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「您是段二叔？」方連山趕忙行禮，「在下乃是方連山!」
「嗯，果然是骨骼精！」段二叔微微點了點頭，「武功還要勤加練習，萬不可松懈！」
「是！」方連山畢恭畢敬。
「連山！」狄大牛身穿家丁服，拿著掃帚，有些拘謹的站在大門內側。
「大牛哥？你什麼時候當了成府的家丁？」
「都是姐照顧呢！」大牛憨厚地笑笑，「我就是打掃打掃，銀子可不少呢！」
「好好干！」方連山笑著鼓勵了一番。
「不知劉兄所的大買賣是什麼？」方連山與眾人坐在大廳中，飲茶閑聊。
「今年江南糧食豐收，糧價可是很低呢！」劉晏從懷中掏出一封書信，「我的一位故交來信，今年朝廷在江南入庫的稅收反而去年少了，百姓生活愈發苦不堪言！！」
「這是什麼道理？」方連山莫名其妙。
「谷賤傷農！」張國棟嘆息一聲，「那江南官吏富豪趁機壓低谷價，又逼著百姓繳納賦稅！可賦稅只收白銀銅錢，無奈之下，百姓只得低價賣谷，加之抗擊遼國、西夏的軍費大漲，許多百姓賣光了谷子也無法交完稅賦，有些人家甚至全家上吊自殺！」
「可今年關中卻是歉收！糧價高得嚇人！甚至連軍糧都難以供給！」劉晏緩緩道。
「你是從江南大量收購糧食，再運到關中去賣？為什麼不在蜀地買？不是更近些嗎？」方連山愈發好。
「蜀地的糧食我們已經按照常價大量收購了，運到關中去賣也發了筆橫財！」成老管家有些為難，「可江南的產量太大，我們得花多少銀子才行啊！所以我不太贊成劉先生的想法。」
「方兄以為如何？」劉晏卻是盯著方連山。
「買！」方連山斬釘截鐵道︰「按照平價大量收購江南糧食！銀子不夠，就向四海錢莊借！」
「這樣做風險太大了！」張國棟有些蹙眉，「如果明年江南糧食依然豐收怎麼辦？我們囤積的糧食豈不是賣不出去，白白讓糧食爛掉嗎！」
「按我的辦！」方連山毫不動搖。
「方兄何以如此堅持？」劉晏平靜地看著方連山。
「就算是行善積德吧！」方連山嘆息一聲，「總不能眼睜睜看著江南百姓活活餓死凍死吧！而且將糧食運到關中去也能賺些銀子，實在賣不完的，就在各收購地建立些糧倉儲備起來好了！」
「就這麼簡單？」劉晏卻是笑笑，「謊話可不好哦！」
「哈哈！知我者，劉兄也！」方連山干笑兩聲，「運糧到關中去其實是為朝廷解憂，在江南建糧倉也是為了‘豐則貴取，饑則賤與’，讓江南百姓能對我泰安商行有些好感！」
「我沒看錯你！」劉晏贊賞地點了點頭，「理財須以愛民為先！放眼天下，能做到這一點的幾乎沒有！而且許多河道堵塞，要運到關中其實運輸成本很高，賺得銀子並不多。方兄既有如此胸襟，那我還有個建議！」
「請劉兄指教！」
「在各地的泰安商行中專門任命一勤廉干練之人負責收集當地情報，給其優厚待遇！」劉晏激動地滿臉通紅，「讓其收集本地州縣雨雪多少、莊稼好壞的情況。每旬、每月都申報于我。平時將情報交給四海錢莊的押運車隊轉交，緊急時則飛馬或者飛鴿傳遞，實現將各地物價迅速申報。我們就可從中及時準確地掌握了全國經濟和市場動態，並根據這些情報，調劑有無，賤收貴賣！」
「經濟情報！」方連山驚得張口結舌。
「對！我們就是要建立這樣一個情報！」劉晏興奮地站了起來，「方兄以為如何？放心，不會花太多銀子的！」
「劉兄真乃大才！」方連山佩服地五體投地，「我們不如專門成立一個情報院！我看就讓張升當這個知院吧！也好為劉兄減輕些負擔！」
「升兒還，怎能擔當如此重任！」張國棟忙推辭。
「方兄這樣安排自有他的考慮，張大哥就不要推辭了！」劉晏大喜，俯身道︰「那我就先去忙了！」
