「無憂無慮的日子，于我來說已不能夠。」周薔嘆道︰「這座皇宮是會讓一個人改變的。」在弘冀的詢問下，她大略的說了鐘皇後準備為從嘉納娶鳳兒的事情，雖然她目下心情已好了些，提及此事還是忍不住落下淚來。
說到鳳兒，弘冀的雙眉輕輕皺了一下，他不會忘記，在雪夜中看到的那一幕，從嘉雖然有所推拒，但似乎並不強烈。想不到她還一直在走鐘皇後的路子，看起來鳳兒是對從嘉是志在必得了。
明知不該說，弘冀還是忍不住道︰「這個女子不簡單，你要多加小心。」周薔看著他若有所思的神情，心中一動，問道︰「你是否知道些什麼？」
弘冀無奈的笑笑，只好搖頭，隔了一會兒，說道︰「你自小身份尊貴，不知道皇子妃的頭餃對于一個宮女來說，具有多麼大的誘惑力。」
周薔櫻唇微翹，嘟囔著說道︰「即便想做皇子妃，也不必非從嘉不可呀，從謙似乎對妾侍來者不拒，多添一個也無所謂吧。」
弘冀哈哈大笑道︰「鳳兒也不是貨物，隨你擺在哪里都可以。」他語聲才停，便有個柔婉聲音接口說道︰「燕王殿下何苦編排小女子呢。」
周薔尋聲看去，卻見是鳳兒手托著幾匹纏了紅絲繩的絹帛俏然而立，與她並肩而立的，是用力盯著弘冀，面色甚為不悅的從嘉。
周薔這才省起，自己一直在弘冀懷抱之中。兩人交談時心無雜念，都未曾介懷，想不到被鳳兒與從嘉看了個正著。
一時間周薔面色緋紅，弘冀也顯得有些不自然，看在從嘉眼中，眉頭更為深鎖。鳳兒微笑著看了他一眼，說道︰「弘冀殿下向來冷峻，這般燦爛的笑容，只怕從嘉殿下也沒見過吧。」
從嘉轉首不答，喉中發出哼的一聲，鳳兒又對周薔一福，說道︰「皇後娘娘命鳳兒來，分送仁壽節的賞賜，皇子妃別忘了去向娘娘道謝。」
她說皇子妃三個字的時候聲音奇怪，周薔知她意有所指，頓時氣結不已。弘冀咳嗽了一聲，翩然起身，也不多話，向外走去，他背對從嘉，仍能感覺到尖利的目光一直跟隨。
走過鳳兒身邊的時候，他伸手一拉，笑笑道︰「既然是來送東西的，放下禮物，你也可以走了。」
他手上力道不小，鳳兒身子微傾，不由自主的跟他走了出去。離開大門，又過一段路程，鳳兒奮力一掙，沉聲道︰「殿下可以放開我了吧？」
弘冀依言松手，冷看她道︰「你到底是什麼意思？」
鳳兒略整了整衣衫，微笑說道︰「燕王殿下如此聰明，怎會不知道我的意思。」
弘冀雙眉輕剔，淡淡道︰「既然你我都是聰明人，有話不妨直說，我可以告訴你，周薔若受到什麼傷害，我第一個不答應。」
鳳兒微笑說道︰「周薔，她不過是你的弟婦，也值得殿下這般掛心。」
弘冀沒有理會她言語中的暗示，說道︰「你現下所依憑的，不過是母後對你的眷顧，你應該很明白，在宮中爬上去困難，掉下來可是非常容易的。」
鳳兒強笑著說道︰「看樣子，弘冀殿下是準備親手整治我麼，難得難得，我不過是一個小小宮女，竟然能勞動皇子大駕。」
弘冀也笑了笑，說道︰「你這個小宮女，委實太厲害了點。若不給你點教訓，恐怕你會認為，所有的皇子都像從嘉那般軟弱，由得你胡來。」
他說到這里，鳳兒無端心中一凜，停了好一會兒，她才繼續說道︰「你認為我厲害，原先的我可不是這樣的呢，幾年前我還是個官宦人家的千金小姐，一個不知愁滋味的閨秀，如果不是你的父皇下令攻楚，我父親黃守忠怎麼會戰死，我又怎麼會家破人亡，再被帶進這座皇宮？如果不是你的父皇，說不定我還在父母身邊嬌痴撒賴，也說不定奉父母之命，與長沙一個殷實之家結姻，做了正室夫人，又何必低三下四的去求一個妾侍的地位？」
