這日，平兒服侍鳳姐兒睡下之後，就來廳里服侍，傳鳳姐兒話道︰「我們女乃女乃讓稟報大女乃女乃和姑娘們知道，如今府里家業大本來事多，二.女乃女乃哪里照看得周全，保不住有疏忽的地方，俗語說，旁觀者清，這幾年姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處，姑娘就逐一添減，頭一件，是對太太有益，第二件，也不枉了待我們女乃女乃的情義了。」
探春和薛寶釵笑道︰「听她這麼一說，我倒非得找出幾件事情來，否則，倒是辜負她女乃女乃和我們的情誼了。」
正巧，有女人來支領環哥兒和蘭哥兒學里的開銷，每人八兩銀子，說是買點心和筆墨開銷。
探春略頓了一頓，冷笑道︰「哥兒們和姑娘們一樣，每月都有分列銀子零用，怎麼去學里又另外添加這些開銷？難道上學就為了掙這項銀子去的嗎？把這項從今免除掉。」
薛寶釵只是微笑不語，關鍵的時候提點一兩句，得罪人的事情，都是探春出頭。
探春又問平二道︰「還有我們一月所用的頭油胭脂又是二兩銀子的事。我想著咱們已有了二兩銀子月例，丫鬟們另有月錢，這不是和剛學里的費用一樣重重疊疊？這事兒雖小，錢有限，只是不甚妥當，不知你們女乃女乃是怎麼想的？」
「姑娘們頭油胭脂等用物，都是按時間配送的，每月的這二兩銀子，原本為的是一時當家的女乃女乃太太們或不在家，或不得閑時，姑娘們偶然要個錢使，省得找人去要，這不過是怕姑娘們受委屈的意思。」
平兒明白她們是刻意尋事兒殺雞儆猴立規矩，小心翼翼的侍候著，把話回答的滴水不露。
想了想，又笑道︰「不過。我冷眼看著，現姑娘們如今都是自己拿錢買這些東西，我懷疑買辦們不是月兌了空，就是買的不是正經貨。」
探春李紈都笑起來道︰「你也留心看出來了。月兌空他到不敢，只是送來的遲些，催急了不知道從哪里弄些來糊弄了事，因為使不得，倒要我們請別的女乃媽子的兄弟兒子們另買來，白白的浪費了銀子，告訴你女乃女乃，這項開支也從此免除。」
平兒忙答應著，說是她們女乃女乃早有此意，只是事情一多就忘了。
略坐了一坐。見那些管事兒的媳婦們都謹慎起來，不敢再有絲毫懈怠，也就放下心來。
「大女乃女乃、三姑娘、薛姑娘，你們幾個受累，我們家里那位該吃藥了。我先告辭，待會兒再來伺候女乃女乃和姑娘。」平兒笑著起身告辭。
李紈便笑道︰「快些去吧，都知道的，你家女乃女乃一時半會兒離不開你，這兒沒什麼事兒，你也不用兩頭兒跑，就在家伺候鳳丫頭吧。」
平兒退出大廳。正好遇到秋紋來支寶玉房里的月錢，便勸她改日再來。
「卻又奇了，這又是什麼道理？」秋紋笑問道。
「回去告訴襲人，憑什麼事兒，今日都別回，若回一件保管駁一件。回一百件管駁一百件！」
秋紋越不解，便問平兒道︰「這又是為什麼呢？」
「三姑娘和薛姑娘正在殺雞儆猴，與眾人做榜樣呢，正等著要找幾處厲害事與體面的人開例呢，你何必往釘子上撞？」幾個媳婦兒圍過來。拿出帕子鋪在石墩上請平兒坐，她又笑道︰「保不定我們女乃女乃的事情也要駁一兩件，寶玉那里礙著老太太和太太的面子，難不成倒讓她們左右為難？駁也不是，不駁倒讓人說三姑娘和薛姑娘只會拿軟柿子捏。」
「怎麼？薛姑娘也幫著管起家來了？又不一般了，她一個客居的姑娘，莫不是真的要當我們寶二女乃女乃了？」秋紋咬著平兒的耳朵笑問道。
「別瞎說，八字還沒一撇呢！」
平兒說的是實情兒，她和鳳姐兒一樣，對誰做寶二.女乃女乃，並沒有特別的取向，況且鳳姐兒算是大房邢夫人的二媳婦兒，王夫人現在是用的著她這個佷女兒，若等把薛寶釵娶進門兒，只怕這邊就沒有她的份兒了，回大老爺府里，若沒老太太撐腰，也沒有她管家的份兒。
況且，關于「金玉良緣」之說，老太天一直沒有松口，政老爺最是孝順，若是老太太不點頭，二太太也做不得主的。
正因為這樣，她和薛姨媽才導演了「金玉良緣」之事，否則，太太早做主聘定薛姑娘了，還用瞎扯什麼和尚的話，傻子才會信呢。