「劉兄何必著急？」方連山忙加以挽留，「我們許久未見，還是一起吃頓飯吧！也好再聊聊！」
「為人勤力，事無閑劇，必一日中決之！」劉晏卻是推辭著大步走了出去。
「成老管家，你以為這劉晏如何？」方連山笑意盈盈地看著劉晏的背影。
「是個人！」成老管家輕撫白須，「我親眼見其辦理事務時，左右兩手同時處理兩份信函，左右兩眼同時看著另外兩份信函，左右兩耳還同時听著兩個人進行內容不同的報告，還同時用嘴給先前口頭報告之人以答案！等口頭報告的人完，他就已經將四份信函處理完，還立即給予了兩名報告之人以答案！可謂一心七用！」
「這麼神？」方連山簡直不敢相信自己的耳朵，「張大哥，你覺得劉晏如何？」
「他的想法我有時也搞不懂！」張國棟想了想，「早先我們商行訂做馬車，本應按照往常價格支付。可他卻，我們的馬車經常壞，不僅誤工誤時，還多了開銷！不如多給三分之一，讓其掌櫃工人都有賺頭，他們才會盡心制造！我當時還和他吵了起來！」
「那結果如何？」
「結果馬車好用多了！問題很少出，還經久耐用！」張國棟佩服不已。
「連山，你到底是從哪兒找來這麼厲害的人物的？」成二羨慕不已，「什麼時候你也給我們鐵器坊也尋些人物來？」
「放心！過段時間就給你送過來！」方連山拍了拍胸脯。
「連山兄弟，你可得幫幫六娘我啊！」見成二喜笑顏開，成六娘愁眉苦臉，「我們蜀錦在蜀地、大理、西夏、吐蕃等地都賣得很好，可那洛陽和江南的銷路老是打不開，你幫我想想？」
「蘇繡、湘繡、粵繡、蜀繡乃我華夏四大名繡！」方連山有些頭痛，「江南之地絲織本就發達，恐怕只能向海外輸出！洛陽市場倒可爭一爭！以後再吧！」
「那就辛苦老弟了！」成六娘亦有些無奈。
「好了！吃飯了！」語嫣攜眾女盈盈而來。
「讓我們吃個團圓飯！」方連山模了模饑腸轆轆的肚子，又見阿依與眾女相處融洽，心下大喜，率先沖了出去……
接下來的時間里，眾人皆忙得團團轉，方連山卻是愜意地圍著火爐，在眾女精心伺候下，拿起經書復習起來。
不久後，陳佐也修築完松州關城，匆忙趕回成都府準備參加州試，正好彭曉、黃荃、李旬也來拜訪方連山，于是五人一起刻苦復習。成立輝雖無資格參加科考，卻是被李夢其留在了書院補習。
漸漸地成都府匯聚了屬下各州縣的數千士子，他們都是來參加州試的，都想在三個珍貴的出線名額中據有其一，甚至熱切盼望能勇奪蜀地第一的名號——解元郎！
寒風索索，細雪紛飛，一身雪白裘衣的方連山在眾女的簇擁下來到人潮涌動的考場。
這是哪兒來的仙女？看著盈盈而來的一身藍襖的語嫣、身著青襖的阿依和穿著灰白棉襖的如霜，眾士子不禁屏住了呼吸。
「里邊可冷著呢！來，把這火爐和火炭拿好，可別凍壞了！」語嫣溫柔地捋了捋方連山厚實的白色裘衣，又遞過一個包袱，「雯兒還要照顧菡兒妹妹，這是她給你做的饅頭等食物，你可要烤熱了吃！」
「把文房四寶和油燈拿好！」阿依有些不習慣被無數人這樣狠狠盯著，輕靠在方連山身旁，「我幫不上你什麼，我……會在家等著你！」
「方大哥，這是御寒的衣服被子！」如霜俏臉嬌紅，「晚上可要把被子蓋好！」
「放心吧！」方連山心里暖暖的，笑著將三女擁在懷中，「我會照顧好自己的！你們快回去吧，不然這些士子們考試的時候腦子里就只有你們的身影了！那罪過可就大了！三日後我自己回來就是！」
「他們考不好和我們有什麼關系？」語嫣環顧四周，只見無數斯文早已是口水長流，一片豬哥相，忙喚阿依和如霜躲進了馬車飛速離去。
見士子們依然戀戀不舍的望著遠去的馬車，方連山無奈苦笑搖頭，拿起東西就往考場大門而去。
剛要上台階，方連山突然看見台階旁有一人渾身為雪花覆蓋，一動不動地蹲著。
這人怎麼了？方連山上前輕輕拍了拍這人的肩膀，不想其竟直接倒在了地上。
