他特地挑選了一間僻靜雅間，要了幾樣精致小菜，既可臨街觀景也可對酌閑談，即便被人發現了，也不至于關聯到周薔的名節。
「弘冀哥哥。」周薔的輕喚引回了他看向窗外的目光，對面的周薔身穿秋香色的錦袍寬帶，頭戴同色襆頭，襯著她明秀妍麗的容顏，端的如玉樹臨風，酒樓中往來的歌女見了，也都忍不住多看幾眼。
他笑著轉過頭來，恰好觸到周薔的清靈眸光，也看到了其中的關切之意︰「弘冀哥哥，和我出來玩很悶麼，怎麼你總是鎖著眉頭呢？」
弘冀對她微笑，安撫幾句，又嘆息一聲說道︰「今日你也听見皇叔的話了，常州就快淪陷，這才是我要擔憂的事情。」
、原來，保大十四年，二月癸巳日，吳越王錢弘發兵攻打宣州，並以戰艦屯駐江陰，這本是試探之舉，卻使得唐靜海制置使姚彥洪大為驚懼，沒怎麼接陣，便帶領兵民萬人奔降吳越。
錢弘大為驚喜。在此之前，吳越國君臣雖早有進犯南唐之心，卻因南唐是既是大國，又是近鄰，弄得不好，反而對自己不利，此番與後周密約共同進軍，自然是想趁亂分一杯羹，于是，在周師攻淮南之際，吳越亦于二月初屯兵邊境，取觀望之態。
蘇州營田指揮使陳滿進言道︰「周師南征，唐舉國驚擾，常州無備，最是容易奪取。」錢弘采納此諫，當下全無顧忌，再度進軍，直取常州。
到了三月初，吳越大將吳程攻破常州外郭，常州團練使趙仁澤被擒後，對吳越王不跪不拜，厲聲責斥，錢弘大怒，舉刀割裂其口，劃到雙耳，趙仁澤一直不為屈服。其後雖得良藥醫治，其性命卻實在堪憂。
經此一役，更讓常州乃至周邊城池的守將膽寒，不少官吏不戰而降，鬧得人心惶惶。
對周薔大略講了一下狀況，弘冀又道︰「目下後周的攻勢正猛，若是再得吳越援手，對唐國月復背夾擊，淮南一帶失守是必然的，說不定他們就此長驅直入，進攻金陵！」
說著話，他站起身來，沉聲道︰「若是我身在潤州，還可以起兵支援，可惜父皇始終不放我離開，我這樣閑在金陵能做什麼？」
周薔听了他話中意思，有一晌沉默，其後說道︰「你是想回潤洲出征戰麼？父皇若是不答允怎麼辦？」
弘冀倏然回首，眸光中帶點驚訝，說道︰「你竟然猜出我的心思。」隨即，他用力的點了一下頭，說道︰「雖然父皇不許，我心中已經決定。」
周薔道︰「我听從嘉說起過，這場戰爭，唐國已經折損了好幾員大將，你不怕？」
弘冀朗然大笑，俊眉星目在一剎那間幻出神采，他說道︰「真是孩子話，我為什麼要害怕，男兒當建功立業，何懼馬革裹尸還！」
周薔呆呆的看著他，復垂下頭，喃喃說道︰「可是，我不想你出事，若是你有了什麼，我會哭死的。」
弘冀心中柔柔的一動，便走過去坐在她身邊，笑笑說道︰「你放心好了，我自己會小心，而且我是統帥，不會親自上陣和敵軍肉搏的。」
周薔雙唇輕抿，說道︰「我送你一樣東西。」
說著，在衣領下取出一件物事，那是一件小小的玉瑣，通體晶瑩，上面精致鏤刻著幾句佛經，更為有趣的是，玉瑣還配了個玉鑰匙，那樣細巧的東西，真怕用力大了，便會折斷。周薔拿著它輕輕一晃，再道︰「這是我的護符，在鐘山的清涼寺里開過光的，你戴著它，就能保佑你平平安安。」
弘冀本想推辭，周薔卻已將護符交到他手上。她笑吟吟的看著他手指笨拙的穿繩結帶，不禁莞爾，便轉至弘冀身後，將護符所連的絲繩從弘冀頸下穿過，打了個如意平安結。
玉石上還帶著她的體溫，以及若有若無的香氣，弘冀將玉瑣拿出來把玩，那物事如尋常鎖鑰一樣可以開合，他手指一按，鎖好，再將玉瑣的鑰匙取下交還，說道︰「玉瑣我留下了，鑰匙你替我保管。」
玉瑣正垂墜在他胸口，他對著那里虛虛一指，不知是在指玉瑣還是在指自己的心，說道︰「除了你，這里沒有誰能打得開。」
