衙役一走，沈氏就癱在牆上，看熱鬧的指點了一會兒各自家去，這場風波在這個小鎮里怕是兩三年都不會散去。
徐家娘子趕緊扶了秀娘進來，梅姐兒曉得闖下大禍，跟在後頭挨挨蹭蹭，等徐家娘子把鍋擺正打水燒得滾了，才敢到沈氏面前，一開口就是哭︰「嫂嫂我實不知那是甚，只以為是哥哥叫捎家來的，不防開了門他一扔進來就跑沒了影兒。」
沈氏臉上一片青灰，眼珠兒也睨不動她，揮了揮手，徐家娘子卻是個直腸子的，她沒好氣的瞧了梅姐兒一眼︰「王家小娘子，可不是我虛長你幾歲就捏什麼大道理來教導你，你哥哥嫂嫂全不在家，一個當家的也無，你就敢給個生人開了門兒？」
梅姐兒身上套著剛裁好的花衣，她哭得襟前一片濕，袖子都擦皺了，沈氏這才看她一眼，嘆了一聲︰「罷了，也不能全怪到你頭上，他們要栽贓總想得出法兒來，你回屋罷。」
此時發恨罵她也無用，原來王四郎是吃準了家里沒有東西，如今這包東西搜了出來，髒水要再洗干淨可不那麼容易了。沈氏腦袋昏昏沉沉，蓉姐兒哭累了，改成了抽泣，一地的碎碗粉盤，那些衙役進門就搜尋到這麼大包的東西，全都以為立了功，把灶頭都挖開了。
徐家娘子見不是個事兒，把秀娘梅姐跟蓉姐兒全都帶到自己家，蒸了一籠飯，拿豬油拌了，爆了個豬肝佐飯吃，蓉姐兒哭得嗓子痛，一口也咽不下，兩個眼楮兔子似的，扒著沈氏不肯放。
沈氏端著碗勉強吃了兩口，梅姐兒見她這樣，自家也不敢吃，徐家娘子嘖了一聲︰「天塌下來也得吃飯，你當家的不在，這個家就靠你撐著，再不吃累倒了可怎辦？」
沈氏味如嚼蠟，听了徐娘子的話扒拉了半碗，蓉姐兒一口也不肯吃，徐娘子知道她是傷了嗓子，調了蜜水兒給她喝，蓉姐兒喝了半盞，推開杯子不要了。
沈氏立起來沖徐娘家福一福︰「還煩姐姐借個盆于我梳洗。」她得往公爹那兒走一回，王老爺此時應當下了衙，就算朱氏話說的再難听，這個氣也得咽下去。原想把蓉姐兒放在徐娘子這里，可她受了驚嚇，怎麼也不肯放開沈氏，只好把她也帶了去。
這事兒跟春風吹綠楊柳梢似的，將將一刻，便滿鎮子的人都知道了，秀娘抱了蓉姐兒一路走就有人一路指點，巴掌大的地方，民風一向純樸，出了件挖人墳塋的事鬧得滿城風雨，秀娘還沒拍開公爹家的大門，就听見里面蘇氏尖刻的聲兒傳出來。
「爹每日都在衙役，怎的不知，外頭都傳這是殺頭的罪呢，我說四郎干個差事不好，便是不想在巡軍鋪屋里頭當差，也不能去做這個，咱們家一向清白，出了這事可怎生好。」一句話說的轉了三個調，秀娘氣得咬牙，硬生生忍住了拍開門。
蘇氏開了門見是沈氏露出個笑來，這笑怎麼看怎麼透著古怪，沈氏來時是重新挽頭洗臉的，大人臉上瞧不出來，可蓉姐兒一雙紅眼卻遮不住︰「喲，蓉姐兒怎的哭成了這樣兒，老爺子不得心疼死了，秀娘，可不是我說你，你也該勸四郎收斂著些，那傷陰德斷子孫的事兒可不能沾。」
若不是站在門前，沈氏定一口啐過去，可她是來求人的，便只看了蘇氏一眼，越過她進去了，有那知道底細的鄰居不齒蘇氏開了沿街的門兒探看，蘇氏白眼兒一翻「 」的闔上門進去了。
