從嘉一時訕訕，低頭坐了半晌，見黃姓女子不再說話，也不好再多所停留。出來時，看見從善在簾外等得頗為不耐，只得歉然一笑。
從善剛想問話，便看見柳幕再啟，女子的面龐露了出來，對從善一笑，說道︰「我可沒有賴皮，這可算是見過你啦。」
從善一見之下，目瞪口呆，再也說不出話來，直到黃姓女子的臉再度隱藏于柳幕之後，才緩過一口氣，對從嘉說道︰「人間真有這般美麗的女子？」
此後一連數日，從嘉都要到後湖畔漫步，他袖中常籠著一卷書，走累了，就隨便坐在山石上閱讀，他低低的吟哦聲，以及偶爾輕蹙的雙眉，在別人看來，顯得那般好學而謙和，只有他自己明白，他的心和他的眼神一樣飄忽無定，不知該去向何方。
每天從晨起至黃昏，他都在這里守侯，心底的期盼，卻隨著他回鐘山的日期漸漸臨近。而變為失落。他知道自己不能在金陵久耽，只有在他離開後，弘冀才會從潤州回金陵述職，其間交錯不過三兩日，是以鐘皇後雖然出言挽留，他還是默默的拒絕了。
臨行的前一日，本不想再去後湖，照例去請安過後，他強迫自己坐在書齋中臨貼。寫的是王羲之的《蘭亭集序》，墨貼上的字跡翩若驚鴻，婉若游龍，飄逸無比，他寫著寫著，眼中的字跡卻漸漸幻化成那名黃姓女子的音容。
那游移若絲的一橫，仿佛是她的眼波流轉，那飛流直下的一豎，仿佛是她修長縴細的身材，一撇，仿佛是她在風中揚起的秀發，一捺，仿佛是她的廣袖輕舒。
整張字帖，好似寫滿了她的輕顰淺笑，舉手投足，從嘉心中一陣迷亂，再也寫不下去，就擱了筆，隨手拿起書卷，暗自發了狠︰這是最後一次，若是見不到她，今生便死了這條心吧！
從後宮而至北苑，一路躲躲閃閃，生怕被人看見。出了門，便是後湖，此時已近日落，紅紅的太陽，壓在柳稍上，顯得溫煦而多情，從嘉向四外看了看，後湖畔靜悄悄的，沒有半個人影。
他嘆了口氣，心中一陣淒然，想道︰難道真是緣薄如此，連見一面的機會也沒有了麼？
後湖畔景色依舊，那幾株合圍而生的柳樹，也全無改變，從嘉走了過去，站在柳幕前，心中的激蕩再也忍耐不住，便對著柳樹輕聲說道︰「你知道麼，當日在這里見過你，我心中就一直放不下，可是我來這里等撕枚 歟叢僖布壞僥恪！?
有清風吹過，柳樹碧絲婆娑，仿佛在點頭回答，從嘉心中歡喜，再接著說道︰「在遇到你之前，我還從未對一個女子惦念至此，從見過你的那日起，我便在心里想，若是今生能娶你為妻，就是拿個皇帝來跟我換，我也不做的。」
他只覺得手腳發軟，連忙伸手扶住了柳樹，似是用盡了全身的力氣說下去，道︰「黃姑娘，難道我這般沒福氣，只是一場空歡喜麼？」
他話音才落，便听見柳幕內有人「嗤」的一聲輕笑，從嘉大驚，閃開兩步，想道︰「難道這柳樹是個精怪不成？」
這時，柳幕開啟，一個身穿水紅色衣衫的女子步履輕快，裊裊走出，她面上的笑容燦爛若朝霞，在從嘉眼前如一道耀眼虹霓。
她的面上帶著忍耐不住的笑意，說道︰「你這個人，竟然會對著柳樹說話，想來是有點傻。」眸光輕轉時，看到從嘉微微張口，愣怔不語的神態，不由得轉過身去，笑個不停。
從嘉有些吶吶難言，半晌才說道︰「黃姑娘，怎麼是你？你，你怎麼在這里？」
女子轉過頭來，粉面微微揚起，說道︰「好奇怪，這地方又不是你家的，難道你來得，我便來不得啦？」
從嘉連忙搖手說道︰「我不是這個意思。」他看黃姓女子似乎並無惱怒之意，膽子也漸漸大了起來，試探著走了過去，問道︰「方才，我說的話，姑娘听見了多少？」
女子並不看他，手中拿著一縷發絲，自顧自在縴指間盤卷，隔了好半天的工夫，才輕聲說道︰「該听見的都听見了。」
「那麼，姑娘的意思怎麼樣？」從嘉這話問出來，才覺得自己實在唐突，他們彼此只見過兩面，許下什麼允諾，都顯得孟浪輕佻。他生怕黃姑娘會對他厭惡，覺得他和那種有便宜就沾的浮浪子弟沒什麼兩樣，他甚至以為，黃姑娘會一氣之下拂袖而去，從此讓他再也見不著。
