浩浩蕩蕩的長江，奔流萬里不復回。
行至長江中游，江面開始逐漸變寬，雖也有比較窄的地段，水流較急，但較之上游是要平緩多了，大小船只可以自由穿行。
蔡瑁、張允二人昂首立于主艦的甲板之上，任憑江風撲面而來。這次以威逼、利誘的方法迫使劉琮投降曹操後，除了劉琮被曹操封了個閑職冷落起來外，其余人等都得到了封賞。特別是蔡瑁，被封為漢陽亭侯，官職升至水軍都督，正是意氣風發的時候。
張允的心里則微微有些苦澀。他是劉表的外甥，與劉琮的關系也十分好，昔日曾協助劉琮接替了劉表的位置。沒想到劉琮在荊州牧的寶座上未曾坐熱，便被迫投降了曹操。對于蔡家和蒯家的跋扈，張允也是心里有怨氣，但沒有表現出來，隱忍不發。作為荊州的水軍將領，蔡瑁的副手，張允知道自己的身份地位還不足以發起雷霆一擊，因此他果斷地選擇站在了蔡瑁一邊，從而獲得了蔡瑁的信任，也得到了曹操的封賞，官升水軍副都督。
這次二人率領八萬荊州水兵自江陵出發，與步兵水陸並進，直撲夏口而去，蔡瑁、張允二人心底還是信心滿滿的。~這八萬水軍是荊州水軍的全部力量，雖然有部分士卒訓練不夠充分，裝備不夠精良，但至少有五萬水軍是長期訓練的，對于從江陵到夏口這一段的水路非常熟悉，水流、暗灘、港口等情況皆了如指掌。
這幾年與江東水軍小有戰斗，雖然並未佔得便宜，但蔡瑁還是頗為看不起江東水軍，他們認為這是支由巢湖水賊起家的隊伍，骨子里就是賊，領軍的又是錦帆賊甘寧，一個水賊又能有多少本事？論個人勇武也許算得上強悍，但若論在江上指揮水軍對戰，豈會是我堂堂正正的荊州水軍之對手？
江風越來越大，天氣極佳，遠遠地便可看到最前方有一處赤紅色的石崖突出江中。蔡瑁自言自語道︰「就要到赤壁了……」
張允接話道︰「將軍，前軍來報，周瑜已在赤壁扎下水寨，且在赤壁至夏口之間設下十余道攔江鐵索，看此情形，我軍須得在赤壁擊敗其水軍，方能繼續前行。」
蔡瑁哈哈一笑，豪邁地道︰「五萬錦帆賊軍，氣勢雖也不小，然我軍自上游順江而攻，人數又佔優勢，還怕他作甚？傳令下去，準備戰斗」
這時，有負責在船只間傳遞旗語的小校快步過來稟道︰「將軍，前鋒蘇將軍來報，遇到江東水軍的攔截部隊，約有戰船兩百余艘。」
蔡瑁嘿嘿冷笑道︰「真是說賊賊就到，通知蘇將軍，圍上去將其消滅」說完，蔡瑁又對另一名小校道，「通知中軍，加快速度，全軍殺出」
張允在數年前曾被江東水軍擊敗，所部水軍幾乎全軍覆沒，在劉表的支持下，這兩年方重建起來，對于江東水軍，他心中猶存驚懼，忙勸阻道︰「將軍，此戰是兩軍之首戰，宜馬上派人稟報曹大人。且敵軍乃有備而來，需防有詐，全軍驅動，若是出了差池，責任可就大了。」
蔡瑁聞言微微一愣，旋即道︰「張將軍言之有理，初戰須得慎重且讓蘇將軍先與賊兵交手，探探其虛實再說。」
荊州水軍前鋒，蘇飛立于一艘船之上，目光冰冷直視前方，兩百余艘江東戰船的出現，讓他感受到了壓力。「該來的總歸要來……」蘇飛咬牙道，「傳令準備戰斗」
隨著攀于桅桿之上的傳令兵將五色小旗四下揮舞，蘇飛所部約五千人、兩百艘戰船開始調整陣型，在寬闊的江面上列成扇形，以蘇飛的主艦為核心，緩緩地向江東水軍行去。
出乎蘇飛意料的是，對面的江東水軍似乎毫無防備，見到己軍呈攻擊陣型的船隊，出現了一陣慌亂，戰船的隊形開始散亂。蘇飛甚至可以看到江東戰船上的士卒在來回奔跑，像無頭蒼蠅一般。
蘇飛的眼神中閃過陣陣輕蔑，他曾與江東水軍交手數次，從未佔得上風，故此謹慎行軍，生怕中計。但他沒想到今日所面對的江東水軍竟然不似平日里那般訓練有素，莫非其中有詐？
蘇飛的目光在江東水軍的旗幟上掃過，他看到的是黑底黃字的「巢湖營」旗幟，不由得心中一寬，原來這支水軍並非是常年與荊州水軍對恃的「柴桑營」，他們來自巢湖，肯定是水賊無疑水賊的戰斗力嘛……就該如此
蘇飛心底一定，精神便大漲，他見排在江東水軍前頭的十余艘中型戰船有欲掉頭逃走的跡象，生怕失掉戰機，被敵軍逃掉，那自己的初戰之功便沒有了。
「傳令下去全軍突襲」蘇飛信心滿滿，大聲下著命令，隨著傳令兵旗語的變化，原本排列成扇形、井然有序的船隊開始加速，有心急的將佐催促著水兵加快劃船的速度，各條戰船爭先恐後地疾馳而去。
甘寧的主艦隱藏在船隊中間，此刻的他正手搭涼棚，仔細地觀察著蘇飛部的情況，燦爛的陽光直射而下，甘寧身穿便于行動的水軍軍服，只在胸月復部位穿有細葉甲，護住要害。古銅色的肌膚、剛毅的臉龐、隆起的肌肉，無不顯示出他體魄的強健、意志的堅定。
經過這些年無數大大小小的戰斗，以及受周瑜的耳濡目染，甘寧已經成長為有勇有謀的大將之才。「每逢大事有靜氣，該出手時就出手。」這是周瑜常叮囑甘寧的話，甘寧也將其奉為座右銘。
今日是兩軍初戰，只能勝不能敗此戰要讓曹操見識到江東水軍強大的戰斗力，迫使其停止前進，駐軍江北岸的烏林，從而擊破曹操速勝的想法甘寧的雙拳開始慢慢地握緊。
甘寧見蘇飛部開始加速沖刺，毅然下令道︰「令前軍向兩側散開，中軍準備，待敵軍進入射程，發射投石車」
就在蘇飛所部將士紅著眼楮，張牙舞爪地準備拿「巢湖水賊」下刀時，異變陡生。