我行至尚陽關下的時候，已是傍晚時分。天邊的余暉僅剩一抹緋霞，似隨意般涂抹在山與雲的夾縫中，宛如姑娘臨睡前尚不及卸去的最後一線紅妝。
雖然尚未完全天黑，月影卻已清晰可見，有如彎刀懸于天際。經過多年的跋涉征戰，胯下的馬兒對戰場肅殺的氣氛十分敏感，從離尚陽關百里之外的地方，星兒就顯得有些緊張，不停的打著響鼻，我輕輕的撫模著它的脖頸，心中嘆息……原來這片土地的殺伐之氣竟是如此歷久不散。
尚陽關地勢渾然天成，一道雄關橫跨于兩座山峰形成的狹縫，堅守著大隊人馬通向南淮的唯一通道。關前是湯湯（shang）夷水，關外卻是繁華城鎮。
建尚陽關城牆的巨石小的也有一人半高，梁武烈侯殷統當時考慮到小的磚石接縫過多，經不住巨型投石車得猛轟，所以采用的石料都是極大的。
說起尚陽關，就不得不說與它有關的大戰。歷史上，尚陽關戰事不斷，其中最著名的就是文成帝南下伐梁在尚陽關的那場決戰。結果幾月後，當我身在北方時卻听說就在我剛出尚陽關時，北帝便大舉南下，在尚陽關與殷氏的後人僵持不下，弄得南淮乃至整個梁庭人心惶惶，淮安十城的百姓差點舉家搬遷。
在北方懷朔鎮時，北帝元乾在尚陽關一戰，已經被北朝上下所有的茶肆酒驛傳的天花亂墜，听到的版本竟有十幾個之多。所得雖然不盡相同，但是對戰事的大體描述卻大同小異。
尚陽關一戰到了最關鍵的時刻，北帝居然下令全線撤軍，十幾萬大軍去潮水般從戰場撤出，卻還沒有人知道原因。有一些隱秘的流傳，說北帝和一百五十年前的太武帝一樣，是為了遠在長安的結發妻子，只不過這位獨孤皇後並未像當年那位文德皇後獨孤氏那樣香消玉殞，而只是病重垂危。
世人皆言，北帝登基至今唯一的過錯就是放棄尚陽關、延緩南朝滅亡的時間。十幾萬大軍的撤退。動用的人力物力付之東流。據說言官勸諫的奏疏連勤政殿的御案都堆不下，北帝不得不暫停早朝，連貴為百官之首的丞相都閉門不見。
第二日，把馬兒拴在客棧。我漫步在南淮城的大街上。厚厚的雲層裂開了一道窄縫。金燦燦的陽光順勢閃了進來。悄然瀉在被雨季折騰得潮乎乎的大地上。雖然稀薄，但百姓因為天氣而久久郁悶的心情仍舊有了些許開朗和興奮。
城里大大小小的街道一下子熱鬧起來，最初還是零零星星的幾個路人。不多時匯聚成熙熙攘攘的人流。
石子路兩旁是各式各樣的攤點，有人說十個南淮人中一定有九個是商人，淮安十城中南淮以商業出名。印象中，南淮並不是值得留戀的地方，甚至已經成為了唯利是圖的代名詞，所以當我走在熙熙攘攘的南淮街頭，看著用黃金堆砌起來的玉宇瓊樓、風花雪月時，心中沒有任何的好感。
關于淮安十城的發跡，從遙遠的晉帝國時代便已開始，南淮正是淮安十城中的翹楚。這是我第一次來到南朝，當年的南淮人必定勤勞苦干並且聰明，于是南淮也從一無所有到如今的聲色犬馬。商業帶來繁華，繁華帶來財富，財富導致揮霍，揮霍導致墮落。我走遍了南淮，看到的盡是紙醉金迷。
很多年前，我常和得意一起在太極宮里四處游蕩，彼時他還是東宮太子，如今他卻是宗廟里長眠的牌位，光武中興的宣武帝。我叫如願，他就給自己取了個名叫得意……那真的是很久遠的事了，久到我都快記不起來了……
如今的南淮，大概快迎來亂世了吧。是亂世，也必是盛世。從死士到刺客，從小人到烈女，人人都知道什麼是亂世，壯烈、悲慘、堅貞、浪漫，赴死者自有他的慷慨，偷生者不止有苟且，有大愛也有大恨，有大悲亦有大喜。當南淮在歌舞升平中悄悄包容了如我這樣的閑人和野心家、復仇者，他們也早已化作了南淮的靈魂。
