大白雖然愛溜達,到了點兒卻記得回來吃飯，用潘氏的話說便是饞貓認家門，在濼水江州，一次都沒丟過,上船行了五六日,蓉姐兒原還看得緊，見它出去去了曉得回來,也不再拘了它,放了它出去跑，可這一回,卻怎麼也尋不著它了。
連對面的貨船都問過，哪兒都沒有它的影子，蓉姐兒急的要親自下船去找它，秀娘哪里能肯，知道大白不比一般的貓兒，從來都是睡在蓉姐兒一個屋里的，冬天還要窩在棉被上，跟蓉姐兒一起睡。
便拉住女兒，讓身邊所有的丫頭出去尋，茂哥兒在床上爬來爬去，繞了個布老虎玩，拿大頭去頂這個老虎，頂翻了，伸了短手捏住它擺正，再把頭湊過去頂，秀娘看看兒子，再看看女兒開口勸道︰「你莫急，貓兒嘛，玩得不著家多的便是，過得會兒就回來了。」
這卻騙不住蓉姐兒，她聲音都哽住了︰「咱們在船上的，明兒就開錨了，大白跑出去便是回來也找不著船了。」越說越傷心，索性趴在枕頭上哭起來。
茂哥兒一下子停住，兩條肥腿撐起來往前兩步，跌跌撞撞一**坐下來，他怔怔看著蓉姐兒，瞪大了眼楮，手往前一傾，爬過去撲在蓉姐兒身上，拿軟爪子拍拍她。
蓉姐兒從枕頭里抬起臉來，茂哥兒就眯縫著眼楮露出兩顆小牙，沖她討好似的咧嘴笑，蓉姐兒抽抽鼻子，又想哭又想笑，一面彎眼楮一面流眼淚，把茂哥兒抱在懷里，抽抽噠噠扯住了哭聲。
綠芽想了法子，拿粗碗裝了兩尾活魚，敲著碗沿叫︰「大白，大白來吃魚。」從船頭叫到船尾還是沒大白的影子，倒是大貨船上那幾只貓都喵嗚起來，平日里喂食也是這麼敲的。
天色越來越暗，茂哥兒撐不住，眼皮早就闔下來了，蓉姐兒一只手搭在弟弟身上，已經止住了哭聲，時不時還要抽一口氣，王四郎听見大白丟了渾不在意，見女兒眼楮都哭腫了，哄她道︰「如今富貴人家俱都養狗，爹給你尋模一只巴兒狗來，拿茜草染成紅毛，不比貓兒有意思的多。」
茜草價貴，收了來便是用來染布染綢的，染這樣一只巴兒狗倒要十數兩銀，故此才說是富貴人家的玩物，王家雖富裕起來，卻也沒有這樣花銷的，秀娘看看丈夫，到底忍住了沒說話，可誰知道蓉姐兒曲了膝蓋坐起來，拳頭捶一下桌褥︰「我不要狗兒，我就要大白。」
才剛止住的哭聲又響了起來，王四郎咄咄兩聲︰「都大姑娘了，成什麼樣子，鴛鴦眼兒的白毛貓兒嘛，爹給你去尋。」
「大白！」蓉姐兒還揪著不放，王四郎只好點頭︰「大白，大白，你先睡，別把弟弟吵吵醒了。」說著就作勢要出去尋。
秀娘跟在後頭一把扯住他︰「你到哪兒去尋，還真泊在港口找貓兒不成。」大白再好，也是只貓兒，小孩子家哪有長性，哭個幾日，待興頭過去了，也就好了，為著尋貓耽誤了出茶卻是大事。
王四郎呶呶嘴兒，蓉姐兒正豎起耳朵听，他高聲一句︰「我使人各處去問，許是跳到別個船上了，橫豎就這一排，大白生的好，到哪兒都惹眼。」
他說完這話，蓉姐兒才乖乖躺下了，拉了拉薄被子，扯過被角抹眼淚，王四郎見女兒躺下，才低了聲兒︰「哪是真找，這一艘又是官又是商，憑白打這個交道作甚，等明兒就說全問過了，實是找不見了，哄哄她罷。」
「便是你這麼依著她，慣得她哪有個姑娘樣子。」秀娘嘴里這樣說，到底還是心疼女兒︰「到了金陵你給她淘換只狗兒貓兒來，我看人家廊下還掛了鸚鵡的，也給她買一只，她走的時候還想把池子里的魚也帶著裝船呢。」
