蘇燕燕點點頭。正巧穆仙領了一個小丫頭捧了一盤子牡丹花進來，見我們在殿中閑聊，便和小丫頭一道向我們恭恭敬敬行了一禮，方走入東偏殿。蘇燕燕望著她的背影閃入東偏殿，輕聲道︰「搬到守坤宮我才知道，原來皇後娘娘最愛的是牡丹花，每日清晨都是穆仙姑姑親自去後花園采摘，奉到娘娘的妝台前。可是過去在思喬宮我連一片牡丹花瓣也不曾見過呢。」
牡丹花象征主位中宮，又曾是裘慎嬪所鐘愛的花兒，陸皇後身為貴妃之時向來謙遜小心，自然不肯染指。如今塵埃落定，牡丹花永遠只能盛開在守坤宮的後花園中。
忽見殿外的牡丹花叢中，裘慎嬪身著淡紫色的紗衫，輕搖團扇，扶著惠仙的手閑閑走了進來。這兩年慎嬪裘氏只是盡心照拂高曜、謹慎服侍尚太後，從來不肯置喙宮中之事，與皇帝的夫妻情分更是淡到若有似無。閑時保養，清心寡欲，倒比兩年前更顯年輕，身材也豐腴了許多。她緩緩走入椒房殿，眾人忙上前去請安。慎嬪的團扇上畫著一朵含苞欲放的姚黃，一只靛色蝴蝶在花上收翅欲立，瓖以金邊，甚是光彩耀人。她以左手扶住垂在鬢邊的珍珠，笑道︰「曜兒在里面麼？」
我忙道︰「皇後娘娘已經問了殿下好些話了，殿下都答得很好。」
慎嬪旋著扇子，只是微笑，金光隱隱，如劍鋒深藏。蘇燕燕和錦素見到扇上的牡丹，相視一眼，默不作聲。我忙扶著慎嬪的手走開幾步，輕聲道︰「娘娘為何用此扇？」
慎嬪笑笑，用右手指尖輕輕撫模著那道蝴蝶金邊︰「玉機知道我素愛牡丹。若皇後連這也容不下，那氣量也未免太小。這些年我也看透了，只是趁著年輕，還能受用，便不想委屈自己罷了。若皇後真的怪罪下來，我自領。」我一怔，說不出話來，慎嬪卻自去浮雕百鳥朝鳳的紅檀木椅上坐下。
不多時，周貴妃也帶著義陽公主、青陽公主和封若水到了。周貴妃這兩年似乎並不見老，容貌依舊清麗無儔。雖然與宮中同齡的姑姑相比較是年輕許多，但與裘慎嬪相比，終究衰老。她依舊穿著三年前那一件半舊不新的淡綠色的桃花紋曳地長衣，卻能看到衣袖上的銀絲松緊不均，袖口也不平展了。頭上帶著兩支天青色的瓖金玉簪，青絲如雲，如少女般烏黑濃密。
封若水的容貌自是嬌麗，只是未著脂粉。雖然與我們一樣穿著一身象牙色長衫，並不惹眼，可是香風細細，幽幽裊裊，竟似一股書香墨香撲面而來，令人神清氣爽。
義陽公主已近十歲，和母親一般身材高挑，只比封若水矮了半個頭，再也不是孩時模樣。青陽公主也有五歲了。原來時光荏苒，我們都長大了。忽然沒來由的覺得一絲悲涼，仿佛這一屋子的歡聲笑語與從容有禮都只是湖中幻影，注定不能久長。
忽然穆仙帶了那個捧花的小丫頭從東偏殿走了出來，刻花青瓷大盤上還躺著一白一紫兩朵牡丹。穆仙先向周貴妃行禮，說道︰「娘娘一早起來，親去後花園折了這兩朵花，說這朵綠牡丹清新雅致，極襯貴妃娘娘。奴婢恭請娘娘戴花。」
周貴妃謝過，桓仙便上前來拿起那朵綠牡丹，小心翼翼的別在周貴妃的發髻上。穆仙又將剩下那朵紫牡丹捧到慎嬪面前，慎嬪只是隨意屈膝謝過，命惠仙為她戴上。殿中團團兩朵大牡丹，慎嬪手中的那朵姚黃，便沒有這樣醒目了。
自從慎嬪退位，陸皇後這幾年來頗受恩寵，且一直隨皇帝理政，恐怕早便不將女人之間的雞蟲之爭放在眼內。畢竟，如今的她即將掌權監國，手中的權柄和無人能及的地位已經無可辯駁的證明了她的勝利。區區器物上的僭越，她早已不放在眼中了。
雖然我隱約料到陸皇後的寬宏大度，但見她命穆仙賜花，我才松了口氣。
不多時，穆仙便扶著皇後從東偏殿出來了，眾人齊齊下拜，口中祝頌。皇後在上首的楠木雕花椅上坐定，右手輕輕一抬，柔聲道︰「平身。」她的指尖依舊泛著珍珠般柔和的光芒，只是語氣中多了幾分威嚴和果斷。
眾人起身，紛紛坐定。只見皇後穿了一件海棠色牡丹暗紋綴珠廣袖曳地長衣，挽著薄如蟬翼的檀色披帛，頭上戴著一朵斗大的赤色牡丹，幾綹明珠瑩瑩垂在眉心。自從陸皇後掌管**，又隨皇上理政以來，眉峰眼角不自覺便多了些毅然決然，有時目光不免凌厲，仿佛直看入心底深處，令人不寒而栗。明珠的柔光並未能抹開她神色里偶爾的鋒銳和憂愁，只如一池深潭靜水，默默的倒影著天邊的風雷變換。
