世事變遷，她林舒窈如今也成了旁人仰望不可及的千金小姐。昨兒元宵夜，弟弟們興致高，非得帶她出去游街看花燈，她素來拗不過兩個任性的弟弟，也知曉他們是想哄自己開心，忘記那樁惡心人的破事。
兩個弟弟雖說是雙生子，不過面貌大不相同。
早些出生的叫明志，另一個喚致遠。
意在‘寧靜以致遠，淡泊以明志’，去年明志考中了舉人，而致遠終于成為了秀才。父親喜得手舞足蹈，連連感嘆祖上燒了高香，全然沒看見一旁嫡母的臉色青白交加，林舒窈從來無視嫡母，站在邊上欣慰又微微含笑，時而想起生母，要是她現在活著該多好。
不過姨娘若還在，只會挑唆著弟弟在父親跟前說嫡母壞話，然後千方百計地哄著自己去和嫡母爭斗，順帶著為她那不爭氣的娘家討些好處，給那群一事無成、游手好閑的舅舅們說門親事，衙門里當個差……
思及于此，一顆略含惋惜的心便沉了下來。
林舒窈注視著兩個弟弟意氣風發的臉龐，不知怎地，就記起了同樣年少得志的林其琛，確切來說，當年的九堂哥遠比弟弟們更加出色，用人中龍鳳這個詞來形容都不為過。
奈何造化弄人，堂姐一朝為妾，遠嫁京城，緊接著連堂哥都棄文從武，徹底放棄了科舉一途。
「姐姐——」三弟小心地喚著丟了魂的姐姐。
林舒窈回過神來，用眼神詢問弟弟何事。
三弟道︰「怎麼不拆信呢？」
林舒窈手上正有一封剛由門房遞進來的家信。是在外赴任的父親寄過來的。父親雖縱容嫡母，可到底護著弟弟和自己，每每與堂姐的遭遇相比，對父親總會充滿感激。
按理來說，信上無非是些要他們好生照顧自己、切莫惹是生非的老話。
不曾想林舒窈一目十行地看下來，含笑的嘴角驟然停頓。
大約是信上寫的過于驚悚，她又反復地精讀了一通。
看弟弟們好奇著，林舒窈淡淡道︰「母親有孕了，父親很歡喜。」通篇看來，這大概是開年以來最令父親振奮的消息了。
父親為弟弟們請了最盡心的先生。卯足了勁地拖關系。弟弟在外行走。與人應酬交談，旁人都是將他倆看作嫡子相待，不免言語客氣，態度和藹。即使有些不長眼的。也不會明面上做得太難堪。
這一切。都是因為盧氏無子。
為了將來的日子不要太難過，伴隨著弟弟長大，考取功名。她不得不有所顧忌，甚至對著林舒窈也沒有以往刻薄了。
等林舒窈漸漸長大，學會理家管事後，向來看盧氏不順眼的祖母也去了，一心求子的盧氏干脆扔下了一群庶出的孩子，殷勤地過去照顧父親，打理父親那邊的事，最重要的就是，爭取要生下嫡子。
大約是天見可憐的，盧氏竟懷上了。
林舒窈不知作怎樣的表情才合適。
可兩個弟弟一致地皺起了眉頭，臉色變得很難看。
三弟心思淺，連忙道︰「這可怎麼是好，母親她本就不喜歡我們，若不是父親護著咱們，哪來的今日。」
林舒窈看二弟同樣苦惱，不過面上帶出來的心思少些，有意寬慰他倆，打趣道︰「當初誰信誓旦旦和我說，母親最疼你們，一心為你好的？」
盧氏打小養著他們，又慣會做表面功夫，弟弟身邊的下人都一味說盧氏的好，若非林舒窈後來使了些手段讓弟弟看清了盧氏的真面目，只怕姐弟之情早消耗完了。
三弟羞惱地跺了跺腳，道︰「姐姐！」
二弟卻慚愧地道歉︰「總之還是多虧了姐姐，否則我怕還跟著人在外頭胡混著，何談功名前途？」
