皇後歿了！
家國不安，還伴大喪。
南榮這一陣兒，真是禍不單行，衰運連連啊！
一時間，消息傳開，滿營不安。
皇後娘娘是自殺的。
隨軍而來的李太醫切脈後寫下脈案︰皇後娘娘死于劇毒鶴頂紅。
另外，據皇後的婢女說，昨兒從興隆山鎮回來的馬車上，娘娘就因為「錯信劉明盛，錯認陛下」之事憂思郁煩。一連兩錯，娘娘晚膳未用，今兒的早膳也未用，一切憂心忡忡。在前往陛下房里去時，娘娘還往隨身的荷包里塞了兩粒藥丸子。婢女也不知娘娘是要做什麼用，還特地關切地問了娘娘一嘴。
娘娘當時沒有回答，只幽聲一嘆。
「出京時帶著它，原是為不測之時，用以避難，不至污了皇室尊嚴。沒有想到，竟要……唉！一錯再錯，差點誤國誤民，釀成大禍。也罷也罷！」
太醫的話，婢女的話，再結合當時的事件，皇後娘娘死于愧疚自殺一事，大抵就板上釘釘了，無人置疑，也無人敢來置疑。
皇後歿，國喪至。景昌帝傷心欲絕，整整一日未出房門，滴水未盡，想是對皇後之死太過悲痛。為此，滿營將士也都唉聲嘆氣，沉浸在這突如其來的禍心之中。
有心思的人，了解這是天家斗法，早就心驚膽戰了，生怕燒到自己的身上來，自然選擇了靜默不語。沒有心思的人，則人雲亦雲，把這場國喪之事炒得熱熱鬧鬧。
又過一日，晌午時，陽光大熾。
景昌帝終于從房里來，扶著門框，虛眯著眼，神態極是沉郁。
他靜默了許久，方才沉聲吩咐了一句。
「傳令！送皇後槨棺回京！」
北上的南榮大軍繼續在管宗光等人的帶領下，駐守在房州、荊州以及一水之隔的襄陽路，淮水以南的隨州、光州等地，與蕭軍呈對峙之勢，而宋熹卻一身疲憊地帶著一支精銳禁軍，親自為謝青嬗扶靈回京，從而結束了他的御駕親征之旅。
同一時間，由于墨九生了一個女兒，乃墨家大事，幾乎普天之下的墨家弟子都在慶賀。但凡掛著墨家旗幟的店鋪、客驛等等，紛紛大行折扣，以此回饋百姓。這是一喜，而另有一憂，也在持續發酵——墨九生女，依舊沒有打破墨家代代生女的魔咒，引來了無數的議論之聲。
另外，蕭乾和蘇赫關系曖昧，他倆與墨九的關系也曖昧，這三個人之間到底要如何相處，如何進退？是蕭乾「喜當爹」，還是蘇赫「喜得麟兒」？到底誰要退出這一場沒有烽煙的角逐？這些都是引人注目的話題。
所以，南榮皇後之死、墨九生女，幾個大人物之間的多角關系，一時間像春風一般，吹拂過九州大地，掀起了一個短暫的*，也淡化了這一場腥味濃烈的戰爭。
一夜之間，事情突變，恍若隔世。
好多人都在津津有味于這些事情，以至于都忘記了——南邊、西邊都正打著仗呢？
宋熹帶著浩浩蕩蕩的扶靈隊伍，還沒有回到臨安，半道上就接到了消息。
這不是一個好消息，簡直就是雪上加霜。
釣魚城的戰爭在僵滯數日之後，終于有了變化。就在幾天前，久攻不下的蒙合采用了蘇赫的「圍點打援」戰術，開始了對釣魚城的周遭城鎮以及增援部隊的大面積襲擊。
這一招是相當狠的。
釣魚城駐扎著幾十萬南榮兵，要吃、要喝、要後備物資的增援。蒙合這樣的打法，不符合他一貫主張的強攻猛打，靠武力取勝的戰策，真真奸猾了許多。
或許是宋熹在漢水的失利，影響了蘇逸的信心以及判斷。本來以釣魚城的儲備，不需要後援，糧草物資也能撐上大半個月。可他卻耐不出性子了，改變了只守不攻，重點騷擾的戰術，居然主動開城出擊，大軍壓上去，將南榮兵不擅攻擊戰的軟肋突顯在了蒙合的面前。
