廬江郡，居巢，東南三十里，高奇嶺。
嶺如其名，既高且奇，很多奇形怪狀的石頭充斥山間，山上林木稀疏，但道路較為險峻，頗有一夫當關萬夫莫開之勢。
在高奇嶺上有一個小小的山寨，簡單地用松木搭建而成，上面覆以樹枝雜料，只能當是個擋風避雨的場所了。
寨主潘虎，本是居巢潘灣人，因家鄉連年水患，收入銳減，而官府的差役人員常常如狼似虎地進村征稅，也不管百姓的死活，沒有錢沒有糧食就將村民家里的值錢之物統統擄走。
去年的夏季，潘虎不堪壓迫，拿一把砍刀將官府的差役殺死，揭竿而起，帶著村里的幾十個青壯上了高奇嶺，成為居巢境內十二股盜賊里最新鮮的一股。
潘虎本是農家的漢子，常年耕作的鍛煉使得他身材健壯，身手敏捷，有一把子好力氣。雖沒有名師指點，但一把大砍刀舞起來也是虎虎生風，頗有氣勢。
潘虎本是為了避禍方落草為寇，無意禍害百姓，每日里只下山打劫那些過往的客商，擄奪些財物以維持生存。因此山寨里的日子並不好過，經常處于吃了上頓兒沒下頓兒的局面。
周瑜到居巢上任後，立即派出高順率領八百精兵剿匪，臧霸則率領一百斥候每日里查探軍情、來回奔波傳遞消息，又搭建了數十處烽火台，凡有匪警便升起狼煙為號，高順的部隊便飛速地直撲而來。
這下子可把境內的盜賊們給愁壞了，固守在山寨里，坐吃山空立地吃陷；下山去打劫，還未下手，高順的兵馬便撲了過來，往往是損兵折將而歸。
這日，外面下著淅淅瀝瀝的小雨，潘虎和手下的幾個小頭目坐在寨內大眼瞪小眼，唉聲嘆氣。
一個身材矮小的小頭目說道︰「寨主，你快點想想辦法，今天寨里就沒有糧食了，讓弟兄們餓著肚子可不是個辦法。」
「就是嘛，想當初俺們可是沖著上山以後可以大碗喝酒、大塊吃肉來的，如今別說肉了，連根肉毛都見不著，我這肚子里素得慌。」一個臉色漆黑的大漢喊道。
潘虎一皺眉，叱道︰「黑子，你喊什麼喊？現在這個局面你說怎麼辦？別的山寨不也是一樣束手無策？」
那個叫黑子的大漢大聲喊道︰「女乃女乃的，與其在這里餓死，還不如大家殺下山去，跟他們拼了！」
潘虎耐不住性子，起身一腳把黑子踹了個跟頭，用手指著他厲聲地說道︰「下山下山！我們這幾天已經折了十幾個兄弟了，你還這麼嚷嚷，想讓大家去送死啊。」
黑子被踹倒在地，聞言不禁嚎啕大哭道︰「我要為弟兄們報仇哇……」
潘虎懶得搭理他，這時另一個小頭目對潘虎說道︰「寨主，听說黑石寨的施寨主已經棄了山寨，帶著全寨的兄弟們跑到舒縣冶父山去投靠孫夏大將軍了，要不，咱們也跑過去。」
「屁話！黑石寨的施獨眼是我們居巢的第一大股，有接近一千的人馬，還有不少是騎兵，自然行動迅速，我們就靠兩條腿，能跑得過他們？再說了，他們一貫做的都是打家劫舍的勾當，欺負老百姓，我是不屑與他們為伍的。」說罷，潘虎從鼻孔里發出一聲冷哼。
那小頭目訕笑道︰「寨主說的也是……跑也不是個辦法……我也听說他們的人馬被那高順于半途截擊，損失了大半，只有二三百人逃到了冶父山。我們一共就這麼一百多人，還不夠那高順一口吃的。」
他旁邊一人長嘆道︰「打又打不過，跑也跑步掉，守在這里又要餓死，我們到底該這麼辦呢。除非……除非……」
潘虎急問道︰「你有什麼好主意？」
那人吞吞吐吐地說道︰「我不敢說……」
潘虎冷冷地道︰「天上不會掉餡餅的，你要是認為天上會掉餡餅，那你的腦子肯定就是壞了。」
那人頓時將想說的話吞了回去。
正在這時，有一個守衛寨門的士兵進來稟報道︰「報告寨主，寨門外有一個老頭，說是寨主您的大伯，要見寨主。」
潘虎一拍大腿，喜道︰「原來是我大伯來了，快點請他進來。」
過了片刻，一個須發皆白的老者被領了進來，那老者赫然正是周瑜在潘灣勘查水情時打交道的那人。
潘虎高興地迎了上去，熱情地拉住了老者的手，說道︰「大伯，許久不見，你的身子骨還好？」
老者慈愛地用手模了模潘虎的頭，像對待兒時的潘虎一般，說道︰「虎子，我的身子骨硬朗著呢。你倒是瘦了……」
潘虎的肚子這時不爭氣地發出「咕嚕」的響聲，惹得身後的幾個小頭目掩嘴偷笑。
老者詫異道︰「怎麼？都這個時候了，你們還沒吃飯？」
潘虎忙掩飾道︰「嗨，今天比較忙，忘記吃了，待會就吃……大伯，你先坐下……對了大伯，你很久沒來我們山寨了，今天來此是為了何事啊？」