盧氏有意引著他倆上歪道，打算將庶子們培養成五毒俱全的浪蕩子。
「是你們現在爭氣，知道是非好壞。」林舒窈無所謂地笑著。
二弟默然半晌，才慢慢道︰「其實母親她，到底不容易。將近四十才有了第一胎，不管男女總是個安慰，想來家里以後能太平許多。」
「太平什麼呀？當初沒嫡子都鬧成這般，使盡了心思手段。等母親有了兒子，父親肯定不會一味地愛護我們，說到底，我們的外家怎麼能與盧氏她的娘家相提並論？」三弟氣鼓鼓地辯駁著，又看了看沉靜的姐姐，忍不住道，「二哥讓我瞞著姐姐，說不許你再煩心。可我這人素來藏不住話，十二月初，二哥向你支取的那筆銀子，可不是我倆在外頭花天酒地的賒賬，是表哥他們玩斗雞，不小心踹死了個‘黑閻王’，店家要他們賠，說是不賠錢就告官……」
「林致遠！」三弟听哥哥訓他，立馬乖乖閉嘴。
林舒窈笑笑沒說話，十八兩銀子放在哪兒都是個數。弟弟們平白無故地要了這麼些銀子，她自然會弄清楚。
等知道是舅舅家的兒子惹禍後，她反而松了口氣。
萬幸不是兩個弟弟又走上了紈褲的道路。
「姐姐知道的，反正不是你倆，姐姐心里沒怎麼難過。」舅舅家的兒子是扶不起來了，最多接濟一番，不讓他們挨餓受凍。再多，是沒有了。
眼見著弟弟在舉業上前途光明，林舒窈怎麼舍得讓弟弟受他們拖累呢。
三弟听完姐姐的話，還得意洋洋地看了眼哥哥，眼神表達著‘你看，我就說姐姐早知道了。’
「少看你哥哥，姐姐沒捅破這層。是因為你哥哥做得不算錯，如今你倆漸漸長大，姐姐遲早要嫁人，你們要學著自己拿主意。支應起門戶來，不要讓人小瞧了我們家。」林舒窈開始煲心靈雞湯，諄諄教誨著尚且稚女敕的弟弟們，後又話鋒一轉，「即便盧氏生下了兒子，那也是你們的親弟弟，等他長大讀書，還要好長段時間。不要因內斗而耗盡了家族的元氣，你們都想我嫁得好，那麼你們就要上進。林家就不能出事。」
兩個弟弟听得專注又認真。眼神堅定如磐石。
如堂姐所說，拿自己的未來和幸福激勵弟弟，果然有用。
三人用完午膳，天寒地凍地。林舒窈的本意是把弟弟趕走。然後窩在溫暖的炕上過完為數不多的悠閑日子。沒料到弟弟這麼…有孝心？不對不對。孝心是指對長輩的愛。她僅管是姐姐，不過算是平輩吧。
那就是弟弟敬愛她好了，居然自編自導、搭起了小小幕布、支起了架子。弄來幾個地攤上常見的小面人，用泥巴捏成，黏著幾塊彩布，看得出來匠人手藝粗糙，顯然天氣冷，大家手腳都有些瑟縮，很好理解。
唧唧喳喳、吵吵嚷嚷的泥人戲開唱。
連幾個午休的丫鬟都探頭探腦地過來瞧，廊下掃雪的小廝舉著個掃帚湊了過來。弟弟們臉皮薄，本來是彩衣娛親，搏姐姐一笑，沒料到引來了那麼多下人圍觀。萬幸是躲在幕布後，這才有勇氣繼續演下去。
「好喲！妖精，吃我一棒！」
「傻子才站著給你打，看我飛也~」
伴著幕布上靈活逃走的妖精、氣急敗壞的猴子，顯然弟弟們是玩開了，索性在後頭打鬧了起來。
倚著松香軟枕的林舒窈，托腮而望，眼神迷蒙。處在如此溫馨和睦的家庭氛圍里，淚水慢慢凝聚而出，終忍不住地落下。
若不是堂姐曾經的好心救助、悉心教導，何來他們三人的現在？
她早被盧氏嫁給了品行不端、脾氣暴躁的孫秀才獨子。
堂姐在攝政王府過得好嗎？
