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「不知狀元郎急匆匆將老夫喚來有何要事？老夫沒記錯的話，似乎我們並沒有什麼交情。」風塵僕僕趕到忘憂苑的董懷松顯得有些疲憊。
「董老伯請喝茶！」方連山歉意道︰「實在是事務繁忙，不得已才請老伯前來洛陽，還請恕罪！」
「狀元郎不必客氣！」董懷松淡淡道︰「老夫本來就要來洛陽尋幾位故交，順便來見識一番狀元老爺的官威。」
「那就開門見山吧！」方連山也不介意，「貴公子雖有些令老伯失望，但此番形勢危急，懇請老伯讓董兄回家，以斷絕燕王的非分之想。」
「老夫在朝中也有幾個故交！」董懷松冷笑數聲，「燕王勢大，總不能強行栽贓陷害！那逆子丟光了我董家的臉，豈能饒他！狀元郎管得也太寬了些吧。」
「栽贓陷害？」方連山淡淡一笑，「若不是董老伯家財雄厚，恐怕中興會早已名存實亡，董老伯來洛陽要尋的故人，亦是前朝後人吧！」
「老夫根本不明白你在什麼！」董懷松平靜回應著，兩只手卻是緊張的發抖。
「莫非要我將聯系名單一一背出？董懷松，主錢財，前朝幽州刺史之後……」
「你……」董懷松如同見了鬼魅般，臉色煞白，渾身顫抖不已。
「董老伯不必害怕！」方連山揮揮手，「我早與蘇華達成了協議，現在我很需要老伯的幫助啊！」
「敢不從命！」董懷松跪倒在地，駭然失色。
「爹！」忍不住從後堂奔出的董章亦臉色蒼白，忙扶住董老爺子，驚恐地望向方連山……
董家地契被一分為二，一半由董懷松獻給了燕王世子蕭厚聰，並講太子不僅關閉了自家的「一品齋」，還欲謀奪自家財產，請燕王保護，世子大喜，直夸董家懂事。
一半由董章獻給了太子，請太子寬恕自己前番文會相斗的建言失誤，亦講燕王謀奪自家財產，懇請太子庇護，天上掉下個大餡餅，太子喜得直答應。
得知地契已然獻出，方連山給董章分配了新任務……
數日後上朝，行至奉天門，太子與世子不期而遇。
「世子！」太子主動打招呼，「幽州董家的事，我自會處理，你們燕王府就不要管了！」
「殿下！」蕭厚聰冷冷回道︰「董家既然在我幽州，我燕王府定會秉公處理，不知殿下到底是什麼意思？」
「哼！別人怕你，我可不會縱容你燕王府胡來！」見蕭厚聰頂了回來，太子臉色一沉，轉身入宮而去……
「臣有本要奏！」御史台監察御史安玉出列，「近日京城傳聞，有朝廷王公重臣為謀奪幽州董家的財產，竟欲橫加罪名，董家畏懼，被迫交出一半地契，實在是駭人听聞，請陛下恩準臣查究此事！」
你丫敢揭我老底？太子與燕王世子冷冷對望一眼，眼神中俱是怨毒。
「竟有此事？安御史，朕命你徹查！」文宗大怒……
當夜，董家的兩半地契被先後送回了「一品齋」，完璧歸趙……
原來，方連山命董章借喜好古董書畫的雅好，交往于眾翰林、御史以及六部的窮京官群中。董章對每人的書畫皆贊不絕口，大有不買下就吃不下飯之意，被稱贊之人被董章的真誠所感動，亦為有人如此欣賞自己的書畫而得意，便「極不情願」地將自己的作品以高價賣出，董章還表示，若有新作，還請打個招呼，定然親自上門來訪，眾官會意，竊喜不已。
而監察御史安玉更是賣出了若干幅作品，趕緊在家鄉購置了數百畝土地，而且董章保證，定會在新城中為安玉預留一座不要銀子的大別墅。
太子與燕王府素來不和，此番地契事件更使兩家關系惡化。
最後結案，安玉卻以此事純屬風聞了事，文宗本欲怪罪，御史中丞劉官正據理力爭，認為言官的職責本就是風聞言事，不可處罰，否則誰還敢進諫，文宗無奈，此事遂不了了之……
柳鉤兒派心月復傳話，要與方連山連夜秘密相見。
「哥，什麼事兒啊？這麼急？」方連山匆匆趕到一處僻靜院落。
「你可還記得那個幾次對你不利的司禮太監？」柳鉤兒急道︰「那廝叫高力拓，是太子的死黨，去年便想奪去馬延福杭州市舶司提舉的差事，過些日子恐要被放到廣州市舶司做提舉了！」
「又不是去杭州，有什麼好怕的？」方連山莫名其妙。
「我的妹夫啊！」柳鉤兒低聲道︰「那廣州市舶司原先的提舉可是我的好友，所以我們在杭州偷偷出海貿易才能被掩蓋！如果司禮太監高力拓被放去了，我們干的事遲早會被揭發的！那可是殺頭大罪！」
