死囚的牢房一抹漆黑，鼻端只聞到一股潮濕霉爛的氣味。寂靜，是死寂。
境平公主周淵穿了男裝，手執一根白燭，緩步走到蕭雅婧的面前。深夜，蕭雅婧並沒有睡著，雖然周淵的腳步極輕，但蕭雅婧還是坐了起來，早已習慣了黑暗的雙眼費力的眯起來，躲避燭光的同時也在辨認若有似無的人影。過了許久，她問道︰「你是誰？」聲音沙啞。
周淵蹲來，借著燭光仔細打量蕭雅婧，這才發現她兩頰紅腫，雙唇都結了血痂，眼楮腫得幾乎睜不開來。離得很近，蕭雅婧這才看清周淵。她爬了起來，給周淵行大禮。她口稱公主，抽抽噎噎的哭起來。
周淵扶起她︰「雅婧阿姨，你受苦了。」
蕭雅婧道︰「公主殿下……」一語未了，又哭了起來。
「雅婧阿姨，你放心，你女兒很好。」
蕭雅婧努力睜大了眼楮望著周淵，周淵笑道︰「你女兒是絳草，放心吧，她很好。她明天會來看你的。」
蕭雅婧滿臉是淚，向周淵不停的磕頭︰「多謝公主，多謝公主，這下奴婢死也瞑目了。」
周淵肅容道︰「你知道絳草服侍境安公主的時候，她做了什麼麼？」
蕭雅婧因為听到了女兒的消息，心情舒緩下來，道︰「回公主，奴婢不知。」
周淵與她對面而坐，冷冷的說道︰「她殺了境安公主。」
蕭雅婧張大了嘴巴，良久方道︰「她說她去服侍公主，怎麼會……」
「她自己已經認了。因此本宮心里思量著，該如何處置她。」
蕭雅婧哭道︰「她究竟為什麼要這麼做……公主饒命……」
周淵不理她，「論理，她殺了公主，罪該萬死。雅婧阿姨，您說，本宮當如何呢？」
蕭雅婧只是哭，「求公主饒恕她，若不是為了我，她絕不會去南朝服侍境安公主……」
周淵道︰「要饒她性命，倒也可以。只是你要好好回答我的問題。」
蕭雅婧似一個墜崖的人抓到了一根繩索，也不管結不結實，連忙說道︰「奴婢將死之人，公主但有所問，必有所答。」
周淵點點頭，問道︰「雅婧阿姨，你說寶鏡長公主是絕食自盡的，你知道她為什麼要自盡麼？」
蕭雅婧道︰「回公主，奴婢真的不知，奴婢也只是猜想。」
周淵道︰「那雅婧阿姨是怎麼猜想的？」
「回公主，那時候寶鏡長公主忽有一日不吃飯了，且自那日之後再也不進飲食，奴婢眼見著她消瘦下去，長公主卻不準奴婢告訴任何人，只說是得了怪病，不能進食。宮里派了好幾個御醫來看過，都被長公主打發回去了。到了長公主快不行了的時候，奴婢哭得死去活來，一聲聲的問長公主，長公主只說，因為她的親生母親，啊，也就是早已故去的皇太後，當年便是這樣死的。因此她也要隨皇太後這樣去，方才心安。」
周淵道︰「照你這樣說，皇太後在做皇妃的時候，也是絕食自盡的？」
「回公主，奴婢听長公主這樣說的。是真是假，奴婢不知。這事已經過去好幾年了，而且她老人家只說了一次，如今想起來，好似做夢一般，是真是假，奴婢也恍惚了。」
周淵冷笑道︰「雅婧阿姨，本宮瞧你應當很清楚才是。本宮是你舊主的親生女兒，你何苦瞞本宮？」
蕭雅婧泣道︰「非是奴婢欺騙公主，只是奴婢不敢妄言。」
周淵道︰「你說便罷了，你不說，本宮也有辦法查實。你的話為本宮映證，本宮不會忘記雅婧阿姨你今日的恩情，絳草弒主之事，本宮不再追究。」
「公主此言當真？」
「千真萬確，雅婧阿姨請講。」
蕭雅婧跪于亂草之上，向周淵行了南朝的叩拜大禮，說道︰「公主殿下寬恕之恩，奴婢沒齒難忘。公主請坐，且听奴婢一言。」說著，收拾了一片干草，請周淵坐于草上。
