王氏看向蘇妙娣，輕聲道︰「就為了那丫鬟和主子似有什麼不妥，大半夜的，你伯娘讓李嬤嬤拿了藤條，大冬天地在院子里月兌衣服抽了幾十下，那丫鬟氣性兒也大，轉眼就自盡了，夜里被人發現，弄得大房人仰馬翻的……好在那丫頭只一個寡母，勢單力薄地，不會去衙門里告……」
王氏又嘆︰「那丫頭也忒傲氣了，主子賞罰都是常事……不過打了幾鞭子，算什麼了不得的。
拉住蘇妙娣的手囑咐道︰「你嫁去後，遇上這種丫鬟不安分或是主子愛偷嘴的事兒，可別鬧得人盡皆知，私下處理就得了……」
蘇妙娣柔柔一笑，道︰「娘放心吧，我不會給咱們伯府丟臉的。」
聞言，蘇妙真死死攢緊筆桿，瞧著紙張上暈染出的大團墨跡發呆。
王氏朝她比了個噤聲的手勢，又听外頭媳婦子接著回話，嗦嗦地，無非就是後日紙馬燭火上供等齋醮事宜。
王氏看向蘇妙真笑道︰「真兒，後日娘帶你出府逛逛，去給你哥哥拈香求個吉利。你看你院子里想帶誰，早早來回了我，好預備車馬。」
蘇妙真甩下筆，把箋紙折起來遞去，湊到她跟前，拐彎抹角地問到那死了的丫鬟的名字時，王氏道，「碧璽碧玉的，誰記得住……」打發她去回去︰「好了……這麼閑不如去于嬤嬤那兒學些鎮定規矩……我這兒和你姐姐還有商量的事，趕緊回去吧。」
蘇妙真方回院子，出門在恰好撞見淒惶而來的藍湘，剛要問話，藍湘抹把臉扶了她道︰「綠意見她娘去了，我還得早回，不然那些小的們可反了天了。」
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剛過一假山，藍湘扯扯她的衣裳，抬眼便見綠意，和一發福婦人坐那兒說話，估模著是綠意親戚。探頭去瞧，見綠意冷顏冷色，不似往日爽朗愛笑，不由閃身一躲，拽著藍湘侍書等人藏在假山後頭，偷听。
綠意突地起身冷笑道︰「我就知道，不是為了我這一兩份例，再不來瞧我一眼的，好在我也早有準備，趁早拿了銀子出府去吧，別在我面前礙眼了。」
說著，從懷里掏出個沉甸甸的荷包，往地上一擲，扭頭冷笑。
綠意娘忙不迭撿起那荷包，目光 到綠意灣子上的碧玉鐲，道︰「好閨女，我瞧你手上的翡翠鐲子很值些錢，你哥哥也快娶親了，聘禮里頭正缺這麼個東西，何不一起給了我。」
綠意回臉，啐一口︰「這是姑娘十七那夜賞我的，如何亂送人的……我曉得，我這個做女兒的再不是你心頭肉。得虧早年那磕掉的牙長好了，不然補了金牙，不定還得被娘你給硬拔下來？娘也听我好言一句，正經勸哥哥把賭戒了，不然你們便是給他攢下再多的體己，也經不起敗的。」
綠意老子娘臉臊得紫紅，道︰「你們五姑娘的脾性府里哪有人不知道的，最寬和憐下的，且說句實話，本就是給下人的東西，能值幾個錢，不願給就不願給，到底女兒家大了，想攢點嫁妝了，只是何苦給你娘臉色來。」
「我也得說你一句，咱就是下人，攢再多嫁妝，到底要配了小廝，不若好好伺候你們五姑娘日後她出閣，帶挈你去了那些公侯伯爵家，做個姨娘，那才是有福享，再或是五姑娘把你送去三少爺房里……瞧瞧伯府的周姨娘，人和咱一樣，梅香拜把子——都是奴幾——後來得主子青眼，正經月兌籍當了妾，眼下等這哥兒生出來，那不是一呼百應十……」
綠意被她這番搶白說得臉煞白，眼眶立時一紅，強忍了淚道︰「這也是你一個做娘的該說的話，什麼姨娘不姨娘的，听得污耳朵，你趁早打消這個主意，我是再不給人做妾的。」
綠意老子娘嗤一聲，勸道︰「三少爺這些時日都在府里，你又和如意兒她們相熟，沒事去那頭轉轉，保不得得個機緣，日後三少爺高中入仕，可不能帶挈你哥哥他……」
話沒說完，綠意狠狠往地上呸一聲，吐唾沫道︰「你這算盤打得響，我告訴你，青天白日的，別做這夢，這話真是不要臉了，讓人曉得，我再不能在府里容身。不若吊死了干淨。」
