謝安歌一行安頓好之後，時候也不早了，到了該吃晚飯的時間。
客棧里的小二殷勤來向謝平探問他們一行是否要在客棧里用餐，需要預備什麼。
謝平就去請示謝安歌。
謝安歌想到蘭馨一路上一直往車窗外張望，到了客棧後還磨著鐘湘要出去，就決定帶女兒出吃，順帶以逛逛。便吩咐謝平︰「阿平，你安排一下，讓他們輪流去用餐，看好行裝，我和夫人帶少爺小姐出去用餐。」
「是，老爺稍等，小的這就去安排。」謝平躬身應是，退了出去，自去回應小二，並安排諸事不提。
謝安歌就笑著招呼女兒︰「好了，阿凝，爹等下就帶你去這里最有名的酒樓用餐，到時候順便帶你去逛逛。」
本來膩在鐘湘懷里的謝蘭馨听到她爹的話，就從她娘身上下來，高興地撲到她爹懷里，脆聲道︰「爹爹最好了，阿凝最喜歡爹爹了。」
在她有記憶以來，她還從沒在酒樓里吃過飯呢，何況她已經被禁足了那麼久，現在能在這陌生的地方走走，她就很高興了。
「謝郎，就你慣著她！」
鐘湘埋怨了丈夫一句，又看著女兒，「娘不給你玩，就不好了是不是？」
謝蘭馨嘻嘻一笑，沖著她娘討好地道︰「我知道娘也是為我好呀，阿凝也最喜歡娘了。」
「真是小馬屁精。」
鐘湘笑嗔了她一句，就讓人叫了衛嬤嬤來，吩咐她留在客棧，看著丫鬟媳婦子們，至于家丁小廝，謝平自然已經安排人負責了。
一切準備妥當，謝安歌夫妻就帶著兒女，並謝平和徐媽一起出了跨院。
剛邁進客棧的大堂，就听有人在櫃台前吵嚷。
客棧的掌櫃是個胖乎乎的人，笑起來像個彌勒佛一樣，是現在這「彌勒佛」卻笑不出來了，臉上一直在冒著汗，也不知道是熱的，還是急的︰「這位夫人，實在是小店地方狹小，真的只剩這麼幾間房了！小的確實沒辦法安排。」
他對面，一名長相十分艷麗的年輕婦人正怒氣沖沖與他對峙︰「胡說，我們早打听過了，你們這家客棧是曲周最大的客棧了，你們這兒都沒地方住，那我們住哪去？那麼幾間房，我們主僕十幾號人，怎麼擠得下？你這兒不是有跨院嗎？收拾干淨了給我們住就好了。」
跟在這位婦人身側的只有一個嬤嬤一個丫鬟，也不知道她說的十幾號人在哪。
掌櫃拿了袖子擦了下額頭的汗水，一臉為難地道︰「我們這兒唯一的跨院已經有人住了……」
那婦人卻不肯這麼罷休，頤指氣使地道︰「那你讓他們騰出來，我們又不是沒銀子，住不起好房子。」
掌櫃的好聲好氣地解釋︰「這不是銀子的問題，人家先來的，他們人也不少，有二十來個呢。真要騰出院子來，他們也不夠住啊。」
「他們人多，我們人也不少。」那婦人就指著掌櫃的鼻子，橫眉怒目地道，「掌櫃的，你別不是狗眼看人低吧？你要知道，我家老爺是個官老爺！是升官回京的官老爺！」
「小店哪敢看不起客人啊，只是我們這店小，實在騰不出這麼多房間，要不，您還是去別的客棧吧！」掌櫃的真心建議。
他們這客棧因為距離京城還有一段距離，所以在這落腳的達官貴人也不少，類似這樣的客人總會遇到，是像這位小婦人這樣難纏的，也不多見就是了！
「這還有沒有天理啊，上門的生意還把人往外面趕。我看你這家店不想開了吧？」那婦人更惱怒了，「別以為我是嚇唬你啊，我家老爺馬上就到了！」
「夫人息怒！夫人息怒！」掌櫃的連連賠罪，一轉眼看到下樓來的謝安歌一行人，就忙對那艷麗婦人道︰「那幾位就是跨院的客人，夫人要麼去與他們商量試試？」
掌櫃的有些招架不住了，有這麼一位蠻不講理的夫人，馬上要到的官老爺肯定也不是什麼好說話的，他實在招架不起啊。不過他有點想不通的是，這位官老爺怎麼會讓自己的年輕夫人來打前站。
謝安歌見到這邊的爭執，本來事不關己地準備就此路過，偏偏掌櫃的把事牽扯到他身上來了，就皺眉駐足停下來。
鐘湘也微蹙著眉，有些不悅地看著掌櫃和那婦人︰婦人無理蠻纏，本與己無干，只是這掌櫃也甚無禮，哪有把事情推給客人解決的。
謝雲軒淡定地站在爹的身後，他身邊的謝蘭軒有些不耐煩，而蘭馨則有些好奇地看著，不過也都不出聲。
謝平見是女眷，也沒動作；徐媽就上前一步，準備若有什麼爭執就去解決，這樣的婦人，若要勞駕自家老爺夫人出馬對付，那也顯得他們做下人的太無能了些。
徐媽的打算卻落空了，那艷麗刁蠻的婦人卻是最慣看人下碟子的，見謝安歌等人長相衣著不俗，就不敢像對掌櫃那樣冒冒失失的。
