蘇顯一揮手︰「沒有的事！」
公子熙更加如墜雲霧中︰「敢問……君侯要做什麼？」
蘇顯嘻嘻一笑︰「你是去打過徐偃的人，可記得當時天子營中有個楚公孫叫熊渠的？我听聞他被稱作‘鳳凰兒’，老成伶俐得了不得！究
竟是個如何的人物，你說說看！」
公子熙想了一刻︰「楚公孫熊渠，臣確實見過，也記得。楚公孫敏慧又有膽氣，依臣之見，他若不因才夭而得享壽的話，將是荊楚雄主呢！說起來，這位楚公孫當初面謁天子時不滿十一歲，隔了這三年多，他該是個近十五歲的少年了，大約更有進益啦。」
蘇顯听得入神，喃喃道︰「不錯，不錯。」
公子熙點頭，小心翼翼地踫了踫嘴唇︰「那麼……」
「楚公孫要來了。」蘇顯打斷他，「他向我國致書，希望能來聘問通好。這個要求，自然不能拒絕。當年他在天子跟前捭闔縱橫的樣子我
雖沒瞧著，但能想像出他凌人的氣勢。算算日程，他下月就到。我希望你能盡早準備好兵馬糧草，因為我要讓他見識下中原的大禮。……話
說回來，我也想檢查檢查你任司馬以來的成績。熙，你明白如何行事了吧？」
「是。」公子熙一字不漏地听進耳里，趕忙叩首。
這時候，已經冊為公子，由夫人珠姜收養的曾經的庶子何結束了詩書研讀，走進殿中，與父母見禮完畢，坐在珠姜身畔吃點心。蘇顯對這
個孩子實行的教育很見成效，經過一段時間的宮廷生活與技藝學習，公子何眼下和新母親珠姜相處得很好，也漸漸具備了貴族應有的風儀，就
連模樣都看上去和初入宮時大為不同。
蘇顯隨口問了公子何幾個詩書方面的問題，得到滿意的答案後一面贊許地頷首，一面望向公子熙︰「別拘禮了，咱們兄弟談談家常。你瞧
，熙，入秋了，一年又快過去；都說你和你的夫人成婚之後親愛非常，怎樣？她有佳音了嗎？」
公子熙不好意思地搓著手︰「承蒙兄長關心。這個嘛……」
「這可不行。你的年紀也不算小了，哪能還未有嫡子。你可去告訴她，加緊生個兒子，不然我就不準她歸寧晉國，並且為你另娶他國貴女。」蘇顯半開玩笑半認真地說。
「……噯。」公子熙應著，「兄長，寶音她極是溫順明理的……」
蘇顯一哂︰「原來如此。最近有人報我說，她與晉國來的商賈頻繁接觸，我心里想著，我這弟媳是不是思鄉念家呢。」
公子熙嚇一大跳，連連搖手︰「定是誤傳，定是誤傳！兄長莫信！」
「嗯。」蘇顯閉一閉眼，抬一抬下巴頦，示意他退下，「去忙你的，熙。時間不多，辛苦你了。」蘇顯一揮手︰「沒有的事！」
公子熙更加如墜雲霧中︰「敢問……君侯要做什麼？」
蘇顯嘻嘻一笑︰「你是去打過徐偃的人，可記得當時天子營中有個楚公孫叫熊渠的？我听聞他被稱作‘鳳凰兒’，老成伶俐得了不得！究
竟是個如何的人物，你說說看！」
退出宮中，回到府邸，公子熙才發現自己後背又是微微一層涼汗。
和兄長蘇顯相處這麼多年了，他始終無法輕松自然地面對這位說起來其實待他相當不錯的大哥。
蘇顯出身高貴，容貌俊美，會做事更會做人，誰也指摘不出這位嗣君半點不是，都將其當作瓖嵌在宋國宗室門楣上的一顆明珠，一顆光芒
四射、照耀八方的明珠；像公子熙這樣由側室誕育的孩子，盡管在蘇顯之後斷斷續續地出生，卻很遺憾，沒有一個能稍微媲美蘇顯，以及享受
到蘇顯所受的無上待遇。
兄長是父親眼里唯一的兒子。公子熙總是這麼想著。他甚至認為，自己的出生和父親是否「寵愛」母親無關，而只是父親很好地履行了國
君繁衍宗室的義務罷了。
