王四郎跟秀娘兩個坐船一路往去九江,晝行夜宿，整整一月未曾停過，便是怕趕得晚了茶葉上市,價就賣得賤了,這一路為著快些到坐的都是百丈船。
拿一寸寬的毛竹片兒，用麻繩子接成百來多丈寬的竹帆立在船上，船頭連個轆轤，一翕一翕的鼓風出來,好叫船行得快些。若是大風便起了布帆不必伸手,若是風平浪靜船行不得的時候，便有水手拉了麻繩造出風來好往前行。
秀娘才上船便吐得暈天黑地,日日萎在船中,連粥湯都吃不進,只含了酸梅，便似有了身子的人一般，行了半個多月，這才慣了船上的日夜，能出得艙房，還能遠遠眺一下水景。
便是這時候買了丫頭來侍候她，那丫頭甫一上船也是一樣，連著吐了七八日，想來女人家腳力不濟穩不住身子這才暈眩。
到了九江又是盤鋪子又是置小院，店里少伙計的時候，秀娘還在鋪中收錢，拼得三個多月才算立住了腳，這才專一料理院中事務，管了二十多個小工的飯食，雇進廚娘前，灶上的大菜還是秀娘自家做的。
人生生消瘦下去，蓉姐兒出水皰那時候，秀娘也正生病，所幸在九江有個王老爺的同年，官雖不大卻是肥缺兒，家里富貴，平日請醫延藥也尋得好大夫，請了來給秀娘看病，這才好了。
後半年才漸漸養了回來，王四郎也是日日在外交際，那官家的黑漆門倒比龍門還難登，有人帶了進門，還須得他自家往上爬，買賣茶葉一多半兒的錢都給掏空了，從那些人手里漏些小生意出來，這才販得蠶絲綢緞去賣。
到要家來又收了一船的香料土產，一路往家走，秀娘剛一上船就又吐起來，自上往下都以為她還不慣走水路，到吐了兩日強撐著下船收貨出貨，見了紅還只以為是來了月事，等到血流不止，這才急了。
船上又沒有大夫，到港口停了趕緊請了婦科大夫來，一看才知道是落了胎，還虧了氣血。王四郎再不許她起身，秀娘自家也悔，她還想著能懷上一個，也好給蓉姐兒添個弟妹，誰知道坐下胎來還給掉落了。
坐在船上又不敢吹風，整整做完個小月子，身上來的紅才干淨了，此時听王四郎提起便是一嘆，听他的往床沿上坐住︰「今兒帳盤得怎樣？可能置下個茶園子？」
「還沒盤完，先把這十多日的開銷結了，買的這些人，打理這個屋子，花費了三百多兩，倒又好置個宅子了。」雖這樣說卻沒甚個不滿，把腳往熱水里一伸，吁出一口氣來︰「想不到咱們閨女倒是個好運道的，待去送了年禮，這門兒便打開了。」
秀娘笑一笑︰「還得回家拜見父親去，出門一年，也勞他老人家費心了。」她說完又加一句︰「梅姐兒的屋子倒不如就設在小院里，好跟蓉姐兒住在一處。」
兩個商量定了這才睡下，王四郎也是累了，一沾著枕頭就睡了過去，鼾聲震天響，蓉姐兒小胳膊撐了起來，揉揉眼楮，搖晃晃的問︰「打雷啦。」說完又倒下去睡著了。
第二日早晨起來剛穿好鞋就要跑出去，秀娘一把拉住︰「用飯呢，用完了帶娘去看花園子呀。」蓉姐兒急急搖頭︰「打雷呢，大白最怕打雷的。」
秀娘捂了口就笑，領了她到門口︰「你瞧，石頭是不是干干的，沒下雨。」
蓉姐兒呆住了，手指頭撓撓臉，這才到桌前坐定，廚娘安心顯一顯本事，一張八仙圓桌擺得滿滿當當，光粥就有三樣，米仁兒粥，紅稻米粥，八寶粥，為著王四郎要吃實心的，蒸得大饅頭，還燙了一碗辣肉面。
