蘇全道︰「大前兒听少爺說，那平江伯府陳宣把自己的叔叔告上了宗人府，讓下人備帖子去探。這事說是兩年前他叔叔謀害其妹，讓其在出嫁之前就含恨而死……」
「又押了那平江伯府的小姐的消失了的乳母婢女上京，說要為其妹妹討個公道，要知道他叔叔就快請封襲爵，眼下這麼一鬧，也不知道平江伯府的五十年基業，會落在誰手里。」
蘇妙真听他三言兩語，講了一個別有內情的舊事，心道私底下的腌只怕更多，又細細問了蘇全還知道什麼，對平江伯府有了個大概的勾勒。
平江伯府陳宣其父是嫡長子，去世後平江伯來不及為孫請封就撒手人寰，他叔叔由此執掌了伯府大權十數年，而那陳宣卻在近幾年聲名鵲起，只說是文韜武略無一不精，淮安府軍里頭沒一個能在校場上打的贏他的。
要動漕河，怕是得過平江伯府，蘇問弦此時向陳宣示好，不知他心里是何打算，論起來都是年輕一輩，探問探問也在理……蘇妙真不由說道，「多半就是這陳宣了。」
蘇全與幾個親近丫鬟俱咦一聲。
蘇妙真道︰「他叔叔執掌了伯府十數年，又有心襲爵，可陳宣居然能在這樣風劍霜刀的伯府里頭安生長大，還能一鳴驚人。他這樣的隱忍，不是拿到了確鑿證據絕不會撕破臉皮，陳宣叔叔當日多半以為這佷兒只是一個幼童，就放他在府里自生自滅，後來怕其妹與顧家聯姻助了陳宣，才下手殺人……殺親血仇，陳宣忍了兩年不發，定是希望一擊必中。」
蘇安受教點頭，外頭風聲呼嘯，蘇妙真道︰「得，我這邊也到時辰回養榮堂，服侍祖母用藥了。蘇管事先回吧。」
五姑娘倒是和少爺的想法，不謀而合哩，蘇全跪安離去，出院尋思道。
*
傅雲天踩上未化完的積雪里，咯吱咯吱的響聲劃破了武定橋的靜謐，對另外三人道。「這陳宣一定是打算讓其叔叔永不超生了，除了謀害性命這一罪名外，听宗人府那頭的話是，居然還有□□一宗，若真，這陳禮可不是個東西。」
「有此敗壞倫常的事？」蘇問弦眉梢一跳。
冬日的太陽冷光刺眼，傅雲天只听蘇問弦聲音一揚，「陳禮對他佷女？」
寧禎揚的麒麟紋錦雲靴踩過一干枯樹枝︰「**一事古已有之，好比山陰公主和她弟弟劉宋前廢帝之間的苟且便見史書……但陳禮這事，多半不是真的，他妹妹一直是個病秧子，並非毛嬙西施之色……但以陳宣的狠氣，不是真的他也能把這事做成真的。」
寧禎揚和陳宣打過交道，對他了解較深。
顧長清一路不吭聲，直到此時才道︰「他只需要報上謀害性命這一罪名即可，逼*奸一詞，卻是過猶不及。」
寧禎揚道︰「他妹妹到底沒嫁進你們顧家，你又沒見過他妹妹，兩人更沒有任何情誼，何苦自己煩惱。」
蘇問弦也道︰「他這是想要讓其叔再無翻身余地，殺人一事可以是誤殺，逼*奸可就不同了，即便是假，好事不出門惡事行千里……就單論名聲，他叔叔也死定了。」
他淡淡道︰「此人心機手段狠氣樣樣拔尖，不可小覷，總漕之位，日後未必不會落入他手……」
見顧長清眉頭深鎖，道︰「也別說他狠心，恪然不是說，陳宣和他妹子自幼分隔兩地，其妹在外祖宣大總督趙家常住，兩人感情不深麼。」
傅雲天冷哼一聲，不屑道︰「你和你妹妹也自幼分隔兩地，感情卻好得很……他與她妹妹既然感情不深，他又何必上京後四處尋佛寺道觀給其妹立牌位，點海燈？無非是做給京里不明內情的人來看，擺出一副兄妹情深的樣子做戲而已，實在虛偽。」
寧禎揚道︰「也不由他，平江伯府內斗不休，他不得不作戲給京里人看。」
四人一面走一面談，小廝牽了馬遠遠地在後頭跟著，不一會兒，一鎏金牌匾高懸在一極大的樓院口，上書「金陵會館」四個大字。
傅雲天頗不耐煩，「陳宣不去他舅舅宣大總督趙府，偏要在這金陵會館待著。說要連請十天的堂會，害得咱們大冷天地往外跑，依我說哪里不是聚的地兒。」
「他父親和叔叔都娶了趙總督的姐姐，陳宣爹娘雖死了，叔母可還活著。趙總督向著誰，都不好辦，這樣避嫌反而對了。」寧禎揚解釋道︰「不過我看著，趙越北和他挺親近。」
言畢，只見那牌樓下立著的平江伯府的胖管事滿臉賠笑地進來，打個千兒道︰「四位爺，小的給您請安了，宣大總督趙家、殷家、齊家還有文家的幾位少爺已是到了。」
