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大雪紛飛，慶州的山川大地如同蓋上了一層厚厚的白色羊毛毯。
按照先前約定的日期，方連山帶著成三穿行在莽莽大山間，前往牛家族部落……
「首領！」一名部眾慌忙跑進山洞，「寨門外來了一個身穿紅色官袍的人，自稱是什麼慶州招討使，來……拜訪你了。」
「什麼招討使？」奴訛正要埋頭吃肉，突然一驚，「這漢人……的大官真來了？快去迎接！吹響牛角！隆重迎接！」
老遠就看見戴著皮裘帽的身材魁梧奴訛跑來，方連山拍了拍身上的雪花，笑著迎了上去，「老朋友！見你一面可真難啊！」
「你……方連山！」奴訛激動地一把擁住，「沒想到你竟然當了漢人的大官！我還怪呢，什麼時候漢人也來拜會我了！」
「我也沒想到啊！」方連山亦笑道︰「你竟成了牛家族的首領。」
「阿爹去年便戰死了……」奴訛拉住方連山的手，往山洞大步走去，「不了！反正你是我的朋友，走，喝酒去！」
牛家人素來豪爽，對朋友真沒的，大碗喝酒，大口吃肉，好不熱鬧，方連山正為這熱情而頭昏腦脹時，一個動人的身影卻是突然出現在洞口。
這女子約莫十七八歲，清麗白膩的臉龐，櫻桃嘴不點而赤，嬌艷若滴，腮邊兩縷發絲隨風輕柔拂面，憑添幾分誘人的風情，梳辮盤頭，包繡花頭帕，穿著有花邊的衣衫，衣領及袖口上瓖排梅花形銀飾，，腰束繡花圍裙與繡花飄帶，綁腿上纏紅色帶子，羞澀的眼神閃現著獨特的野性光芒，真是個神秘的山中精靈！
雪花飛舞，女子脈脈地凝視著方連山，緩緩走近，俏鼻凍得通紅，美目中隱約泛著欣喜的淚光。
「美思子？」方連山放下酒碗，笑著道︰「好久不見！你越來越漂亮了！」
「你真來了？」美思子卻是咬了一下自己的手，「我真沒做夢？」
什麼意思？方連山有些懵了。
「阿妹！」奴訛有些無奈，將妹妹拉到自己身旁坐下，又舉起酒碗，「老朋友莫怪！我妹妹一直都是這樣子……」
「方連山！」美思子卻是端著酒碗，徑直走到方連山身前，臉紅欲滴，「歡迎你來我牛家族做客！我敬你一碗！」
「多謝！」方連山一飲而盡，頭卻是暈得厲害。
「我再敬你！」美思子又斟滿了酒，看著碗中酒，方連山有些天旋地轉起來……
「快喝些茶！」見方連山醒來，美思子忙將茶碗遞了過來。
「實在是不勝酒力。多謝。」頭痛欲裂，方連山接過茶碗，感激地笑笑。
「你們漢人規矩真大。」美思子嘻嘻笑道︰「當日你在慶州關卡幫了我們，照顧你也是應該的啊，而且你還是我們的客人呢。」
「這是……」見木屋暖和，卻是整潔樸素，還有著股淡淡的女兒幽香，方連山驚道︰「這是……你的閨房？」
「你可是我們最尊貴的客人……」美思子卻是羞得臉蛋兒通紅。
「老朋友！沒事了吧？」一陣寒風吹進，奴訛笑著大步走了進來，「大伙兒可都還等著你喝酒呢！」
「不能再喝了。」方連山坐了起來，搖搖頭，「再喝，我要找你的事兒可全耽誤了，慶州城還等著我回去主持大局呢。」
「阿妹，你先出去。」奴訛向外努了努嘴，按照牛家人的規矩，大事可向來是男人了算。
「不，我也是牛家人，憑什麼不讓听。」美思子卻是嘟著嘴。
「你……」奴訛蹙眉道︰「你再不听話，我明天就把你嫁到慕恩部落去！別人放下部族首領的架子，都親自來了好幾回了！慕恩可是我們羌人里最強的部落了！」
「我誰也不嫁！你再怎麼逼我都沒用！」美思子深深看了方連山兩眼後，哭著跑了出去。
大事要緊，方連山也沒多想，與奴訛商量了起來。
原來西夏與大梁之間，還有著許多大大的羌人部落。其中野利部落和滅兀部落忠于西夏，位于慶州之側的明珠部落亦忠于西夏，時常發動些攻擊，而牛家族向來親近大梁，最強的慕容部落卻是持中立態度。
大大的羌人部落皆以這三派部落為核心，形成了一種混亂的局面，如今西夏有大規模入侵大梁之意，形勢更是錯綜復雜。
年富力壯的慕恩首領看上了美思子，奴訛亦有趁機與慕恩部落結盟之意，以求在這混戰中立穩腳跟……