這剝皮帶毛的性子，恨不能把屋子里的東西俱都帶走，連她小院兒里種的花，也想鋪上土挖了一道帶走，還是玉娘說挖了就活不成了，這才放的手，這回丟的還不是個死物，是日日跟她作耍的貓兒，這一樁怕不記個三四年。
蓉姐兒記性最好，到現在還記得大柳枝巷子里誰家有些什麼，潘氏院子里頭一棵梧桐樹，她不知念叨了幾回，非要自家也種一棵，叫秀娘一直拖著，這回要搬新宅，還記得種棵梧桐樹呢，秀娘這回不肯依她，王四郎卻應下，還樂呵呵的說︰「有了梧桐樹，才出金鳳凰，咱家的女兒是個鳳凰托生的。」
秀娘拿這一大一小全無辦法，轉回身去看看蓉姐兒已是睡熟了，睡過去了鼻子還一翕一翕，眉頭還擰著，拍拍她的背，叫了杏葉桃枝兩個守夜，自己到屋外叫了銀葉過來︰「大白尋著了沒？」
銀葉搖搖頭，這貓兒哪是好尋的，隨便哪個犄角旮旯里頭一貓，便是把船拆了也不見得尋得著它，秀娘吐口氣︰「等明兒就說一家一家的都尋過了，實尋不著。」
玉娘也還沒睡，听見秀娘這樣講嘆口氣︰「這貓兒來的時候便成了形，也不知多大年紀了，說不得便是大限大了，我常听人說貓兒狗兒不欲死在主人跟前，都要尋個地方躲起來呢。」
兩人又嘆一回，蓉姐兒白日里哭得沒了精神，第二日發了船才醒過來，不說城鎮港口瞧不見，船已經在了大江中，兩邊俱是開闊水面，銀水萬丈，遠處蒼山點點，紅日照了水面一層層銀波，山間峽口鳥嗚猿蹄，分明已經開船許久。
蓉姐兒望望地上擺的褥子，還是拿她的小襖做的，上面哪有大白的影子，抽了一鼻子又要哭，銀葉綠芽趕緊勸︰「昨夜姐兒睡了，咱們卻沒睡，老爺叫差人一船船的去尋，又是給禮又是賠笑，俱沒瞧見大白的影子，好姐兒，罷了吧。」
道理蓉姐兒自然明白，卻止不住要哭，秀娘親端了湯過來︰「趕緊洗漱了，說不準還船里，只躲了起來，許它玩夠了，自家便出來了，你瞧，到了江心了，開了扇瞧瞧吧。」
蓉姐兒抽抽鼻子，搖了搖頭，穿戴起來走到貓窩邊，攤開手帕一根一根的撿起貓毛來，還叫綠芽銀葉兩個在船房各處去拾︰「我給大白繡個像。」
秀娘真是罵不得笑不得，濼水女紅出眾，是有那手巧的用貓兒的毛再來扎一幅貓兒圖，撲繡球抓蝴蝶，栩栩如生，越是真越是貴，賣得最貴的一幅座屏便要百來兩銀，便有那人家專門蓄養各色的貓兒，把毛存下來賣。
蓉姐兒自小就听這些故事，早早爛熟在心，便也想著給大白繡個像，她見沒人說話，自言自語︰「就跟給祖母畫個影兒。」
秀娘趕緊止住她的話頭︰「趕緊住了嘴，怎好把祖母也給扯出來，可不許再說了，要收便收，等你把手藝練好了，就給大白繡一幅，我叫人去配紫檀的框。」
蓉姐兒板著臉，秀娘一個眼色，甘露蘭針便把兩邊的窗都打開了，風吹在身上起了層寒意，船上穿得要比地上多些，銀葉拿了薄襖給蓉姐兒披上，她撐了頭托住腮，目光望得遠遠的，看著水面發怔。
船上日子本就無聊，原還有個蓉姐兒東串西串的，說些孩子話干點搗蛋事，冷不丁的一靜下來，不說幾個丫頭，就是秀娘也覺著不得勁兒，差了人去女兒房里說她安安靜靜坐著看書，又愁起來︰「怕不是悶壞了罷。」
