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陰冷潮濕的府衙大牢內，不時傳來一陣陣令人作嘔的腐臭氣息，那囚牢中的犯人們一見有身著官服的人經過，都瘋了似地搖著鐵欄，大叫「冤枉」。
「招討使大人，」陳知府忍不住用袖子掩住鼻子，「您還是在外面休息一會兒吧！免得沾染了晦氣！」
龐厚啟卻是皺著眉頭看了看身旁的方連山，這子竟然老早就用布條擋住了鼻孔！
「龐兄，想要求得大賢，這點辛苦也沒什麼的！」方連山卻是含糊不清的著。
「別忘了你答應要去大理的！」龐厚啟忍著耳邊眾犯人瘋狂的吼叫，「一會兒如果找到的是個亂七八糟的人，我可饒不了你！」
「放心，不會讓你失望的！」方連山卻是自信滿滿。
「各位大人，那囚犯就關在這兒！」牢頭彎腰巴結著。
眾人望過去，在黑暗的角落里，借著牢頭手中微弱的燭光，一個身著青色長袍的瘦弱書生正靠著髒兮兮的牆面，兀自酣睡著。
都這情形了，他還睡得著！方連山不禁有些佩服。
「喂！醒醒！」牢頭打開牢門，輕輕搖了搖書生，「各位大人要見你！」
「各位大人想給我定個什麼罪名啊？」書生卻未起身，冷冷地看著面前的眾官員。
「兄台，你還認識我嗎？」方連山扯下臉上的布條，將臉湊了上去。
「你……」書生亦湊近看了看，卻是突然起身，拱手作揖，「多謝兄台那日願出千兩銀子幫我！」
「事一樁！」方連山故作大方地擺了擺手，「在下方連山，未知兄台高姓大名？兄台那日在雙塔寺慷慨激昂，義正言辭，不僅勇氣可嘉，而且喚醒了不少為妖尼所迷惑的信徒啊！」
「強國富民是我們讀書人的職責！我豈能退縮！」書生亦十分客氣，「原來是方兄，在下劉晏，曹州人氏，前來蜀地游歷，有幸能認識方兄！」
「原來是劉兄！」方連山親熱地拉著劉晏的手，「我見劉兄頗有膽略，此次是想請劉兄幫忙！這位是蜀地招討使龐大人！」
「你是劉神童？」龐厚啟卻是驚喊一聲，「你不是在余杭負責收稅嗎？怎麼跑到這里來了？」
「閣下是蜀地招討使？和右相龐大人是什麼關系？又何以認識在下？我們好像沒見過啊！」劉晏亦是十分驚。
「我和龐相國確是親戚，」龐厚啟卻是笑了笑，「在你十歲那年我就見過你了！你怎麼跑到蜀地來了？」
「十歲？難道是在勤政樓？」劉晏愈發有些驚地看了看龐厚啟，「現在齊王主管戶部，上上下下，亂七八糟，我實在看不過去了，干脆辭官四處游歷！」
「這神童是怎麼回事兒？」方連山拉了拉在一旁發呆的陳知府。
「這劉晏七歲時就被人稱為神童了！」陳知府靠近方連山，低頭耳語，「八歲時遇到當今聖上東封泰山，他就獻上了《東經書》，為陛下所欣賞。讓右相去考察他，右相考察後大為稱，對陛下了三個字‘國瑞也’！于是陛下就授予他秘書省正字的官職，前些年被下放到余杭去收稅賦了！」
八歲當官？還中央級別的？我靠！方連山不由認真打量了劉晏一番。
「我們還是到外面去談吧！」方連山忙上前一步，「這里有些不合適不是？」
「可我身上的鐐銬還戴著呢！我還想等著劉通判治我的罪呢！」劉晏冷笑數聲。
「這都是誤會嘛！」陳知府臉色一沉，「還不快些打開鐐銬！」
「是！」牢頭忙陪著笑臉，趕緊打開了鐐銬……
「陳大人！我這個通判才是主管刑獄的吧！你怎可私放犯人！」陳知府在前面引路，不想，剛走出牢門，迎面便踫上了黑臉的劉通判。
「如果是我要放呢？」龐厚啟輕搖紙扇，從陰暗的牢門中走了出來。
「下官拜見招討使大人！」劉通判忙低頭跪在地上。
「你怎麼見了陳大人不行禮呢？」方連山亦從牢門中跳了出來，「陳知府可是馬上就要榮升蜀地招討副使了！」
「哦？」劉通判勉強笑著，「下官先恭賀陳大人了！」
「哪里哪里！」陳知府卻是長嘆一聲，「本來劉大人勞苦功高，應該榮升，誰知朝廷竟將我提拔一級！真是遺憾啊！」