再說，寶二爺對林姑娘的情分，只怕也難以理得清楚，為了林姑娘回姑蘇老家的事情，就鬧得天翻地覆，那意思再明白不過的。
兩個人又說了會子話，兩下里散了，平兒依舊回家伺候鳳姐兒，秋紋回去向襲人稟報了，說起薛姑娘幫忙管家的事情，襲人心里又是一凜，坐在那顆西府海棠樹下，了半天呆。
老爺剛回來，太太就開始張羅起來，或許，很快就要和老爺商議此事兒，按理兒說，她是希望薛寶釵做她家女乃女乃的，薛寶釵比林黛玉隨和大度，行事又大方，好相處，最重要的是，比起和寶玉的情分來，薛姑娘在寶玉的心里，未必比她分量重，若是寶玉娶了林姑娘，兩人整日里膩歪在一起，只怕連多看她一眼的功夫也沒有。
她心里擔憂的不是寶玉娶薛姑娘的事情，而是害怕寶玉不肯娶薛姑娘。
因為王夫人每日要出門應酬，青兒也跟著瞎忙活，先是按照姑太太的吩咐，準備好送給各家的果籃兒，現在，送果籃兒已經成了京城上流社會的慣例，無論是什麼事情送禮，除了慣常的錦緞珠寶西洋自鳴鐘等稀罕物而，都會再搭上一個果籃兒，當然，里邊的水果必須是凝聚著天地精華的吉祥話語。
「青兒，將來你長大了，也要幫姑女乃女乃管理園子里的事物，所以，我沒在家時，你就去議事廳里去，伺候好薛姑娘，也學著她的樣兒，有你的好處呢。」王夫人接過青兒遞給她的一個長著「福」字的隻果，坐上轎子時，突然對青兒笑道。
她很喜歡青兒的小心意兒，每次準備果籃，都會為她準備一個洗好的隻果，雖然說的都是孩子話，讓她累了口渴的時候吃，是，每次這果子都會意外的派上用場，比如昨日，隻果從衣袖里掉了出來，正好滾落在北靜王妃腳邊，听說這些果子都是她佷孫女兒種植出來的，王妃對她就格外的熱絡，拋下其他命婦，拉了她的手問長問短，說是全天下就她佷孫女兒能種出這種果子，見此女不是尋常之人。
青兒無疑是一個有福氣的女孩子，王夫人心里暗自籌劃著，將來蘭哥兒娶了親，就把青兒名正言順的收在房里做妾室。
再說青兒來到議事大廳里，正好賴大家的也來府里請安，先見過賈母，因王夫人出門做客去了，不用去榮禧堂請安，徑直去看望了鳳姐兒，听說大女乃女乃帶著三姑娘和薛姑娘在主持家務，就帶著丫鬟來議事廳兒，過來問了辛苦。
青兒也都見過了禮，笑眯了眼兒回稟大女乃女乃、三姑娘和薛姑娘，說是姑太太體恤她們操持家務的辛苦，讓自己來跟著姐姐們學著伺候她們。
寶釵暗自揣度著，知道這是王夫人有意培養提攜青兒的意思，對她自然越親熱。
探春忽然想起什麼來，就問賴大家的道︰「賴大娘，那日你家宴請，我記得你家女孩兒說，像這園子里一樣，樹木花草，連破荷葉兒都是值錢的，她家園子還沒這邊一半兒大，說是除了供給自家戴的花兒朵兒，像吃的筍菜魚蝦都是自給自足，除此之外，每年還有二百多銀子的剩余，她說的都是真的？」
賴大家的笑道︰「正是呢，只要經管得好，找些勤謹又懂得種植和養殖的人看著，這一年輕輕松松收獲的東西，全部折算成銀子，以有近千兩的收入呢。」
「我從不知道，這些花草樹木都是以賣錢的，我們家園子比你家大得多，豈不是每年白浪費了幾千兩銀子？」探春驚訝道。
薛寶釵淡定的笑道︰「也難怪你不曉得，像你們從沒出過門兒的千金大小姐，哪里知道用的香兒粉兒都是花草變出來的呢。」
「既是這樣，我們府里也該把這些東西利用起來，也找一些閑著的媳婦婆子們分管，就只算是比她家園子多一半，每年又有人管理著，一則花草樹木有專人修剪管理，自然是一年比一年好，也不用臨時請人整理，大把的花費銀子；二則也不至于作踐，白浪費東西；三則老媽媽們也借此得些補貼，不枉成年在家中辛苦；四則也省了這些花匠、山子匠並打掃人等的公費。將此有余彌補開支不足，未為不。」
寶釵正在看牆壁上的字畫，听她如此說，先就笑道︰「善哉，三年之內，無饑饉矣。」
李紈也笑道︰「這個主意好，太太听到一定喜歡。省錢事兒小，園子有人打掃管理，又許她去賣錢，動之以利，自然就會盡職盡責。」
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