聞得喊聲，景昭邊細覷端詳邊暗中納悶︰楚使貔貅目前該是作為陪侍，隨穆天子待在後軍內的，如何移動身形，從前方冒頭？
他琢磨的這當兒，楚使隊伍已飛一樣靠攏。這列隊伍黑壓壓皆精強壯士，威風凜凜地簇擁著為首的溫車。景昭粗略估算了一下，來者約模
兩百。
疑惑中車簾掀起，一名盛裝的小男孩伸出腦袋，四下掃視。伺候在車旁的侍從們馬上忙碌起來，撿拾石塊，麻利地拼成一小片水窪中的立
足地，扶著小男孩，踩了奴隸的 背，穩穩站到石塊上。
「見禮了，衛伯！」小男孩舒開兩袖，屈身行禮，同時朗聲道。
景昭瞠目結舌。
小男孩仿佛窺透他心思，微微一笑，嗓音里還帶著點女乃聲︰「楚世子羋氏熊楊之子熊渠，向衛伯見禮！」
景昭半天清醒，恍然記起自己車上展有衛國伯旗一面，難怪這小男孩識得他是誰。小男孩的靈活機變，著實使他佩服。
「熊渠奉父祖之命，來此朝拜天子，商議征徐決戰。既然巧遇衛伯，熊渠斗膽，煩請衛伯引熊渠謁見至尊。」小男孩又施一禮，呈遞象征
楚子身份的圭章，款款述說。
景昭心下驚疑。
區區五尺孺子，倒大言不慚地說自己是來與天子商議征徐決戰事宜！
可那圭章又非偽假；再者他伶牙俐齒，講話十分條理，由不得人不為之信服。然而堂堂衛伯，中原貴冑，豈能做荊楚蠻夷，還是個黃毛雛
兒的導引？
想到這，他面現難色。
小男孩似對他的縴毫考慮盡了然于胸，瞥一眼服人，似笑非笑︰「看來衛伯領軍，不便暫離，沒關系，您遣一使者亦可。」
天下居然有這般聰慧玲瓏，擅長察言觀色的孩童，景昭詫異之余，免不了生出些許惡感，逡巡不應。
服人倒已明白，斂容行禮，規規矩矩道︰「楚公孫，我乃晉國公子服人，讓我為你引路好了。」
熊渠咧嘴一樂，並不客氣，做個邀請的手勢，底下侍從會意，幾步過來架起服人，小心翼翼送到主子車上。
景昭大怒︰「你……」
熊渠滿不在乎地對著景昭匆匆一揖︰「衛伯盡管放心，晉公子的安全，有我項上人頭為質！莫非我只身陷在周軍中，還能動歪念不成？告
辭了！」
言畢，他揮一揮袖，一行人 嘯絕塵而去。
景昭教他弄得哭笑不得，尷尬萬分，追也不是，不追也不是，只得派了親信跟上，自己徒在原地跺腳。
離最後時限還有四天。
胡國。徐王大帳。
「當初結盟的時候，徐王你可沒說過我們要和楚人為敵啊！」帳中的爭論正在白熱化的關頭，「如今楚人突然亮起了與周人聯盟的旗幟，
從後面向我們開來，這不是擺明了要前後夾攻我們嗎？！」
「徐王你保證過能在冬天之前結束戰事的，啊，眼看最冷的時候要到了！雨卻下個不住！接下去怎麼辦呢？怎麼辦？！」
「周人調兵出擊，快逼上我們鼻子尖了，難道我們仍然按兵不動地等死？！」
「昨天夜里又有不少士兵逃月兌……」
「糧草緊張起來啦……」
徐王安靜地坐在地上，換了個姿勢，叉開兩腿，旁若無人地繼續擦拭自己的長刀。
他的兒子兼繼承人無畏在一旁看著，感到十分惱火。
曾經雄心萬丈，縱橫捭闔，以「受天命，救民生」為由，一路將烽火燒到了中原的淮水三十六夷聯軍，使多少周人貴族聞風喪膽，又使多
少周人平民心悅誠服！締造了這種驕傲的他們的首領，今天居然縮在帳子里，對現狀無視無聞，听憑那些風光時跟著他吆喝吶喊，困難時如此
百般指責的各部頭目們七嘴八舌，吵鬧不休……
這些囂張的鼠輩！
「住口！」無畏忍不住揚起胳膊，朝著滿帳亂哄哄的場面大喝一聲。
眾頭目吃了一嚇，頓時閉嘴。
無畏跳下座台，指著大帳正**奉的朱紅弓箭︰「你們看清楚了！滅周，是上天賜予我們的重任！既然是重任，哪有那麼容易就一氣成就
的！一點失敗就讓你們張皇無措，也太教人瞧不起！」
帳中鴉雀無聲。