值得慶幸的是，蘇顯作為無人比肩的嫡長子，對異母的兄弟們都還客氣，絕無排斥打壓的事跡。實際上，公子熙自己的起步，便是蘇顯在
一次狩獵中察覺負責圍捕的他有些本事後，特意向父親美言薦舉，使得他從一群黯淡的庶子中月兌穎而出，從此侍奉在蘇顯身側，逐漸被燻陶鍛
煉，成為如今的宋國權臣。
也就是說，他的命運，是被兄長的幾句話改變的。兄長不費吹灰之力，就把他拔出了泥潭，送上了坦途。他事後回想時，每每因此既感謝
兄長，又懼怕兄長。所以他在兄長面前，從來克制不住戰戰兢兢，不由自主地要對兄長謙卑恭從，百依百順。
「夫君。」他正在思忖，他的新夫人寶音已從屏風後轉出，「怎麼樣，主君召你為了何事？」
寶音年輕漂亮，活潑伶俐，他對這位妻子從一開始就很滿意，盡管他並沒忘記他是因為她「在晉國鬧了點小小的亂子」才提前進行迎娶的。行禮前他還有些顧忌，合巹後他確證她身子清白，足見「亂子」並非來源于她的操行方面。一個女人只要不在貞潔這事兒上出問題，就沒什
麼問題了。他自此放心地疼愛她。
「婦人別過問朝政。」對兄長剛才的「警告」心有余悸的他，並沒告訴她楚公孫即將來訪，「你只管好這內中上下便是。……今日兄長倒
是隨口問起你有沒佳音，我真不好答。」
「我會給夫君生下兒子的。」寶音打斷他，將那兩節潔白藕臂纏上他的脖頸，一雙生輝美目注視著他的眼楮，「我絕對會給夫君生下兒子
的。」
公子熙聞到她頸窩里飄出的香氣，打從骨子里一陣酥麻︰「……那就好。」
「我看得見這里裝著什麼……」寶音騰出一只手來，縴縴五指在他胸膛上來回撫弄，恰似撥玩琴弦，「這里裝著雄心，這里裝著壯志。我
夫君是宋國基石，我這個做妻子的一定不會讓他認為我配不上他……」
她在結婚以後無師自通地學到了很多類似的撒嬌手段。當然這並不難，她只需把她還是「徐公主」時候的對民眾縱情任性，對父親逢迎討
巧的各種法子釋放出來即可。公子熙很吃這一套。
公子熙不禁全身一軟，好容易裝得半真的嚴厲態度頓時土崩瓦解︰「……你……你還是不要和那些晉國來的商賈見面了，兄長對此頗有不
滿。」
寶音一驚。
這確是她近日里隱秘在進行的一項活動。其實她這麼做也沒什麼特殊目的，當她偶爾從一名來自懷姓宗族的商人那里听說晉君病倒的消息
後，就難以自制地一次又一次與晉商接觸，想從他們那里了解更多晉國的變化……自然，她也藏著屬于她的一些不可為外人道的秘密……
但對身份已是宋國貴婦的她而言，顯然是不明智的。可她吃驚的不是這一點，而是蘇顯竟然一直在關注著她的動向。
「這……也是錯麼？」經歷了一次不成功的晉國宮變並成為失敗者的寶音，成長了不少，現在她正在學習如何掩飾和轉化自己的錯誤，「
我不明白。」
「兄長不喜歡的，就是錯。」公子熙嘆一口氣，眼神流露出一瞬的哀怨。
寶音捕捉到了他這一刻的情緒波動。
她摟他摟得更緊了。
這個人會是她復仇計劃的基礎，她離開晉國時就決定了的復仇計劃的基礎。她將調動她全部的智慧和精力，來實現「我會繼續恨你們」的
誓言……
中原風光，果然與江漢有異。
年將十五的楚公孫熊渠，站在距商丘城已近的葛地之境，抬頭仰望那片他還不熟悉的天空。此刻空中日光稍黯，暮雲漸集，有數十大雁展
翼緩飛，借著夕照找尋棲處。
熊渠看了一陣，收回視線，又環顧四周，見曠野草木皆有凋敝景象，不由地頗生淒涼之感，忍不住輕輕嘆了一口氣。
「您該加件衣。」一名青年臣子攜著裘氅走上前來，溫聲奉勸，「此地不比丹陽，請務必小心遇寒著涼。」