說完，轉身要走，她娘因道︰「我這不是為你好麼，果然是兒大不由娘了，又或是在里頭得了五姑娘的寵了，不把我放眼里了……虧你還是我肚子里爬出來的，這麼不孝順，要你何用。」
上前一步，用力從她腕上摜下來那鐲子，嘟囔道︰「白生養一場，怪道人都說女兒是賠錢貨，這還沒嫁人，就使喚不動了……」
綠意被她摜鐲子的動作帶的人一趔趄，好容易站穩，她娘只顧著瞧那鐲子的成色，綠意氣得渾身發抖，一面按胸口喘氣，一面只管哭，再沒平日的機變伶俐。
蘇妙真在假山後頭看得一清二楚，恨得牙癢。
先前綠意藍湘兩人隨她去了揚州六年，六年里能見爹娘的次數極少。藍湘時不時還提一提家里兄嫂境況，綠意卻是再不說的。問起來只說有一哥哥，家里父慈子孝的，沒什麼讓她憂心的。
今日一見，方知綠意處境如斯。
她在假山後頭琢磨半晌，本覺得綠意既然要強，她不如當做不知。如今見綠意老子娘言語粗鄙，其行可惡，一口一個「賠錢貨」，把綠意說得面紅耳赤淚如雨下，搖搖欲墜不能支撐。
她立時閃出身來，不顧藍湘阻攔，喝聲道︰「哪來的奴才，還不站住。」
擲地有聲，眾人俱愣。
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綠意她娘回過身，蘇妙真踱步出去，背手歪頭，冷笑看向綠意娘，問︰「我賞得東西，沒我的準，再不許別人轉送的，還不還了她。」
綠意娘賠笑道︰「喲，原來是五姑娘，果真兒是個絕色的，怪道這回上京，府里的媳婦子都說見了五姑娘跟見了下凡觀音一般，我還倒她們溜須拍馬言過其實呢。今日一看，竟是九天仙女下凡塵了。」一溜的拍馬屁話，一溜煙上前行禮，她悄悄背過手，把那鐲子袖進衣裳里，「五姑娘不曉得，我們綠意孝心足，知道我沒有首飾帶，特特送了我，正欲回您呢。」
這睜眼說瞎話的本事簡直了……蘇妙真又好氣又好笑，更多卻是濤濤怒火，燒得她心中難安。
綠意抹把臉轉向她笑︰「姑娘什麼時候來的？正準備回姑娘呢，這是我娘不是外人，也是我要送的，我娘年紀大了沒些首飾，作女兒的心里過意不去……」
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「得，你也別瞞我了綠意，我剛剛就在這後頭，听了個全。」
綠意臉色一白，蘇妙真于心不忍，又見綠意娘作勢欲溜，冷冷道︰「我听說金陵祖墳上還缺了幾房人看墓的，看您老人家這樣腿腳靈便，去那等荒涼所在也倒合適。」
綠意娘轉回身來，賠笑臉褪下那鐲子道︰「既是五姑娘的規矩，小的哪有不守的。」
蘇妙真冷冷看她一眼。侍書隔著帕子接過那碧玉鐲，朝綠意娘做個鬼臉，躲到蘇妙真身後。
蘇妙真慢慢道︰「除了這鐲子，往日綠意把自個兒體己首飾寄到你們那兒的，也趁早送回來，否則等我開庫對賬，發現賞給她的東西不在她那兒後，呵！除了看祖墳的差使，馬棚子里自從走了周成，人可都沒補齊呢，到時候少不得讓你把令郎送進來了。」
綠意娘心里咯 一下，暗叫不好，誰說這蘇五姑娘最是寬和的，這一句句的，竟跟她沒完了。但要讓她送還從綠意那兒常年累月盤剝去的物件，綠意娘著實舍不得，又尋思蘇妙真到底是個女兒家，此時不過說幾句重話，真罰下人，她豈能舍下這臉面名聲，便道︰「五姑娘，孝字當天，這閨女孝敬爹娘的……」
話沒說完，听蘇妙真嗤一聲，似笑非笑地望向她，慢悠悠道︰「跟主子講究這孝字當天，可不是把把忠心二字忘了，忠孝忠孝，既是伯府的奴才，第一個要守的便是這忠字？！怕是我們伯府管的寬了，隨口連著昏話也敢講了，藍湘，你趕緊回了娘，讓她評說評說里頭道理。」
綠意娘臉色青白交加一片，綠意瞧了，忙過來拽住作勢欲走的藍湘，對蘇妙真低聲說︰「我曉得姑娘的好意，只她到底是我娘……」
蘇妙真方罷了，冷道︰「限你三日把摳巴綠意的東西給我送回來，不然我就報一個丟失財物，把你們扭送官府治罪，到時候，誰都得不了好。」
