皇帝和太後的接連崩殂，使得長安城人心惶惶，北都的各方勢力開始蠢蠢欲動，有人開始煽動百姓，極言元氏無道，獲罪于天，企圖動搖皇室。
然而，噩耗還不止于此，大行皇帝逋一仙去，北疆便傳來消息，大批柔然汗國騎兵進入雲中，元氏歷代祖宗的陵寢墓地——盛樂宮，失陷！
盛樂是北朝舊都，文成帝後來遷都長安，元氏祖先的陵墓就都留在了那里。宣武帝驟然駕崩，柔然突然來犯，皇室對于這一切給出的解釋則是，中山王元化勾結柔然謀害了先帝。
以亂臣賊子之名將其一門一百六十三口人全部下獄，中山王處以極刑，其余人等，秋後問斬。朝野雖頗多揣測，卻無一人提出質疑。
月華如練，清寒的月光照進了長安城萬戶人家，卻照不進太極宮最深處的骯髒和黑暗。
阿芫躺在榻上，窗外不時響起幾聲蟲蟄，橘黃的燭火在帷幔後輕輕跳動，從雕花扇窗悄悄透射進來的月光打在地上，一點一點爬上隨風搖曳的鮫綃。
柝聲又起，她只覺身上蓋的錦被壓得她喘不過氣來。醒轉之後，才發覺自己竟浸出了一身細汗。
一睜眼，她便敏銳地察覺到身旁多出了一個人，呼吸平緩，似乎陷入了沉睡之中。在並不明亮的光下，她側著腦袋細細看著身旁熟睡的元乾。
後天便是登基大典，這卻是自大婚那一日過後，她第一次見他。這是她的，他有抱負，有謀略，更有對這萬里江山的一片熱忱，他璀璨似星的眼底下，隱藏的是無人能及的雄心萬丈。然而，此刻卸下了面具和防備，他也只是一個普通人，也會疲倦，乏累。
父皇驟然駕崩，祖母溘然長逝，母親精神失常，上天似乎給了這個即將即位的北朝君主一個不小的考驗。連日來，他既要處理政事，安撫好百姓，更要親自安排大行皇帝的喪事禮儀，上天連一絲喘息的機會都不留給他，他連為祖母和母親悲傷的時間都沒有。
她只能看到他冷峻剛毅的側臉，緊繃的面龐因為好不容易放松下來而顯得格外疲憊，身上的喪服透著一股淡淡的香灰氣息，湊得近了會有些刺鼻，那是從靈堂里帶回來的，她很清楚，她作為太子妃在那里跪了將近三天。
她小心地起身，在殿內角落處的三足香爐里添了一味安神香，香氣靜謐溫和，聞起來使人心曠神怡，做好這一切後，她無聲地在他身側躺下。
晨光熹微，她再一次醒來時，只模糊地見床邊有宮人圍著一個身影，身旁已是空無一人。
\"吵著你了？\"元乾嘶啞干澀的聲音從床帷後傳來。
\"沒有。\"阿芫說話的聲音很輕，她剛醒，還沒有完全清醒。
元乾洗漱完畢，宮人整理好衣帶後，上前掀開了床幔，阿芫一身中衣，披頭散發地坐在明黃的被子里，臉上干淨得如雨後新荷。
他突然不知道該做什麼，說什麼。面對風雲莫測的朝堂，他可以一令決生死，在千軍萬馬的戰場上，他也自信不會遜于任何人。然而，他卻在自己的妻子，在她的面前，手足無措，像個初出茅廬的愣頭青，他可以對任何人冷漠，卻唯獨在她面前一再失態，他的謀略，權力，算計，通通在她面前失效，他開始變得笨拙，行事優柔，說話沒有威嚴。
他突然明白了，她是他的妻呀！
\"你再睡會兒，我還有一大堆事情要處理。\"元乾伸手理了理她肩上亂蓬蓬的長發，眼里有著說不出的疲憊，只在她面前才能顯現出來的疲憊。
她回以一抹淡淡的笑容，讓他安心。
于天下而言，先帝的喪儀固然重要，新皇登基的日子也迫在眉睫，國不可一日無君，終于，在宣武帝駕崩後的第五天，太極宮迎來了它的新一位主人。
還沒過拂曉時分，阿芫便坐在了梳妝台前。高挽的凌雲髻，身後是正統的翟皇後禮服，十二闕飛鳳餃珠螭金琉璃冠安安靜靜地躺在她身側的雲盤里。
身後似乎有腳步聲接近，她不經意地回頭，元乾冠冕加身，立于她身後，通天冠前懸掛的琥珀色珠子遮住了他大半張臉，她看不真切，依稀只能在腦海里描繪出他臉上的輪廓，那雙淡而隱的眸子隱在琥珀珠簾後，這是他登基的日子，無論如何，他終于有機會實現自己的抱負了！
元乾接過那頂比上次大婚時還要沉重的鳳冠，出人意料地說:\"我來吧。\"
她沉默地低下頭，象征著中宮皇後的十二闕鳳尾金冠便緩緩戴在她頭上。她忍不住抬眸，余光恰巧投進他的眼底深處，如同他們的初見。那里是一如既往的雲淡風輕，在這樣的日子也不見有半分失常。
他手上的動作十分輕柔，她甚至能感覺到他的手摩挲在她的發間，氤氳而迷離，她恍惚了。
依稀是他策馬而立的影子，那一年初見，驚動了她潛藏于心的懵懂情懷，他黑色的眸子在她腦海里漂浮，和當初的他融合在一起，她的心里感覺到莫名的安心，只要他在身邊，她總會覺得前所未有的心安。
肅穆莊嚴的太極殿，起伏的玉階如連綿不斷的群山，年輕的皇帝身著玄黑繡滿金龍的朝服，雄峙于大殿上。王冠巍峨，他的身邊是同樣威嚴華貴的皇後，喪中罷禮樂，吉鐘長鳴，兩人的腳下，萬臣馴服。
\"先皇驟崩，歸于五行，朕承皇天之眷命，列聖之洪休，奉大行皇帝之遺命，屬以倫序，入奉宗祧。內外文武群臣及耆老軍民，合詞勸進，至于再三，辭拒弗獲，謹于今時祗告天地，即皇帝位。深思付托之重，實切兢業之懷，必當革故鼎新。事皆率由乎舊章，亦以敬承夫先志。自惟涼德，尚賴親賢，共圖新治。\"
耳邊是大禮官在莊重地宣讀詔書，自今日起，她便不再是獨孤氏羽翼下的小女兒阿芫，她是獨孤伽羅，這將會是她載入史冊的名字。
史學家們說到這一段歷史時，總愛與\"宿命\"這兩個字掛鉤，千古一帝終于登上他的寶座，天下迎來一位新的共主，他的眼眸掃過之處，都將成為帝朝的版圖，而他身邊，站著一位足以與他並肩的紅顏皇後。酒肆茶坊里的說書先生唾沫橫飛，仿佛親眼見到過百年前帝王腳下萬臣朝拜的場景，他們喜歡講這一段歷史，老少爺們也喜歡听。
多年後，元乾倚在阿芫的懷里:\"很多年前，我許下一個願望，我希望能成為天下的君王，而不只是北朝的皇帝。\"他用很輕的語調說:\"後來，我做到了……\"
《北史•神武帝本紀》記載:
帝元鼎二十三年三月初八于太極殿及皇帝位，改年號正德，正妃獨孤氏入主椒房為中宮皇後，母崔氏加尊號為敬懿皇太後，祖母王氏追封為孝恭太皇太後。