「自從長公主嫁去南朝，奴婢便由靜妃做主，許配了一位邊境戍將。啊，靜妃娘娘便是當今聖上與寶鏡長公主的生身母親，皇上登基後，追封為靜慈孝仁皇太後。她是公主殿下您的嫡親外祖母。」
周淵點點頭，茜草端上一碗水，奉與蕭雅婧。蕭雅婧喝了一口，接著說道︰「奴婢在夫家過了*年，忽然六皇子派人找奴婢——那時聖上是先帝的第六皇子——說是寶鏡公主就要回來了，仍舊讓奴婢回去侍候。奴婢舍了夫家，先到了盛京。不久，六皇子——就是當今聖上——便將我悄悄送入澶淵城，接應公主，傳遞消息。那一年南朝初定，公主與周駙馬怕南蠻子加害，便分頭行走，掩人耳目。奴婢自然是跟隨公主回來了，不想周駙馬卻還是被南朝賊子害死了。」
「誰知回到盛京，還是只見著靜妃娘娘的遺容。奴婢去南朝之前，只听聞靜妃娘娘染病，奴婢臨行之前見過靜妃娘娘，她老人家雖然面色不好，但精神尚可。見了公主之後，才知他們是得知母妃病危，方才回北方來的。病危一說，令奴婢好生納悶，靜妃娘娘幾時病危了？但當時並未多想。如今想想，靜妃娘娘為何十幾日不見，便衰弱成這般模樣，以至薨逝？長公主臨終一言提醒了奴婢，瞧這情形，靜妃娘娘怕是餓死，只是是否自盡，奴婢不敢說。」
「長公主回京後怎樣？」
「回公主，長公主回京後，哀痛欲絕，後又得知周駙馬遇害，一條命幾乎去了一大半，還是大小姐日夕安慰，方才好了。後來長公主便一心一意的隨聖上打理神戰軍。先帝崩逝，聖上以戰功繼承帝位，第一件事便封了寶鏡公主為長公主，大小姐也被封為郡主。一時風光無限。只是好景不長，長公主沒過幾年便自盡了。」
周淵道︰「要自盡，卻要裝成得了怪病的樣子，諱疾忌醫，這是要瞞著誰？」
蕭雅婧顫聲道︰「奴婢……不敢說……」
周淵道︰「本宮心里已經明白了。多謝你，雅婧阿姨。」
「奴婢惶恐。」
「雅婧阿姨，你今日所說，對本宮十分要緊。但有一事囑咐，明日絳草前來探視，千萬別對她說本宮曾來過，否則必受苦刑。」
蕭雅婧苦笑道︰「若說了，必有一番拷問，奴婢曉得。」
周淵點頭，站起身來，又道︰「絳草不會有事的，請你放心。」說著走出監牢，再不回顧。蕭雅婧伏地叩首，長跪不起。
第二天，絳草被恩準進入天牢最後一次服侍母親。當此時，周淵在宮中與帝後妃嬪，皇子公主享家宴。《武帝起居實錄》載︰上受主拜，主得賜頗豐。主以劍舞，殿內羅帳，盡皆寸裂，玉杯移出，金壺墜地，衣袂如旆，鳳釵斜墮。上奇之，三冊主，號劍平。主倚劍而立，俄而拂袖出殿。上怒，然不罪主。翌日，主獨之南。
周淵回望盛京高大的城牆，這北國帝都堅實的屏障，周淵冷冷一笑。總有一日，她還會回到這里的……
開寶四年的春天來得很早，汴城禁宮的金沙池畔早已是桃花開遍，灼如流火。北岸的桃園接著梅園的花期，肆無忌憚的報春來了。偏偏這一年是閏二月，早春的氣息悠長**，宮中每一個人似乎都喜氣洋洋，一團忙碌。也難怪，因這一年的春天，大昭帝國的開國皇帝高元靖要立後了。
思喬宮比別處又更為忙亂，內官侍女們都忙著拾掇物事，一批批運往守坤宮。偏偏這時尚青雲又懷孕了。元平郡主周淵于新年前便回到宮中。幾年過去了，如今她又瞧著姑姑移宮，照顧她笨重的身子。
周淵只帶了絳草與茜草回來，青草與其它的侍女宦官，都留在了燕國。她沒有殺青草，只因她曾代周澶死過一次，而她的命是父親所救。她沒殺絳草，因為蕭雅婧已代她死去。
周淵扶著尚青雲漫步在金沙池畔，向她陳述著北地所見。尚青雲問道︰「淵兒，這究竟是怎麼回事？」