話剛說完，扯著綠意大步回了院子，藍湘黃鶯並翠柳三人，因見了綠意眼圈紅紅，蘇妙真面上氣怒交加，都過來問了境況。
侍書跳將出來，比手畫腳講完前因後果，黃鶯嘆道︰「這世上有這一等父母，再不把女兒當人看的……翠柳，你那時候在人牙子那兒，每日哭著問我你爹要賣你，就是這個原因。」
黃鶯翠柳二人，是王氏去了揚州後采買的，當年蘇州大水，許多人為活性命賣妻賣女，蘇妙真黃鶯翠柳二人都是爹娘不能謀生才轉賣給人牙子，此刻一听，又別有其情。
藍湘綠意二人亦是震驚，幾人圍坐一團，听黃鶯把當年舊事講了大半，方知前情後果︰翠柳她娘因沒生子，很被丈夫冷落，後來其父娶了一妾進門，她娘更是心中怨恨，又礙著「嫉妒」「無子」恰犯七出，不敢表露，日日拿了翠柳撒氣。
後來她娘總算生了兒子，那孩子七災八難的，有游方道士說是翠柳八字克親得緣故，夫妻倆一合計，就把人賣了，且為了換取高價，葉不拘人牙子把閨女賣到哪去——
「便是勾欄……」黃鶯一頓，掩口道︰「便是那等最下賤最不好的地，也不妨，只要能給他們換來銀子就得。」她講完，冷笑一聲︰「有這種爹娘，還不如生下來就是孤兒野種呢。」
綠柳勉強笑道︰「也是我有福氣，竟被轉賣到伯府，算是享了從沒受過的福，我爹娘知道，心里必是欣慰的。」說著，借口打絡子，快步掀簾出去。
綠意瞅著她的背影，喃喃道︰「我只以為我爹娘已經是天底下最偏心的了，不料翠柳姐她身世竟比我可憐百倍千倍。」
黃鶯搖頭，恨鐵不成鋼喃喃道︰「瞧瞧，這時候還替她爹娘說話呢，也不知是怎麼想的，上回還說有機會回了蘇州，要去尋她爹娘孝敬，哼……若換了我這輩子，別說去孝敬我爹，就是現在他落我跟前，我也得好好唾幾口，質問質問，為什麼昧了良心賣了親女就為，納妾生個兒子——那香火，就那麼重要麼，連我娘臨終囑托他好好照顧我，也抵不過麼！」
她先頭還只是尖刻冷笑，後面嗓音淒厲起來，一貫秀美的面龐扭曲起來，自己也發覺失態，便整整儀容，亦出耳室去。
蘇妙真心里大慟，不由自主地打個激靈。
但她沒完全失神，坐原地怔片刻，起身招呼藍湘端倒水，自個兒親手拿了手巾，給綠意梳理打扮。
勻妝完畢，立在一邊，盯著鏡子里的綠意，也說不出話來。
綠意瞧出她的心事，道︰「姑娘，這沒多大點事，你別為我們做奴婢的傷神。」
藍湘亦說︰「這幾樣胭脂真絕了，這份玫瑰的尤其好——先用玫瑰花瓣舂成漿水，又用新繅的蠶絲剪成胭脂缸口，放入花汁浸泡，曬干後就成了上等的胭脂……還有這香粉，我可是陪著姑娘做的，用了珍珠粉白附子白檀等七白方，加了龍腦冰片，原料□□是最好的，又向又白，用了肌膚生香細膩，還能白女敕紅潤——綠意，你可搶了個先，連姑娘都還沒試過呢……」
見蘇妙真和綠意兩人都默默不語，她嘆道︰「各人有各人的命，姑娘，你想想，若翠柳姐黃鶯姐的爹娘不賣她們出來，她們也到不了伯府享福，論起來咱們府上的丫鬟吃的穿的不比小戶人家的掌上明珠還好！……況且，好賴還活著呢，听說江西有洗女的風俗，沒生兒子前，那出生的小女兒們或被扔馬桶里或……」
沒說完，藍湘反應過來——如何能把這種血淋淋的事講給姑娘听得，因說︰「但姑娘你福氣大，夫人老爺都偏疼你，日後尋婆家，肯定也會考慮到這一層的……」
蘇妙真撿起黑檀木瓖寶梳，替綠意梳了髻，道︰「你只看見翠柳黃鶯兩人到了伯府享福，卻不知大房昨夜里，剛投井死了個婢女……」
藍湘垂下眼，道︰「姑娘在屋子里和太太說話那會，我去打听過——碧璽和我打小就好……大少爺平日就愛和府里的丫鬟們調笑幾句，大女乃女乃不說教教自個兒兒子，反拿了下人打罵，可碧璽也太烈了，主子打罵忍忍就過去了，何苦賠上自己性命。想來先頭她爹沒死時，負責采買時攢了些錢有些體面，寵的她受不得委屈——一可留下這一寡母，一個人再沒了盼頭……」