這個北 大汗，慣于抓出時機。
蒙合大喜，當即迎了上去。
這一仗，簡直就是對蘇逸的當頭一棒。
戰爭持續了約模三個時辰，以蘇逸的失敗告終。
雖然在最後時刻，蘇逸帶著殘兵退守到釣魚城里，沒有讓蒙合因此破城，但經此一役，南榮將士死亡人數將近五萬人。釣魚城外尸橫遍野，血流成河，讓蘇逸損兵折將不說，還導致了南榮士氣靡靡。
僵滯了這麼久，對蒙合而言，可謂終見曙光。
他將獻計有功，並且在戰斗勇猛過人的蘇赫大肆封賞了一番，賜到再無可賜了，似乎還不盡興，讓人擺酒在中軍大帳里與他痛飲，又商談接下來的對敵戰術一直到半夜。席間，蘇赫侃侃而談，蒙合認真傾听，可謂君主共歡，之前兩人間的嫌隙似乎都煙消雲散了。
「賢弟以為，蘇逸此番又要龜縮多久？」蒙合舉著酒杯，有了一些醉態，「這一次戰敗，想必這廝又要死守城池了。若他們糧草充足，就這般耗著，他們背靠南榮，我們遠道而來，就算斷其後路，我們自己也很吃力，經久必虧。」
蘇赫听著他的話，久思，點點頭。
「大汗所言極是。」
「唉！」蒙合重重一嘆，對于這座久攻不破，極損他威風的釣魚城早就有了厭倦之心，「若早知這般，我便不從蜀地行軍了，從乾州直走興元路多好。」
蘇赫聞言，癟了一下嘴，「可那樣，就難免與蕭乾遇上了。」
蒙合沉吟，眯了眯眼，雙目緊緊盯著蘇赫特地戴了一張面具的臉，突然問︰「這次再見賢弟，似乎比以往有些不同。」
假扮蘇赫的辜二，心里一驚。
他對蘇赫的模仿可以說登峰造極了，連極為親近的人都發現不了，這個蒙合居然察覺了不同？
姜是老的辣，這人的眼光果然厲害。
極力坦然地與蒙合互視著，他克制著內心的情緒翻滾，卻沒有掩飾自己的小小吃驚。
「大汗為何有此一說？」模了模自己的臉，他又道︰「莫非臣弟容顏越發丑陋，驚著了大汗的眼？」
「不不不！」蒙合豪爽地飲了一口酒，認真地盯著他道︰「我也說不上來哪里不一樣，只覺得……好像換了一個人似的。」
停頓一下，就在辜二心跳如雷的時候，他突然大笑。
「今日多吃了幾口酒，我也不妨和你說句掏心窩子的話。這感悟大抵來自于強者的天性。以前的你，坐在我的面前，恭順、少言，可野心滿滿的，那種敵對感，騙不了我。我一眼就能感覺到殺氣。如今的你——全然沒有。來，喝了這一杯，我信你。咱兄弟二人同心協力，我說過的話，不會輕易改變。等拿下南榮，我統一了天下，這漢地就歸你來管！」
蘇赫面色微變，當即跪下來。
「多謝大汗！臣弟愧不敢當。」
「你不敢當，誰人敢當？再者，一個小小漢地算什麼？」蒙合是一個梟雄，平常說話都豪氣沖天，在酒精的作用下，就更是沒有半分顧及，大聲爽朗地笑著︰「這天下遲早是我的，南榮……呵呵，一隅之地而已。還有更遠更遠的地方，草原的那頭，大洋的彼岸，等著咱們去征服呢。」
感慨于蒙合的野心之大，辜二垂目不語。
這時，頭頂上卻傳來蒙合的低嘆。
「唉！一座小小的釣魚城，卻困我如斯，真是氣煞我也！」
听他又說到了釣魚城，辜二突然抬起頭來，目光中閃爍過一抹晶亮的光芒。
「大汗，臣弟倒有一計，可再次引那蘇逸出來，一擊殺之——」
「哦？」蒙合當即有了興趣，攤手抬了抬，「賢弟還不快講？」
「這個……」蘇赫遲疑著，目光不時瞄著蒙合，欲言又止，「此計恐會影響大汗威名，還是不用也罷。」