周薔道了聲「好」，將鑰匙接過，珍而重之的放在身邊。此時閣門輕叩，店伙恭身進來說道︰「兩位公子要不要听些曲子？」
弘冀不想讓旁人進來掃興，剛要揮手，周薔已經笑道︰「好呀。」
店伙出去，不一會兒的工夫便帶了一名懷抱琵琶的歌姬進來。歌姬對兩人行了一禮，問道︰「兩位想听什麼曲子？看兩位都是讀書人，我來彈個《蟾宮折桂》好不好？」
她還未說完，周薔已經說道︰「你將琵琶給我，只管在角落里坐著，安安靜靜的不要出聲。」說著話，又向弘冀微微一笑。
弘冀不明白她的意思，當下也沒說話，歌姬更是懵懂，遲疑著將琵琶交來，周薔拉過弘冀的衣袖，在琵琶上擦了兩下，婉轉輕撥，指間樂曲雍容華麗，甚是好听。
弘冀對樂曲並不熟悉，這支曲子就更為生僻，便問道︰「這是什麼新鮮曲子，竟然沒听過。」周薔笑笑︰「虧你還是李唐後裔，連《霓裳羽衣曲》都不知道。」
弘冀驚訝不已，瞧了瞧周薔，半晌才道︰「我以為這曲子早已失傳了，想不到你竟然還會？」
周薔停了手，說道︰「在我小的時候，父親曾收留了一個唐宮中的樂師，從他那里得到殘譜，前些日子我與從嘉重新堪訂，想必不久之後，便可重現盛唐華音。」
弘冀忍不住說道︰「好，那麼我就來重現唐國盛世，我期望到那個時候，咱們唐國真的能睥睨宇內，萬國來朝！」
周薔對他嫣然微笑，重撥弦索，已經換了一曲，與《霓裳羽衣曲》不同，這次的樂音鏗鏘有力，有鐵馬金戈隱隱風雷。
弘冀問及曲名，周薔道︰「這是《得勝令》，盼你破敵凱旋，得勝還朝。」
弘冀雖未答話，眸光溫和而柔軟，看著周薔時，幻化出面上脈脈的笑意。
數日後，他悄然離開金陵，回返潤州。是時江淮久安，軍民皆不習戰，大將劉彥貞在正陽敗績後，唐軍大恐，一些小城鎮竟然不戰而降。
緊接著，柴榮徙浮橋于下蔡，欲圖登岸，李命大將林仁肇前往阻截，爭之不得，反而被周師奪取滁州。
李心中惴惴，派遣泗州牙將王知朗至徐州，稱唐皇帝奉書，願效貢賦，以兄長之禮侍奉，世宗柴榮並不答話，卻愈發加緊進攻。
東都副留守馮延魯、光州刺史張紹、舒州刺史周祚、泰州刺史方訥皆棄城走；延魯削發為僧，為周兵所獲。蘄州裨將李福殺其刺史王承雋降周。
李更是大為恐懼，主動將自己的名字改為李景，以避周廟諱，又遣翰林學士鐘謨、文理院學士李德明奉表稱臣，獻犒軍牛五百頭、酒二千石、金銀羅綺數千，請割壽、濠、泗、楚、光、海六州，以求罷兵。
誰料柴榮仍不應允，反而分兵襲下揚、泰州。李遣人懷蠟丸書走契丹求救，為邊將所執。
征宋、毫、陳、潁、徐、宿、許、蔡等州丁夫數十萬攻城，晝夜不息。再加上吳越的出兵，使得壽春與常州兩處均危殆。這種情況下，李一方面惱怒他不尊法度，另一方面，也擔心他不懂戰事，年紀又輕，無法對抗吳越的虎狼之軍，便急下詔書，命其回金陵待命。
潤洲部眾听說後，紛紛勸阻挽留，其中有一部將名叫趙，對弘冀說道︰「燕王殿下能夠留下，就是對潤洲軍民最大的鼓勵，兵士們在外征戰，知道殿下與眾人共同進退，必然全力以赴。若是此時強自退歸，所部必亂！」
當時在潤洲的樞密副使李征古則抱持相反意見，他覺得弘冀貴為皇子，身份尊貴，怎麼能身居險地？而且，違逆了皇上的一片眷顧之心，未免有抗旨之嫌。
而弘冀此時斗志滿滿，正欲與敵軍一較高下，听了趙的言辭，心有所動，更加堅定了辭不就征的決心，他命使者回京復命，便開始安排部署，他對潤洲數年，許多事情早已想得明白，他一方面加固城池，一方面擴充軍備，調兵遣將，所做所為，皆愜服士心。
這一日，他正坐在書案前默讀《吳子兵法》，門扉啟處，一名武官手捧文書，來到近前。弘冀接過，見是軍報，連忙拆封閱讀，還未看完，手掌重重一拍，頓時將木案擊下一角。