熊渠轉過頭去瞧著此人，半晌道︰「貔貅，這兒離你故土封父不遠，宋國之行後，你可以回去看看。」
「回去？」貔貅一哂，舉目望著熊渠，「臣無故土，家在丹陽。」
熊渠听罷，昂首大笑︰「好貔貅！答得甚妙，是我失言了！」
兩人正在說話，忽聞頭頂一陣淒厲鳴聲，原來是一只掉隊孤雁奮力振翅，緊緊追趕適才過去的雁群。
貔貅觀察片時︰「真是可憐，一定是死了伴侶，被群雁拋棄。」
「既然被拋棄，為何不自力存活？」
「孤雁是活不下去的，別的雁群也不會容留它。」
「那麼，看它如此努力忠心，它的雁群總會重新接納善待它吧？」
「雁自成年，就各個配對，一旦失侶，另一方就淪為雁群奴僕，備遭欺凌，也不再有重獲配偶的機會。」
「哦。」熊渠伸手，「取我的‘闢疆’來！」
貔貅依命，取來一彎硬木雕弓，交予他手。
熊渠接過︰「不能獨活，是為無能；甘願受辱，是為無志。此物不配翱翔雲間！」
說完，他跳上輕車，隨著孤雁飛往方向驅馳而去。
過了一會兒，遠處錚然弦響，已成黑點似的孤雁應聲直墜落地。
「今晚在此過夜嗎？」當熊渠把那孤雁尸體丟在貔貅腳下時，貔貅從容發問，「林暗草深，恐有虎狼出沒。」
熊渠拔出貫穿雁頸的翎箭︰「虎狼何懼！就地造飯歇息，明日還要趕路。」
……
後半夜起了風。
風穿過石縫罅隙，擺弄干枯枝條，掃起殘草敗葉，發出各種奇怪而恐怖的聲音，時而尖銳若哨，時而低沉若吟，時而哀婉若泣，時而憤怒
若號，似乎在車帳外埋伏了無數不懷好意的精靈，任情嚇唬不能安眠的旅人。
貔貅不時查看一下欲熄的篝火，命令守夜士兵注意周圍情況，又不時在熊渠睡帳外巡視。
熊渠似乎睡得很沉，毫無動靜。
貔貅懸心之余有了一絲安慰，剛說歸帳，突然，熊渠披發luo足持著弓箭從帳中沖出來︰「你沒听見嗎？！」
「什麼？！」貔貅一驚。
「有虎嘯！」熊渠四下掃視，「不要出聲！」
貔貅心頭一凜，隨他一同到處張望。
果真，前方有一巨大黑影匍匐草間。
守夜士兵也看到了，慌忙要舉火圍攏過來，偏生火把在風里不容易點著，好半天拿了兩三只松明過來，朝那黑影亂晃，卻更顯得那黑影在
火光中躍躍欲試，一如猛虎捕食前的模樣。
熊渠一經察覺，立即張弓搭箭，咬牙斷喝一聲︰「孽畜！」
手一月兌弦，翎箭已是飛射而出。
黑影不動了。
「死……死了？」隔了許久，有士兵驚魂未定地問。
貔貅下令︰「去看看！」
「別去！」熊渠制止，「防它垂死傷人！」
又等了好半天，黑影始終不動，眾人方才慢慢將一顆心安放回肚。哪知氣還沒來得及松上一口，數聲狼嚎打從西北面傳來，並有微光星點
聚集。
貔貅暗喊不好，護住熊渠，急命士兵全副武裝戒備。
豈料那狼嚎聲伴著光點愈來愈近，此外，還另有車行馬嘶等嘈雜音響一路喧嘩。
「前方何人？！深夜在此作甚？！」沒等這邊反應過來，那彪人馬倒先開了口喝問。
熊渠目力過人，覷得分明，朗聲回答︰「這是楚公孫儀隊！衛使勿驚！」
那彪人馬停下，貔貅才看到對方隊伍前方晃動一面旌旗，上繡大大的「衛」字一個。
「楚公孫？」衛國車隊中有人走出來，詫異道，「……可是楚公孫熊渠麼？」
那正是衛伯景昭。一別三年，容顏依舊。
為什麼會在這里邂逅想也沒想到過的楚公孫熊渠，景昭並不知道。但是細打量眼前這名少年，已非當初傲氣凌人的黃毛孩童。
他的個頭比昔年高了許多，身子有著發育時期特有的瘦削，卻很結實；他亦有了一幅交融著成熟與稚氣的端秀容貌，尤其令人印象深刻的.