖的周姨娘，被這一連串的「妻妾之別，嫡庶之分」說得臉色慘白，並沒有剛剛半點的威風，胸中一堵，嗓子一澀，可她仍揚聲喝道︰
「來人，就說是我這個，嫡，」蘇妙真深吸口氣，「嫡出小姐的命令。周姨娘目無尊卑以下犯上，禁足半年，罰月例半年。她身邊的丫鬟婆子們不知道在主子犯錯的時候規勸向導，只懂得一昧扇風點火，今晚都給我關進柴房，留一人伺候周姨娘，再罰月例半年。」
說完，明善堂的小廝和僕婦們與蘇妙真的丫鬟們一起合力，把周姨娘這方的人制住，就要扭送她們去柴房。
周姨娘被綠意藍湘一左一右夾著，大驚失色掙扎道︰「五姑娘，我的肚子可是蘇家的血脈！老爺太太知道你這麼……」
「住嘴，」蘇妙真叱喝退縮的奴僕婢女道，「還不動手！」
「姑娘，姑娘，這是你血脈相連的弟弟妹妹啊，你真要為了外人……唔唔。」
周姨娘不斷地扭打掙扎，還是被人多力大的婢女小廝們拖出院子，明善堂的一個機靈小廝還趁機把她嘴巴堵上，只剩下嗚嗚之聲。
蘇妙真快刀斬亂麻地處理了這一切，拾階而上，去廊下看倚在座上的蘇妙娣。
蘇妙娣眼含了淚，心里難受。多少戲文里唱過那外人包藏禍心謀奪家產的故事，她自問絕無此想法，可也防不住別人的心，這麼時時小心尚嫌不足，終究還是差點害得周姨娘的孩子不穩……
蘇妙娣哽咽道︰「真真，那到底會是你的親弟妹，你不要因為我……」
蘇妙真解身上的披風給她，扶著她往外走，邊走邊道︰「姐姐，我心里只有你和哥哥……」蘇妙真嘆口氣，「口出狂言污蔑兄姐，我沒把她趕出去，已經開恩了。」
待經過兩股戰戰仍跪在院里的周成與蘇全時，蘇妙真向步步緊跟的稱心低聲道︰「讓他們都起來，你再去前頭請示哥哥，就說天寒……還有如意兒，跪得冷汗都濕透了衣裳。」
周成蘇全听見，仰頭看去，眼巴巴地盯著沒回話的稱心。
稱心不敢應下，蘇妙真又道︰「就說是我求的，哥哥答不答應卻在他，只傳個話的事兒。」稱心心里頭卻仍舊不安，可不敢推辭，小聲應了。
……
夜黑露重。
蘇問弦見得蘇妙真一行人走遠，才從明善堂前路口的竹林里閃身而出，竟是已經在這里佇立了許久的樣子。
先前鬧將起來，稱心就遣了人告訴他，等他來到路口，見蘇妙真的背影消失在門檻，蘇問弦鬼使神差地沒進去，默默讓下人滅燈，在院口竹林里待上，靜觀其變。他眼下也不進內院。濃重的夜色讓蘇安看不清蘇問弦的面容。
蘇安正在奇怪，忽听得他問道︰「周氏有句話卻對，她肚子里的孩子和五姑娘才是血脈至親。蘇安，你說，一般人都不會更親過繼來的兄長，而是那血脈相連的弟弟，五姑娘何以如此？」
蘇安是蘇問弦在京里第一得用的人，內外事皆不避諱他。饒是如此，也驚一跳，揣度不出主子的意思，心道︰論他自己，肯定是親近未出生的孩子了，且不說姐弟情誼本就可培養，到底，過繼是過繼的，十幾年前被削爵的某家，似乎……
但這話如何敢說，只道︰「少爺，五姑娘想來是覺是太太膝下的。」
「那孩子生下來，也可以抱給太太教養，我常年不在太太膝下，論情誼，未必能如。」蘇安道︰「那，那小的也不知五姑娘是如何想的。」
蘇問弦沉沉的嗓音劃破黑夜，「我看不明白她。」蘇安不解其意，小心道，「五姑娘和少爺你兄妹情深，這是好事。」
蘇問弦沒說話。良久，到蘇安覺得全身冷得都要結冰時，他仿佛听到一絲動靜，豎起耳朵，卻又疑心听錯。
夜風奔過，這一聲低喃在前院賓主飲宴的歡笑吵嚷聲下輕不可聞，剛落，便消散在夜色里。
「真真……」
「毛球不是就在外頭花架子窩著嗎？」
「它剛溜達回來，我就是後怕。」
王氏不疑有他，摟了女兒心肝寶貝地勸了半天，「就是個小畜生，就你把它看得眼珠子一般。好了好了別哭了，哭得娘心里攪作一團，疼也疼死了。」
王氏給蘇妙真擦拭了淚水，蘇妙真見她動作輕柔，一雙眼里全是至臻至純的母愛，又想起蘇觀河的種種愛護，喉嚨里的那句「女兒哪天要是去了，爹娘不要傷悲，那是去了個更好地地方」怎麼也說不出口，埋在王氏懷里哽咽道，「娘，做個大家閨秀，太難，太難了。」
王氏听她這麼說，還以為是這點時間密集的學業給蘇妙真過高壓力，用手梳著蘇妙真的頭發說︰「我兒既覺得難，咱們過段時間再學，也是娘不好，想著再有十天就是你爹的升遷宴了，一心想讓你在那個時候嶄露頭角，大放異彩，好給京里頭的人過眼相看，才逼得我兒緊了，都是娘不好……」
「只是真兒，這世上沒什麼過不去的坎。以前娘還沒出閣時也覺得做個閨秀千難萬難，現在回想起來，不過是小事，車到山前必有路。當初京里都為誰繼承大統而腥風血雨時，娘也沒……」
蘇妙真听她柔聲勸解，心中郁氣堵在胸口，難以消散，但擠出笑容，輕聲道︰「我知道的……」王氏還想勸解，忽听門外來報︰「二女乃女乃，周姨娘說身子有些不適，遣了周婆子在院外等著女乃女乃拿主意呢……」