送粥的小菜擺了七八碟兒，煎的小餃兒炸香撲鼻，醋拌的皮蛋晶瑩可人，還有紅澄澄的泰州鴨蛋，秀娘瞧見笑一笑，叫丫頭賞那廚娘一錢銀子，吩咐她下回不必這樣奢侈，粥要一樣，面要一樣，再有三四個小菜便得了。
雖比過去多了這些身家，秀娘四郎兩個在吃上頭還如過去一般。並不似那等暴發人家，乍一富貴起來便沒了章法，漫天的使錢，恨不得一桌子早膳都吃出十七八朵花來。
王四郎起來見這麼多，拿起筷子就吃，一碗端住那面條，吃得渾身冒汗，抹了臉換過衣裳又要出門︰「你帶了蓉姐兒去城里的鋪子瞧瞧，該辦些甚俱都辦起來，我同錢先生盤帳，再叫算盤雇一條大些的船，咱們坐了船回濼水。」
秀娘應下來，拿了帕子給蓉姐兒擦臉，听見她吱吱咕咕說些鴨肉包子鱔絲魚兒包子的話，差了身邊的丫頭去問︰「問問灶下的能不能做，能做明兒便做上來。」
蓉姐兒這時候停住了，看看一屋子的人問︰「這些人都是誰呀？玉娘說是下人，下人是甚麼人？我們怎麼不回家呀？」
「這兒便是咱家了。」秀娘不說還好，一說完蓉姐兒咧開嘴沒有半點兒征兆的吸起鼻子來，把秀娘唬了一跳︰「怎的了？這是？」
蓉姐兒一面哭一面踢腿兒︰「不是家！不是！」她還把原來那個四四方方小天井的屋子當作家呢，秀娘被她這一說倒笑起來︰「爹娘在這兒呢，哪兒不是家呢，你乖，咱還回去瞧阿公阿婆的呀。」
哄了半刻蓉姐兒就是不樂，秀娘只好細細給她說道理，小人家還這麼戀家，待王四郎從前面回來用飯，她一面給他挾菜一面笑︰「倒是個戀家的，金銀窩都養不住她呢。」
王四郎笑個不住，兩筷子扒掉半碗飯，嘖嘖嘴巴︰「這菜都沒味兒，你好好調理市調理，也太淡了些。」住是同官眷住到一處了，吃口卻還市井，嫌那廚娘做的豆腐白菜味兒淡，把豆腐底下鋪的那一層芸腿挑出來下飯，又叫切了個咸蛋來配飯。
秀娘只覺好笑，穿了綢戴了玉，這父女兩個還是一樣的脾性，半點兒沒變，吃罷飯叫玉娘帶了蓉姐兒到院子里玩，把廚娘叫進來︰「老爺與我都是口重的人，這豆腐木耳是顯功夫，卻不對他的脾胃，下回還是做得味兒重些，單只給姐兒做幾個口淡的菜便成。」
廚娘正在揣摩主家口味的時候，早間才得了賞錢，中午這頓是花了大功夫做的，顯了一手的火候刀功，誰知竟不如主家的意，听見秀娘這樣說，點頭稱是，曉得主人家愛那濃油赤醬的，趕緊叫采買的到外頭街市去買來豬肉五花。
厚厚一刀肉，在水里煮出油花，拿大勺子撇干淨，加了醋煮到肉爛，撈出來切成牙牌大小的塊兒，加香料醬油冰糖在鍋里燜得爛熟，灶下的柴埋得淺，和根手腕粗的柴火一點點慢慢把肉煨出味兒來。
蓉姐兒在花園子里就聞見香，桌上擺的兩盒子點心果子再不肯吃了，纏了玉娘要吃肉肉，玉娘哭笑不得，差了銀葉到廚房拿小碗盛了一塊出來。
蓉姐兒自家拿著吃，一口氣一口氣的吹得涼了，一面呼氣一面嚼肉，大白喵喵直叫，從地上跳到亭子四圍的靠坐上，蓉姐兒咬了一絲兒吹涼的吐到它面前，大白歪了頭吃盡了，抬起頭來還要。
一人一貓正分肉吃，那邊又端了兩付軟餅過來，那廚娘單給烙的，拿這個白面餅包了肉，沾了肉汁兒吃得人把舌頭都差點兒咽下去。
蓉姐兒看見只有自家有，玉娘跟兩個丫頭都不吃，綠芽要小些，不過十來歲，看見了直咽口水，蓉姐兒把手上的餅往她那兒一伸︰「你也吃呀。」
玉娘掃了兩個丫頭一眼，努力端起架子來︰「既是姐兒賞的，便吃了罷。」這面餅里還加了酒釀，松軟軟香噴噴，還淡著酒釀的甜味兒，一付餅兩個丫頭分一半，幾口就吃盡了。
