鐘皇後想道︰「芹兒回國之後，我們皆待之不薄，她為何還要行蠱咒術，想要害死皇上？而李則想道︰今日密招諸王，行事已夠嚴密，為何公主還能及時知道詳情？看來她的眼線並不止是采蓮一個人。他心底泛起一絲隱憂，不覺心思百轉︰即便能將公主殺死，這座宮苑中，是否還有人在暗中窺伺著他？
想到這里，更加令他不寒而栗，便問道︰「巫蠱之術，你是和什麼人學的？」
公主笑了笑，側著頭說道︰「若是我不告訴你，哥哥，你是不是也要對我動刑？」她這一聲「哥哥」，讓李多少有些感慨，他嘆了口氣，問道︰「芹兒，你為何要做這樣的事。」
公主再次微笑著，走近兩步，說道︰「沒什麼，我喜歡。」
李氣為之滯，過了半晌，才緩緩說道︰「你是為了南吳楊氏報仇來的。」他轉頭看向公主，卻發現她面色微凝，在一剎那眼神空洞，不帶絲毫的感情。
李忽然覺得害怕，他說道︰「這麼多年來，我對楊氏一族不可謂不關心，他們的飲食起居，我都派有專人服侍的。」公主冷笑道︰「不錯，你是很關心他們，正是因為你的關心，他們行動不得自由，也是因為你的關心，他們只能在同族中互相婚配來延續後代，還是因為你的關心，我的公公，我的丈夫，全都死于非命！謝謝你的關心了，皇上，若是你少關心他們一些，我，我也不會落到如今的地步！」
她一邊說著，一邊以手掩面，痛哭失聲，李心中一陣哀戚，他明白，公主說得沒錯，如今的局面，都是當初硬生生將她嫁于楊氏所致的。
他慢慢走過去，捧起公主的臉兒，在她面上輕輕拭淚，恍然間想起，從前芹兒哭的時候，他也是這般對待的。一時間想起舊日光景，不覺心中柔情萬丈，芹兒，這個兄弟幾人都鐘愛著的妹妹，如今卻在苦痛中百般掙扎。他心中又是愧疚，又是難過，將苛責她的心思都拋到了九霄雲外，忍不住說道︰「芹兒，以前的事情，咱們都忘了吧，從今而後我們還是好兄妹，咱們，還像以前那樣。」
公主抬起頭來，目光中復雜萬端，她凝視著李，半晌，終于緩緩搖頭，說道︰「事情發生了，就不可能完全煙消雲散，你和父親當初種下的孽因，難道就不怕日後會有報應？」
她的手指，迅速的向發髻上模去，在眾人還未明白她意所何為的時候，公主已將鳳釵取下，直刺李咽喉。便在這個時候，一直在旁邊凝神觀看的從嘉，忽然閃身而出，擋在父親身前，鳳釵幽藍的尖芒，便在他眉睫間閃爍不定。
公主的手在這一剎那猶豫著，不過是電光石火的瞬間，情形已經逆轉。弘冀飛起一足，踢中公主的手腕，在她的驚呼中，鳳釵月兌手而出，在燈光輝映下，若流星般一閃，卻不偏不倚的，刺在了躺臥一旁的婢女采蓮身上。鳳釵上的□□見血封喉，采蓮只是微弱的抽搐了幾下，就此不動。
公主愣怔了半晌，忽然吐血般的一聲呼喊，她跌跌撞撞的跑過去，拼命搖撼著采蓮的身體，淚如雨下，哭聲卻哽咽在喉，發不出半點聲音。
她抬起頭來，那樣怨恨的目光讓眾人心寒。弘冀冷聲說道︰「她已經死了，是你殺死了她。」
「不，是你殺死了她，是你們殺死了她。」公主將鳳釵拔了下來，一步步退至門邊，她此時頭發散亂，聲音淒厲，狀如鬼魅︰「我就是死了，也不會放過你們，我死之後，將化為烈火，讓整個金陵，都在我不會熄滅的怨氣中燃燒！」
從嘉叫道︰「公主，你……」話未說完，已被慘然聲音打斷︰「不要叫我公主，我是南吳太子妃。」隨著將落的話音，鳳釵疾刺而下，正中咽喉。