底下人素來最會看眼色，靠得最近的小丫鬟見大小姐神情不對，便捏著繡花針輕手輕腳地走了，生怕礙了小主子的眼。等下人們陸續散場，室內恢復了最初的寂靜，弟弟們也從嬉笑打鬧里回過神來，只見姐姐正拿塊帕子拭淚。
林舒窈怕弟弟誤會什麼，趕緊解釋道︰「沒什麼，就是想起堂姐了。」
處于林氏旁支的他們，對嫡支的堂哥堂姐，素來尊敬仰望，何況還是恩人。
姐弟三人雖不解堂姐做妾為何，但絕不會因此就忘了當年的扶助提攜之恩，兩個弟弟面面相覷片刻，思量道︰「堂姐進了王府，又遠在千里之外的京城，咱們消息落後，想打听些什麼都難。不妨姐姐你執筆寫信，正巧胡知府要回京探親，我倆與他家的少爺關系不錯，可以托人家幫下忙。」
林舒窈輕咬貝齒，猶豫道︰「事情過去一年多了，可當時鬧得沸沸揚揚的，胡知府家必然清楚，估模是不肯淌這渾水的。」
三弟見姐姐情緒低落，用手肘捅了捅二哥，嬉皮笑臉道︰「要是哥赴京趕考就好了，遞多少封信都不差什麼，說不定還能帶著姐姐一起去京城。」
林明志年方十五，中舉已是萬幸，自然不願輕易冒險。是打算再過幾年，等功底扎實了，再入京備考。
「話說，趙家的夫人和少爺不是從京城歸來嗎？應該能打听到什麼。」林明志白了眼白日說夢的弟弟，靈機一動道。
「對對！」
林舒窈听得眼楮一亮，笑道︰「怎麼忘了這層。」尤其趙家的這位夫人家世優越，是某位伯爵府的千金小姐，想來能打听到的東西不少。而且堂姐和趙家的牽扯不少，應該會或多或少地了解些內幕。
三弟隨著哥哥的啟發，立刻想到了另外一個關鍵人物。
「我說，今年怎麼這般冷清？原來和姐姐要好的都嫁了人，不但堂姐離開了蘇州，連楚小姐都進了宮。」
林舒窈微愣半晌，臉上來不及有半絲歡喜，復又沉寂下去。而二弟不知想到了什麼，居然同樣地沉默了起來，這讓一臉懵懂的林致遠格外不安。
「我說錯什麼了嗎？」。
為什麼他的這對兄姐都不言不語起來。
不等林致遠小少爺的脾氣發作，林舒窈便靜靜道︰「盧氏能這般張揚跋扈。和親婆婆斗仍能手掌中饋，橫行霸道，根本原因何在，你倆都清楚吧。」
「清楚呀，盧氏是楚家夫人的表佷女，而且經常走動。」三弟心直口快地天真道。
林明志听見又嘆了氣。
林舒窈眼神黯淡下去。
這令林致遠愈發丈二模不著頭腦，索性大聲道︰「這有什麼！楚姐姐和那鬼一樣的楚夫人又不是親母女，以往不是听姐姐說，楚姐姐也很不喜歡那王氏呀。」
林致遠那對聰慧的兄姐又是一陣無語。
良久，林舒窈才道︰「楚姐姐之所以進宮。是因為王氏想把她許給一家旁支的庶長子。而且那戶人家的主母對王氏言听計從，王氏以此來拿捏嫡長女，明白嗎？」。
果然，二弟的面色愈發難堪而黯淡。
這門親事。倘若真成了。對林明志的好處不言而喻。楚親菱的品行如何。外人不了解，林舒窈可一清二楚，況且楚親菱是她們三人里身份最高貴的。原配嫡長女。
可從楚親菱的角度出發，或許她不嫌棄弟弟是林家旁支的庶長子。可讓她嫁給嫡母的表佷女作兒媳，且沒有娘家幫襯，她又怎會甘心？
話說到這地步，林致遠才張著一大嘴，眼珠險些從眼眶里頭蹦出來。
他一臉呆蠢樣地轉向二哥，道︰「原來，楚姐姐差點成了我的嫂子！」
「胡說八道什麼！」林明志近乎是咆哮地吼道。
