當朝陽猛地躍出遠處的江面，將萬道柔和的光線投向大地時，蔡瑁和張允已經忙得滿頭大汗了。
曹操撤軍的命令下得很是倉促，兩人回到水寨之後，將要撤軍的工作分解為一項項具體的事務，分派給手下各部曲。蔡瑁的族佷蔡中、蔡和二人是他的心月復，統率著軍中最為精銳的水軍部隊，戰船、裝備也都是最好的。蔡瑁決定由蔡中、蔡和二將的部隊護衛著中軍撤往江陵，且這次曹操也要跟隨水軍撤退，這讓蔡瑁感到了一種光榮，同時也覺得肩上的責任重了許多。
蘇飛既死，蔡瑁便委任偏將王威為水軍先鋒，率先出營，巡視江面，觀察敵情。誰知王威所部的戰船剛剛卸下纜繩，便听到遠處的江面上傳來陣陣擂鼓聲，響徹雲霄。
「莫非是敵軍趁虛來攻？」蔡瑁心頭一沉，方才出的熱汗一下子變得冰涼，不停地自下巴上滴落。
「稟報將軍~~江東水軍傾巢出動，已經將我水寨出口的水道牢牢封住~~」水軍斥候傳回的消息證實了蔡瑁的判斷。兵來將擋水來土掩，今日就殺條血路，讓甘寧這水賊也見識見識咱荊州水軍的厲害
蔡瑁咬牙，高聲道︰「全軍~~準備~~作戰」
由于兩軍初戰時蘇飛所部五千人盡被殲滅，這幾個月以來小規模的接觸戰也折損了兩三千人馬，加上營中疾病流行而減員了一萬余人，此時的荊州水軍還剩有六萬人左右，蔡瑁的命令下達後，前鋒王威所部五千人、兩百余條小型戰船立刻駛出寨門，準備迎戰。
王威所部吸取了上次蘇飛全軍被殲的教訓，沒有駕駛大型戰船，而是全部采用較走舸略大的小型戰船，靈活方便，可以輕松地避開江東水軍的投石。當王威的座船駛出水寨大門時，又見到了一塊塊銅盆大小的石頭帶著「嗖嗖」的風聲自空中砸落。
王威嘴角的兩撇胡子微微翹動，還是這等伎倆，使第二遍就不靈了隨著他的命令，兩百余艘小型戰船散得開開的，眾水手全神貫注地駕船，隨時可以避開砸落的石塊。
這一招果然奏效，江東水軍拋射來的石塊只有少數命中船體，大部分都落入了滔滔江水之中。
江東水軍隨即停止了投石機的拋射，荊州水軍士氣大振，這時水寨之中戰鼓擂響，聲聲催人進攻，王威將手中的長矛向上一舉，大吼道︰「攻~~殺出一條通路~~」
「殺啊~~」王威所部將士快速地劃著，兩百余艘小型戰船如離弦之箭一般，直往江東水軍的右翼沖去。~
右翼正是蔣欽所部，勁烈的江風吹在他的臉龐上，更顯剛毅。在主艦的船頭，蔣欽的身軀站得筆直，眼見荊州水軍蝗蟲一般的小型戰船沖來，他的眼中閃過幾絲輕蔑，沉聲下令道︰「關門打狗」
片刻之後，蔣欽所部的戰船群突然散開，從其後部沖出數十艘大型船，試圖阻擋住王威所部。怎奈荊州水軍的小型戰船行動異常靈活，左突右繞，紛紛避開了船的撞擊。
隨著蔣欽的手勢，立于主艦桅桿之上的傳令兵將五色旗左右圈動，江面上的情勢突變，那些大型船逐漸地加快速度，將荊州水軍的戰船分割為幾塊，隨即大型船們用鐵索首尾相連，竟然將王威所部的戰船牢牢地圍在了中間
王威的臉色頓時煞白，這時，便是再靈活的走舸，也無法逃出這些巨型船所圍成的水上堡壘了。己軍的戰船體型小，根本不能去撞擊敵軍船，敵軍居高臨下地攻擊，己軍便只能被動挨打。
果然，隨著蔣欽的一聲令下，無數的投石和羽箭密集地射往被圍住的荊州水軍戰船，荊州水軍大亂，左右亂竄，卻哪里還有空隙可逃？幾輪射擊過後，看看損失慘重的荊州水軍，蔣欽再次下令，自船上放下走舸，龍精虎猛的錦帆軍將士全副武裝，手持長矛和硬弩，以走舸穿梭在荊州戰船中間，不停地射擊、刺殺目標便是那些還在負隅頑抗的荊州水軍。
蔡瑁站在水寨中的高台上，看得真切，急得直跺腳，急令張允率本部人馬出去救援，卻被江東水軍一陣投石給擋了回來。
半個時辰過後，江東水軍的船陣中再無喊殺、打斗的聲音傳回，蔡瑁無奈地低下了頭，這次的前鋒五千人、三百余艘戰船又被全部殲滅，還搭上了跟隨自己多年的愛將王威。
既然沖不出去，便只有固守，蔡瑁急急下令緊閉寨門，轉為防御的態勢。好在江東水軍也沒有繼續攻打的想法，只是偶爾拋射出幾塊射程很遠的大石塊，落入營寨中，損失甚輕。
這時「曹操」已在眾多侍衛的護送下，登上了蔡瑁的主艦，選了最大的一間艙室在內休息。蔡瑁想要求見卻被侍衛擋在門外，告知他繼續沖擊江東水軍，以殺開一條血路就行，大人身體不適，不宜見人，就等著回江陵休整了。
蔡瑁無奈，硬著頭皮又派出蔡中所部人馬出戰，此時的荊州水軍士氣已泄，戰不多時，已落下風，便匆忙撤了回來。
不知不覺間，日落西山，晚霞的余暉把遠處的江水映得通紅，在蔡瑁的眼中，那片紅就像是荊州水軍的鮮血，今天可是又折損了近萬部下啊他突然感到一陣惡心，趴在欄桿上狠狠地吐了一陣。
吐完之後，臉色有些蠟黃的蔡瑁覺得身體乏力，勉強一抬頭，天旋地轉，他的身體失去平衡，「噗通」一聲摔倒在甲板上。
入夜，江東水軍按照計劃分為三部，一部繼續在曹軍水寨外游弋，不時地進行遠程投石攻擊，另兩部則返回赤壁水寨休息。第二日，休息好的兩部則接替未休息的那一部，繼續圍而不攻。
曹軍水寨中，蔡瑁一病不起，軍中郎中診斷出他也被傳染上了軍中流行的不知名之疾，郎中並無良方，只有熬制了一些湯藥，叮囑蔡瑁喝下。隨即，蔡瑁將自己隔離起來，令張允代為指揮全軍，務必要盡快突圍出去。