趙越北低聲一嘆，「蘇姑娘請說。」他見蘇妙真微微攢緊了手中的三張文書，不由遲疑，「蘇姑娘，果真是——要，退婚？」
蘇妙真點頭，「那是自然，今日水落石出了三件事，一則，是趙同知與柳姑娘兩情相悅曾私定終身，二則是柳姑娘企圖謀害于我，對第一件事，我希望趙同知能說服趙夫人同意伯府的退婚。」
「若趙嬸嬸不答應，少不得還請趙同知將今日的事盡數上稟，趙嬸嬸自然有所衡量，若衡量後趙家仍不願退婚，那三清觀的事……」
趙越北慢慢點了個頭。
當日趙府伯府兩家做定婚事，其實只是倉促之舉，伯府未必有多急著定下，也未必只有趙家這一選擇。而趙府卻是真的需要這門婚事來擋住貴妃皇後的佷女甥女，甚至迫在眉睫。
後來姑母提起先納娉娉做妾，他不甚贊同︰蘇家姑娘雖是名聲壞了，可他曾受對方恩惠，不說回報一二，反趁火打劫，卻是過分忘恩負義。然而那日姑母咳血不止，再三苦求，母親想著姑母命不久矣，而伯府出了大覺寺的事，自然不好推拒，便答應下來。他縱然反對，卻也無可奈何，反而讓娉娉為他的遲疑而好一陣哭泣。
如今果然把伯府給惹翻臉了，到底，先納妾再娶妻的規矩哪里都是少見。伯府若非起初顧慮著蘇妙真的名聲已壞，不好再許人家，怕早在五月初四，母親前去伯府提起，便咬定退婚了。
而現在伯府有了別的打算，若趙家卻不同意，他與娉娉私會一事，自然會鬧得人盡皆知。他是男子，有些風流韻事也便罷了，可娉娉是女兒家，名聲上先出了大錯，再有設計陷害蘇家姑娘的事，那就是一輩子的抬不起頭，更嚴重的，只有一死。
趙越北低聲一嘆，「越北定然說服母親答應伯府的退婚，可退婚後，蘇姑娘又——」
他見得眼前女子輕輕頷首，知她滿意，強忍住了詢問她退婚後打算的沖動，伸手，一路順著紋路向上，來回撫模著紫檀木瓖瓔珞七扇大屏風上的凹凸不平，「蘇姑娘不必憂心，那第二件事——」
「趙同知果然爽快……至于第二件事——趙同知可知，我哥哥寫了開武舉的折子，還沒呈上去呢——這開武舉是利國利軍的大好事，可若沒有軍中諸位總兵總督的支持，一時半會兒卻難以成事……妙真想托趙同知做的第二件事，便是勸通趙總督，等我哥哥與傅侯爺提起‘開武舉，選武將’時，還要多行個方便，附議才好。」
趙越北陡然一驚，抓緊了紫檀木七扇大屏風的側邊，立時抬眼。他只見眼前女子不似方才懨懨疲倦，面上精神了數分，正看向他淺淺笑著。趙越北余光見得蘇問弦傅雲天二人亦是驟然變色，似沒料及蘇妙真會提起此事，更是一怔︰竟是她自己的主意麼？
「開武舉雖是妨害了本朝諸位武將的利益，可說起來，對趙家的影響倒也不大。開武舉以名次優劣任用軍職，自然會多佔一些本該用來襲替的軍職，可這妨礙的是那些不成器的膏粱紈們，趙同知的前程自然無礙——妙真深知趙同知在官舍會武中拿了次名——日後便是開了武舉，從民間選來武將，想來趙同知一樣能出人頭地，出類拔萃——」
「再者，妙真以為，若趙總督附議此事，皇上定然聖心大悅——听說五月初五內廷射柳，皇上對應天府來的幾位待襲替的武將子弟大為惱火，罵他們窩囊廢物，甚至要兵部除了他們的襲替——結合先前皇上讓在官舍會武中加入策問兵法一處，可知聖上早為這武臣子弟的驕墮而不滿，只是苦無對策……如今傅侯爺若要提開武舉，聖上只有欣賞贊同的——趙總督若能及時附議，看在聖上眼中，自然也是不圖私利，為君分憂的忠心……」
趙越北垂目。視線所及處是鵝黃點翠縷金挑線裙邊微微蕩著的禁步明珠，他松了手勁。她說得對。
傅雲天覷著擰眉沉思的趙越北面色漸緩，還點了點頭對蘇妙真的話表示贊同，不由甚為驚異。又琢磨著蘇妙真的這些言語，只覺在句句掐在根子上，更是訝異至極，因低聲對蘇問弦道︰「咱們妹妹這番話，可著實說的透徹，我看趙越北這小子，多是要動心了，我爹要是知道咱妹妹這三言兩語就能說動趙家，也不必鎮日在書房發愁怎麼向諸位總兵開口了……她這話，是你教著說的？」
「當然，若趙同知不答應這事，那大覺寺秋千一事，妙真卻也無法遮掩……」
傅雲天見蘇問弦面色沉沉，緩緩搖頭，似也全然不知的模樣，更是納悶，「那倒奇了，既然你沒教她，她怎麼就想到這里了。」正疑惑者，忽見趙越北猛地抬頭，向蘇妙真溫聲道︰「蘇姑娘說的是，武舉利國利民，有益軍政，我父雖在邊關鎮守，得知此事，也定然欣喜……」