三弟可憐兮兮地去瞅林舒窈，意圖逃月兌哥哥的魔爪。
不曾想林舒窈同樣贊同︰「你這性子是得好好改改，說話前多用大腦思考思考，楚姐姐現在是天子妃嬪，又身懷六甲。這種話被有心人听去，不說你的下場如何，光是楚姐姐那兒，你就禍害死人家了。」
到底世面見得多了，書又讀進了腦子里，林明志的尷尬只維持了一小會兒。旋即他便道︰「逢年過節的，正好去趙府走動趟，也順便打听下京城近況。」
林致遠正偷偷地覷著二哥的神色，聞言不迭地點頭，還道︰「姐姐，你和楚姐姐關系不錯，也可以寫封信給她呢。畢竟，堂姐做了攝政王的妃子，也能進宮看楚姐姐的。」
這倒是，指不定她們倆人早就在宮里相遇了，而且彼此引為援手。
林舒窈猜測不假，二人此刻正在宮中說話。
承光宮，地處皇宮西南角，平時來往宮嬪較少，故而景致秀美，可到底缺了些人煙味。自打楚小媛懷上龍胎後，這份僻靜就成了難能可貴之處，且宮中一齊有孕的是皇後與嫻妃，哪一個都比她身份貴重，後台強硬。
而楚親菱為了日子過得舒坦，每每皇帝來她處，總會引得他去錢婕妤處坐一坐，若是興致好，指不定還會留宿。這般時日下來，僅管與鄭貴人依舊爭鋒相對，但錢婕妤早改了原先不聞不問的模樣，多少會留心她些。
這一日，林七許在正殿陪錢婕妤處說了幾句場面話，又留下了幾匹太妃賜給她的上好雲錦，笑晏盈盈地去西側殿看親菱了。
楚親菱的肚子隆得極高，走路都顯得很吃力。
林七許打量她半晌，才道︰「是不是胎兒過大？太醫沒和你說什麼？」
親菱懷相不錯，便是孕吐都沒多少時候，不像嫻妃，整日整夜地吐，吃什麼都下不了肚。
「有，太醫和你的說法別無二致。」楚小媛不以為杵，毫不在意地笑。
林七許繼續問︰「可有叫你多下地走走，我看飯後繞著御花園走一圈挺不錯的。」
「呸呸，繞著承光宮的小園子走兩圈就不得了了，還御花園，御花園！」楚小媛翻了個碩大的白眼，順便用手指挑起幾顆瓜子，啪啪地丟過來。
林七許輕巧地接過，道︰「別不當回事，孩子太大，小心生的那會吃苦頭。」
「又來了。」
楚小媛春衫輕便，釵環素簡，身姿不復昔日輕盈。
「以前看你穿得比誰都簡單，還道你奇怪。如今我打扮清爽，反倒喜歡上了這種不必濃妝艷抹、穿紅戴綠的日子。」
楚小媛輕輕一嗤，接著道︰「我的心思也遠比不上孫氏，她是成天的清雅高潔，吐得要死要活的還不知收斂幾分。而算起恩寵來，皇帝去的最少的竟然是皇後那。」
「皇後娘家作為外戚，皇帝永遠不會重用。而嫻妃的背後是孫大學士，偏巧又是旁支，皇上寵得安心，沒有後顧之憂。」林七許道。
楚小媛反問道︰「我呢？」
林七許默默瞟了她幾眼，慢吞吞道︰「你只是個普通的妃子。」
「嗯，好吧。誰叫我後台不硬呢，最近嫻妃老是在皇後跟前擠兌我，越來越明目張膽了，我也不知道我能忍到什麼時候。尤其是我與你弟弟的那些風言風語，我真懷疑嫻妃的腦子里裝了什麼…」
林七許凝視了清澈的茶面稍許，才露出些淡漠的笑。
「誰知道她在針對誰呢。」
莫非，嫻妃也算太後的一樁隱線？
如此一來，千方百計地與親菱為難，是太後授意。而將親菱與其琛牽扯在一起，是為了制衡住她和弟弟？
楚親菱置之一笑︰「總歸，時辰到了，才能看見他們露出來的馬腳。」(未完待續。)