「兄台醒醒！」觸著冰冷的身體，方連山忙運起內息，將金息緩緩注入這人體內。
「我……沒事！」五十歲左右的衣衫襤褸的黃廋男子掙扎著站了起來，勉強拱手行禮，「在下袁玄要，多謝兄台相助，敢問兄台高姓大名，也好日後報答！」
「袁兄有禮！」方連山亦拱手還禮，「在下方連山，前來參加州試，不知兄台何故凍僵在此？」
「方兄有禮！」袁玄要嘆息一聲，「我也是來參加州試的！只因早年學習不用心，現在年老也未通過！怕誤了時辰，早就趕來，只是家中……有些困窘，又冷又餓，以至昏闕，多謝方兄救我！」
「袁兄客氣了！」方連山心中有些同情，「我這里恰好有些饅頭，如不嫌棄，還請袁兄拿去！」
「這……」袁玄要躊躇一番後，接過饅頭，狼吞虎咽的吃了起來。
「真香！」袁玄要又舌忝了舌忝嘴唇，突然看見裝饅頭的包袱已然空了，大為窘迫，「方兄，不好意思，我已經三天沒有吃飯了，竟把你的饅頭吃光了，這可怎麼辦？」
「無妨，再買些就是！袁兄等我一下！」方連山笑笑，轉身去買了些饅頭、文房四寶等回來。
「這些饅頭你收下！」方連山將包袱塞到袁玄要手中，「另外，我見兄台毛筆粗糙，硯台也裂開了，這文房四寶還請收下！」
「怎可如此！」袁玄要滿臉通紅，卻之不受。
「你我相逢，便是有緣！袁兄何必拘于俗禮？」方連山輕輕將文房四寶放到袁玄要手中，「兄台將來寬裕了，再還給我便是！」
「這……」眼見進考場的時辰已近，袁玄要眼眶泛紅，雙手顫抖，「多謝方兄！玄要感激不盡！」
「我們還是快進去吧！」方連山見士子們皆已進去，忙拉著袁玄要來到考場門前，一番搜查後，兩人在差役帶領下來到號房。
這號房修成數排，每排號房有數十個單獨的房間，每個房間三面為牆，進去坐下後，右手牆上有一塊可以上下活動的窄木板，放下後可靠在左邊牆上的木樁上，可以作為書桌，出去時需將此木板掀起。
靠里的大木板有一米多長，橫搭在右牆與左牆之間，考試時為板凳，睡覺時就是床。
考場中心位置有一座四層塔樓，是為了監視考生而建設，並是為考生提供考卷外幫助的服務中心。
數名監考官和兵丁在每排號房外走來走去，監視著考生的一舉一動。
第一天只考一場，是考中經和經各一道。方連山一看，這正是陳佐和李夢其的著作中闡述過的內容，不禁大喜。捧著手呵出口熱氣，揉了揉有些冰冷的手，提起狼毫便寫了起來
監考官收了試卷後，天色也暗了下來，士子們在兵丁的監視下，上廁所，熱飯吃，然後早早將鋪蓋裹在身上，沉沉睡去。
這是什麼木板床，連腿都伸不直！方連山正惱火間，突然听見隔壁傳來陣陣劇烈的咳嗽聲，吵得人不得安生。
「咳什麼咳！還要不要人睡了！明天還要考試呢！」一個考生大聲怒斥，很快其余考生亦鬧起來。
「都給我閉嘴！」兵丁大吼著走了過來，站到方連山隔壁的號房前，「你這個考生怎麼連鋪蓋都沒帶？難怪咳得這麼厲害！別咳了啊，不然我把你趕出去！」
「是……」隔壁考生強忍劇烈咳嗽，可一陣寒風吹來，猛然又咳了起來。
「官爺！」見兵丁就要大怒，方連山忙起身，「請將我的被蓋送給隔壁的兄台吧！他咳得如此厲害，如果再受風寒，恐怕性命不保啊！」
「你不怕冷嗎？」兵丁有些意外。
「無妨！我身體好著呢！我這不是還有厚實衣服嗎？」方連山笑笑。
「那好吧！」兵丁又憐憫地看了看隔壁的咳嗽考生，接過鋪蓋扔了進去，大聲呵斥道︰「所有人立即安睡，不得話，否則立即逐出考場！」
整個考場死一般沉寂，深沉夜色中只有寒風呼嘯，雪花亦毫不客氣地跟著寒風鑽進這幾無遮掩的間間號房。
方連山運起金息，身體倒也不覺得寒冷。
「嗚嗚……」隔壁號房傳來低低的啜泣聲，這聲音中有悲傷亦有感激……