蘇妙真回了房間已經筋疲力盡，她進了浴桶泡澡，連一貫不讓人伺候沐浴的習慣都改了，讓綠意藍湘給她洗擦頭發，自己靠著木桶枕巾，閉目養神。
熱騰騰的水汽把浴間變得霧氣繚繞，紫檀雕花五女賀壽紗屏將浴間遮得嚴嚴實實。
月白褻衣掛在紅木澡架上，屏風右側的案幾上擺著獸頭鎏金銅香爐，裊裊青煙，玫瑰干花香氣與一股似蘭非麝的香氣纏繞彌漫，慵懶而靜謐。
藍湘斟酌許久，停下打香胰的動作，將蘇妙真的濕發用松江白棉輕柔裹起道︰「姑娘，今晚，你對周姨娘的處罰其實不妥。」
「怎麼了？」蘇妙真懶洋洋問。
藍湘接過綠意遞來的澡巾，呈給蘇妙真後，背過身。嘩啦的出水聲和窸窸窣窣的穿衣聲響起，待見一雙大紅睡鞋停在她面。
藍湘抬頭扶著蘇妙真出了浴間，直到蘇妙真坐定正對著螺鈿江寧拔步床的杏黃繡塌，方慢著聲說道︰「如果被老爺知道了，保不得要生氣，太醫都說這胎是男胎呢……若是，以後姑娘要仰仗得還是正經的親兄弟。」
藍湘見綠意雖蹲在牆角撥弄火盆里的銀碳，但也朝自己投來贊同目光，她手拿松江細白葛布，給蘇妙真擦拭頭發，卻許久沒听見蘇妙真說話。侍弄好炭火的綠意也過來，用美人錘給蘇妙真輕輕地錘腿，又使了揚州馥春林的香膏，格外用心地為蘇妙真涂抹保養。
蘇妙真絲毫無覺，待綠意為她換羅襪套大紅睡鞋後，蘇妙真抽回撐著下巴的手，放在膝頭道︰「藍湘綠意，難道你們這兒的人，都覺得血緣勝過一切嗎？」
藍湘沒听明白什麼是「你們這兒」，還以為蘇妙真在問她二人的隸籍，老實答道，「我和綠意都是家生子……所謂上陣父子兵，打虎親兄弟。退一步講，周姨娘這事原也不用罰得這般快，她現在正是金貴的時候，老太君日日賞吃食過去哩。」
蘇妙真听藍湘情真意切地為自己打算，想出言反駁又覺難以張口。自從周姨娘懷孕以來，她要風得風要雨得雨，私下的一些言語蘇妙真也時有耳聞。
在她看來，蘇問弦是這府里的嫡子，王氏與蘇觀河的晚景如何想來也落在蘇問弦身上，而那尚未出世的孩子，且不說日後能否成材，就是能，也得等個二十年，蘇觀和已五十，王氏也快了。周姨娘這些時日總尋機頂撞王氏，無非是仗著太醫院的人也說她懷的，多半是個哥兒——這在蘇妙真眼里當然可笑，更對周姨娘生幾分不滿。再者，她與蘇問弦和蘇妙娣的感情，又怎麼會是一個同父異母的胎兒可比。
所以即便她得知了前因後果，也暗想蘇問弦懲治下人的手段過厲，也要向著蘇問弦，罰周姨娘院子里的人︰「算了，我行事是燥了些……但覆水不能收，長輩那里我也自有交代。」
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王氏與蘇觀河應酬完畢剛回上房，便有人來報今晚之事。蘇觀河和王氏听到婆子講到蘇妙真的懲戒時，面面相覷。
待人出去，王氏歉道︰「這事是我不好，當初就不該答應斯容她，讓周成去誠瑾那里當差。」她刻意點出此事是周姨娘所求，見蘇觀河不發一言，便說，「真兒罰得重了，老爺你不要怪她。」
蘇觀河思索一回，撫須道，「玉娘，你想錯了，今日之事，須重罰斯容。」
「啊？」
「有那些小人以為我蘇觀河，會因庶子而置嗣子于一旁。當初既已經過繼了誠瑾，那他就是我二房的好兒子！如何能讓他們那起子小人，拿誠瑾的身份做文章？如此只會嫡庶不分，尊卑無序。誠瑾和咱們是不親近，可他的孝心沒得說！而且誠瑾上進，日後我們二房，多要靠他支撐門戶，真兒也需要個能干兄長為她撐腰，何況真兒與誠瑾這孩子的兄妹感情，這幾年我看著，不比那一母同胎的兄妹少半分。誠瑾若知此事，也定會有所觸動……」
「可周氏的肚子里……老爺，真兒未來可是要出嫁的……」王氏心喜不表，假意皺眉道︰「那未出生的孩子說不定才能承歡你我。」
「你我已知天命的歲數了，卻只能先為真兒打算……她是咱倆跟前千嬌百寵的女兒，周氏就是生了男嗣，要等成人也需數十年，更越不過你和真兒去……」王氏喜笑出聲︰「老爺，你對咱們真兒也太偏心了些，怪道把她慣得無法無天了……」