銀葉綠芽只覺得手腳都沒處放，這個姐兒一天從睜開眼楮就沒個消停的時候，她人坐著，心里便跟跑馬似的，一會兒一個主意，眨眨眼楮就又不知想到了甚，跟在她**後頭收拾都來不及，可她一坐定了不動，幾個丫頭又怕她悶氣。
「姐兒不是想畫水麼，咱們到這窗邊來，我跟綠芽鋪了紙筆，姐兒畫上一幅怎樣？」蓉姐兒進學里，自然是琴棋書畫都要學的，曹先生不往透了教，五日里把這些個輪著一遍，余下的那一日再來說女四書，蓉姐兒都會一些，卻都不精，抬頭看看筆墨人倒是坐過去了，捏了筆在紙上點起梅花來。
綠芽往上一湊，畫的跟大白爪子似的，扯一扯銀葉的袖子，兩個急得一頭汗，江上船只往來，換作原來她定要瞧個不住，這回卻連掃都不掃一眼。
甘露也開口︰「那一艘船，咱們上個口岸就曾見過呢。」
蓉姐兒抬頭掃一眼，還是不開口說話，扔了筆只趴在窗口，急得兩個丫頭扯住她︰「姐兒可別探身出去，掉下去可怎辦。」
兩條船只差了半個船身，蓉姐兒皺皺眉毛想把窗關上，忽的听見一聲鈴鐺聲，遠遠的听不分明，側了耳朵一凝神，忽的歡叫起來︰「大白！大白在那船上呢。」
王四郎正坐在船邊喝茶，看見女兒拎了裙子跑過來，他急得趕緊站起來︰「站穩了站穩了慢著些！」蓉姐兒一路奔過來，扯住王四郎的袖子︰「爹，大白在那艘船上！趕緊的，咱們也張帳，追上去！」
綠芽幾個追都不及，若說鈴鐺聲還真個听見了，可听見歸听見，一聲鈴鐺姐兒就咬死是大白，這可是在水里，哪有趕船過去問貓兒的。
王四郎再慣著蓉姐兒也不會干這事︰「你等等，這船上個港口便在，下個港口定也要停留的，到時再去問尋。」
蓉姐兒干站了不肯動，難道還能沖著那船大聲喊不成，只好開了窗子，問明了還有五日才到港口，盯住那船，一遠了便憂心一近了又安心，圍了這船也不知道說掉多少唾沫。秀娘玉娘兩個剛松口氣兒，又吊起心來，趕緊等船停了便去買一只貓來，能挨一時是一時。
那邊船上幾個男子圍了只白毛鴛鴦眼的貓兒，一個道︰「它這日日來回的奔，別是想跳下船罷。」另一個又道︰「渾說個甚，只說狗會水，貓兒還會跳江不成，看這脖子里的金鈴鐺，怕是人家養活的，跑咱們船上來了。」
這一船俱是棲霞書院的學子，金陵城里棲霞山頂的書院，山長學那孔聖人周游列國，帶了一院的學生坐船出去，此時正是回程。
徐禮搔搔白貓的下巴，白貓兒眯起眼楮來抬高了頭，嘴里嗚嗚出聲，另一個嘖嘖稱奇︰「一踫也不肯叫咱們踫的，怎麼獨你就能模它。」
徐禮笑一笑︰「我家里便養了貓，怕是身上有貓味兒，它這才肯叫我模。」
「咱們都是書香，怪不得貓兒不識。」打趣兩句又繞回這金鈴鐺上︰「莫不是哪家官眷養的？它又不認別個，難不成把它留在船上？這樣好的毛色，倒可惜了。」
水手听說來了只貓兒便想抱過去養了捉老鼠的，還差點把大白脖子里的鈴鐺給取下來，叫大白撓了一爪子，是徐禮模了銀子出來了事，還把貓兒抱到自個兒屋里。
徐禮模模白貓油光水滑的毛︰「不打緊，我抱回去便是，正好跟我那一點白一處養活。」模到脖子里的鈴鐺翻過來看看，上頭刻了一朵荷花，竟是拿真金打的。
另一個也瞧見了，嘖了一聲︰「說不得是哪個小娘子的貓兒，」怪笑兩聲又道︰「靈白貓為主作媒，俏徐郎善念得嬌。」
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