與奴訛定下計議，又歡宴一番後，方連山與成三又匆匆踏上了歸程。
「誰？」成三一聲怒喝，警惕地驅馬在方連山馬前。
簌簌地雪花從樹上落下，大樹後閃出了一個熟悉的身影。
「美思子？你怎麼躲在這里？」方連山忙解開身上的披風，為凍得發抖的美思子披上。
「我……嗚嗚……」美思子抹著淚珠，眼中閃現著獨特的野性光芒，「方連山，你把我帶走吧！我不要嫁給那個慕恩，我哥老是逼我！我再也受不了！」
私奔？方連山哭笑不得，勸慰道︰「如今局勢復雜，你哥這樣考慮，也有他的想法。如果不願意，就好好和你哥。他還是很疼愛你的。」
「不行的。」美思子急得抓住方連山的手臂，「我阿爹才最疼我。現在我們部落越來越困難，我哥絕不會答應的。其實……我喜歡的人是你！」
什麼？如同天空響起了一個炸雷，方連山愣住了。
「你……只喜歡漢人姑娘？」美思子的淚珠顆顆落下，「原來你不喜歡我？」
「不是！」方連山忙道︰「我只是還沒想過和你有那種關系，我一直都把你當妹妹的。」
「妹妹？我不要做你的妹妹！永遠也不要！」美思子丟掉披風，哭著跑開……
怕美思子出事，讓成三回去向奴訛告知美思子的蹤跡後，方連山獨自驅馬在泥濘的山道間……
在寧遠將軍王懷遠和偏將軍李衛國的協助下，在延州大都督龐瑾瑜的同意下，方連山展開了一系列的運作。
首先整飭軍隊。禁軍大都不是本地人，作戰時多少都有些畏戰思想，而本地人頗為強悍，而且為了守護家園，一般都是死力作戰。因此大力招募本地士卒，施行軍屯。
同時努力將稅收向軍隊傾斜，提高當兵待遇，嚴厲查處克扣軍餉和吃空餉的將領，對士卒噓寒問暖，倍加愛護。
方連山是出了名的殺人將軍，什麼十殺令，什麼千人斬等等，眾禁軍將領早有耳聞，面對這樣一位上官，竟早沒了中央軍的威風，戰戰兢兢認真執行軍令。一時間，慶州軍隊軍紀嚴肅，士氣大振。
其次爭取民心。什麼開倉放糧，打擊貪官，為百姓伸冤之類的。方連山根本就不買貪官的帳，盡管有人勸解不要做得太絕，但方連山知道，眼下民心已到沸騰的地步，要想取得對西夏的勝利，根本沒有寬容的余地。沒有了百姓的支持，還打什麼仗？只能咬緊牙關，殺。
最後，方連山決定在慶州孤城外的險要處修築一座城池，盡量向西夏靠近，以取得戰略縱深，亦向龐瑾瑜提出了同樣的建議，龐瑾瑜表示贊同，亦決定在延州外靠近西夏處修築一座險要城池。
在西夏大軍的眼皮下修築城池？
眾人皆是不信。
方連山也不急，只是忙著征集民夫，準備材料，自然精于築城的張順寶更是忙得不亦樂乎。
一日午後，大軍盡出，聲震四野。
若干民夫運著築城材料，尾隨大軍而上。
處于攻勢的西夏軍隊大驚，以為梁軍進攻，忙守護營寨，嚴陣以待。
大梁軍隊卻是雷聲大，雨點，只是一副進攻態勢，卻沒有實質性進攻行為，似乎在等著西夏軍隊進攻。
西夏眾將領莫名其妙，以為這是梁軍的詭計，不敢輕易出擊。
入夜，突然四處火光大起，擂鼓聲驚天動地，火光巨響似要將西夏軍營吞噬般。
西夏軍隊震恐，認為梁軍有趁夜進攻包圍之意，嚴守營寨，全軍高度戒備。
方連山一聲令下，上萬民夫在張順寶的安排下，迅速就位，開始築城……
天色大亮，梁軍消失得無影無蹤，而西夏軍營的眼皮下卻出現了一座大城，城頭上梁軍嚴密戒備，似乎還有若干民夫忙碌的身影。
數架巨大的投石機就在頭頂，西夏軍隊慌忙撤退數里之遙……
同樣的一幕亦在延州外發生。
梁軍在自己的領土上築城，卻沒什麼攻擊行為，這讓梁太後有些頭痛，總不能以這個理由與大梁開戰吧？
野利部落和滅兀部落匯報，新任慶州招討使方連山正在大力招攬梁夏間的羌人部落，希望所有的部落能站到大梁一邊。
听聞這個消息，梁太後大驚失色，國相梁乙埋卻是眼楮一轉，想出了個鬼點子
奴訛派人來報，許多部落都在看慕恩部落的行動行事，而慕恩首領卻是提出了個條件，那就是大梁先滅掉靠近自己的野利部落，以證明大梁的實力與誠意。
這個慕恩有些意思，方連山笑著點頭答應