那邊王家的年過得熱鬧，這一邊沈家的年也不冷清。
沈氏娘家住在大柳枝巷，出門就是河，既是河又是街市，船家販些藕魚蝦蟹，比外頭買少兩三個錢，腳步一伸一縮一日裹月復食就得了，很是便宜。
一到冬日里門前就停了一溜兒烏篷船，上頭都扎著紅燈紅布，從橋上看過去船跟著水波輕搖，搖的燈籠也在晃蕩，紅彤彤的一片。
這會兒還早，一家子都沒用早飯，只有蓉姐兒吃了半串糖葫蘆，年初一門樓鋪子都不開，倒有些擔子還挑在巷子邊賣熱糖粥兒。
王四郎尋個有桌椅的坐下扔了八個銅板兒，一氣吃了兩碗細料，擔主見蓉姐兒像個裹了大紅封的白團子，從湯鍋里撈出兩個白丸子，撒上紅白糖端過去算是送的，沈氏搓著蓉姐兒的小手道了謝，哄著女兒又用了幾口，這才慢悠悠往柳枝巷子去。
這條路蓉姐兒走慣了的，一看見春風橋就知道是去外婆家，模出自己的糖人︰「給表姐！」說著還點一點戴紅兜帽的小腦袋。
沈氏沒有正經婆婆，生孩子的時候只有個半大的小姑在伺候月子，她家里再不受寵也是親娘生的，潘氏隔上一段兒就來看看女兒，送些活魚給她炖湯喝。
江州是魚米鄉，濼水鎮外就是個大湖，漁船往來不息，活魚賣得賤，雖不值什麼，可到底比就現了一回身，說了句「這可是王家門第一個女孩兒呢」的婆婆要貼心貼意的多。
沈氏跟幾個姑子都處得不咸不淡，得了空只往娘家跑，蓉姐兒自然就跟外家親近。沈氏笑一笑︰「你舍得了，夜里又念叨著再要。」
蓉姐兒縮縮手把嫦娥捏住了，趴在王四郎肩上不說話，進了門就撲進外婆懷里不撒手，沈氏叫了兩回才肯下來合了兩只手拜年。
潘氏早就笑得合不攏嘴，把蓉姐兒一把摟到懷里，撿了桌上的蜜棗兒炸果條喂她，又喚兒媳婦點茶來，屋子里炭盆燒得旺，蓉姐兒小臉紅撲撲的，便給她褪了棉襖，瞧見里頭穿了件牡丹紋樣的薄襖跟女兒腰里系的纏巾一般花色，曉得是扯了整匹的布做的。
從王四郎進門，潘氏就打量了個遍，手上的禮自有兒媳婦接過去，瞧見四五個盒子，底下還有用紅綢扎的兩匹新布就笑開了眼，
這個女婿沈家兩口子從來瞧不上，兩個女兒一年里頭定的人，大女兒麗娘嫁進了殷實的高家，小女兒便配給了王四郎。
麗娘回家也感嘆小妹聘得太急，若沒定下她倒方便牽媒，也好往夫家親戚里去尋模，找個有家底的不是難事。
可沈家老爹為著還兒子娶親欠下的債急急把小女兒秀娘也聘了出去，收的銀子沒給女兒添嫁妝，全還了債。
麗娘生的顏色好，早早就被高家相中了，一進門就懷上了，十月蒂落給高家添了個長孫，自此日子便好過起來，常貼補娘家，妹妹難過時也撒些銀錢幫補。
原以為王四郎也就這麼不上不下吊兒郎當的過下去了，誰曉得他竟到江州城里跑單幫去，眼見得小女兒的日子也一日日好過起來，眼楮跟嘴巴一齊彎，拉著秀娘進了內室。
蓉姐兒團在床上玩，潘氏便拉了女兒的手，秀娘雖不如姐姐麗娘美貌，皮子卻比姐姐麗娘白膩的多，生個蓉姐兒也比一般孩童白淨，烏溜溜的圓眼楮，再穿上大紅襖，跟年畫上的玉女一般模樣。
潘氏在女兒身上掃了個遍︰「當年你還怨爹媽把你聘給王家，如今還怨不怨了。」說著抬起女兒的手︰「我瞧瞧，這頭釵這戒指都是新打的吧。」說著就要把戒指褪下來給自己帶上。
