他背轉身去，望著亭外的驛道上，黃塵如煙霧般漂浮，許久不落，說道︰「眼下朝廷就是這樣，奸黨甚囂塵上，清流難免不被其掩埋。朝中的重臣，除了馮延巳、馮延魯兩兄弟外，查文徽、魏岑、陳覺等人，都是先帝不曾重用過的人。與其等他們給我羅織罪名，還不如我自己退步抽身，遠離這個是非之所。」
說著話，他對弘冀及眾人微微拱手，上馬緩緩而去，只留下風中的一聲嘆息，久久不絕。
或許真的被蕭儼說中了，李並不是個喜歡納諫的人。在此後的幾年里，朝堂上漸漸沒有了烈祖當政時期那樣喜好辯論的風氣。
弘冀留心觀看，便能發現，一些朝臣面上若隱若現的無奈，一些朝臣面上則全是漠然的神色，眾人鞠躬如儀，口中說著贊美的話，似乎只有李在呼風喚雨，神采飛揚。
與此同時，李的高遠之志，也漸漸顯露出來。
保大三年，南唐東鄰的閩國蕭牆禍起，閩景宗王延羲被殺，其弟王延政自立為閩王。李以討伐為由，以天威都虞候何敬洙為福建道行營招討，將軍祖全恩為應援使，姚鳳為諸軍都監，並會同查文徽攻打閩國。
閩主王延政初戰大敗，只得退守建州，並從泉州、福州調遣援軍。也是皇天不佑，王延政听人密告，說是福州的援軍企圖叛亂，便下令收取福州兵將的兵刃鎧甲，再于半路上埋伏劫殺，將八千福州援軍盡數殺死，再將尸身做成干肉，以充兵士軍糧。
他如此殘忍暴虐，軍心早已渙散，八月丁亥，南唐軍攻破建州，王延政只得自縛乞降。其實，在南唐軍攻城之時，建州軍民因不堪□□，紛紛伐木開道以迎，待城破之日，南唐軍卻在建州大肆掠奪，之後一把大火，將建州的宮室廬舍焚燒殆盡。當晚天降寒雨，建州百姓無家可歸，凍死者相枕。這些暴行，李卻因破城有功，蓋不追究。
出兵攻閩，雖然得勝而歸，府庫卻為之耗竭。與建州相近的洪、饒、撫、信四州百姓因此賦稅加重，苦不堪言。
此時建州雖克，福州尚在節度使李弘義手中。李心中明白，此時國庫空虛，烈祖留下的家當已經所剩無幾，再出兵攻福州，畢竟有些無能為力。無奈之下，先拜李弘義的母親、妻子為國夫人，再將他四個弟弟都封了官，這才派樞密史陳覺前去游說。
陳覺雖有口舌之能，李弘義卻一直神色倨傲，不為所動。陳覺一氣之下，去找了身在建州的監軍馮延魯，對李弘義下了戰書道︰「福州孤危，旦夕可克。」
李听說陳、馮二人擅自發兵攻打福州，大怒不已，馮延巳見勢不妙，連忙進言說道︰「大軍已經開拔，若貿然中止，對我**威國威，皆有損傷。還不如發兵襄助，或許可建奇功。」
李雖深覺無奈，事已至此，又當如何？這一場大戰，勝勝負負的打了許久，到了九月間，終于將福州城圍困住。
卻在此時，福州秘密派出使者前往吳越求援。吳越王錢弘佐召眾將謀劃，眾人都道︰「路遠艱險，實在難救。」弘佐卻道︰「唇亡齒寒，今日眼看著鄰國有難而不救，他日被圍攻的，或許就是我們。你們這些人，就坐在這里吃安穩飯好了！」
他這麼一說，群臣哪敢反對，于是先在吳越國中招募新兵，多日過去，應者了了。弘佐便改募為糾，並下詔命，「應服兵役者，若逃月兌服役，被抓捕入營的，糧餉一概減半！」詔命張貼的第二日，應征者紛紜而至。壬午日，弘佐遣統軍使張筠、趙承泰率兵三萬，出水陸兩軍救援福州。
三月時，吳越兵自海道至，南唐軍諸營皆潰。
李弘義得了吳越援軍，士氣更振，卻派遣使者，詐稱福州內亂。查文徽喜出望外，率軍來攻，才進了福州城門，四周亂軍齊上，萬余南唐軍被困，大多戰死城中，查文徽墜馬被擒，直到三年後的七月，南唐與吳越換俘，以吳越的大將馬先進等換回了查文徽。