他靜靜的察看，黃姑娘的容色宜喜宜嗔，讓人捉模不定，他的心也隨著她越來越低的頭而漸漸深入谷底，正這個時候，听見她說道︰「我知道你明日便要離開金陵了，是以……今日特地到此處，我的意思，你難道還不明白？」
從嘉大喜若狂，差點叫出聲來，他一步沖過去，握住了黃姑娘的縴縴手指，她的臉色緋紅，半垂著頭，不斷咬著嘴唇，什麼話也不敢多說，這個樣子讓從嘉覺得憐惜，心底里，有一種柔軟的東西輕輕一振，他伸出手，脈脈地將她攬在懷中。
她沒有動，安靜貼伏在他的胸前，從嘉緊緊環抱的手臂和溫柔游移的手指，讓她的身體輕微的顫抖，終于，從嘉捧起她的如玉粉面，在她好似喃喃自語的櫻唇上吻了下去。
他的親吻顯然拙劣，而她也好不到哪里去，兩個人雙唇貼合，四目相對，眨呀眨的看著對方近在眼前的面龐，覺得十分滑稽，忽然都忍不住大笑起來。
她身上依然有著淡淡的清香，令人心神俱醉，當從嘉再次抱住她的時候，有個解不開的迷題，便問了出來︰「你家住哪里？我該怎麼找你？」
黃姑娘愣怔一下，反問道︰「你問這個干什麼？」
從嘉道︰「我要向你家里提親，自然該知道你的事。」
黃姑娘面上掠過一抹略顯頑皮的笑容，向上指了指，說道︰「我是神仙，我住在天上。」
從嘉笑了笑，說道︰「我才不信。你莫要再騙我。你真的是姓黃麼，你不是宮里的人，怎麼知道我明日要離開金陵的事？」
他一連串的問話，讓黃姑娘有些張皇，她掙開從嘉的懷抱，半含微笑半含嗔怪，說道︰「你問得太多了，我可不能告訴你。」
她一面說，一面後退，說道︰「天快黑了，我該走了。若是有緣，自然會再相見。」
從嘉「哎」的叫了一聲，想拉住她，跑了兩步，卻沒追上，他也不敢十分逼迫，只得眼看著黃姑娘漸漸消失在沉沉暮色里。
他痴望了許久，夜風吹來，透衣生寒，從嘉踟躇獨行，不覺恍惚，他低下頭，還能聞見黃姑娘留在他衣衫上的淡淡香氣，若非如此，他真的會以為，所有的事，不過是他的一場浮生夢幻。
再度談及這段舊事，已是從嘉回到金陵，到鐘皇後宮中請安拜見的時候了。
雖然已事隔一年之久，那場相遇還會時時浮現在心中，面對鐘皇後與從善，他幾乎沒有隱瞞，羞澀的笑容時常浮現在眉端，聲音忽而歡愉，忽而低沉，也如同夢幻般迷離。
從善徐徐吐出一口氣，起身走至窗前。隆冬時節的金陵很是清冷，萬木蕭條，其實也沒什麼風景可看，他之所以要離開座位，只是想掩飾從心底漾起的一絲醋意。
好在那種感覺十分隱約而清淡，片刻之間，他就讓自己容色如常，回過頭說道︰「既然你和黃姑娘已這般親密，自然不該辜負了人家。」
鐘皇後的想法卻與之不同，她雖未說話，心中卻道︰「從嘉不過是小孩兒貪新鮮，遇到一個姿容姣好的女子，便以為是天賜姻緣，心眼兒里拆解不開。其實這有什麼呢，過上個三兩年，等他娶妻生子，便沒有這種花花念頭了。」
當下便說道︰「既然是一年前事情了，倒也不必太急于找尋，更不能太張揚，被百姓們知道了，皇室的臉面上可不好看。」
她瞧了瞧從嘉，見他猶自神色恍惚，不覺心中微感不快，問了一句，道︰「你以為如何？」從嘉一怔，只好說道︰「母親所言甚是有理。」
鐘皇後點了點頭，復鄭重說道︰「眼看快過年了，你也不要這般沒精打采的。你父皇心中正不痛快，被他看到了，不免又是一場心事。」
從善輕聲一哼，閑閑說道︰「自從保大四年之後，父皇有幾日是開心的？先是攻閩，後是伐楚，國庫中的銀子如流水般花了出去，卻得了什麼好處？邊境上的幾個州縣，就是因為戰事不斷，農人不得已棄田而走，賦稅收不上來，吃虧的還不是咱們自己？」
鐘皇後不等他說完，低聲喝道︰「還不住口！那是你們的父皇，怎麼能這樣說話？」
從善也不生12λ檔潰骸罷廡┐際鞘登椋徊還負笊砭雍蠊幌冒樟恕！?
