女乃嬤嬤帶著小郡主給袁皇後請過安後，小郡主換好了衣裳去見太皇太後時，的時候，正趕上太皇太後那邊傳了晚膳，太皇太後索性讓人在桌子旁另安了個專門為小郡主定做的小椅子，讓教養嬤嬤和宮女照料著小郡主陪在她身邊用晚膳，賞賜了女乃嬤嬤一碗羹和幾道點心，待晚膳用的差不多了，宮女給太皇太後上了道養生茶，給女乃嬤嬤上了魚湯，將小郡主平素里喜愛的玩具拿過來放到偏廂的羅漢床上玩耍，太皇太後漱了口，淺淺地啜了口養生茶，仔細地詢問女乃嬤嬤皇後的情形。
「皇後娘娘臉色瞧起來還好，只是精氣神不大好的樣子……奴婢瞧著，皇後娘娘看到小郡主，那神情似是不太歡喜小郡主呢。」女乃嬤嬤細細地回稟，又湊著小心加大膽，回了這麼一句。
沒想到太皇太後將杯盞重重地放到桌幾上，鼻息似有若無地「哼」了一聲，「真是沒想到，當初那麼個柔柔弱弱的江南女子，現在卻如此心狠手辣！她在這後宮浸yin數十年，後宮妃嬪月復中孩兒有多少被她害了去的！當初沈氏因為她滑了胎，再也不能生孩子了，皇上有所察覺讓她交出了掌管後宮的權力，沈氏接了手，竟比她還甚，倒將手伸到了朝廷官員那里！這後宮里，就沒有個讓人省心的人！」
女乃嬤嬤低眉垂首地跪在太皇太後面前，心中驚訝又遲疑，太皇太後平時心寬，什麼事情都不放在心上似的，怎得今天倒念起了後宮的不是來了？
太皇太後揉了揉眉心，瞧了眼那女乃嬤嬤，想著外間玩耍的小郡主，低低地嘆了口氣︰「罷了，錦明丫頭出生便沒了娘，爹又是那麼個性子，好在還有哀家能眷顧著她，卻也不知道能眷顧多少年。哀家冷眼瞧著，太子啊，是要把自己的太子之位，作沒了的。」
太皇太後經歷四朝，前朝後宮一點兒風吹草動，待她想想便能知曉前因後果，太子對先太子妃不冷不熱，偏皇後也順著太子，太皇太後心里略做多想，就能得知真像，再加上她手中掌握的消息和證據……誰能想到，先太子妃，竟是被皇後和太子生生逼死的！
女乃嬤嬤听見太皇太後這話，心里嚇的不敢言語，又覺得她言道的「不知道能眷顧多少年」，少不得要叩頭說幾句吉祥話，祝她老人家福壽安康，長命百歲的。
太皇太後面色倦怠，揮了揮手讓女乃嬤嬤下去，又吩咐旁邊的人道，「過些日子錦明丫頭就周歲了，雖說是個小丫頭，卻也是皇上的第一個孫輩，抓周還是要好好辦一辦的。這宮里烏煙瘴氣的，到時候便請太後來主持，邀上些勛貴人家的夫人孩子們，來宮里好好玩耍一番。」
沒想到剛剛吩咐下去沒多久，隔了兩天的早晨，這抓周要熱鬧大辦的念頭，就被一股透著冷氣的消息一下子澆滅了下去。
這天大清早，天色尚好，風和日麗，皇太後剛剛用過了早膳，打算帶著錦明小郡主去瞧瞧華嬪。
順道給小丫頭找個玩伴宮里能跟錦明玩兒到一起去的小孩子，確切說是嬰兒，大概就只有華嬪生的這個還不會翻身的五皇子了。
听人來報外面空氣清朗，微風陣陣，沒有了秋老虎的熱氣，太皇太後心情不錯，便吩咐宮人準備步攆帶著錦明郡主出去，宮中這般大小的孩子們並不多，華嬪身子還沒有養好，太皇太後許久未走動過了。上了年紀的人，總是喜歡和小輩們湊在一起共享天倫。
步攆備好了後，太皇太後正查看著錦明郡主衣服穿的好不好，宮女們準備的東西收拾妥當了沒，正要吩咐出門的時候，不想一個面皮白淨的宮女臉色有些郁郁地上前來，給太皇太後請了安，而後湊近了低語兩句。
太皇太後听了消息，眼神一愣，看了眼拿著燒藍撥浪鼓正玩的開心的錦明郡主，垂了垂眼角，似有若無地說了句，「這抓周啊，怕是辦不了了。錦明真是個可憐的丫頭。」
剛出生不久，親娘就死了，不滿周歲，祖母便也沒了。
縱使袁皇後這個祖母一點也不像個祖母的樣子，到底也是骨肉血親。
那宮女來稟報的消息，正是說皇後袁氏，方才薨了。
八月初九，天氣晴朗，萬里無雲，瞧著是個應該听到喜訊的日子。
偏偏事與願違，老天爺調皮，京畿方圓十數里，都听到了宮中沉悶喪鐘的聲音。
太子無力地頹坐在大殿發涼的地面上，滿臉震驚，口中喃喃道︰「這不可能，這怎麼可能，母後的身體明明還好好的，怎麼會？怎麼可能？是誰，一定是有人……」
是誰！是誰在這個當口害了母後！
是沈氏？還是淑妃？
太子瞧著跪在自己面前哆哆嗦嗦話都說不清楚的小太監，心里涌起一陣煩悶，強壓著心里的震驚與難過，不耐煩地揮了揮手，「去叫常陣回來伺候。」
不過片刻，一個臉皮發黃，面上浮著粉的太監佝僂著腰身趨步進了殿，跪在了太子身邊。
太子一臉震驚的瞧著他。
原先的常陣四肢修長，面目白淨，喜好在臉上擦粉。
如今的這個，怎麼瞧著跟從他在北地瞧見的那些個難民一般無二？
尖嘴猴腮，面黃肌瘦，一身太監衣服不甚合身，瞧著袖管空蕩蕩的，腰帶好似怎麼都扎不緊，也就臉上擦的粉因為跑的步子快，被腦門上流下的汗珠子一滴滴滑倒臉上，將那粉面滑成一道一道的，滑稽至極。
太子心里倒是忘記了是他吩咐叫人將常陣狠狠打了一頓，關押起來的。
「好好查查，皇後娘娘賓天之前，究竟是用了什麼藥，見了哪些人，怎麼前兩天突然高熱不落，太醫守了這麼些天，不見好轉，竟這樣去了。」太子忍住心中的震驚，吩咐常陣去查。
常陣口中發苦，心道他被太子爺關了這麼久，如今連口水都沒有便要讓他去干活……可太子的脾性他是向來都知道，這關口，只能好好辦差，旁的，一概都不能提！