臨行置酒時，吳越王卻在酒中下暗毒，直到查文徽回到金陵，毒始發作。李連忙命人診治，太醫將珍珠放入查文徽口中，片刻工夫，珠子就變做黑色。太醫搖頭道︰「此毒無藥可解，卻要十年後才會死去。」查文徽從此纏綿病榻，不能再理會朝政。七十余歲病故時，距離毒發之日剛好十年。
而此時，福州之戰已經越打越大，牽連更廣，難以抽身。南唐傾一國之力，對抗福州與吳越兩地之兵，花費實在太大，那些日子，弘冀時常能看到父親一邊翻閱籍冊，一邊慨然長嘆。
弘冀心想，為了福州一城，而導致如今局面，似乎也不是父親當初的意願吧。
直到保大五年六月，吳越王錢弘佐病故，這場戰爭才略有停止。才不過數年工夫，國庫中的儲備，已經不足烈祖時期的一半了。
不管戰事如何敗績，府庫如何空虛，眾人都似乎並無異議，仿佛將泥丸擲于水中，一點小小的漣漪過後，便消失的無影無蹤。
春秋遞嬗之間，孩童的變化總是最為明顯。這一年，從嘉已經十二歲，快與父親一般高了。他面上稚氣漸月兌，溫文秀麗的眉目，也有了少年人的青澀味道。
雖然年紀漸長，他卻還是時常混跡于後宮，或陪伴在母親鐘皇後身邊，或在自己的寢宮中習字讀書。有時候看到月缺花殘，還要口中念念有辭，傷懷一會兒，被宮女看到了，少不得將他取笑一番。
他的兄長弘冀卻完全不同，對于政事，有著用之不竭的精力，目下已被徙封為燕王，領副元帥之職，雖然不曾真正上過戰場，但比起從嘉這樣只有封號，卻並無實權的皇子來說，還是不可同日而語的。
好在從嘉並不在意這些，他似乎與整個皇宮月兌離開來，在自己的一方小小天地內，怡然自樂。
這日，涼夏初至，天氣高遠，從嘉自入夏後便染了小恙，一直拖了兩三個月，才得痊愈。他許久不曾看望母親，心中實是想念，是以病況才好，便往鐘皇後宮中而去。
到了皇後所居的宮殿門外，便看見一個小宮女值守在門口，似乎困倦渴睡。從嘉認得，那是鐘皇後的侍女，名叫慶奴。
從嘉輕輕走過去，在她肩上一拍，笑說道︰「正午日頭最熱，怎麼不進去睡？」他年紀與慶奴相差仿佛，一般的小孩兒心性，也彼此不避什麼嫌疑。慶奴看見是他，開顏而笑，對內望了一眼，低聲說道︰「燕王來了，我哪敢進去？」
她說的燕王，正是弘冀，從嘉微笑說道︰「大哥只是為人嚴肅了一些，不喜歡說笑，他對宮人也並不苛責，哪兒有這麼可怕？你也太多慮了。」
慶奴輕聲道︰「我也不知道燕王哪里可怕，說起來，他也沒打罵過我們。可是，你去問問皇後宮里的其他姐妹，誰人不怕燕王？那次他來給皇後請安，菊蕤姐姐端茶的時候，撒了一點在桌面上，被燕王冷冷的看了一眼，就嚇得她話也不會說了，只是渾身發抖。」
她偶然抬眼，見從嘉面上笑容愈勝，便說道︰「你又何必笑我？咱們不過是可憐的宮女，做你們這些王爺的使喚丫頭罷了。」她嘆了口氣，再說道︰「其實燕王生得也很英俊，要是為人和軟一些該多好。」說著話，她推了從嘉一下，說道︰「你快些進去吧，何必陪著我一起曬太陽。」
從嘉笑道︰「你就是不想進去，也不必在日頭底下曬著，那邊廊下盡是蔭涼，你只管去坐著就是，若是母後問起來，我替你答對。」
慶奴欣喜不已，飛快的答應一聲，倏忽跑遠。從嘉笑了笑，獨自走入內閣。
此時弘冀正和鐘皇後談論些朝中事情，以及諸位朝臣人品如何。說到周宗的時候，母子二人各自低低的嘆息一聲。