四人免了他的禮，在胖管事的引領下抬步進去，胖管事使眼色讓其他下人去牽馬，彌勒佛似的肥臉笑出了花，繞過鏤花水磨磚照壁，行至一箭寬的甬道，就見一雙頰微陷沉郁男子大步下階，朝他們走來，正是陳宣。
……
斗轉星移，距離顧老太爺上奏內廷已有小半月，時至臘月。
金陵會館夜夜紅燭高照，高朋滿座，可謂是往來無白丁，京里的紅姐兒也每晚坐了小轎，帶了琵琶琴簫去赴這堂會，里頭徹夜的絲竹歌舞、唱戲說書、男女謔浪之聲讓前後街的平頭百姓都往來側目。
蘇問弦幾人頭三日在金陵會館與陳宣敘禮，後不再去，皆因他與顧長清于科舉一途雖有把握，也不好過于荒廢。寧禎揚閑人一個，依舊作陪。
十二月初一大早，天氣放晴，辰時已過。
吳王京中別府。
室內滿屋子的酒氣，寧禎揚起身讓人伺候了穿衣，新納入府的侍妾滴珠捧來蟒紋雲履，服侍他穿戴。
滴珠乃是前日陳宣所贈的揚州瘦馬，自幼習風月之術，對討男人歡心一事可謂是駕輕就熟。她被鴇母管得嚴實，在伺候寧禎揚之前仍是處子，後被陳宣買入上京。
這幾日滴珠發覺這吳王世子隨和溫文，很有江南文人雅士的風流，比陳宣要多幾分溫柔。膽子也大了些，見寧禎揚半晌一言不發，撅了那紅馥馥的唇道︰「世子爺，怎得半天不說話，莫不是這麼快就厭倦奴了，還是昨夜奴伺候的不好。」
寧禎揚摟過滴珠，在她唇上一親，溫柔道︰「怎麼會，卿卿溫香軟玉，實在讓孤**得緊。」他亦天潢貴冑，模樣更生得倜儻，深目高鼻，滴珠記起昨夜旖旎，那胸口砰砰直跳。
拉住他還要廝纏，百般手段都使了出來，把寧禎揚撩撥得氣息不穩，分了手模進她衣襟，滴珠被他掐了一下秘處，嚶嚀一聲，身子都軟了。
突听外頭王府長隨道︰「臣有事，回稟世子。」
寧禎揚驟然神色清明，推開鬢亂釵斜，露出了白女敕女敕酥胸的滴珠。
她猶在意亂情迷之間，卻被寧禎揚一把推開，也吃了一驚，還要那小手去探寧禎揚的本錢，剛喚了聲「世子爺」，就被寧禎揚冷冷一瞥，嚇得頓時清醒了頭腦。
這滴珠自幼被老鴇子教得比花解語，深知當在男人面前如何進退，她本來以為寧禎揚能留在她這房里，好讓她有底氣去壓過另一侍妾寧禎揚在京中納下的另一侍妾。
但見寧禎揚清醒果斷，不敢再纏，乖乖替他扣好了蟠龍金扣子，小心翼翼地伺候寧禎揚淨手梳洗。
寧禎揚跨步出房，半點讓人看不出前一刻他還在與愛妾廝混，進了書房讓王府長隨寧祿跪在堂間，听他來報︰「世子爺，聖上今日一早召了蘇侍郎和蘇家三少爺入宮，眼下又招顧家少爺入宮。」
寧禎揚屈起中指，在書案上敲了一敲，自言自語，「一定是為那聚珍秘法，只是何以把景明也召去了……想來多半是蘇問弦提及顧長清的書信，不貪功不避嫌，蘇問弦卻有些眼界。」
寧禎揚與傅雲天自幼相識，與顧長清在江南時期也是摯友，進京以來認識了蘇問弦。
打交道這段時日來，很是為此人的城府嘆服，且不說拉攏住傅雲天與顧長清，單單「聚珍」一法，已經可以窺得此人手段。以替長輩祈福之名贈書給京里寒士，作出一件大大的功德下來。還讓人不能說他是沽名釣譽——畢竟蘇老太君冬至入宮受寒的事，大家都有听聞。
此時得了一個揚名立萬的機會，他本可獨攬其功，卻把顧長清也牽進去在聖上面前過眼，這份胸襟城府，著實了得。
難怪與傅雲天能做生死之交。
「蘇問弦他這一著，下得漂亮利落。」寧禎揚撿起書案上的那本《貞觀術士錄》，唇邊泛起一個笑容，「都不是簡單人物……孤和他交好倒沒錯，他也識相，不在我面前一味裝傻。假以時日，此人亦為柄國之臣。」
又看向寧祿，沉聲問道︰「陳宣他這幾日仍然在會館里宴飲，沒有去謁見哪個殿下？」
寧祿答道︰「並無，除了白日里往宗人府坐著，再沒見他如何，以前也就冬至那日遞了朝賀表箋進宮……」
寧禎揚呷了口茶，道︰「他所求，絕非只是一個襲爵，打得怕是那總漕位置的主意，那處可是大利……得了，明眼人都想得到這‘聚珍法’的百般利處，此次蘇問弦二人必得皇上青眼，何況早前鄉試，皇上就對他們二人贊賞有加。趕緊備禮，等他們一出宮就送去……」
抽出書案上的一張宣紙，提筆。