蘇問弦手指摩挲著茶盞，有意提醒傅雲天道︰「我妹妹和你如今正如親兄妹，你關切她自然全出于兄長之情……」蘇問弦又不是瞎子，傅雲天待蘇妙真的態度有隱約的變化，他自然看在眼里，只不過蘇妙真既然是傅夫人的干女兒，他二人便是親兄妹一般，眼下傅雲天再怎麼有別的想頭，也得不到侯府的支持，終是無用。故蘇問弦並不戳破，只是敲打了幾句。
立時，傅雲天堵得啞口無言，泄氣地靠回椅背，苦笑著長嘆數聲。顧長清微笑著轉移著話題來，「問弦，听說昨日內廷射柳，皇上大發雷霆一場，究竟為何？你和雲天沒被牽連吧？」
他這話一出口，堂內余下三人都精神一振。蘇問弦一听他提起此事，也是有幾分煩惱，沉臉道，「為的是應天府來的幾位將待襲替父職的子弟，他們不習騎射，連弓都拉不滿，讓皇上瞧了大為震怒，這樣的紈褲驕墮，他日軍中得用，卻要貽誤軍機。更讓皇上不滿地是，官舍比試，除了頭幾名算有真才實學，剩下的皆是膏梁乳臭之徒,故命兵部速速擬本解決……」
傅雲天連連點頭，搶過侍女手中的灑金大扇，用力扇著風，惱怒道，「我看著也是大吃一驚，那些人往日在京中遇見，看著牛皮都吹上天，一到動真格的比試，居然畏怯如在室處女，難怪皇上大怒，」他冷笑一聲，「這官舍會武原是高宗為了督促咱們世襲子弟們用功習武，以成績決定襲職實授和武職升遷，誰知近年來竟越發只是虛應故事了。不說往後難以坐營領兵，就是現在百姓知道，也只有連帶著罵我們其他子弟敗壞驕縱的，我看那趙越北也是這麼個意思——你們是沒瞧見那幾人的靶子……」
說到這兒，傅雲天神色更冷，「依我說，這官舍襲替的考校還該再嚴厲些，若頭年弓馬韜略皆無不得過，也不用等兩年後的再試，直接降充軍，看誰還敢不學無術！」
余下三人听了，都是一驚。傅雲天平日算是他四人中的最浪蕩閑散者，現下能有這番義正言辭的見解，三人都是點頭。寧禎揚道︰「我在南邊看著，各地衛所的襲替子弟們,剝削行伍,賣放軍役,名聲早爛了。」
顧長清道，「這事兒不在官舍會武嚴不嚴，選拔的範圍就那麼些，再怎麼嚴苛，也無濟于事……」
傅雲天一怔，「按你這麼說，竟是改無可改了？」他扭頭看向蘇問弦，「問弦，兵部其他大人怎麼說？」
蘇問弦正在出神，他想起蘇妙真的那段文字——「武臣子弟仗世襲，不畏罪黜，不懼無才，不習武藝，不愛軍士，恣意妄為，御敵則一籌莫展……而軍戶世襲，普通軍士無上升余地，永為豪強官軍驅使奴役，故逃軍日多……」。正心道「她原是比尋常男子要有見識的」，忽听傅雲天出言相問，便回過神，目光在傅雲天面上轉了幾轉，神色變換一會兒，方道，「我看傅侯爺的意思，是想要改革現今的武將選任制度……我給的意見是從唐宋以開武舉，察訪謀勇之人，由各地巡撫督撫考試，中者送兵部督府再試，仿文舉出榜用人……」
寧禎揚傅雲天二人大為驚異，傅雲天更是立馬皺眉，「這是要奪了朝廷給我們武人的恩遇？我爹能同意，各地的總督總兵能同意？」
蘇問弦見傅雲天頗不贊同，也不在意。大順開國以來不設武舉，除了八等流官外，武官始終世襲，這是太宗為了籠絡武臣定下的。但太宗事後也憂心武官子弟仗著世襲的身份，武藝禮義兵法皆不諳習，才又定了官舍會武……可武官世襲越久，越顯出弊端，不改是不成的。傅雲天此刻不喜，無非是考慮到侯府未來，怕子孫富貴不保。
不過，誠如傅雲天所言的，各地總督總兵那關並不好過……蘇問弦捏住茶盞的手微微用力，道，「開國初也有巡按御史提議開武科，那時候人們自然不贊同，但今非昔比，傅侯爺說，‘現在的武官子弟們大多失去了祖輩的血性雄風，各地總督總兵若還為朝廷和聖上著想，還懷了一腔報國熱血，自然同意’……」
只見傅雲天皺眉不說話。寧禎揚顧長清面上倒有大為贊同之意，蘇問弦呷了口茶，突听顧長清笑道︰「說起來還沒恭賀你官舍奪得第一，改日送份禮過去……」傅雲天醒過神，一拍腿，「差點忘了，這月十三我妹子生辰，我娘說開男女兩桌，一並把官舍會武的喜事給慶祝了……」