「能不能活動一下，讓別人出任提舉？」方連山覺著背上涼颼颼的。
「這次可是太子和左相聯名保舉，再皇後娘娘對高力拓還是欣賞的，要能換人，我何必這麼著急？」柳鉤兒直搖頭。
「高力拓貪財嗎？」半晌，方連山突然道。
「哪個太監不貪財？」柳鉤兒苦笑數聲，「像我們這些人，沒有了男人的那個東西，又被人鄙視，人生哪里還有趣味？可是越這樣，做太監的就越渴望擁有權力和銀子，這樣才能將別人狠狠踩在腳下，許多太監因此變得貪婪、凶狠和殘暴！這高力拓去了廣州，那銀子還不是如水流般進入腰包，他會在意你送給他的銀子？」
「也不一定嘛。」方連山拉著柳鉤兒的手，「我覺得哥你就很好啊！雖然喜歡銀子，但對親人的感情卻是很深，我亦為有你這樣的好哥哥而自豪呢。」
「你也別安慰我。」柳鉤兒有些激動地握住方連山的手，「我身負父母血海深仇，一心往上爬，只為報仇，但如今得知丫還活著，我們柳家可以有後了，我心中卻是寬慰許多，戾氣自然少了許多。」
「嗯，其實許多太監和常人一樣有著七情六欲。」方連山點點頭，「不知這高力拓可有什麼相好的朋友，或者親人還在？」
「高力拓平時和管御膳的曾太監關系不錯，這曾太監年老，過兩日就要告老還鄉了，另外，高力拓家里還有個哥哥，卻是個殘疾，雖得高力拓資助，卻沒有兒女。」柳鉤兒有些回過味兒來，「你是想……」
「不錯！此事還需哥哥幫忙才好！」方連山一臉笑意……
晨風清冷，露珠點點，一輛馬車孤獨地停在河邊驛亭旁，亭中兩名太監正對飲惜別。
滿臉褶皺的曾太監老了，盡管他昔日很風光，采辦御膳時撈了不少銀子，前去巴結的人絡繹不絕，此番告老還鄉，卻是只有司禮太監高力拓前來相送。
「冷暖自知，世態炎涼，老弟還請保重！」回望高大的皇城，曾太監老淚渾濁。
「此次別離，不知何時才能相見。」高力拓亦很感傷，「老哥走後，我連個知心話的人都沒有了。」
「老弟，有句話不知當不當講。」曾太監又抹了抹眼楮，真是老了，看什麼都模糊了，「俗話，有女乃便是娘，這太子恐怕未必靠的住……」
「我何嘗不知？」高力拓嘆息一聲，「只是我哥昔日危在旦夕，幸虧太子出了銀子，才保住了一條腿……」
「拜見曾公公，高公公！」方連山緩步走近驛亭，躬身道︰「在下翰林院編修方連山听聞曾公公此番還鄉，特來相送，心意不成敬意！」罷，其身後一眉清目秀約十歲左右的男孩雙手將一個木箱奉上。
「灑家似乎從未與編修大人打過交道。」曾公公莫名驚詫，忙回絕，「怎能受此大禮？」
「方編修，有氣就沖灑家來！」高力拓冷冷道︰「灑家前幾次是為難了你，別為難我這老哥！」
「高公公言重了！」方連山緩緩步入亭中坐下，誠摯道︰「我也知道公公是身不由己，連山豈會責怪？只是冤家宜解不宜結，連山想與兩位交個朋友。」
「不敢高攀！」高力拓憤然起身，一拱手，「老哥，一路走好！」罷，竟不顧而去。
「靜兒，你過來！」方連山卻是向曾公公笑道︰「听聞公公眼楮不太方便，恐晚年無人細心照料，這是一個丐幫孤兒，手腳也算勤快，人也老實，若公公不棄，請收下他吧。」
「靜兒一定照顧好老爺，當爹娘一般伺候，請老爺收留。」靜兒忙跪下磕頭。
「這……」曾公公又仔細打量了一番靜兒，再看看一臉真摯的方連山，嘆息一聲，「承蒙大人美意，灑家便收著孩子為義子吧！你今後就叫曾文靜吧！」
「拜見義父！」靜兒激動磕頭後，乖巧地站到曾公公身後，輕輕捶背。
「心誠則靈。」曾公公舉起酒杯，「不想到頭，竟是高老弟和你來送行，灑家敬大人一杯！」
「公公請！」方連山亦端起酒杯……
很快，在情報院的統一安排下，各地四海錢莊、泰安商行都派出人手慰問照顧各地告老還鄉的太監，對有些太監在宮外的親人亦時常慰問，生活困難的就補助，有重病的就醫治，若有親人去世亦前往吊唁。甚至對許多太監孤零零躺在荒草叢中的祖墳亦照顧有加……
又從丐幫中尋了個聰明伶俐的孩子交與高力拓的哥哥做養子，高力拓的哥哥喜極而泣，好人家的孩子誰願過繼給一個太監的親戚？
當然，這一切都十分隱秘，否則這圖謀不軌的罪名方連山是跑不掉的……