正在這時，門外又有主僕十余人到了，走最前面的是一個年近不惑的中年男子，這年輕艷麗的少婦看見他就迎上前去叫「老爺」，又委屈地告狀︰「老爺，這店里的掌櫃趕我們走呢。」
掌櫃忙打躬作揖地解釋︰「這位夫人，您別瞎說，小的沒趕您走的意思，只是本店只有那幾間客房了，是您說您家人多，擠不下，小的才建議您去別家的，不然哪有做生意的把生意往外推的。」
不得不說，這掌櫃的還是蠻會說話的，盡管心里面的確不太想接待這樣的客人，但面上還是很熱情的。
那婦人被掌櫃的「實話」噎了一下，還準備再開口，那位老爺身後一位身著淺綠衣裙的清麗少女看了她一眼，打斷了她的解釋，語氣淡然地道︰「姨娘，你不是搶著說來安排房舍嗎？安排好了沒？又在這兒充夫人敗壞我爹娘的名聲呢！」
旁邊關注著這邊事態展的人們都意味深長地看了那位「姨娘」一眼，都有原來如此的感覺。
鐘湘冷笑一聲︰原來是個姨娘啊，怪不得這麼無禮。
那個姨娘有些惱怒，卻沒朝著那少女撒氣，反而悻悻地瞪了一眼那少女身邊的溫和婦人，才有些賭氣地道︰「我哪有敗壞老爺的名聲，這不是掌櫃的不給我們騰房子嗎？我也就……稍微嚇唬他一下罷了。」說到後面，聲音放得很低，表情也是委屈極了。
那老爺瞪了她一眼，走上前，溫聲對掌櫃道︰「家中賤妾無禮，還望掌櫃的別放在心上，不知道貴店具體還有幾間房舍？若能擠一擠，我們也就不另尋他處了。」
見這官老爺如此客氣，掌櫃連道「不敢」，恭恭敬敬地道︰「本店如今還有上房一間，普通房舍兩間，通鋪兩間，大人若不嫌棄，盡管住下。」
「一間上房啊……」那官老爺看了眼身後的女眷，有些為難。
他身旁的那位三十多歲的的婦人就道︰「老爺，不如就住此下吧，也奔波了一日了，早點休息為好，出門在外，總有些不便，略擠一擠也就罷了。」
那少女也道︰「是啊，爹，您和娘住上房，我帶著女乃娘住一間，姨娘帶著弟弟住一間，其他僕從分了男女將就通鋪擠一晚也就過去了。」
官老爺正要點頭，姨娘就跳起來反對︰「這怎麼成，這多有失老爺的身份，老爺，您應該讓掌櫃的把跨院騰出來才是，您的家眷怎能住在普通客房，那多不安全啊。」
有*份也就算了，「不安全」倒是真讓這位官老爺擔憂的，他看了眼青春年少的女兒，女乃娘懷中懵懂的稚子，美艷俏麗的小妾，的確哪個都放心不下。
掌櫃見此，忙又指指謝安歌方向︰「老爺，跨院已經被那幾位客人住了，您要麼和他商量看看？」
謝安歌本來以讓徐媽或謝平留下處理，自己帶妻兒走人的，但見這位老爺有些面善，就又留了片刻。此時掌櫃這麼一說，那位老爺也看了過來。
這一面對面，那位老爺先認出謝安歌來了，馬上上前招呼︰「元寧賢弟，怎麼如此湊巧，竟在此遇見你。」
「果然是明光兄，在下一時還不敢認呢。」謝安歌也終于認他來了。
眼前這人姓徐，名煥之，字明光，是當年與謝安歌同時考中進士的同年，兩人曾在翰林院共事過一年多，因為志趣相投，交情還算不錯。
只是徐煥之性情耿直，後來被人排擠陷害，很快就被貶出京。而謝安歌因為清河大長公主的緣故，倒是安安生生地在翰林院扎下根了。一個在京，一個在地方，盡管常有書信往來，但再沒見過面。
此時在此偶遇，兩人都有些激動。
略敘了幾句舊，就提到了眼前的事兒。徐煥之頗有些尷尬，謝安歌倒不太在意，三言兩語地就說定了，在跨院中騰出兩間房給徐煥之的兒女住。至于徐煥之夫妻，還是住上房，而小妾張氏還是住普通的房間，盡管張姨娘各種不高興，也無濟于事。
好友相逢，自然要共飲一杯。
于是，兩家人就一起前往謝安歌所說的酒家，張氏姨娘卻被徐煥之的女兒徐素絢留下了，說是讓她帶著丫鬟僕婦們收拾一下行裝。
張姨娘盡管不情不願，卻還是乖乖留在客棧。
曲周最大得酒樓離著這客棧也不遠，兩家人就慢慢走過去，謝平走在頭里去安排酒宴。
兩個十年未見的同年把臂相談，鐘湘帶著謝蘭馨，徐夫人帶著幼子，緊隨其後輕聲細語，謝雲軒、謝蘭軒兩兄弟落在最後，頗覺無趣。
一行人慢慢悠悠地到了酒樓，謝平已經包下樓上臨街的一間包間，設了兩桌，以屏風分了內外，謝安歌與徐煥之帶著各自的兒子在外，兩家女眷在內，靜靜地用了餐，又一起品茗閑談，內外都相談甚歡。
因為兩家都是奔赴京城的，第二日，便同路而行。
(