蘇妙真听得趙越北如此言語，知把這人給說通了，大為欣喜。她自打從顧長清那里知道蘇問弦要上折子請開武舉，便一直尋思著如何讓宣大總督等各大武將贊同此事，這樣不但能在武官世襲的制度上撕開一條縫，還能讓蘇問弦得了好處。
蘇妙真思來想去，便把主意打在了柳娉娉身上︰趙越北與柳娉娉情分深厚，為了柳娉娉的錯事不被張揚出去，他當然肯考慮考慮勸說趙總督附議開武舉一事……
如今見得趙越北一口應承下來，蘇妙真喜不自勝，再不計較二人的恩恩怨怨，忙忙福身下拜，「趙公子這樣的一心為民，實在讓人敬佩……至于柳姑娘的的事，趙公子不必憂心，婉玉和絳仙都听我的，我說不讓她們說出去，她們自然不會說出去。至于我哥哥和傅二哥，便是為了我能順利退婚，他們也不會聲張的……」
趙越北听得她對他的稱呼由「趙同知」換做「趙公子」，已是一愣，忽見蘇妙真展顏一笑，斂裙盈盈拜了下來，連著鬢上瑞香花微微一顫，甚是可親。心內頓時五味雜陳起來︰他在後面听得真切，知她受盡委屈，早做好了被她打罵出氣的打算。可如今她非但言語平順，絕無記恨之態，反而先行禮，倒讓人生愧。不由立時還禮，「蘇姑娘謬贊。至于娉娉的事——」趙越北低低一嘆，「我信蘇姑娘……」
蘇妙真倒不知道趙越北心情復雜，她自己辦定這退婚和武舉的兩件事，心情著實大好，給蘇問弦使了個眼色，手剛搭在十錦門子上，忽想起柳娉娉來。
她自打把柳娉娉在秋千上使了手腳一事想清楚，便一直琢磨著要如何處理。
嫁自然是嫁不得了，柳娉娉與她結下仇怨，趙越北又心愛柳娉娉，這事一水落石出，趙家雖不敢再先納妾，柳娉娉多半還是要進趙家的門。到時候就算她能容得下柳娉娉，柳娉娉也要疑心生暗鬼時時提防著她，最終總是件難辦事。
而她若不嫁進去，柳娉娉的事究竟是鬧得人盡皆知，還是私下解決呢。蘇妙真很是苦思了一段時間，終究決定私下解決。不說她還指望著用柳娉娉的事來要挾趙越北附議武舉，就是柳娉娉犯下的兩件事一旦傳揚出去，那就只有一個死字。一則，柳娉娉的確犯了大錯，但不至于此，二則，真傳出去讓柳娉娉名聲盡毀，趙家與伯府那便是便結親不成反結仇。蘇問弦一心在兵部軍務用事，能不得罪宣大總督趙府，還是不得罪的好。
「不知趙公子日後要如何對待柳姑娘？」
趙越北見得那十錦門上的茜紗窗上印下來一片芭蕉油綠，綠蔭將那女子的面容擋去，分不出喜怒哀樂，他立定腳步，想要籌措出一番話來告訴那女子，娉娉會受到懲處讓她寬心，可他還沒說出來，便听那女子嘆口氣道，「趙公子，世上少有兩全其美的事。」
「你也听見柳姑娘的那番話了，柳姑娘原不情願做個任人擺布的妾室，無非是為了能和公子長相廝守……不論柳姑娘品行如何，她那樣的容貌才學，不服氣是可想而知的。她雖肯委曲求全做妾，可那是因為她中意你，自然也不會記恨你。但我對她而言是個萍水相逢的陌生人，她恨我搶走了你，又怕日後為妾被正妻不容，想要先下手為強，也算情有可原——當然，她的做法仍是大錯特錯，我斷不贊同——可恕我說句實話，趙公子既然心愛柳姑娘，就不該讓她受委屈為妾。」
趙越北登時一愣。
「可若趙公子舍不得柳姑娘，又不得不順從父母娶個門當戶對的正妻，那就不該過分抬舉柳姑娘，以至于讓她奢望著妾室不該有的尊榮，甚至不把趙公子的正妻放在眼里……實在該敲打敲打她，讓她曉得做妾的本分，更不該先納她入府——這樣對趙公子的正妻而言才算公平……也能讓柳姑娘看清身份地位，不至于一心算計，最終害人害己……日後，趙家的內宅才能太平幾分。——你想要既不辜負柳姑娘，又不忤逆父母，實在是過分貪心。」
「如今我雖是不用嫁進去了，卻不知別府哪位姑娘要進門，我以己度人，也替那位姑娘不值，若趙公子仍要柳姑娘相伴身邊，還請千萬約束好柳姑娘，再不可下手害人，否則，我雖答應公子不將此事聲張出去，但到時候也不得不食言而肥了……」
「當然，我若是公子，寧可拼著讓爹娘打一頓，再裝裝病，也一定堅持娶柳姑娘做正妻，絕不委屈她又委屈另一位女子……我知這話听著出格，可若是一般人，這話我也不說了——趙公子是頂天立地的七尺男兒，又十分上進，難道非要娶一個門當戶對的女子，才能有所作為麼？」
趙越北心中大震，他疑惑地望向眼前女子，見她微偏著頭，尖尖的下巴在日光蕉影下幾近透明，神色從容而又堅定。趙越北不由喃喃道，「蘇姑娘教訓的是，是我負了娉娉，卻不可一負再負……可越北辜負了姑娘，卻著實……」
那女子微微一笑，「只要武舉和退婚的事一成，趙公子便絕稱不上辜負妙真……」她的裙擺在門檻處翩躚，話音漸遠。