她聲音清冷，與略顯淒楚的容顏甚不相配，不等弘冀回答，她再度說道︰「你可知道我初入宮時，過得是怎樣的日子？我在金陵無依無靠，無親無眷，無論是誰都可將我欺負。」
她繼續說道︰「我的飯食，都是他們吃不下的殘羹剩飯，每日僅能半飽；夜晚與其他宮女共眠，也只能在床角綣身而臥，旁人稍稍一動，我都會一下驚醒，白日的勞作卻一點不比旁人的少，那些宮監還要經常尋釁打罵，對我們勒索銀錢……我受過這些苦楚，便更知道出人頭地的要緊，若是我一切逆來順受，到如今生死都難預料呢！」
在說這番話的時候，眼神中的痛楚並非偽裝，對于宮中的一些黑暗弊端，弘冀亦有所耳聞，料想鳳兒所言非虛。他的聲音雖然清冷依舊，心底卻帶了些同情，說道︰「于是你就期望能得到一個皇子妃的身份？那麼為什麼是從嘉？」
「或許是緣分吧。」鳳兒望定弘冀，說道︰「如今殿下還覺得我的行為可鄙麼？」
凝視著他的時候，有淡薄水霧迅速沁染雙睫，漸積漸厚，終于化做兩滴淚珠，滑過她施著脂粉的面龐，勾勒出兩道晶亮痕跡。
弘冀覺得，在這樣一個容顏淒楚的女子面前，說什麼狠話都顯得仗勢欺人，而他原本想對鳳兒有所警示，此時y也全被她的淚水打亂，說不出來了。
在僵持了半柱香的工夫之後，他無奈的嘆口氣，揮揮手命鳳兒離開，自己枯坐在玉階上發悶。夜色悄然降臨，宮燈次第點亮，宮院中又如往常般響起樂舞之聲，他終于起身，望向周薔的居所，心中默默的思量著，不知道那兩人，究竟怎麼樣了。
也許他不知道，在他與鳳兒相繼離開後，四周服侍的宮人們看看情形不對，也都悄悄溜走，諾大廳堂上，周薔與從嘉相對而立，眼光復雜，各自顯得尷尬。
「從嘉，你不要誤會。」周薔率先開口道︰「弘冀哥哥只是來看望我。」
「我知道，我知道。」從嘉連連點著頭，說道︰「你和大哥也是自小青梅竹馬吧，我哪里會誤會，不會的，我怎會想歪，你是我最鐘愛的人，薔兒，你怎麼會對我不起。」
周薔听他話語急促，顯見得還是有醋意，再想解釋，又不知道說什麼好，一時間臉兒漲紅，狠狠的一頓足，說道︰「我若是做了什麼對不起你的事，教我立時死在你面前！」
從嘉嘆息道︰「這是何苦，我又沒說不信你。」他雖這麼說，神情中流露出的悶悶不樂，已經將心跡表露，周薔辯無可辯，亦頗感無奈，返身面壁，不發一語。
隔了一會兒，便听見從嘉說道︰「薔兒，我今晚要和陳喬等人商議公事，可能不回來了，你自己先睡，不必等我。」
周薔驀地轉過身來，面上已全是淚水，哽咽道︰「你這是在躲我麼？」
從嘉的心中，此時亦感疼痛，走過去輕輕抱了抱她，說道︰「當真是衙署中有公事，你也不要誤會了。」他的擁抱有些輕描淡寫，不若往日般熱情而有力，周薔淚眼朦朧之際，看著他一步步走遠，終于忍不住哭倒在地上。
也不知過了多久，她才將哭聲稍住，拭淨了淚坐在堂上，遠遠的看見一隊宮人抬著箱籠走過。她喚住了，問道︰「那是什麼？」
有宮人答道︰「是扇子，天冷了，這些扇子再也不用，奴婢們抬了去收起來的。」周薔命她們近前，打開扇篋，那里面有她與從嘉曾用過的各式各樣的紈扇。
其中最多的，是一些素白團扇，上面墨跡淋灕，有她的娟秀小楷，也有從嘉的俊逸行書。那是他們命人特制的。在夏日最熱的時候，兩人一邊納涼，一邊比賽著在扇子上題詩，那時的甜蜜，更反襯出今時之孤寂，周薔的手指撫過扇子上的字跡，忍了許久了淚，又一滴一滴的落在上面。