「嘁！」過了半天，不知是誰嘀咕了一句，「你是教人瞧得起，臉都花了。」
此言一出，好似油鍋進了一滴水，眾頭目哄堂大笑。
無畏恥辱地模著左頰那道靈光劍劃下的長長傷疤，怒而吼道︰「放肆的東西，敢出來當面講嗎？！」
「怎地不敢？！」偏偏嘀咕的那位不信邪，當真站了出來，歪著脖子跟他杠上，「既不出兵也不撤退，反正閑著，不如陪你這所謂太子打
上一場！」
「所謂太子」使無畏更受刺激。
事實上他雖將無憂的空缺頂下，形式上他並未得到任何正式冊封。
雖說其中原委，乃是由于在行軍中，無法舉行儀式的關系。但他內中有隱，一直很虛怯地擔心這情形代表父親沒忘無憂，或代表父親對他
生疑。……總之一天沒當上「太子」，這個詞便是他一踫就疼的真正的傷。
「夠了。」徐王此刻才低低下令，「夠了。」
無畏立即罷手。
徐王掃了他一眼，望著眾頭目︰「有想逃的，盡管去。……上了這條路，回得了頭麼？」
他冷笑著，走到帳門口。
「我听說，有人評價我淮水三十六國如群狼，周人諸國如群虎。說得很妙。虎擅獨居，強而不合；狼擅群居，分而必弱。周人諸國總是紛
爭不斷，齊心不得，這是我們之前屢次戰勝周人的原因。」徐王捻起沙盤中的一撮兒土，「現在，周天子回來了，周人有了主心骨，集結起來
略佔了優勢，使我們吃了點苦頭。不過，這僅僅是上天對我們的考驗而已。」
底下的眾頭目竊竊議論，多有疑惑之聲。
徐王一轉頭︰「你們不必多言。哪個若是覺得在周、楚、徐之間能靠著自己的實力獨個兒存活下去，就趕快收拾人馬退出吧……接下來的
這場大戰，攸關最終勝敗，缺了這般懦夫也不見得是壞事。」
眾頭目听得「大戰」二字，又一片爭執。
「還是要出兵麼，徐王！」
「只要能盡快結束……」
「哼，能勝嗎……」
無畏立在階下，握拳咬牙，對這些掣肘的言論百計無施。
「父親一定會勝利！」帳外傳來嬌叱，「這可是我嬴無虞說的！」
簾子一掀，無虞闖了進來。
她一襲火紅衣衫，黑發編成的小辮兒小兔似地跳在胸前背後，滿身流溢著豆蔻少女的青春活力，給氣氛壓抑的大帳吹來無比喜氣。
因此她的父親抬頭望著女兒，月兌口而出︰「啊，原來是遠來的祥瑞。」
無虞眨眨眼，露出貝殼般潔白整齊的牙齒︰「無虞特來觀看父親和兄長的大捷！」
「……嗯。」徐王打量著女兒，半晌贊許地頷首。
無虞面向眾頭目︰「我是一定要隨父親、兄長共同殺敵的！我要站在隊伍的最前面！即便死在戰場，也為英雄！……不曉得比我膽小的，
都是何等樣人？」
一個十二歲的少女拋出這樣的話，帳中眾頭目紛紛啞口。
「咦？」無虞奇道，「剛才不是有誰在說，想像咬敗了的狗一樣夾著尾巴逃回去嗎？莫非是女兒听錯了？」
無人答腔。
徐王環視眾頭目，慢慢地將那撮土灑回沙盤︰「非常好。我們中無有懦夫……瞧見這處地方沒有？……各位，如大家所願，我們將在這里
好好招待周人，讓這場戰斗的勝負，來決定天意的歸屬吧……」
眾頭目多是不語。
「是！徐王！」無虞領頭跪倒拜伏。
無畏第二。
眾頭目面面相覷，拉拉扯扯了半日，沒奈何依樣照做。
「徐王，那麼，就看這一次了，最後一次！」還是有些不甚服氣的頭目趁亂嚷嚷。
徐王一揚眉頭︰「當然。」
當眾頭目悻悻地各自歸帳後，似乎徐王親子三口暫敘天倫的時候到了。
無虞沖到帳外，左右觀察，然後沖回來，摟住父親的脖子，歡叫道︰「父親，我按您的吩咐做得還好吧？這下您該同意讓我上戰場啦！」
無畏張大嘴巴。
一切竟是演戲？
徐王撫摩著女兒的頭，眯縫起眼，唇邊沾著笑意︰「這些宵小之徒，不用點法子，果然是不肯听話的。……辛苦你了，我的女兒。」