蒙合不禁啞然︰「何計會引我威名？此地就我兄弟二人，賢弟當講不妨。想如今久攻釣魚城不下，本汗的威名早就消失殆盡了，只要能拿下釣魚城，將那蘇逸血祭我旗，便是有損威名又如何？成王敗寇，天下都是我的了，哪個還敢說三道四？」
經了上一役，蒙合對蘇赫的信息確實多了不少。
或者說，他信的只是自己的感受。正如他所說——他在蘇赫的身上沒有感受到野心，所以也就少了防心。
蘇赫眼皮往下一垂，握住酒杯的手，微微一緊。
「下半夜時，咱們趁著酒勁兒，再打他一回。然後，大汗假裝重傷，並將消息傳出去……」
假裝重傷？
若他重傷，對釣魚城的蘇逸來說，豈不是大喜？
蒙合似乎領悟了他的意思，眯了眯眼，語氣已有笑意。
「征戰沙場之人，受傷乃是家常便飯，何來威名一說。賢弟思慮過重了。」
听他笑起，蘇赫卻板著臉，語氣極為鄭重，「大汗，軍中魚龍混雜，難免會有各方探子，為了保險起見，大汗假傷之事，除了大汗與臣弟之外，最好不要有第三個人知曉。」
考慮一瞬，蒙合點點頭。
「正該如此！」
……
……
月華高懸天空，興隆山一派寧靜。
深夜里，墨九在榻上昏睡，小丫頭被抱到了女乃娘的懷里，沒有人吵她，做了個「剖月復取子」的手術，對她的身子影響極大，這幾日都不得好睡，常被疼痛驚醒。
這時，門外傳來輕輕的叩門聲。
四下太靜了，蕭乾正盤膝坐在她榻前的一張美人椅上，聞聲皺了一下眉頭，瞥一眼墨九就躡手躡腳地去開了門，然後對門外的薛昉「噓」了一聲，望向窗子外面的燈火。
「幾更天了？」
「回主公，三更了。」
唔一聲，蕭乾走出房門，順便把門帶上，對薛昉指了指外面，兩個人一起走到客堂坐下，他才冷肅著臉，「這麼晚來，肯定有要事了。說吧！」
喜得千金的蕭乾在興隆山已滯留兩日了，順利為墨九取出孩兒，他沒有離開，而是每日陪床照顧，一應湯酒飲食，都細心照料，除了不能喂女乃之外，他承擔了丫頭們的全部責任，這讓墨九的近身之人都很欣喜，而蕭軍中卻有很多在干著急。從古至今，哪有哪兒為了婦人生產，在大仗當前久居床頭，不肯離開的？
要知道現在形勢對他們太有利了。
南榮國喪，景昌帝回了臨安便大舉為皇後舉喪，滿城百姓皆慟哭，軍中上下全稿素，再加上釣魚城蘇逸吃了敗仗，想來用不了幾日就將被蒙合全線攻下，南榮防線崩潰，這樣情況下的南榮，喪失了大半的戰斗力，此時不攻，更待何時？
但蕭乾很固執。
不管古璃陽來函陳述，不顧軍中將士的翹首以盼，堅持己見。
旁人問及，他只回︰「此時他比任何人都需要我。」
墨九問及，他卻回︰「打了幾個月，疲乏了，正好趁機讓大軍休整。」
如此，幾日來，兩個人像尋常夫妻。逗著名字尚在考慮中的丫頭，樂不可支。
女兒沒有名字，蕭乾只一句一句喚著人家「小丫頭」，喚墨九時便改口「大丫頭」，那眼中滿滿的都是幸福的光芒，似乎這一大一小兩個丫頭，已佔據了他全部的情感。
兩個人相處，情緒是可以相互傳染的。
他的幸福，也是墨九的幸福。
山中歲月有情人，哪里還有比這更美的日子？
兩個人都不言語那些尚未完成的事，明知未來荊棘遍布，只徜徉著眼前的幸福相守。
然而——
該來的事，始終要來。
門外巡視的墨家弟子手舉的火把，照亮了薛昉的眼。
他看著蕭乾，有一點不敢說，可思忖片刻，還是小心翼翼地說了出來。