是夜，從嘉果然未歸，這是兩人婚後第一次沒有共眠，周薔輾轉反側，不能安寢，起身來，捧出久已不彈的瑤琴，漫撥弦索，淒然而歌。
「新裂齊紈素，鮮潔如霜雪，裁為合歡扇，團團似明月。出入君懷袖，動搖微風發。常恐秋節至，涼飆奪炎熱，棄捐篋笥中，恩情中道絕。」
這是漢代班婕妤所做的《怨歌行》短章，說的是宮中女子因失寵而恩愛潛移。歌詞本就淒楚，周薔此時心境悲涼，歌唱出來，更有淒傷況味。
她歌一會兒，便哭一會兒，再歌再哭，不知不覺，已是夜色深沉。濃重如墨的黑暗里，她的歌聲哭聲，隱隱的透出去，值守在門口的宮人听見了，亦有所動容。
此時，在周薔所居的宮苑外，正有個欣長挺拔的身影，沉默的凝看她的方向，听見了門內的聲音，不自覺的發出一聲悠長的嘆息。
或許是為了討一個好口采，保大十五年過後的正月里，李下旨，改元為中興，
這個美好的字眼，卻未能阻遏後周君主柴榮的繼續南侵。丙戌日，周師陷海州；六天之後的壬辰日，攻陷靜海軍；丁未日，再陷楚州。
後周虎狼之師可謂是所向披靡，能夠棄城歸順的，便授于官職，保得安全。對于那些誓死守衛的城池，一旦攻破，便大加屠戮。在他們攻陷楚州時，防御史張彥卿、兵馬都監鄭昭業堅守，攻四十日不可破，周世宗柴榮親率兵卒挖掘地道入城，兩位守將知道城池不保後，相繼殉國自殺，周帝大怒，當即下令屠城，將廬舍等焚燒殆盡。
隨著軍報上的敗戰數目越加增多，李深鎖著的眉頭也便愈加緊皺。他不願就此承認失敗，但也想不出退敵之法，再加上景遂一力上疏求去，終于在三月初下詔，改元為交泰。皇太弟景遂改封晉王，任命為天策上將軍，同時，立燕王弘冀為皇太子。
對于此事，朝臣並非沒有異議。一些老臣認為，弘冀處事果斷，頗具才干，但為人冷峻剛嚴，順之者升遷，逆之者貶斥，此非君主風範。與此同時，他們的眼光便投向排行在次，溫和仁厚的從嘉。
一時間，從嘉生具奇表，目有重瞳，是仁主之兆的話，也紛紛被提了出來。這些話能夠傳入從嘉耳中，自然也能傳入弘冀耳中，即便是在朝堂，從嘉也能感覺到來自左邊的凌厲目光。
他本無爭儲之念，此時更是一力推辭，這些小小波瀾並未阻礙弘冀登上太子之位，但兩人之間似乎更見冷淡了。
三月末的一日，景遂奉回太弟寶冊，正式遷出東宮。他做了十余年的儲君，為人謙和，頗得好感。一旦離開，東宮中的屬官們牽衣哀泣，戀戀不舍，景遂心中也不免感傷。
將要離開的時候，便看見從嘉帶領一行宮人，擔著酒饌食具而來。走到近前，從嘉長揖為禮，說道︰「皇叔要走，我臨時才知道，特地備下薄酒，為皇叔餞行。」
景遂笑了笑，說道︰「如今我是閑散之人，再也沒有以往的權勢，你還能來送行，已經很好了。」
從嘉嘆息，忽有所感，說道︰「三叔，不管怎麼說，我們都是親人，這是權勢與地位不能替代的，你是皇太弟也好，是晉王也好，都是我的叔叔，這是一輩子也變不了的事。」
景遂點頭，與從嘉舉杯對飲，停了一會兒，他又問從嘉道︰「你此後有什麼打算？」從嘉怔得一怔，不明所指，問道︰「什麼打算？」
景遂道︰「為了儲君的事，你和弘冀似乎弄得很僵。他是不能容人的，你此後自己要小心了。」
從嘉心想，我又不會成為阻礙大哥的絆腳石，他無端端的怎會找我麻煩。當下笑笑說道︰「三叔想的太復雜了。」景遂淡淡一笑，沒有接口。
又閑聊了一會兒，便看見宮牆轉角處走來一隊侍衛，為首之人，便是弘冀。