老者坐下，活動了下兩條腿，說道︰「我們那里又遭災了，前段時間河水漫過堤壩，將村子全都淹沒了。」
潘虎眼露痛苦之色，潘灣十年有九淹，他是深深知道那種叫天天不應叫地地不靈的感覺的。
想到這里，潘虎忙問道︰「那鄉親們的損失嚴重麼？」
老者回道︰「嚴重，比往年都重。糧食是一點也沒有了，大家伙只能吃樹皮野菜了。」
潘虎為難地看了看自己的大伯，心道我這里也是沒有糧食了，想支援一些也是不可能的了。
老者看到潘虎的神色，便說道︰「虎子，你大伯這次來不是為了向你討糧食的。我告訴你哦，村子被淹不久，新上任的居巢長周瑜就帶人來了，幫我們搭建臨時的房屋，給我們運來了糧食和用品，而且他還決定徹底治理我們那里的水患。」
「周瑜大人當場就留下了一個叫袁渙的先生，雨停後，又派了二千士兵過來，將村子里的河水引走，又運來大量的石料，就地取土，開始重新修建堤壩，我走的時候，正干得熱火朝天呢。」
「哦……」潘虎沉吟道︰「這麼說，這個周瑜為我們潘灣做了好事？」
「當然是好事了，周瑜大人還說，要讓我們潘灣以後永不再發水災。」
「那太好了！」潘虎顯得很是興奮，他就是因為水災方才殺了官府的差役，佔山為王的。他還是非常懷念家鄉的，每每在夢中，都會夢到潘灣那美麗的景色……
一想到如今自己的身份，潘虎不由得沮喪起來，說道︰「只是可惜我如今已經身為草寇，正被那周瑜的兵馬圍剿，潘灣的水患治好了，而我卻是永遠也回不去了……」
老者叱道︰「虎子，你這話可就不對了！當初你砍了那幾個差役，上山落草，我們都沒怪你。水災無情，官府又無義，這樣的日子過不下去，也只好反了它！」
「可是如今情況變了，新來的居巢長周瑜大人體恤民情，關心百姓，據說他一到居巢就提出了發展民生的幾個主張，修水利、屯農田、招賢士、辦教育，還免費提供種子、耕具、耕牛給農戶使用，可見他確實是一心為了居巢好，為了居巢的百姓好，是一個大大的好官啊。」
潘虎有些心動，暗想︰「大伯不會騙我，不過，這周瑜真的是那麼地好麼？」
老者繼續說道︰「這次我來，也是袁渙先生讓我來的。他听說了你的情況，覺得你和一般的盜匪不同，屬于被逼無奈上山，也不禍害百姓的那種。他對我說現在周瑜大人正在廣招人才，像你這種情況，如果能夠主動投誠的話，周瑜大人不僅不會處罰你，還會重用你呢。」
「這……這是真的麼？」潘虎還未答話，他身後的幾個小頭目便亂紛紛地問道。
「呵呵，」老者用手擄了擄雪白的胡須，說道︰「我已經到了花甲之年，豈會騙你們？」
「寨主！」黑子急忙沖著潘虎喊道︰「寨主！快點下決心，跟著那個什麼周什麼魚干，總比在這里餓死強！」
另一個小頭目也說道︰「寨主，為今之計，投誠未嘗不是一個好方法。我們本來也是良民百姓，被逼無奈方才做這等事情，如果能被官府招安，我們也正式地當了兵，有軍服穿、有軍餉拿，多好啊。」
潘虎見手下都如此說，便遲疑地問道︰「那……如果有的弟兄不想在官府里當兵，該如何處理？」
老者答道︰「這個袁渙先生也說了，他說凡是願意當兵的，一律按照正規軍隊的待遇來，不願意當兵的，就回家繼續種田，還發給路費。」
「啊，有這麼好啊……」眾頭目相互耳語，議論紛紛。
潘虎一時覺得自己心亂如麻，從大伯的敘述中，周瑜是個非常好的父母官，誠心實意地對百姓好。但是，自己已與周瑜手下的部隊作戰多日，死傷了一些兄弟，要自己馬上就帶著弟兄們投誠，那如何抹得下這個面子？
看看自己大伯那從容的神色，再看看身邊那些弟兄們一個個破衣爛衫、面有菜色，潘虎思慮半天，終于下定了決心。
潘虎先對手下的眾頭目問道︰「你們可是真心地想要向官府投誠？」
黑子帶頭叫道︰「踫到這麼好的父母官，這可真的是天上掉餡餅了。我們都是真心的，如有虛情假意就天打五雷轟。」
「好！」潘虎轉頭又對自己的大伯說道︰「大伯，我從小被你帶大，我信得過你！你說周瑜是個好官，我就相信他是個好官。這高奇嶺山寨從今天起就不再存在了，我要領著弟兄們投向一個更加光明的道路去！」
預知後事如何，且听下章分解。
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南京這幾天真的是秋雨連綿，氣溫也非常地舒適，真想把這種感覺長期留住。