蘇氏這話說的響，王老爺「忽」的張開眼楮，盯著跟前端茶遞的水朱氏看了一眼，朱氏被他拿眼一瞧渾身一個激靈，她心里暗惱蘇氏沉不住氣，越是這時候越是不能說這些個風涼話兒。
她皺著眉頭側身喚道︰「寶妞的娘，鍋上的水冷了，趕緊去添些柴。」
蘇氏剛要回話說讓雇佣來的婆子做，見朱氏陰惻惻的盯準了自己趕緊把舌頭縮回來，扭身往廚房去了，隔了道簾兒吩咐婆子把水燒上，自己貼著窗听外頭的動靜。
沈氏先是給朱氏見了禮，她為著丈夫幾乎從不到這院里來，跟朱氏的交際更是有限，但听幾個姑子說的話也知道這個婆婆不是好相于的，她先是抱著蓉姐兒見了禮，問過安，見朱氏沒有要走的意思，便垂了眼楮把事兒說了。
「那包東西是梅姐兒接下的，街坊四鄰都听見夜里拍門的聲兒，若是住的偏僻些，許就潛了進來，爹是縣丞，總得幫四郎說說話兒，不能叫他憑白冤屈了去。」沈氏顧及著有朱氏在，王四郎深恨朱氏，他這些事怎麼也是丑事，不肯十分說出來。
王老爺重重嘆息一聲，他自己的兒子他知道，真要挖人墳塋還沒到喪德到這個地步，可明明知道卻去沾點油星子的事還是會干的，可如今他卻偏偏幫不上忙。
濼水是個富鎮，每三年一回來的官兒都是京里下來的官，過來沾點水氣財氣好往別處升官去，王老爺在縣丞這個位子一坐就是七八年，算是流水的知縣，鐵打的縣丞，那些從京里來的官兒，初初一到任還須得跟他拜禮，拉攏著他才好模清楚府里庫里有多少東西，稅收多少人口多少，下屬地方的村長族長又是些什麼人。
可這回子這個卻不一樣，剛剛到任也不請富戶下屬擺宴吃酒，繞過了一眾下屬，茶禮都不受，往大堂上一坐，各自見了禮就躲在後衙不出來，後來才知道是往庫房鑽了去，拿著連年來的帳本一一核對，縣衙里的算盤都響了整個月還不停。
俗話說的好，千里當官只為財。一任任官員到了地方總要收些茶菱絲米，也有那初時羞澀的，到任期滿時也成了官場老油子，如今這個一點都不收，還擺開了架勢要清算，自上到下全都慌了神。
如今全縣的大小官都盯住了王老爺，他是除了縣太爺官兒最大的，底下的人都等著看他怎麼跟這位縣太爺打交道。
王老爺當官這些年，油水撈了不少，可他慣會做人，上下一齊發財，濼水又富，鄉民們過得富足，官兒貪一些也不礙什麼，如今來了個縣官倒想把這混水濾干淨了，怎的不討人嫌。混水里頭才能游得了魚長得起藕，干干淨淨只怕蝦米也無。
何知縣既是抱著肅清的心思，如今這案子算是撞個正著，本地民眾少有過不下去的，小偷小模民事糾紛倒是不少，至多也不過是張三踩了李四家田里的稻子，抑或是王五被趙六家的牛給踢傷了。
上一任在位時三年不過薄薄一抽屜的案卷，判詞倒比案情還多幾行。縣衙門口的站籠，更是好些
時候都沒立過人，那竹條都干的發脆了。
如今出了這麼個案子，何知縣連算盤都不打了，連夜提審了陳大耳幾個，看著夾棍哨棍先自虛了，兩句一問把這些事全推到了王四郎身上。