蘇觀河笑道︰「當初咱倆盼了幾十年，方盼來這麼一個獨女，真兒又是咱們兩人一手教養長大的，又不獨獨我一人溺寵……」兩人喁喁私語，擁帳夜談了一晚。
次日，蘇妙真起身去養榮堂定省。
進院先有蘇母大丫鬟明兒出來，給揭了猩紅氈簾，低低瞅她一眼道︰「周姨娘的嫂子和婆婆今兒一大早，遞話進來說想要拜見老太太哩。」
蘇妙真方知這事兒傳得兔起鳧舉般，周姨娘的親人來求情了。塞過瓖紅寶累絲螃蟹掩鬢給她︰「內造的物件。」明兒不肯收，道︰「大前兒姑娘讓綠意姐姐送來珍珠耳環一對，今兒怎好再拿的。」
蘇妙真執意再三︰「我總勞你過院問話，昨還讓你做了盤紅棗糕過去，倒累你辛苦。何不給你兄嫂備下，日後也可給你佷女做個添妝」。便進到里頭，邊走邊扯扯鬢發，又胡亂地在臉上拍了拍，步入內間，見王氏正立在下首，垂手听訓。
蘇母歪在炕上，靠著猩紅金蟒引枕，捧了嵌金雲銅手爐，也不看王氏，慢慢道︰「老二家的，斯容先頭也在我這里伺候過，她為人是有些不調伏，但心眼兒是好的，現在有了身子喜出望外，可能有忘形之處，但依我說，便是供著她又怎樣呢，正該好好地調養才是。你昨夜那般落她臉面，一則，未免會讓她惶恐；二則不宜于養胎，三則，讓底下人見了，還以為你容不得妾室，失掉體面……」
王氏口中應諾，不敢反駁，紅上臉皮，一旁的陶氏衛氏兩個妯娌也沒出聲，各自或看手腕上的鐲子，或瞧帕子上的花樣。
蘇妙真快步上前，「撲通」一跪。房內諸人的目光，頓時都往這邊來，蘇母直腰轉臉看她，更是驚詫︰「哎唷，這是怎得？」
她結結實實磕個頭，道︰「祖母，這事是真真惹下的，您要訓斥就斥責真真吧，我先斬後奏，娘她實在是不知……」
蘇母正說話間，猛地听乖乖孫女重重地在下首踏板處磕頭，那響聲跟扯雷似得，亦是一驚。放眼瞧去，蘇妙真光潔如玉的額頭上登時紅了一片，心疼道︰「快快起來。」忙指使明兒扶她起來。
蘇妙真擋開明兒，哀切切地看王氏一眼再仰頭看向炕上的蘇母，「真真連累娘親受屈，又越了規矩罰了周姨娘，還請祖母降罪。」說著，又俯身磕頭，怯怯看了蘇母，小聲說，「可祖母念在真兒是情急激憤之下，別罰得太重了，打些手板心，不知行不行。」
早上起來蘇母還沒用飯，記起擺來的芙蓉酥是周姨娘好吃得，便使人送一碟子去。那婆子回來稟說「姨娘昨夜被罰了禁足半年呢，說是連著伺候的下人也被罰月例了」。
沒細講，又有先前伺候過蘇母的周老婆子遞話進來說要拜見，蘇母心里已有幾分怒意，等王氏陶氏衛氏三個妯娌結伴來請安時，便借機訓斥王氏。
但蘇母對這里頭的來龍去脈也不甚了解，只听下人說是跟某個灑掃小廝相關。
王氏入門幾十年，未能給蘇觀河誕下男嗣一事，始終讓蘇母深以為憾，連帶著對王氏也有幾分不喜，更不必說王氏在南邊六年，這婆媳之間，著實淡淡。故蘇母也未曾仔細問過那婆子，只欲先敲打敲打王氏。
蘇母現見蘇妙真怯生生地伸了手臂出來，撩袖撇過臉，小聲求她說︰「祖母可打輕些，真真最怕疼了。」那一腔對王氏的不滿此刻都化沒了，蘇母又心疼又好笑，瞅蘇妙真口中只念叨︰「成個什麼樣子，祖母何嘗說要罰你了，明兒，趕緊扶五姑娘起來，地上跪得多難受。」
明兒笑呵呵地又去扶蘇妙真，這回蘇妙真乖乖地起來，蹭到蘇母面前。蘇母見她也不說話，只抿了那櫻紅小口，怯怯地瞅著自己。
心里頭的一番憐愛自不消說，忙摟了這乖孫過來，「瞧你這樣兒，分明怕極了挨板子，現在自個兒倒要逞英雄？原是大人間的事兒，倒把我真姐兒給嚇著了。」
明兒沏茶前來笑說︰「听五姑娘的話里，還是有別的緣故，老祖宗何不听听，說不得一听，這里頭的是非曲直就明啦。」
蘇妙真暗道這平日里多與人為善果然沒錯，一些頭面脂粉之類的玩意兒現下能換來幾句幫襯話，極是劃算。感激朝明兒一笑，向蘇母訥訥喊道︰「祖母……」