「主公，我們不能再等了——當想辦法啊。」
他的話，有些沒頭沒腦，可蕭乾卻听得懂，懶洋洋為自己倒了一杯壺中的冷茶，高舉過頭，端詳一陣，他像一個運籌帷幄的智者，神色淡淡，目光淡淡，身影籠罩在淡淡的燈火中，像一個淡淡的剪影。
「急什麼？」
「……主公啊！」薛昉著急的心肝上都是火了，「屬下來之前，剛得到消息，蒙合再攻釣魚城，受了重傷，當即昏迷不醒，恐很難救治了——」
完顏修告訴墨九那些事情，在她術後清醒的第一時間就告訴了蕭乾，而蕭乾這邊，其實早就得到了消息，關于苗寨的玄事，那一個極有可能與八卦墓的消息。
當然，這個消息並非來自辜二。
至今，他們都沒有得到辜二關于此墓的半點消息。
薛昉年歲雖小，人卻老練。可以說除了蕭乾之外，他很難對任何一個人有絕對的信任。不僅是他，連同聲東、走南、闖北和擊西等人在內，都對辜二產生了懷疑。
宋熹圍堵漢水時，可以說消息無法傳達。
那麼現在呢？
他已經利用蕭乾傳達的指令，成功得到了蒙合的信息，三獻其計了，八卦墓的事，他就無法告之嗎？
八卦墓關乎千字引，關乎武器圖譜。
所以，它幾乎成了一個象征「野心」的代名詞。
辜二的行為，確實很難讓人信任了。
然而，蕭乾听完，卻久久不答，似乎並沒有在意。
薛昉潤了一下唇，觀察著他的臉色，接著又道︰「蒙合重傷昏迷之事，在北 軍中，只有辜二一人知情。想必接下來——蒙合大限將至了。只可憐他征戰一生，恐怕怎麼也想不明白，為何會死得這般不明不白了。」
「這不是很好嗎？」
蕭乾反問，目光凝重而幽遠，「一切事情都按照我的計劃在行進，你擔心什麼？」
「擔心主公流連于兒女情長，受了那辜二的蒙騙。」
薛昉對辜二的懷疑與日俱增，說話已相當不客氣。
「恕屬下無禮，煩請主公試想一下。蒙合一死，雖說已有小王子。但北 朝中有阿依古撐腰，一貫實行的又是忽里台大會（注），蘇赫登頂北 大汗之位，指日可待。如今主公人在興隆山，蘇赫手上有兵，外表與你一般無二，他成了蘇赫王爺，也就順利接管了主公你應得的一切，若他執意不還，你要如何扳轉這一局？」
大概真為蕭乾操碎了心，薛昉的語氣一句比一句重。
他確實有些急躁了。
看蕭乾一日一日圍著墨九轉，就像個尋常的居家男子，薛昉生怕他吃了用人之虧，讓數年的謀劃一朝付了東流水，急得眼圈都是紅的。
可蕭乾沉默一瞬，卻安撫地看向他，淡淡一笑。
「我蕭乾這一生，自恃視人無誤。我信他。」
「主公！」薛昉真急了，「屬下並非讓你不信，但防人之心不可無啊？難不成，你就由著他殺掉蒙合，再做那北 大汗？而你，就只守著這興隆山，做個山大王不成？」
山大王？
其實蕭乾手上的籌碼到如今已經足夠多了。
守著汴京與金州大地，完全可力壓南榮，再與北 分庭抗禮。
但蕭乾似乎被薛昉的「山大王」形容逗樂了。
想著他的大小丫頭，唇角慢慢噙上了一絲樂。
「做個山大王也好啊！」
看薛昉一副恨不得去死的表情，他頓了片刻，又略微斂目。
「事緩則圓。不必急躁。你且看他除掉蒙合，拿下釣魚城，甚至坐穩了北 大汗之位再說。」
薛昉︰「……」
窗外月已圓，他內心的崩潰洶涌而來。
主公啊，人家坐穩了大汗之位，還有你什麼事兒啊？
哪一個有本事的英雄豪杰不向往江山在握，縱橫天下的快意？
到時候才是真正的養虎為患啦！