「陳大人辛苦異常，榮升才是正常啊！」劉通判的臉抽搐了兩下。
「我差點忘了！」龐厚啟一收紙扇，指著方連山，「方公子馬上也要被朝廷封為大理安撫副使了！咦，劉大人，你怎麼了？不想恭賀一下將來的上官嗎？」
「恭賀……方大人！」劉通判的臉已經扭曲變形，滿臉漲得通紅。
「不要灰心！」方連山拍了怕劉通判的肩膀，「好好努力！將來你也會和我們一樣的！我看好你哦！」
「好了！我們走吧！先辦正事！」見劉通判已然是七竅生煙，渾身顫抖，龐厚啟強忍笑意，招呼眾人揚長而去。
見龐厚啟一行的背影消失在視線中，「砰」的一聲，劉通判竟將地上的石板用拳頭砸出了一個坑……
「我願去！」听方連山將事情講了一遍後，劉晏慷慨激昂，「只要是有利于國家社稷之事，我當義不容辭！不過這官我就不做了！我就暫且以招討使幕僚的身份去做！而後我便離去！」
「唉！」龐厚啟長嘆一聲，「你們都不願做官，那我大梁還有什麼希望？」
「劉兄，」方連山也很看重這個一身傲骨的書生，「你實在不想做官的話，就委屈在我泰安商行吧！不知劉兄意下如何？」
「你挖我牆角？」龐厚啟有些不悅。
「我可是為你著想呢！」方連山忙解釋道︰「劉兄呆在泰安商行，你以後尋他也才尋得到嘛！」
「是我錯怪你了！」龐厚啟有些訕訕。
「既然如此，那我辦完差事後，便留在泰安商行看看吧！」劉晏想了想，答應了下來……
就此，一場轟轟烈烈的治理蜀地行動正式展開。其中劉晏表現最為搶眼，數千冒牌僧眾被勒令立即還俗，寺廟違法廬舍，非法佔有土地皆被收回，劉晏甚至還親自動手拆毀違法建築中的佛像……
「御醫，菡兒的病情怎麼樣了？」方連山急切問道。
「這病乃是失心瘋的癥狀！」御醫亦搖了搖頭，「我看了先前大夫的方子，已經是盡善盡美了，只能讓這位姑娘慢慢調養了！」
「菡兒！」看著仍痴痴傻傻地坐著的薛菡，方連山心痛不已。
「菡兒妹妹一定會好起來的！」語嫣和雯兒緊緊擁著方連山的左右兩只手臂……
「方兄，吐蕃派使者到洛陽求和了！」龐厚啟走到正在苦讀經書的方連山身旁，「他們還要求和大梁一起發兵滅掉大理！」
「不管怎麼，大梁的西境總算可以安寧下來了！」方連山放下《尚書》，「可共同攻打大理的要求萬萬不能答應！大梁可經不起折騰了！」
「我也是這麼想的！」龐厚啟有些遺憾地看了看方連山，「還有一件事，就是……你的大理安撫副使的任命被取消了！這次燕王世子和太子居然一起向陛下，你在大渡城得罪了高家，讓你出使恐會讓高家以為我大梁在向他們示威！」
「沒什麼！」方連山卻是淡淡道︰「有沒有這個任命，我都會馬上前往大理，去幫大哥和三弟！」
「可這州試馬上就要到了啊！」龐厚啟急忙勸，「你不妨等到州試之後再去不遲！」
「州試三年後還有！」方連山卻是十分堅定，「我早該去助大哥和三弟一臂之力，可先被西夏之事耽誤，又為菡兒的病情所困，再讓蜀地被攻的危機所阻，現在段氏圍攻鄯闡受挫，我必須去！」
「建文先生有你這樣的好兄弟真是幸福！」龐厚啟心下著實感動了一番，「放心吧！我會讓蜀地的州試延後一個月的！反正我現在在蜀地最大，隨便找個理由就敷衍過去了，不幫好朋友幫誰呢！」
「龐兄！你這樣做會被責罰的！」方連山亦十分感動。
「起你的出生入死我就算被責罰又有什麼呢？」龐厚啟緊緊握住了方連山的大手……
「你們好好照顧菡兒！我去去就回！」方連山緊擁著語嫣和雯兒，不舍地在兩女的雙鬢間擦來磨去。
「我們都等著你！」雯兒垂淚低語著。
「這次我和成老管家商量，讓成三帶著商隊掩護你去大理！」語嫣緊緊擁著自己的愛人，「你可千萬不要再出什麼事了，不然我們都不想活了！」
「為了你們，我一定會好好的活著回來！」方連山親了親兩女，又來到薛菡面前，輕拉著菡兒的手，「菡兒，一定等我回來，我一定會治好你的病！」
「爹！」薛菡卻是輕喊了一聲，將頭埋在方連山腰間甜甜地睡去……