沈氏知道親娘的毛病，雁過拔毛，糖粉粘個身還要蹭掉一層去，趕緊把手捂住了︰「明兒幾個姑子要來的，等些時日才孝敬您。」
正說著麗娘一掀簾子進來了，看見潘氏的手正模著妹妹的金戒指，嘖一聲開了腔︰「她統過就多少東西，娘還往自己懷里扒拉，妹夫才好了些，叫人看著臉上怎麼掛得住。」
潘氏立時就不高興了，可這個女兒從小就嬌慣，如今又嫁進了大戶，手里銀錢散漫，她自己頭上這點插戴一多半兒是靠了麗娘，便不掛臉，只是笑著拉她坐到床沿邊︰「女婿可來了？」
「在外頭給爹拜年呢。」麗娘捧著碟兒嗑瓜子，只咬了一個就吐出來︰「這炒貨放了多久？別是我年前拿來的罷，娘也真是，都大節了，還不知道買點兒好的。」把碟子一擱逗起蓉姐兒。
要說麗娘最得意的事，便是搶在弟媳婦前頭生了兒子，高家老兩口恨不得把這個金孫含在口里，連拜年都不十分樂意放他過來，街上給叫了大車還不算，一路送到了街口。
外頭俊哥兒正給外公拜年，沈老爹一口一個女婿，又是招呼茶又是招呼細點，把王四郎冷落在一邊，兩個女婿比較起來自然是高家大郎有前程，家里十好幾畝的水田，還有些個門面鋪子放租，王四郎得跑多少貨才能置下這些家當來。
蓉姐兒在床上呆不住，掀了簾子站到外公面前要糖吃，高大郎向來喜歡女孩兒，自己只得個小子，瞧著別人的閨女就眼熱，剛過妍姐兒逗的噘了嘴兒往外跑，一把又抱起蓉姐顛了兩下，把蓉姐兒唬得直叫爹。
高大郎雖然姓高人卻短小，哪里如王四郎高大英武，小人兒也知道趨利避害，張著手直拄親爹懷里撲，眼楮里沁出淚珠兒，一頭靠進王四郎懷里抽抽噠噠的要哭。
麗娘掀了簾子出去︰「你惹她做甚，當姨爹的，怎的見了面不把紅包只知道逗她。」高大郎趕緊從袖袋里模出紅封來住蓉姐兒手里送，嘴里還要逗她︰「跟姨爹上街，給你買好吃的去。」說著報一串兒吃食，蓉姐兒收了聲，大眼楮睨住高大郎，想了半日還是搖了搖頭。
「馬上就擺飯了，還不喊妍姐的爹進來，直杵著做甚！」潘氏從里頭出來見兒媳婦還立著趕緊囑咐，蘭娘趕緊往後轉去，先用熱水絞了毛巾再到後院尋了丈夫︰「娘喊你開飯呢。」
沈大郎一身刨木花，站起來拍拍身見媳婦垂著臉拉了她的手︰「等這批貨趕出來，我給你做個新妝匣，這回雕個富貴牡丹的。」
他知道潘氏的脾氣，曉得媳婦又受了委屈，為著兩人只有妍姐兒一個女兒，明里暗里沒少給媳婦顏色看，潘氏一發作起來便哭天抹淚，他只好勸著媳婦吃點虧，見她還是不開顏又說︰「我估模著這回的賞錢不少，到時候也給你打根金頭釵。」
孫蘭娘這才露了個笑臉，把著丈夫的手臂往前，她人生得嬌小玲瓏，笑起來甜甜的帶著酒窩，開口聲兒跟黃鶯似的︰「也不必金頭釵，你給娘打個戒指吧，我瞧見她又跟小姑子要東西了。」
潘氏用小角杯兒倒了些自家釀的米酒，拿小勺子舀給蓉姐兒喝，妍姐眼饞的干站著，還是秀娘把她招過去︰「過來，來姑姑這兒。」
米酒酒味少甜味濃，喝起來跟甜水似的，兩個小丫頭都喝了一小盅，手牽著手往院子里去。妍姐跟俊哥玩在一處，蓉姐兒太小插不上話，只在一邊笑眯眯的瞧著。