周淵道︰「姑姑，您試想一想，自我外祖母辭世，母親絕食，父親被害，姐姐一尸兩命，誰得到的好處最多？」
尚青雲沉思片刻，說道︰「是北朝的皇帝蕭達山。」
周淵苦笑道︰「可不是麼，便是我那嫡嫡親的舅父。當年他謊稱外祖母病危，將她餓死，又或逼她自盡，引得爹媽北上。他在南地散步謠言，說父親要叛國，又引得陳四賁害死了他。母親因此一心輔佐他立軍功，奪嗣位。待得他得了皇位，又一心防範姐姐，最終殺了她。姐姐說，母親臨終前命姐姐一生不得再想再踫火器，現在想想，便是因為母親已經知道了外祖母的死因，她也實在曉得舅父的為人。姐姐破誓，劫數立到。興于火器，喪于火器，莫非是天意？」
尚青雲沉默半晌，良久方道︰「若論你舅父蕭達山，倒也並非全是私心。當年大昭初定天下，因暴君北遁，皇上曾動念征討。蕭達山若不建立神戰軍，苦苦支撐，大燕或已亡國亦未可知。」
「姑姑，他弒母奪位，逼妹殺甥的罪名，必有一日要大白于天下，淵兒若有機會，一定會回去盛京向他問罪！」
尚青雲搖搖頭道︰「若國力強盛，兵強馬壯，身為一國之君，如何能克制武力征討的欲念，我不知道。但若國力衰弱，士兵羸弱，如何能不亡種滅國，我知道是很難的。若要議和，非是兩國都無力再戰，否則絕無可能。淵兒，你雖聰明，卻還年輕呢。你舅父，實在是大燕江山的擎天之柱啊。」
湖上波光粼粼，周淵沉默不語，末了長嘆道︰「姑姑，照你這樣說，難道我是連恨他也不行了？」
尚青雲淡淡一笑，輕輕拉起周淵的手道︰「你雖不在父母身邊，但你比你澶兒更通透也更懂事。為他們的事，你也辛苦了十幾年了，都放下吧。國仇家恨，豈是你這樣的柔弱女子能擔當的？你看桃花開得燦爛，也有一日花褪結子，綠葉蓁蓁不是麼？」
周淵心中充滿了無奈抑郁之情，長嘆一聲。
開寶三年的春分，高元靖冊立尚青雲為皇後，立陳夫人為貴妃，居遇喬宮，禮儀規制，服侍用度，等同皇後。又新冊姝媛十數位。立夏，冊立嫡皇長子高思諺為皇太子，時年十二。秋天，大昭定親王之女元平郡主、大燕皇帝之義女境平公主周淵嫁給了輔國公莫璐。
開寶七年深秋的一天夜晚，奏事的雲板忽然淒厲的鳴叫起來。周淵在帳中驀的坐起，一身冷汗，攥著錦被的手顫抖起來。絳草和茜草連忙進來服侍，絳草端了溫在爐上的茶，茜草擺好靠枕。周淵震懾心神，問道︰「怎麼回事？」
茜草道︰「待奴婢出去看看。」不一會兒進來回道︰「公主，是一位家將回來報信的。」
「讓他進來。」茜草應聲去了，絳草連忙將簾幕放下。不一會腳步沉重，那人撲通一聲跪下，放聲大哭道︰「夫人，莫將軍受傷了……」
周淵吁了一口氣，良久方問道︰「是鄭將軍麼？」
「正是卑職。」
周淵又問︰「怎麼受傷的？」
「那一日，皇上與眾將馳馬出營，不料中了犬狁騎兵的埋伏，莫將軍忠心護主，身中十幾箭，奮力突圍……」
周淵沉吟道︰「犬狁……此次聖駕親征，不是去征犬獫的麼？」
鄭將軍道︰「不錯，但獫狁本為一家。前一日，大風沙天氣，至使軍情遲誤，眾將都未及時知曉犬狁奔援，誰知韃子便趁風沙掩至我大營附近。」
周淵心中一動，問道︰「皇上如何？」
「皇上也身中數箭，卑職離營之時，軍中御醫正皇上療傷，料知尚未醒來。」
「鄭將軍，沙場征戰之人，受傷是尋常事，何至于如此緊急？」
鄭將軍道︰「這個卑職不知，卑職受將軍所命，連夜奔馳，一刻不敢耽誤。」