亭子里樂融融的，蓉姐兒趴在窗前看下面來來回回的抬箱子，王四郎是可著勁兒的置東西，光是綢緞了便插不進手去，還有收來的玉器古玩，屋子雖整好了，各處地方卻還空蕩蕩的，全要由秀娘撿出來，往哪個房子里分派，還要記下名冊來。
玉娘識字兒不多，從前院里分了個識字的小廝，一件件記在冊上，她還想了個笨法子，若是玉瓶兒，兩對一樣是玉的，顏色又相似，就在邊上畫個樣兒，這個她卻拿手，描花畫鳳閨閣之中俱都要學，那瓶上雕的是牡丹還是石榴，一筆就連了出來。
正在登記造冊，前邊听差的丫頭進來報︰「太太，門上有一男一女帶了個男娃兒，說是老爺的二姐姐一家子，要不要請進來。」
秀娘的臉色立馬沉了下來，壞事不沾，好事卻恨不得身上裹層蜜來，沾得滿身雪花銀回去。她看看屋子里亂得很，開了的箱籠鋪來的彩緞，指派小廝把箱子抬到庫房里去︰「別混起來。」
說著站起來理理衣裳，早有丫頭捧了鏡子來，買來侍候了一年的丫頭杏葉頗知秀娘心意，看著她臉色不好，曉得是上門來打秋風的，她原來曾在官家侍候，那官兒到任把她發賣出來，遇著秀娘這個買主實是幸事︰「太太，不如到前頭院里兒去，是老爺的姐姐，倒不好慢怠了。」
秀娘把氣一舒，自家也覺出不對來，這麼些年都想著一團和氣，縱是有個不好也咽了下去，怎的這會兒倒有些咽不下，搖一搖頭理理衣裳，也不帶杏葉出去，吩咐道︰「你把我備下的節禮先拿出來，撿兩件舊衣拿包襖包了。」
這回上門定是又吃又拿，更不說不還帶了兒子來，不看大人的面子，昊哥兒卻是王四郎的親外甥，又叫廚房緊趕著做些飯食出來，又差了人去街上買點心，這才一路出去了。
蓉姐兒在亭子里，八面窗兒關了一半，待秀娘走到門邊她才瞧見，踮了腳喊︰「娘！」，秀娘沖她招招手︰「你二姑姑來了，趕緊下來。」
蓉姐兒並不喜歡槿娘，噘了嘴兒磨磨蹭蹭，叫銀葉攙了手爬下石梯︰「姐姐來不來？」姐姐說的便是蘿姐兒，這幾個兄弟姐妹里頭，她最喜歡蘿姐兒，秀娘搖搖頭︰「姐姐過年來，跟了娘去給二姑姑拜年。」
秀娘領了蓉姐兒出來時王四郎還未歸家，他去渡口的船上點貨了，一進堂屋就看見昊哥兒爬到椅子，兩只沾了泥的鞋子踩了繡墊，一只手去撈那案上擺的絹花。
廊下站著的丫頭早就上了茶，汪文清正盯了堂前掛猛虎圖拈須點頭，秀娘一出來，槿娘就抱昊哥兒抱下來，看見繡墊上兩個腳印還笑︰「昊哥兒不曾見過絹花兒，我仿佛看見人家是插戴頭上的，原來還能叫插在瓶里。」
這時節哪里還有鮮花，絹花做得大朵些插進瓶中當個擺設，槿娘看見了想要，便指出來叫兒子去摘，里頭纏的竹枝，昊哥兒使力一拉，好幾朵連著落到桌上。
秀娘吸一口氣，笑一笑︰「他既喜歡，便拿給他玩罷。」槿娘一听這話把那落下來的絹花全攏起來，蓉姐兒的屋子里也有這樣一瓶，她想了好久都只伸手輕輕模，不敢摘下來怕惹了秀娘生氣，這回看見全送了出去，斜簽著小身子，低了頭不樂。
汪文清回身就行了個禮，他還從沒待哪個婦人家這樣客氣過，秀娘吃了一驚，才要說些客氣話，王四郎進來了，汪文清自來瞧不上他，這回恨不得整個身子團起來作揖︰「妹夫，我來拜個早年。」
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