她最後的目光中似乎還殘留著一絲眷戀，和一絲不甘，在頹然倒下時，她的身體，還朝著囚禁南吳族人的海陵方向。
脈脈夜風中，蘭幽閣旁的幾樹早梅，落蕊紛紛，旋在公主身邊，卻遲遲不去。漸積漸厚，竟然將公主的身體埋起了大半。李哀傷的想起，小的時候，他們兄弟也曾經用落梅的花瓣，將芹兒埋起來，她的身上，便常常帶著梅花的清香。
哀痛在這一瞬間擊中了他，明知道不該流下的眼淚，也順著眼角，悄然墜落在繡著團錦紋樣的龍袍上。他吸了口氣，耳畔好似還回響著芹兒臨去時的話語。
「不要叫我公主，我是南吳太子妃。」
永興公主雖然死去，她淒厲的聲音和宛如咒怨般的話語，仍在此後的每個暗夜里，嚼噬著李的心靈。幾日後，他對朝野上下宣布了公主的死訊，謀逆作亂這樣的事情，自然不會宣諸于外，只說是公主歸省後，日日思念故夫，終于抑郁而亡。
其實在這些日子里，不斷擔心恐懼著的，反而是他自己。公主臨死前說過，將化為烈火，燒毀整個金陵，為了這句話，宮中的燈燭火油等物，使用時愈發小心謹慎，他甚至有些懼怕看到火光，總覺得那是公主悄然返回的冤魂。
可是，事情卻偏偏不能如願，保大十一年三月間，金陵城中忽然發生了火災，三月本來就是天干物燥的時候，風助火勢，局面更加難以控制。這場大火，來得突然而猛烈，以摧枯拉朽之勢，席卷了整個金陵，足足燒了一個月，官寺民廬數千間，在烈焰中化為烏有。
金陵百姓無家可歸，饑民也日漸增多，雖有官府開倉賑濟，到底用度不足，時候一長，官倉中也發不出多少米糧了，有的人便離鄉背井逃難而去，更多的人卻只能留下來，饑民中乞討者有之，偷竊者有之，甚至還有一些壯年男子，結伙搶奪商鋪，一時間城中大亂。
這日黃昏時分，一駕馬車從宮門中馳出，走上官道。車中隱隱透出的糕點香氣，引得多日食不果月復的饑民們，目不轉楮的望過去。油亮的朱漆車駕，鮮麗的淡紫色帷幕，神駿的高頭白馬，與官道兩旁破敗散亂的景象頗不和諧。
車駕在道旁停下，便有幾個饑民，哆嗦著上前乞討，他們身上的不潔氣味，讓趕車人皺著眉頭，雙手連揮，對車內說道︰「六殿下，七殿下，這些人髒得很，您二位這般尊貴，還是……不要下車了吧。」
他正說著話，卻見馬車簾幕揭起，是一個清秀的少年。這正是六皇子從嘉，當他雪白的絲履踏上泛著黑色塵煙的土地時，眾人也看清了他的容顏。那是一張柔和的面龐，溫善神情中，有著與生俱來的高遠氣度，他身上所穿的白色錦衣，袖邊和下襟都繡著墨竹，顯得清逸俊朗。
與他聯袂而出的，是神采飛揚的七皇子從善，他雙眉斜飛如劍，眸子明亮如星，黃衫金冠，目光沉穩，頗有王者風範。眾人一見這兩人，頓興自慚形穢之感，不由自主的紛紛跪下。
從嘉嘆息一聲，對趕車人道︰「你將帶來的點心分給他們吧。」
趕車人點頭答應著，從車中提出個紅漆食盒，才打開蓋子，里面濃郁的香氣便瀉逸而出，饑民們圍攏上前，將糕點搶在手中，三口兩口吞掉後，便再度伸出手去。從嘉在一旁看著，饑民們面上寫滿了對食物的渴望，讓他的心緊緊絞了一下。
他自幼長于深宮之中，從不知道饑餓為何物，也從不知道，饑餓是這般可怕，能讓一個人拋卻所有矜持。在面對食物時，幾乎所有的人，都露出了一種如獸般的貪婪神情，仿佛只有那幾塊糕餅，才是天是地，是萬物，是窮畢生之力也要追尋到手的東西。
而此時他也注意到，人群最外面，有個老婦人，蹣跚著想擠進人叢，卻因年老體弱，幾次都被人推了出來。從嘉走過去，分開眾人，拿了幾塊糕餅，交到她手中，老婦人來不及感謝，只是點了點頭，便快步離開，走到一個小小的草棚跟前。