三人紛紛點頭，正說著，只見廳外綠蔭濃濃，修竹映階，夏日的暑氣撲面而來，蘇問弦接過丫鬟們送的冰梅湯，想起蘇妙真曾在某封書信中提過厭倦夏季，正記掛著她。突地，寧祿也進來，先搶個千兒，報說預備齊當了，請他們入席，四人方起身，一徑往堂上去。
少傾。歌吟兩套，酒過三巡。蘇問弦起身更衣，見顧長清身邊小廝上堂附耳說了幾句，顧長清面色驟變，起身告罪︰「家中有事，倒要先行一步。」
蘇妙真在流水雅間等得百無聊賴，正就著燭光看八仙桌上的棋盤，準備自己斗自己下著玩兒，忽听人深有節律地敲門三聲，知是顧長清應約而來，立時擱下棋子兒，噌得起身。
她先咳兩聲，換過嗓音，粗聲粗氣喜道︰「顧兄有請。」便見門被輕輕推開，顧長清閃身而入，但不走近八仙桌，在雕花木門處站著，微微偏著頭，對她道︰「許久不見，苗兄弟可好？」
蘇妙真素知顧長清是個守禮的君子，今見他客氣，也難免文縐縐地說幾句話與他寒暄。過了小半日，見顧長清仍是立在雕花木門，兩人隔開了近十步，也有些不耐煩，指著北座催促道︰「顧兄請坐。」
顧長清這才歸座。蘇妙真親手斟茶過去，待他應景吃了一口，因覺得室內氣氛局促，方問︰「顧兄從何來，怎麼身上還有些酒氣？」
便听顧長清咳了一聲，緩緩道，「今日吳王世子宴客，愚兄也去了。」顧長清似抬頭望了她一眼，低聲道︰「除了我，還有成山伯府的蘇問弦，便是今年新科探花……還有鎮遠侯府的傅雲天，文大學士府的……」便是一長串名字，蘇妙真除了听見「蘇問弦」三個字時略略專心，其他都全當耳旁風過去，嗯嗯了幾聲而已。
因听顧長清語氣里對蘇問弦頗為推崇，她心中歡喜，便只笑道︰「蘇探花我是知道的，與顧兄那是不相上下的才華，听說在兵部觀政，前不久的官舍會武便是他一力操辦，京中人都說他很得皇上喜歡……」
顧長清逆光望去，但見蘇妙真面上帶笑，極為愉悅，心中一動，「問弦不只是得聖上青眼，他本人也有進取之心，這次因端午射柳皇上對官舍襲替大為不滿，他有心上折，懇開武舉……」
蘇妙真聞言先是一怔，繼而大喜，抓住顧長清的衣袖連聲問︰「真的，我，不是，蘇問弦他居然準備請開武舉？」見顧長清點頭，蘇妙真大為振奮，連自己所來為何都幾乎忘記，只不住地心想，這武官世襲早該改一改了。
繼而又發愁，若開武舉，勢必侵犯到各大武臣的地盤。有句話叫觸動利益比觸動靈魂還難，各地總督總兵卻未必能真答應，前世有明也是如此，直到快滅亡時才將武舉定制，可惜那時候叛軍蜂起，早無回天之術了。
又想蘇問弦不是莽撞地人，他若要提此事，定然有些憑依，便問，「蘇探花既然在兵部任職，又只是觀政，想來不會貿然，可是兵部有重臣與他所見略同？」
顧長清不料蘇妙真腦筋轉得如此之快，幾句話便將情形推知的七七八八，道︰「正是，兵部尚書傅侯爺一心為國……」
原來是傅雲天的爹。蘇妙真大為佩服。大順的軍制鎮遠侯可是一等一的武臣功勛，位極人臣，完全可以安享富貴榮華，為自己的子孫後代謀前程，這會兒卻能從大局出發，實在是個高瞻遠矚而又高風亮節的人物，難怪那傅雲天雖然紈褲，但也還有些本事。不過鎮遠侯雖是主張開武舉，限制武臣子弟的因襲，可朝中那麼許多總兵總督，未必人人如他。
「關鍵要看皇上和幾位重要武臣的意思，若是那些勛將們都能這樣大公無私一同上折，這開武舉選兵將的事兒就推進的快，否則仍得好幾年的爭論……」
顧長清見蘇妙真用手托著一張黑臉，為這事費腦筋的樣子，雖理智上覺得一介平民如此關心朝事著實奇怪，但心里卻又覺得尋常——苗小兄弟本來就和普通人不太一樣。「正是，就看薊遼總督宣大總督等人的意思了，若他們一力反對，皇上也不會寒他們的心……」不過，顧長清溫聲詢問，「苗兄弟，你找我來，可是有什麼難事？」
蘇妙真正在沉思如何才能說動薊遼總督宣大總督等人，正模模糊糊地有了點主意，听得顧長清發問，抬眼一望，見他面色誠懇，正看著她緩緩道，「若有愚兄能幫得上忙的，小兄弟盡可相言，愚兄無有不從。」
蘇妙真一咬牙，一閉眼，「實不相瞞，顧兄，我是來給你說一門親事的！」