陳大耳幾個倒也不是真心想要陷害他，原想著東西放在他那兒，只要他把那當官兒的爹抬出來，沒人敢拿他怎樣，橫豎他不在縣里，能拖得幾日就拖幾日，總比日日吃一頓打好上許多。
王老爺既是縣丞，管的便是治安財務，何知縣正疑他財政上頭不干淨，卻怎麼也拿不住把柄。王四郎一犯事等于打了王老爺的臉，何知縣下了衙便叫住他，當著人的面讓他休養兩日，這個節骨眼上他還真不好上下走動。
王老爺長出一口氣︰「四郎家的，你也莫慌，回去便是。」
沈氏是抱著期望來的，哪知道哭訴了半日只得了王老爺這麼一句話，她哪里能安下心來，這麼些年公爹幾乎就沒管過兒子，可到底是骨肉至親，難道娶了後頭的婆娘，就真個成了後爹？
沈氏的聲音都在發抖了，她私心里也想過他並不似王四郎嘴里說的那樣無情，為著她肯教導梅姐兒，王老爺待她一向是好聲好氣的，雖則不多口，可有什麼王老爺也會幫襯一把，這回子的事竟一點辦法也沒有？
朱氏湊上來挽了沈氏的手︰「蓉姐她娘也別急壞了，若事兒真不是他做下的，不過讓人誣了去，你爹定能給洗刷干淨了，你跑了這一路可用飯了罷？蓉姐兒吃了沒？」
蓉姐兒听見問她，直點頭，她就來過這兒幾回，每回沈氏都要囑咐她，叫她不許饞嘴不許搶食，要個什麼回去再說，她嗓子疼，肚里卻空，才點了頭月復里就打鳴。
朱氏笑一笑，還是這般親熱的說︰「哪能讓孩子餓著肚皮，我去灶下給她炖個爛面條兒。」
沈氏也想留下來多跟王老爺央求一回，放下蓉姐兒，叫她跟了朱氏到廚下去，朱氏一撩簾兒，兒媳婦就湊了過來，臉上的笑掩也掩不住︰「娘，真個叫您說準了，王四郎還真是發了良心的財。」她欺負蓉姐兒小，當著她的面便這般說。
就連寶妞也笑吐嘻嘻的刮臉皮︰「你爹要去站籠！」
蓉姐兒學話慢，可是听的懂，早早就曉得好壞，抬起大眼看了這個伯娘一眼，抿了嘴兒瞪著她，臉上的神情與王四郎活月兌一個模樣，伸手把寶妞推了個跟頭。
寶妞比她大些，卻不防她敢伸手來推，一**坐到地上嚎啕起來，蘇氏倒吃了一嚇，一只手叉了腰，才要豎起眉行教訓兩句，蓉姐兒甩了朱氏的手從簾子底下鑽了出去，沖著堂屋大聲叫︰「娘！走！」叫完就又開始哭起來。
沈氏吃了一驚，看見女兒皺著臉哭成了淚人，知道是朱氏蘇氏兩個惹著了她，她人小脾氣大，最受不了委屈，想是那婆媳兩個當著她的面說了四郎的不是。
王老爺從搖椅上站起來，到院子里抱孫女摟起來，蓉姐兒趴在他身上，嗓子剛被蜜水潤過，這一喊又疼起來，哭出來的聲兒也是啞啞的，
女兒都知道要護著爹，這個當爹的卻不拿兒子當回事兒，蓉姐兒不肯叫王老爺抱著，她一被抱起來臉上就是蘇氏見到的那種表情，眼楮瞪得大大的，眼淚吧噠吧噠往下滴，兩只手撐住王老爺的肩，不願貼過去。
沈氏上前把女兒接了過去，蓉姐兒小臉哭得花貓一樣，眼楮也腫著，鼻子臉頰通通紅，王老爺看看孫女，難得說了一句︰「這個脾氣，真是像她爹。」
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