草棚是用幾根焦木支撐，並無遮擋，從嘉看到那里面躺著個衣衫襤褸的小女孩兒，兩條小辮子凌亂的委于身邊，她雙目禁閉，面色灰暗，似乎在沉沉酣睡，卻睡得那樣安靜。
老婦人一手托著糕餅，放進女孩兒瘦小的手掌中，輕聲說道︰「乖孩子，這是你喜歡吃的糕餅啊，你快睜開眼楮看看，多香多甜啊。」等了一會，不見她的回音，老婦人便將聲音放大，一遍又一遍的說著同樣的話，直到遠在數丈之外的從嘉也能听得清晰。
他慢慢的走過去，老婦人緊緊的抱住孩子，像是怕他來搶似的，其實不必細看也明白，那個小女孩已經在漸漸僵硬了。
「這是你喜歡吃的糕餅啊，」老婦人終于發出一聲哭喊，她也不知從哪兒來的氣力，抱起了小女孩，將她高高舉起，那個小小的頭顱軟軟垂下，顯出細細的頸項。與此同時，她手中的糕餅無力的墜落，掉進廢墟塵灰之中。
從嘉站在那里，不知道該怎麼辦才好，他將身邊所有的銀子都掏了出來，捧在手中，對老婦人說道︰「這個，留給你買些吃食吧。」
老婦人抬了抬眼楮，卻搖搖頭，說道︰「我不要銀子，沒有用的。商鋪都關了門，就是有銀子，也沒地方買米。」她的眼底迅速涌出眼淚︰「沒有米，買不到米，我的小孫女兒，就這麼活活的餓死了。」她將將說完，忽然號啕大哭，渾濁的眼淚滾落在地，濺起淡淡飛塵。
從嘉站在她身邊，眼中也漸漸濕潤，他還是將銀子輕輕放在她的身邊，這名老婦人也是瘦弱不堪，她破爛衣袖中露出的手臂，也不比死去的小女孩兒粗壯多少，她這般景況，也不知道還能再撐幾天。
也不知在老婦人身邊站了多久，直到從善輕輕上前，拉著他的衣袖，將他帶走。轉頭看時，從善的淡漠神情讓他訝異不堪。「難道你不覺得難過？」從嘉詰問道︰「我國歷來魚米豐阜，可是，卻在京師之地，讓一個小女孩兒活活餓死了。」
從善淡淡微笑，︰「幾塊糕餅，或許能救她性命，可是金陵城中的饑民只怕有數千人吧，難道你能夠一一去救助麼？」
他若有所思，繼續說著，聲音卻冷靜得讓從嘉害怕︰「看來，父皇對目下京城的饑民景況，還不很明了，僅僅開了京師糧庫賑災，這可遠遠不夠。今日回宮後，我們便要向父皇稟明，然後按照往年賦稅帳目，命豐產之州縣，嗯，比如說洪州、濠州兩處，運糧入京，若是不夠，還可摻上麩糠。只要能渡過災荒便可。」
他一邊說著，一邊向馬車走去，從嘉搖了搖頭，回首看著蜷縮著的饑民們，也看著那個還在痛哭著的老婦人，心中的哀傷卻無可或減。此時，听見天空中傳來幾聲寒鴉哀鳴，他略抬起頭，見身旁大樹頂上，有幾只烏鴉飛翔不定，這讓他想起了一句舊詩︰月明星稀，烏雀南飛，繞樹三匝，何枝可依？
他悵然靠在樹上。不由得痴了。
在從嘉看來，保大十一年真是災難重重，三月時的金陵火患，已經讓南唐大傷元氣，朝廷撥款安置災民，重建廬舍，也忙了數月，後來還命有司重開貢舉，以安民心，好不容易能緩上一口氣，夏六月時侯，卻又發生了大旱災。
原本雨水豐沛，湖澤縱橫的江南，在大旱之下，卻井泉竭涸，往時波浪洶涌的淮流亦縮成淺淺一帶，涉水便能渡過，酷旱無雨，田中禾苗已半枯焦，偏偏再趕上蝗災，飛蝗過處，將莊稼啃咬得顆粒無收。
江南百姓再也無法維持生計，紛紛度淮向北。濠州、壽州刺史連忙派兵阻攔，餓極了的災民竟然全不畏懼，與官軍且戰且走，涌入後周國境。