鐘皇後說道︰「前幾日皇上說起，周宗就快要回金陵進覲了，算算日子，不過是這一兩天內的事情。借這個機會，你跟皇上好好求懇，讓他就留在京里吧，他家夫人又添了一個女孩兒，在那麼偏遠的地方，吃住都不方便。」
弘冀心中暗暗一樂，想道︰「姐姐小名娥皇，妹妹不知道叫什麼名字。」他這麼想，面上卻淡淡的，只略點點頭，似乎不甚關心。
正說著話，鐘皇後看到從嘉進來，心中歡喜，拉了從嘉的手，噓寒問暖，又問他病況如何。從嘉和眉順目，逐一回答。便見鐘皇後含笑說道︰「听說你近來正和馮延巳學詞，時日不長，卻頗有進益。你父皇知道後喜歡的緊，以後朝臣飲宴，說不得要讓你露一露才學了。」
從嘉連忙說道︰「才剛曉得些平仄格律，照貓畫虎的填過一兩闋詞，父皇是詞中的方家，朝臣中也不乏高手，我這點微末本事，說出來只是讓人笑話罷了。」
自從他一進門，鐘皇後便只與他閑話，弘冀在一旁坐著，甚覺冷落，心中想道︰「不過會寫幾句詩，填幾句詞，有什麼了不起，何必如此假惺惺的謙虛！」
他心中不悅，便站起身來告辭，偶然回頭時，看見鐘皇後還在和從嘉絮絮說話，面上溢滿慈愛呵護神色，他心中忽然一陣酸澀，掉頭離去。
幾日後，周宗回金陵入覲，家眷隨行到京後，周夫人便帶領一雙女兒，進宮拜見鐘皇後，弘冀十分好奇，也前去探望。
幾年不見，周薔的面貌雖異于幼年，卻更添了嫵媚風姿。她正坐著和鐘皇後敘話，看見弘冀進來，便是一聲歡呼，跳起來跑到弘冀身邊，拉著他的手，笑說道︰「大哥哥，你是來看我的麼？」
她的行動舉止，還像小時候一樣，弘冀倒有些不好意思，他低頭看著周薔的如花容顏，鼻端再聞見她吹氣如蘭，不覺一陣心蕩神馳。只得強笑說道︰「你長得這麼大了，我幾乎認不出來。」
周夫人輕聲斥道︰「薔兒，和燕王殿下說話，要有規矩。」
鐘皇後含笑拍了拍周夫人的手，說道︰「夫人別拘禮，他們小孩兒家，互相有什麼規矩。」她說著話，招呼弘冀道︰「你來看看周夫人的小女兒，真是粉雕玉琢一樣呢。」
弘冀這才注意到，母親手中還抱著一個襁褓，他笑了笑，任隨周薔拉著他的手，步步前行。看到那個小小女嬰的時候，周薔問他說道︰「大哥哥，你瞧是我漂亮，還是妹妹漂亮？」
弘冀就著鐘皇後的手細細看去，那個小女嬰正恬然酣睡，細細的呼吸聲從她看似微笑的唇角流出，雙眸雖然閉著，睫毛卻微微顫抖，似乎夢里也不安穩。
弘冀轉過頭去，見周薔的雙眸正有探究之意，便笑著說道︰「還是你漂亮。」
周薔挽住他的手臂，輕輕搖動，愉快的笑容點亮了她的雙眸，她說道︰「別人都說妹妹漂亮，氣死我了，還是大哥哥對我最好。」
弘冀微笑的看著她，還是忍不住心中的好奇，問道︰「周夫人的小女兒叫什麼名字？」
周夫人恭謹答道︰「小女名叫周薇。」
她話音才落，周薔便對弘冀招了招手，弘冀會意，附耳上去，周薔輕聲說道︰「我爹說，我的小名起壞了，不該叫娥皇。」
弘冀問道︰「為什麼？」周薔道︰「人家說，妹妹的小名該叫做女英，我爹偏不讓他們如願，給妹妹起的小名是嘉敏。」
弘冀險些忍不住笑意，問她道︰「那你知道什麼叫做娥皇女英？」
周薔眨了眨眼楮，說道︰「我哪知道，是說我們生的好看吧。」
她這話說出，房中眾人哄堂大笑，周夫人正喝著一口茶，欲待噴出，心想到底于禮不合，硬生生咽下，嗆得直咳嗽。鐘皇後指著周薔，只是前仰後合。
周薔瞧了瞧她們，再看看弘冀，頗感不解，問道︰「大哥哥，我說錯什麼了？」
弘冀笑道︰「沒什麼，你說的很對。」