南淮的靈魂，是一柄黃金打造的匕首，放在案前它是一件華麗的飾品，藏在袖中它是一件致命的暗器。
南淮城北六十里，有名山蒼碧，溪水從主峰蜿蜒而下，七曲七泄，傳聞為天下美景。我想起了長安的蒼梧山，雖然沒有聞名天下的溪水，但山腰處卻有一座千年古寺，也是山水融融，有奇有幽，有險有秀。
南淮的大街上經常有關于北朝的爭論，有人認為北朝人就是一群野蠻的大胡子，有人認為北朝的軍隊其實是羅剎鬼的化身，因為北軍的戰力實在是太令人心悸了。還有一群神神道道的家伙湊在一起，討論出了一個最滑稽的說法，說北朝人成天什麼都不做，全民皆兵，北朝的十幾萬大軍其實就是他們全國的壯丁。這些人信誓旦旦地保證說，即便將來南朝被北朝佔領，但南朝人數眾多，新的大一統的帝國肯定還是南朝人的天下。
我卻在想，若是當年被譽為「騎兵中的皇帝」的火雲騎南下，這些人看見了是不是會懷疑人生？
離開南淮後，我不知道該去哪兒，于是便再次北上，牽著一匹馬，取道晉北走廊南側的山間小路，到了一個叫懷朔的小鎮。
懷朔在北朝的最北方，這里很冷，冬季很長，每年總有三四個月，全鎮是籠罩在大雪之下的。跟著我的兩個老僕因為太過年邁，體力已經不足以支撐他們陪著我游歷，在南淮城我們就分道揚鑣了。
雪季長得讓懷朔的人們覺得春天不會再來了，但這只是錯覺，雪總會化，春天總會來，不過早晚罷了。
我到的時候夜已經深了，大雪綿密如鵝絨，牽著馬走過小橋，寂靜的街上留下一人一馬的足跡，我抬頭看天空，黑得像個大洞，雪絨無聲落盡我的眼楮里。
我找到了這個鎮上唯一的客棧，留宿在這里的大多都是行商。客棧不大，但每個房間都是干漆的松木結構，中間砌著炭爐，干爽溫暖。
周圍很靜，仿佛能听到外面的雪落在石板路上，有些許腳步聲窸窸窣窣，這時候，掌櫃一般在一樓點著一根細燭閉目養神。我轉頭望向鏡子里的自己，輪廓鋒利英挺，只是看起來有些落拓。忽然想不起自己上一次笑是什麼時候了，似乎已經很久了。我對著鏡子努力笑了笑，感覺說不出的怪異，這樣柔和的感覺和炭盆里的文火很類似。
問過掌櫃之後，我才知道，原來沒幾天就要到除夕了，除夕一過，就要到正德五年了。
元乾那個孩子，登基已經快五年了，可我卻想起他還年幼的時候。得意帶他到衛國公府上來，他最愛千碧塘分流出去的那條小溪。總是卷起褲腿跳進水中，向岸上的我和得意潑水，得意也不責怪他頑皮，只是笑。後來他長大了，做了皇帝，才告訴我，那是他從小到大唯一的樂趣。
所以用掌櫃的話說，當皇帝也並非天下第一得意事啊。
懷朔通往雲中的路途最近很不太平，听說幾股流寇、盜賊的人數均有百余人。知道我要前往雲中，客棧的掌櫃勸我再等幾日，過兩天就有一個較大的「路護」出發去雲中，而一般的盜賊沒有實力敢動路護。
我倒是不在乎旅途的凶險，一則沒有什麼好被人搶的，二則有冒險的成分在里面，否則也不會想著去游歷四方。當然還有一層原因，多年前與突厥和高車一戰，我對這里的地形可算得上十分熟悉。不過我還是依了掌櫃的話，路護是雲中商會的一大特色，連路護都沒有親歷過，怎麼算得上來過雲中。
小鎮上的年輕姑娘穿著鮮艷的馬步裙在廣場上圍著篝火跳舞，一顰一笑都透著自信的魅力。旁邊住在同一個客棧的商人忽然捅了捅我的胳膊，問我怎麼了，我才發現，自己竟然濕了眼眶。記憶中那個人忽然就這麼出現在腦海里，措不及防，而且同樣秀麗絕倫、自信飛揚。
那個人叫阿繯……是我的妻子。(未完待續。)