皇後微笑道︰「皇上不日便要親征，已經允了貴妃隨軍前去，恐怕貴妃這幾日已經在準備著了。」
周貴妃欠身道︰「臣妾蒙皇上恩準，得以軍前效力，此正是臣妾多年所願。臣妾學武三十余年，願為皇上的馬前小卒，為皇上持韁開路，喋血沙場。」
皇後道︰「貴妃言重了，皇上豈有讓女子去前線拼命的道理？這一戰皇上籌備良久，想來志在必得。若有可能，本宮也想去見識一番我軍的如虹士氣、忠勇謀略，更有北疆的連綿草原和無邊大漠，可惜俗務繁多，月兌不開身。如此，唯有請貴妃代本宮好生照拂龍體，不可令皇上太過操勞。」
周貴妃站起身來，恭敬答道︰「臣妾恭領娘娘教誨，不敢一日或忘。」
皇後道︰「桂宮已經諸事俱備，皇太子也可早日遷宮。女巡于氏隨皇太子潛入桂宮，居于西面祁雲殿，待皇太子年滿十二，再另賜宮殿居住。」錦素領命。
皇後又道︰「本宮瞧著青陽已有五歲，已去定乾宮大書房念書了，倒是應該給她選個侍讀女官了。不知貴妃是要待班師之後親自來選，還是今春就選呢？」
周貴妃微笑道︰「往年都是春天進女官，如今還照原樣便好。一切都听從皇後娘娘的旨意。」
皇後放下青瓷茶盞，笑道︰「本宮如今不大閑理會宮中的瑣事了，而你又隨皇上去了北方，這宮里越發沒人了。這樣吧，這件事情就交與朱大人來辦好了。不知貴妃意下如何？」
貴妃笑道︰「皇後英明，臣妾感戴恩澤，並無異議。」
于是我站起身來，持笏恭立。只听皇後又向我說道︰「朱大人身為女官之首，多年來悉心教導皇子，連皇上都贊賞有加，本宮早就有意多加歷練。只因你尚未及笄，方才緩辦，也著實讓你躲懶了兩年。如今既已成年，便逃不月兌了。為青陽選女官的事情，便全權交與你，有什麼難處，及時來回本宮。」
我忙道︰「臣女謹遵懿旨。」
皇後頷首道︰「時辰也差不多了，各自帶著去前邊上學吧。青陽公主沒有侍讀，便暫時交由封大人好了。」
封若水站起身來端端正正行一禮︰「臣女遵旨。」
一時我們四個女官領了五個孩子出了守坤宮。錦素遮眼看了看天色，一面走下白玉街，一面側頭笑道︰「皇後說話倒是簡單，一句多余也沒有。」
未等我開言，皇太子高顯便笑道︰「母後如今總領朝政，十分繁忙。听穆仙姑姑說，母後回了宮還要瞧奏報批政論，有時還要垂簾早朝。這樣辛苦，自然是一句廢話也不能多說的。」
錦素忙道︰「太子殿下說得很是。如今殿下就要搬入桂宮，可知桂宮中的幾座殿宇都叫什麼名字？分別是何意義呢？」
高顯道︰「桂宮又名北宮，歷來是太子所居，遠離六宮。西殿名為祁雲殿，東殿名為祈雨殿，取自《詩經》之《小雅大田》，有雲‘興雲祁祁’，亦有‘興雨祈祈’，故此東西殿名為祁雲殿和祈雨殿，意為雲布雨興，無論公田私田，都有好收成。至于主殿，名為雍肅，取自《詩經》之《周頌雍》，天子祭奠皇天後土，一使國泰明安，二使江山社稷後繼有人。」
錦素滿意的笑了，放月兌了高顯的手，高顯便和高曜兩個你追我趕的下去了。
金色的陽光越過東邊的宮牆奔涌而來，西邊白雲滾滾，天色湛藍而高遠。
新後，新的一年，新的一天。
注︰
1，取自《詩經小雅大田》，全詩為︰既方既皂，既堅既好，不稂不莠。去其螟，及其蟊賊，無害我田稚。田祖有神，秉畀炎火。有{萋萋，興雨祈祈。雨我公田，遂及我私。彼有不獲稚，此有不斂，彼有遺秉，此有滯穗，伊**之利。曾孫來止，以其婦子。彼南畝，田至喜。來方祀，以其黑，與其黍稷。以享以祀，以介景福。
2，取自《詩經周頌雍》，全詩為︰有來雍雍，至止肅肅。相維闢公，天子穆穆。於薦廣牡，相予肆祀。假哉皇考！綏予孝子。宣哲維人，文武維後。燕及皇天，克昌厥後。綏我眉壽，介以繁祉。既右烈考，亦右文母。
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過去在黑夜中聆听的那些秘密都在暗處冷眼看著我，我也冷眼看著它們︰真是太感人了喲~
有歌為證︰夜深~人靜~的時候，我就~潛伏~在你的傷口，夢是~氫氣球，向天外~飛走，最後－－都化作烏有……
皇後賜牡丹，有楚莊王絕櫻會的範兒。
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