妍姐兒捏著嫦娥面人，背過身去數自個兒得的紅包，俊哥兒出門時祖父祖母給包的酥糖蜜棗飴糖進了蓉姐兒的嘴，還問她們︰「是不是，同這里，不一樣？」
妍姐兒最大，一手牽著妹妹，一手拉住俊哥兒︰「夜里的橋上要放煙花，你們去不去看？」蓉姐兒咧嘴露出小米牙點頭，爹爹許了她帶她看燈。
俊哥兒鼻子一皺︰「我家沿河的鋪子開了席，我在樓上看！」妍姐兒蓉姐兒兩個巴巴的看著他，妍姐兒扯扯他的袖子︰「我能去瞧麼？」俊哥兒把頭一昂，手揮一揮︰「都去，都去！」
俊哥兒自小是爺爺女乃女乃跟前抱大的，親娘沒有沾過幾天手，無奈爺爺有個結巴的毛病，他叔叔幾個全沒學著，全落在他身上了，為著這個爺爺更寶貝這個大金孫，覺得幾個孩子里頭只有這個孫子最像他。
蓉姐兒瞅了哥哥姐姐一遍，她人雖小卻跟王四郎是一般脾氣，小小的人兒渾沒听明白，卻曉得抬起一根手指頭，認真說道︰「我爹抱我去！」
這一頭王四郎臉上正不好看，開了兩桌，男桌上的整雞整鴨子全在高大郎一邊，打橫里就只擺了一尾魚跟一大海碗的豬大腸。
這東西往日常吃，為著下飯，一碗豬腸到好配三碗蒸飯，可年節里拿這個來待客顯得看輕了他，偏生沈老爹還不住口的勸菜︰「女婿，這個可是你娘灶上花了功夫炖的，你且嘗一塊。」
不消說都是在勸高大郎，王四郎年輕力壯，高大郎吃一碗他須吃三碗才飽，便是一盤子切肉都能干嚼下去，見岳家還不拿他當回事便陰了臉，心里暗暗發狠，定要闖個名堂出來，叫他們刮目相看，听得女兒這麼說，招手把蓉姐兒抱過來︰「爹給你給你買彩燈。」
屋子統共就這麼些地方，男桌上的情形跟女桌上差不多，秀娘心中不樂，吃的也少，等到散了席幫著孫氏洗了一盆子鍋碗，抹了手便要回去。
沈老爹夫妻兩口子從沒拿這個小閨女當回事，卻獨獨舍不得蓉姐兒，抱著她不肯放︰「你們先家去，到夜里再來接她。」
秀娘看看女兒正團在外公身上，軟綿綿的小手模著老頭的胡子，輕輕一抻，老頭兒也不生氣，祖孫兩個還笑對著看，便拉了拉丈夫的衣袖︰「咱們先家去吧，看著天色梅姐兒也該回來了。」
高大郎喝的卻不是女桌上的米酒，是潘氏特地去外頭沽好的竹葉清澆酒，他喝了整整一壺，面上通紅口里多話，直拉著王四郎不許他走，嚷嚷著要請連襟去東大街後頭的湯兒巷里泡澡堂子修腳去。
麗娘一步上前拎了他的耳朵︰「叫你別喝別喝，回去爹娘又要念叨。」扯了耳朵一使勁，高大郎舉手就給媳婦作揖，口里含含混混「哇」的一聲吐在麗娘新做的鞋上。
她也顧不得生氣，直跳開兩步，臉都漲紅了︰「沒卵用的濁才！」又是叫潘氏打水給她擦衣裳，又是叫孫氏給她拿干淨沒用過的布條兒來，屋子里亂成了一窩粥。
蓉姐兒躲在屋外頭，王四郎一招手就跌東跌西的往他面前跑，張手叫他抱，一家三口趁著亂往屋外頭走，還是沈大郎默不作聲的跟在後頭送到門口，他不會說什麼客套話，只跟妹妹說︰「這回剩下的木料多，我給妍姐兒蓉姐兒一人打一對桌椅。」
沈氏從小便跟哥哥親厚「誒」了一聲，讓蓉姐兒謝謝舅舅，跟在王四郎後面往家去。
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