無畏猶豫著說︰「父親……無虞的話，是您教的？您利用她激策眾人？」
「如何？」徐王一瞥兒子，「無虞是今天早晨到的，你在外巡，沒看著她。她來得正好，幫了我們一個小忙。」
無畏咽口唾沫︰「可……她在眾人面前發下死誓，以後只能與我們一同去戰場了……太危險……」
不等父親開口，無虞搶著道︰「危險？我不怕！我要去！怎麼都要去！」
徐王拍拍她的臉︰「喲，不愧是王女，我的小無虞。」
無虞如同一只得到主人**的小貓，把腦袋埋在父親懷里，撒嬌地蹭來蹭去。
無畏震駭地瞧著自己的兩個最親近的人，像是一夜間變得不認識彼此似的。
「無虞在，我們就會勝利。」徐王逗了逗女兒，「快休息吧，乖女兒，上戰場不能沒力氣，我觀周人行程，大戰至遲就在十日內了。」
無虞合著掌兒︰「十日！太好了！」
她歡天喜地地去了。
「父親。」無畏遲疑著，「無虞不太對勁。父親，如此下去，無虞或許……真的會死……」
徐王斜眼看他︰「你有更好的主意嗎？……你有辦法鎮住帳外那些目光短淺的犬豕嗎？他們就剩最後一點耐心了，這點耐心，惟有靠激策
來維持。‘無論如何決不輸給小女孩’，藏在那些家伙心中的虛榮，是我們急需的。你妹妹的舉動，對我們的計劃最有裨益，也見效最快。」
無畏本欲不再多勸，轉念一想，父親平素最愛此女，這時自己不多講上幾句，顯不出兄妹相惜的樣子︰「無虞年齡幼小，恐怕仍上不得殺
人之地。」
「她是徐人的女兒。」徐王一字一頓，清晰地強調，「她有責任，為徐人代周的大業做出貢獻，為她父兄的成就提供助力。要麼成為強者
，要麼被強者毀掉，這是她，是你，也是我的宿命。」
哈，又是這句！
「強者……強者……強者……」從很久以前就縈繞在無畏耳邊的聲音，繼續鬼魅似地糾纏著他，「即使是親人……不能成為助力……除掉
……」
他注視著面無表情的父親，明智地選擇了沉默。
助力……
除掉……
親人，敵人，皆如蕪草。
成功的路，離不開他們的鋪墊。對嗎，父親？
我是您的助力，還是您遲早要除掉的障礙呢……
離最後時限還有三天。
周天子帳。
穆天子隱于簾後，接受楚公孫熊渠的拜謁。
對這樣特殊的來使，想必天子君臣有好一番盤查品評吧。貔貅藏在帳內一角，觀察著熊渠的舉動，預測他是否能順利經過這場考驗。
熊渠行完禮，神采奕奕地站在大帳中央，迎視眾權臣的各色眼光。
「縱然你是楚國公孫，終究僅為童豎。楚國以小兒見天子，未免太輕忽怠慢，目中無人。」毛伯班咳嗽一聲，首先發難。
熊渠有所預料，按一按腰間的玉劍︰「小臣聞，周祖後稷，生而識百草。可見才能何拘長幼？以貌斷人，不足可取。」
他直截了當地引經據典，駁斥天子左右的紅人，毫不膽怯。
在座諸將，有怒目相向的，有暗中贊嘆的，卻都不得不欣賞他的勇氣和敏慧。
「楚公孫，你既自稱有才，便要考你一考了。……你要朝見至尊，且分辨分辨，誰是至尊？」毛伯班瞄了瞄他，連擊三下掌，寺人循聲拉
起簾幕。穆天子與祭公謀父並肩而坐，一樣常服打扮，一樣須髯飄然。
呵，還真有閑心，想出這種游戲。貔貅月復中嗤笑。
熊渠原地沉思。
毛伯班等一行以為難倒了他，難免得意。
熊渠左右張望，從人堆里尋到晉公服人，徑直走去拉了出來︰「服人公子，你可認得天子？」
服人老實道︰「楚公孫，我不曾見過天子，不認得。」
熊渠頷首︰「是了。」
他拉服人一齊站在穆天子與祭公謀父面前︰「我們不認得天子，天子也一定不認識我們。你猜，天子會以為我們誰是晉公子，誰是楚公孫
呢？」
(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)