蘇妙真回答過後，是長久的沉默，顧長清似乎在思忖些什麼，他放在腰間的右手微微握拳，「苗小兄弟一心報姑娘的恩情……」
蘇妙真垂眼，「我對宋大娘只是舉手之勞，听宋大娘說，苗小兄弟似乎替我的婚事奔走了一二……只不知，顧公子可是有事要找他？」
顧長清的目光在她面上輕輕拂過，「實不相瞞，苗小兄弟在算賬理財上是一把好手，他一身本領，若無地可用，著實可惜，某來日想謀江南等地處的缺，若能請動苗小兄弟……」
蘇妙真恍然大悟，明白顧長清是想找「苗真」做錢糧師爺。因听見他言語間甚為坦率，蘇妙真不由大感慶幸——這人的確沒打算讓未來娘子做個兩耳不聞外事的內宅賢婦。
「那實在是可惜，听宋大娘說，苗小兄弟回老家一趟料理些族內事務，一年半載的，怕是都回不了京，而苗小兄弟平日刻苦讀書，想來是望著走科舉的……」
蘇妙真婉轉地替苗真拒絕了顧長清的橄欖枝，待說完「科舉」二字，果見得顧長清慢慢點頭。鎮遠侯府的內池水面上波光粼粼，遠遠傳來畫舫游船上的歡聲笑語，蘇妙真站在觀燈閣的陰影處，就著月光掩去神色。
她見得顧長清的身影被紋絲不動地釘在觀燈閣的青石地板上，夜風拂過，蘇妙真停下了搖扇子的動作，正預備著告辭離去，忽听顧長清沉聲發問，「今夜我其實並沒有指望著能等來姑娘，姑娘一內闈女子，如何會有膽色前來赴約？又或者說，蘇姑娘何以這麼信任顧某？還有，前些日子蘇伯母曾說姑娘善治家理賬，敢問真假……」
蘇妙真听得他提起「膽量」「理賬」，立時悚然一驚。悄悄抬眼，小心地覷著顧長清的面容，他似皺著眉，星光湖光從西側點亮了他的左臉，他一動不動，只是看著她。蘇妙真掂量著他話里的意思，是為她不顧禮教與他私下見面而心中計較，還是沒信她關于苗真的一番話，仍在試探苗真和她的關系？
蘇妙真左思右想，拖了半日不知如何回答，但顧長清並不催她，蘇妙真看了看夜空，滿月如輪，側耳又听得水台處的唱戲聲漸漸消停，便斟酌著柔聲道，「實話跟顧公子說吧，妙真常听哥哥贊公子人品貴重，德才兼備……妙真深知公子若非有事，定然不會逾禮。今夜公子本該回避，但卻出現在侯府——妙真起先尋思著公子是有事和傅二哥相商，後來想到若有事，公子一定會遞個拜帖，不至于不告而來，還特特挑在掌燈時分，那只能說，公子所來要見的不是傅二哥，而是我……妙真生怕公子有要事相商，耽誤了公子，便琢磨著不如來離樂水榭不遠的觀燈閣踫踫運氣……倒不是我多有膽量，我的兩個丫鬟還等在外頭呢……」
「至于這算賬治家的事，說也慚愧，妙真在琴棋書畫上都沒什麼造詣，唯獨賬本認得一些，看些鋪子上的出入賬倒還能勉強，但若說精通，那其實是我娘夸大了些……」蘇妙真暗暗提醒自己，這日後在顧長清處，可不能露出她在算賬數學上的能耐，以免讓他生疑。
蘇妙真心中苦笑，這瞞來瞞去做賊心虛的滋味著實不好受，然而若要對顧長清據實相告，說她就是苗真，自己也著實不敢。
顧長清現在看著算是開明溫和，但到底她還不知他具體的脾氣性格。外頭對他的評價或許能反應一二，可那不夠，遠遠不夠。
對她喬裝改扮和身為男人的他時時往來，還在戶部倉場上的事獻策進言一事上，保不準顧長清就覺得她這是膽大包天外加牝雞司晨，以至于不齒她的所為，讓她落得個又退婚的下場。
在沒把這人的脾性模明白的情況下，她決不能露出一絲半分的痕跡，必得要眼楮不眨地圓好謊話。
瞬間，蘇妙真將這里面的關節想了一遍，她立定主意，便故作茫然，「公子為何突地問起這賬本上的事來？」