周淵赤腳下地，令絳草掀開簾幕，鄭將軍連忙低下頭去。周淵仔細打量他，只見他身上有七八處傷，因長途奔馳，有好幾處已經崩裂流血。周淵道︰「你傷得這樣重，怎麼不讓別人回來報信？」
「卑職受傷雖多，但都是皮肉之傷，並無妨礙。趙將軍和李將軍都傷得更重，幾乎不能騎馬了。」
「將軍辛苦，且下去歇息吧。」
絳草扶起鄭將軍，引他出去了。
周淵又說︰「點燈，替我更衣，我要進宮去。」
茜草愕道︰「天還沒亮呢，這會兒進宮做什麼？」
「別問了，快替我更衣。若遲了，恐怕來不及。」
茜草連忙點燈，周淵也不要人服侍，自己拿了一套衣衫換上了，又讓絳草隨意綰了個髻，頭面也沒戴，登上鞋子，便要出門。忽然兩個小丫頭扶了莫璐的母親顫顫巍巍的走了進來，周淵只得上前扶了她，行禮問好。
莫老夫人問道︰「听說那報信人到了你房里了，究竟是什麼事情？是不是我璐兒出什麼事？」
周淵道︰「母親，並沒有什麼事情。」
莫老夫人哼了一聲︰「你別哄我，深更半夜的，什麼要緊的事情要連夜報訊？」
「母親，請回去休息吧，並沒有什麼事情。」
莫老夫人看她穿戴整齊，又問道︰「你要去哪里？」
「母親，孩兒要進宮。」
「這個時辰進宮做什麼？」
周淵道︰「母親，孩兒要立刻進宮，不能和您說話了。絳草，扶老夫人回房。茜草隨我來。」說著疾步出房。
莫老夫人恨聲道︰「同婆母這樣說話的麼……」
周淵沒有理會，三步並作兩步進了馬廄，與茜草各騎一匹馬，絕塵而去。急促的馬蹄扣響凌晨的御街，深秋的寒風吹冷了一身熱汗。馬背顛簸，周淵草草綰就的長發也披散了開來，如黑夜中一抹黑色的風。來到朱雀門前，也無處栓馬，周淵撲上宮門，不顧一切的敲了起來。然而許久，也沒有人來應門。周淵先還強自鎮定，過了一會兒，敲門的右手忽然劇烈的抖動起來，無法，只得不停的敲。茜草見狀，也用力敲。
終于有侍衛來應門了。周淵拿出腰牌，說道︰「煩勞稟告皇後，輔國公夫人求見。」
侍衛見她一臉汗水，披頭散發，嚇了一跳。因周淵是皇後的弟子和義女，那人不敢懈怠，連忙讓她進去，一面一路小跑去通報內宮門的守衛內官。
見周淵這般模樣，尚青雲大吃一驚，連忙問道︰「這是怎麼了？」
周淵匆匆行了禮，也不顧尊卑，拉了尚青雲的手坐在榻上，說道︰「姑姑，我有要緊的事情對您說。」
「淵兒，看你這一頭汗，這是怎麼了。」
周淵鼻子泛酸，生忍住，說道︰「姑姑，兩天前皇上馳馬出營，不幸中伏，雖然回營，但受傷頗重。莫大哥因為護駕，身中十幾箭，如今生死未卜……」
尚青雲倒吸一口氣，淚珠簌簌而下。
「姑姑，你不要哭，听我說。莫大哥受傷後，命府中一位家將連夜送信，我知道他其實要送的必不是自己受傷的訊息，而是皇上的訊息。」
尚青雲哽咽道︰「為什麼？」
「姑姑，皇上也中了好幾箭，傷重昏迷。不是淵兒大不敬，姑姑，你要早做準備啊。」
「早做準備……」
「姑姑，如果皇上……為穩定軍心，必然秘不發喪，待勝犬獫，即班師回朝。當年驍親王曾立些許軍功，與軍中武將交情非淺，倘若有人先報訊于他……皇太子根基尚淺，驍親王在朝中黨羽眾多，若太子不能及時登基的話……」
尚青雲將手一擺，收了眼淚，肅容說道︰「我明白了。」
「姑姑，早則這幾日，遲則班師之時，必見分曉。」
尚青雲叫內官進來，吩咐他去傳喚皇太子。不一會兒，皇太子便到了，如今他已是十六歲的少年。他身著雪白色的海青蟒袍，身材修長，眉目俊逸。他向尚青雲行禮，向周淵問好。