武官見狀，上前問道︰「殿下，可是軍情有變？」
弘冀沉沉嘆息一聲，說道︰「壽州怕是守不住了。」
這名武官聞言，眉頭微皺，說道︰「壽州雖不是要沖，卻關系到唐國南邊門戶，若是城破，後周軍便可長驅直入，攻佔淮南大片土地。」
他言語簡短，對目下情勢倒分析得明白，弘冀頷首，抬頭看去，眼前的武官鼻直口方，形貌英偉，身穿甲冑，外著窄袖緋衣，看得出品級不高，他還記得這人名叫柴克宏，是個頗有才干的世家子弟。便示意他坐在對面，問他家世，柴克宏也有問必答，毫不隱瞞。原來，他的父親柴再用，是南吳時候的得勝軍節度使。柴克宏少年從軍，憑借父親軍功，出任郎將。後積功為巡檢使，他雖然是個世家子弟，只因豪俠好施，縱酒博弈，家中常窮空，再加上他也不是個長袖善舞之人，是以多年來再無升遷機會。
柴克宏又道︰「目下後周之所以敢于犯我邊境，歸結根本，只怕要說到保大十二年七月的事，殿下當時正在京中，應該知道我所說的是什麼吧？」
弘冀默默的點了點頭，說道︰「那時候，契丹使其舅來聘，結果在清風驛被強盜殺死，京城中隨即發了捕文，卻始終沒有結果。」
柴克宏道︰「若是尋常盜賊，怎麼敢殺害通國使者？若是江洋大盜，為財貨而動手，當時契丹所攜的禮物都已獻出，身邊並無長物，不該招惹此劫。最為要緊的是，從此之後，契丹與我國的交往便斷絕了，殿下不覺得很奇怪麼？」
他吸了口氣，說道︰「自從烈祖皇帝開始，我國便常遣使泛海與契丹相結，更相饋遺，約為兄弟，欲與之共制中原。事實上，從後唐開始，至後晉，再至後周，都曾敗績于契丹，遠的不說，保大十年九月，契丹曾掠冀州丁壯數百人，後周官軍竟不敢迎戰。」
想了想，再說道︰「雖然大家很都明白，契丹與我國結盟，只不過貪圖我國寶物，徒以虛語往來，並不曾為我國所用，但對于中原的後周來說，卻不能不仔細打算，如果貿然攻唐，他也難免不月復背受敵。」
柴克宏不住頷首，接口說道︰「殿下所言極是，所以，後周若圖謀于我國，則必須先離間契丹，清風驛之事，便是個絕好的事端。」
說著話，他揚起了頭，思量著說道︰「這一計是一石二鳥，端的毒辣。後周的這位新皇帝很不簡單！」
弘冀「嗯」了一聲說道︰「目下的皇帝柴榮是去年正月里登上帝位的。據說那時的後周□□郭威已經病重，歲末祭祀圜丘，僅能瞻仰致敬而已。壬辰日，崩逝于滋德殿，秘不發喪。乙未日才宣遺制。丙申，晉王榮即皇帝位。」
說著話，他又問道︰「以你之見，壽州可還有解救之法麼？」
武官略想了想，便道︰\「後周軍雖然捍勇，到底是長途跋涉來到我國境內，時間長了，供給軍需等事務不免疲憊，是以他們便以強攻之勢，務求速戰速決。\「他看了看弘冀，見他正凝神傾听，便接著說道︰\「我軍所缺的，恰恰不是軍需，而是兵力。若是以末將淺見，不如以靜致動，不要與後周軍硬接，保存實力，只等到他們疲態凸顯之時，再予以重創！\「
這一番想法竟然與弘冀不謀而合，他話語才住，弘冀已忍不住拊掌稱贊，那武官也不見惶恐，對他微笑答禮。
弘冀對他微笑頷首，說了幾句寬懷的話，柴克宏退下後，他也自心中歡喜。
此後，弘冀又召柴克宏來深談過多次，對他的人品才干多加了解，心中漸漸有了盤算。
過了一些時日，他便奏請朝廷，派遣龍武都虞候柴克宏，前去常州救援。起初李並未應允，朝臣們對柴克宏多不了解，是以反對之人甚多，其中言辭以樞密副史李征古最為激烈。
幸而柴克宏的母親上表，稱柴克宏將軍有乃父之風，可為將才，不打退吳越，誓不還朝，若是不勝任，願意分甘孥戮。