顧長清低低地吁了一聲，他搖了搖頭，「某只是思及日後，顧家的田莊店鋪多要勞姑娘照管，才詢問一二，是某唐突了……」
蘇妙真聞言一愣，是了，顧家百年基業，五朝皆有重臣，是江南的望族，想來不知累積了多少銀錢。到了顧長清這一代，子嗣不繁，只有三房直系子孫，顧長清的父親曾任兩廣巡撫，早早過世，听王氏說顧長清的母親出于某巨富之族，娘家鹽茶布匹無所不賣，陪嫁極多，自打他父親過世，就只吃齋念佛，外事半點不過問，那顧家大房產業如今大概都在他手上了。
難怪他為人清正，吃穿用度卻都是頂尖的，也對，那麼多的店鋪田莊，只有他不過分揮霍，哪有過得不滋潤的？又難怪放榜那日，她和蘇問弦出門逛，和那書畫鋪的掌櫃砍價時，听那掌櫃說，顧解元是大主顧，四山街棋盤街的孤本書畫，名人手跡都被他買了個全。
蘇妙真越想越歡喜，覺得自己眼光不賴，這人前途大大的有，做個京官對他是易如反掌，這樣她倒也不必憂心要長久遠離王氏夫婦；而他銀錢也多多的是，性情眼下看著更也算不錯，她誤打誤撞幫了顧長清一把，福報應在姻緣上，倒實在讓人慶幸……蘇妙真不由輕輕一笑，看了顧長清一眼，「顧公子太抬舉妙真了，若——」她把「結螭」二字含糊帶過，「這些事多是要委任家僕伙計的，妙真怎麼擔得起重任……」
恰好顧長清也正望著她，兩人正對上視線，顧長清見得她突地抬頭，又提起成親後的事，似有些不自在，他握拳在唇邊虛虛一咳，清了清嗓子。
蘇妙真忍不住噗嗤一笑，想要打趣顧長清，又怕他忌諱，便只咬著唇盯著他不說話。
月明星稀，卻黑燈瞎火，兩人就這麼大眼對小眼地在觀燈閣互相看了一會兒。半晌，蘇妙真听得藍湘綠意處似有動靜，知道不可久留，便輕輕屈膝，要告退離開。話還沒說出口，顧長清卻叫住她道，「險些忘了，蘇姑娘……」
「金陵來信，祖父病重，我要在南苑秋彌前回鄉去侍疾，若我祖父——」他頓了頓，「金陵的雜事不少，到時候迎娶之事，卻得暫緩兩年，絕不是某有意拖延，姑娘切莫懸心……」
顧家老太爺高壽，如今重病，怕是不能撐多久，若顧老太爺仙去，那顧長清作為嫡長孫，便要服喪一年，又有其他雜事，一時半會就絕娶不了她。
而先前扮作苗真去說親時，她夸大了伯府五姑娘為趙家婚事而憂心的程度，想來這會兒，顧長清憂心她為終身大事屢生波折，而傷神傷身——這才有意知會一聲。
蘇妙真心中泛起暖意，柔聲道，「顧老太爺吉人天相，定能逢凶化吉……縱是——」蘇妙真頓了頓，「也都一切按著規矩來辦，妙真怎會有所思慮……」
……
乾元十二年。
元宵剛盡沒半月，京城街道的旮旯角落里仍有煙花爆竹的碎紙屑。天蒙蒙剛亮，城門守衛哈著白氣，搓手一一查過關防，便陸續放人入城。
五匹高頭大馬疾馳在青石板路面上，打前的是一匹驃壯的棕馬，最後一人順帶牽了一匹小紅馬，眾人轉入東城某街角，和另一方向的車隊迎頭撞上，對方車隊極長，擋住街道，似運了不少東西。
趙六急急勒住韁繩，剛要破口大罵對方擋路，看見那車隊上掛得旗幟上繡了個「顧」字，登時眼皮一跳，瞥向同樣勒住韁繩的趙越北，見他皺眉出神，正看向那車隊前方飄揚的旗幟。
趙六暗叫一聲見鬼，撇了撇趙越北的神色，見他恢復成波瀾不驚的模樣，不由暗暗搖頭道，「是江南顧家，莫不是顧員外郎要上京完婚吧……」
棕馬焦躁地噴著鼻息，揚了揚蹄，趙越北緊住韁繩，手握馬鞭在半空中輕輕一揮，棕馬立即安分了下來，「她也十六了，是到了完婚的年紀……」
趙六當然曉得這個她指的是誰。不自禁回望了一眼最後面的那匹小紅馬，暗暗撇嘴，男人，都是得不到的才是最好。