尚青雲問道︰「皇兒，你怎麼來得這樣快？」
「母後，兒臣听說淵姐姐夜扣宮門，怕有什麼要緊的事，因此穿戴好，等候母後召喚。是不是淵姐姐有什麼急難之事？」
周淵道︰「回太子殿下，臣妾並沒有什麼急難之事。」
皇太子嗯了一聲，只听尚青雲道︰「好孩子，有一件事正要與你商議。」
高思諺听完周淵所述，思忖半晌，說道︰「宮禁之事，交與兒臣，絕不讓母後擔憂。淵姐姐，雖則你用心良苦，但夜半闖宮，恐怕已驚動了陳貴妃，只怕已打草驚蛇……」
周淵悚然一驚，回思果然如此。只听高思諺又道︰「不過倒也不必太放在心上，無論怎樣，倘若大哥哥真有反意，必有所行動。若非淵姐姐參破訊息中的弦外之音，說不定我這皇太子要做到陰間去。」說著向周淵一揖，周淵連忙還禮。
尚青雲道︰「皇兒不要亂說，拿個主意要緊。」
高思諺道︰「淵姐姐當回府去等訊息。莫大哥哥心思縝密，說不定還有訊息報與姐姐。姐姐若得了訊息，且派一個心月復入宮送個口信給母後，要約定暗語。我便召陸謙老師入宮，萬一……便要擬定遺詔。」
周淵道︰「太子殿下，恐怕這些時日訊息繁多，真偽難辨，須仔細甄別。」
皇太子恭恭敬敬的道︰「小弟領教……」又向尚青雲道︰「母後，兒臣先去了，母後則要約束弟妹，且派人對陳貴妃嚴加監視。母後，請敬候佳音。」說完，一徑去了。
尚青雲道︰「淵兒，等下陳貴妃與眾姝媛要來晨省。你先回去吧，倘若她們問起闖宮之事，本宮自有應對。」
周淵回到國公府，月復中饑餓，正要傳早膳，忽報莫老夫人請，無奈只得先去請安。莫老夫人在佛堂靜修，側屋經室中，兩個丫頭正在抄經。一線日光照入，莫老夫人身處靜謐，合十念經。
莫璐的母親莫老夫人，周淵自幼見過。雖然她時常夸贊周淵的聰明美貌，但周淵沒嫁之前，她便知道這位婆母並不喜歡自己。莫老夫人原是要求安平公主高思謹為兒媳的，不料莫璐並不喜歡，只得暫時擱下。偏偏皇後做主，欲將周淵許配莫璐，莫璐一口應允，遂成佳話。成婚後恩愛甚篤，只是沒有孩子，莫老夫人更加不喜。
莫老夫人道︰「淵兒，今日鄭將軍所報之事，我都知道了。適才李將軍又來報信，御醫已為璐兒診治，已無大礙了。」
莫老夫人雙目紅腫，應是哭了很久，直到李將軍送信來，方才平復下來。周淵心道，這麼快便又送信來了。因此一顆心全想著如何盤問那家將了，莫老夫人那一篇宏論便沒听進去︰
「璐兒死里逃生，全賴祖先保佑。你們成親多年，未有所出，太對不起祖宗。倘若璐兒真的戰死沙場，卻沒有血脈留下，豈不罪過？不是我這婆母不通情理，只是子嗣大事，是最要緊的。你們成親以來，一個練兵，一個練劍，你們倒是逍遙快活，卻至祖宗于何地！既然你們不想，我便替你們想。從今開始，你便在此抄經，收起你那長劍短刀的，我看著就刺眼！等璐兒回來，你若不能生個一兒半女，便讓璐兒納妾好了。既是死里逃生，再不許你們這樣胡鬧了！」
周淵心思早已不在佛堂，便隨口應了句「母親說得是」。
莫老夫人道︰「既如此，現在就入室抄經吧。」
周淵恍惚听成「入室操劍」，當即回道︰「是，兒媳告退。」說著一溜煙退了出去。
莫老夫人看她越走越遠，也沒有回佛堂經室的意思，不禁瞠目結舌，叫了幾聲，也不應。回思恨恨不已，將木魚敲得天響。經室的丫頭被嚇得筆一歪，墨汁浸染了一大片，只得揉爛了拋入字簍，重新抄過。
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