鐘皇後沉默一會兒，才說道︰「朝廷政事，後宮原本就不該插手，只不過，這一次你父皇卻不是為了什麼賦稅、兵餉之事。」
她抬起了頭，仰身靠在椅子上，嘆息了一聲，慢慢說道︰「芹兒要回來了。」
從嘉、從善更加不懂，兩人對望一眼，同時問道︰「哪個芹兒？」
鐘皇後默然一笑，說道︰「我倒忘了，你們沒見過的。她是烈祖皇帝的女兒，十幾年前，烈祖皇帝還是南吳左僕射的時候，將她嫁給了南吳的太子楊璉。」
她眼中漸漸升起一層淚霧，語聲卻平靜，說道︰「我還記得，她那個時候不過十四、五歲，常常穿一件秋香色的衣衫，穿行在花林里，說不出的秀逸。當時烈祖皇帝已經有了吞吳的打算，雖然他瞞得很好，家里人多少還是知道一點因頭的，芹兒出嫁那日，哭著拉住我和你們父皇的衣袖，說什麼也不放開。我也無法可想，只能拿些空話來安慰，其實我也知道，芹兒嫁過去，必定不會有好結果的。最後是你們的父皇，狠了狠心，用力扯開她的手指，硬將她推入轎中。」
從善心底一寒，問道︰「皇祖父既然已有滅吳的打算，為何還要將女兒嫁過去？」
他的問話，鐘皇後也許是听見了，也許是沒听見，卻沒有回答，她雙目輕闔，身體似乎在微微的發抖，自顧自說道︰「平日里，芹兒的一雙眼楮最是可人，無事也帶三分笑意，當真笑起來的時候，襯在淡淡的柳眉下面，如暗夜里的一彎新月。可是，就在那日，就在她跌坐在轎子中的時候，那眼神有無邊的絕望，還有一點尖利的恨意，讓人現在想起來，還忍不住從心底里發冷。」
她抓住坐在旁邊的從嘉，說道︰「你能想的到麼？芹兒穿著大紅的嫁衣，繡著鳳凰的蓋頭被她抓在手上，做了拭淚的絹帕，也早已濕透。她面上是被風吹亂的淚痕，連精心描畫的胭脂也糊了，芹兒那麼愛漂亮的女孩兒，那個時候卻什麼也顧不上，只一味的哭。直到她跌入轎中，看見父親、兄長面上決絕的神色，知道再痛哭求懇也無用了，竟然慢慢走出來，對著眾人默默一拜，再細細的整理妝容，自己將蓋頭蒙起，重新坐回轎子里。我想，從那個時候起，她的心已經傷透了。」
從嘉听得一陣感慨，說道︰「後來南吳皇帝楊溥禪位，芹姑姑為何還留在他們身邊？」
鐘皇後道︰「那時候，烈祖皇帝將南吳楊氏都遷徙到潤州丹陽宮居住，曾經派人去接芹兒的，可是她卻不奉詔命，連一句回復的話也沒有。」
她長長的嘆息了一聲，說道︰「我這一輩子，自問沒做過什麼有違良心的事情，就算是做了皇後，統御後宮，也大多謙和寬厚。只是，一想起芹兒那雙滿是怨恨的眸子，就覺得心中不安，我和你父皇，是虧欠她太多太多了。」
從嘉吸了口氣，安慰說道︰「當年的事，也是情勢使然，不怪母後。如今芹姑姑就要回來了，母後好好待她，也就可以彌補以前的過錯了。」
從善眉頭暗蹙，看著母親，說道︰「想必不會這般簡單。」
鐘皇後點了點頭，說道︰「芹兒已經多少年沒有音信，我甚至以為她已死去，而今卻忽然說要回來過年，這里面……說不定便有什麼蹊蹺。」