高曜午歇後，我便帶他去歷星樓看望慎媛。歷星樓是濟慈宮北面、漱玉齋東面的一座兩層小樓，前朝時乃是低級嬪妃所居之地。前朝暴君頗多內寵，歷星樓中通常住著好幾位品級頗低卻又失寵的女子，其實與冷宮並無分別。皇後退位之後，自請居此處，頗有些與皇帝恩斷義絕之意。听惠仙說，自從裘慎媛搬出守坤宮，每日不是枯坐，便是去濟慈宮侍奉太後，唯一的樂趣不過是與高曜說笑兩句。因此自打慎媛住進歷星樓，我便囑咐乳母李氏每日午後都要帶高曜前去請安。
歷星樓已經頗為陳舊，金漆牌匾早已斑駁不堪。屋頂上有幾片新瓦，樓前的衰草被清理了大半，檐下嶄新的橘色宮燈襯著灰敗的門楣，顯示出草草修繕的痕跡。西面不遠處，能看見漱玉齋的主樓玉茗堂上的琉璃翠瓦在陽光下光華流轉，歷星樓便籠罩在這奪目的光彩之下，似一只月兌了毛的小獸。我牽著高曜的手緩緩走近，小錢走上前去叩門。
良久，似是听見樓中沉重的腳步聲和木梯不堪重負的咯吱聲響，一個瘦弱的小丫頭來開了門，正是昔日因掉了金簪在地上而被罰跪的小九，見是我和高曜，忙屈膝行禮。我笑道︰「二殿下和我來給娘娘請安。」
往日小九定是飛奔上樓向慎媛通報，然而今天卻是面有難色，囁嚅道︰「回稟大人，娘娘這會兒正睡著，恐不能見。」
我奇道︰「現下已近申正，娘娘還在午歇麼？前些日子可一直都是此時來請安呢。」
我見小九面帶驚恐，似有淚痕，不由狐疑道︰「究竟何事？」
正說著，只見昏暗的室內木梯震動，煙塵逸出，原來是惠仙從樓上走了下來。她的面孔從陰影中探出，雙目微紅，神情萎靡，發絲散亂，我不覺大驚道︰「姑姑這是……」
惠仙勉強一笑︰「娘娘這會兒剛歇下，大人和二殿下，請回吧。」
我心知慎媛有異，便回頭對高曜道︰「殿下且回去和小錢踢鞠，待娘娘醒了，臣女再派人去請殿下，可好？」
高曜道︰「孤想給母親請安。」
我蹲子，微笑道︰「娘娘正睡著，殿下去了也不能說話，豈不氣悶？不若回去玩一會兒再來。」
乳母李氏忙上來拉住高曜的手道︰「殿下，啟祥殿里已備好了殿下最愛吃的桂花鮮栗羹，這會兒熱熱的吃下正好，殿下午睡起來不是餓了麼？」
高曜道︰「玉機姐姐和孤一道回去吧。」
我笑道︰「臣女和惠仙姑姑有些事要說，殿下先回去可好？」
高曜看看惠仙，又看看我︰「那孤先走了。」說罷拉起乳母李氏的手，往西一街而去。
我忙問惠仙道︰「姑姑，娘娘究竟何事？」
惠仙遲疑半晌，終是不語。我看了芳馨一眼，芳馨忙領著幾個小丫頭退了開去，我一步跨進歷星樓，說道︰「姑姑，難道對我也不能說麼？」
惠仙忽然淚如雨下，哽咽道︰「大人，娘娘很不好呢。」
惠仙原本頗為嬌美清秀，但自從隨皇後軟禁之後，似乎衰老許多。她一哭起來，五官便皺成一團，甚是愁苦，我看了頗為不忍︰「娘娘前些日子不是還好麼？怎地今日……」
惠仙泣道︰「娘娘十分不好。前些日子不過是在強撐。今日娘娘收到家書，便再也……侯爺和夫人被廢黜之後，不但不體諒娘娘，反而責備娘娘無能，娘娘今日哭了許久，竟趁著奴婢下樓來取午膳的功夫，懸梁了……幸好奴婢發現得早，勸慰了許久。剛才娘娘說了，這會兒誰都不見。」
我大驚道︰「娘娘究竟怎樣了？請太醫來看了麼？姑姑下樓來不要緊麼？」
惠仙拿帕子拭淚道︰「娘娘已經平復了許多，但姑娘知道，娘娘素來要強，不準奴婢去請太醫。這會兒上面有個小丫頭守著，奴婢這才能下來。」
我松一口氣，端端正正行一禮道︰「煩請姑姑通報，我想去向娘娘請安。」
惠仙遲疑道︰「這……恐怕奴婢無能為力。」
我微微一笑，拔下頭上的赤金紅寶石蝴蝶簪，交給惠仙︰「拿著這個代我求見娘娘。」
惠仙雙手顫抖，說道︰「這是……」
我頷首道︰「這是娘娘當初賞給我的，娘娘自己也有一支。當日娘娘命我妥為保管，如今，姑姑便當我是來復命的。」
惠仙顫聲道︰「大人保管得甚好。只是，娘娘的那支卻留在了守坤宮，沒有帶出來。」
我合上她的雙手道︰「姑姑去吧，我在下面候著。」
惠仙點點頭，轉身上樓。我命芳馨帶著小丫頭們先回長寧宮，自己和小九關了大門。室內一片昏暗，有些陰冷。桌上擺著幾件白瓷茶具，小九忙上前來倒了一杯茶水雙手遞于我。茶水已經涼了，且苦澀難言，並無茶香，我不覺皺眉道︰「娘娘昔日最不喜歡飲濃茶，怎地這茶這樣苦？」
小九低頭道︰「並不是茶濃，而是這茶原本味道就不好。」
我沉吟道︰「前些日子我來的時候，並不是這茶。」
小九道︰「娘娘剛剛搬出守坤宮的時候，帶了些剩下的好茶出來，如今都喝完了。歷星樓份例上的茶，便是如此。」
我嘆了口氣，又問道︰「如今天冷，炭火還夠麼？」
小九道︰「吃用雖不如從前許多，好在沒有短什麼。」
室內有些著炭火未燒盡的陰郁之氣，坐久了竟然有些頭暈，許久不見惠仙下樓來，心中頗為煩亂，不覺放下茶盅道︰「屋子里很悶，為何不開窗？」
小九低頭道︰「自打娘娘住進歷星樓，便不準奴婢們開窗，也不出門走動。因為不透氣，奴婢們不敢用炭，因此這屋子有些冷。姑娘可要用炭火麼？」
我站起來望向樓梯，說道︰「罷了。」
正說著，惠仙下樓道︰「大人的簪子果然有用，娘娘肯見大人了。還請大人移步。」
我站起身來，整整衣衫，隨惠仙上樓。樓道甚是窄小，向南一排長窗上，雕著細致的玉棠富貴花樣。窗戶緊閉，窗外的暖陽印在簇新的潔白窗紙上，窗欞上的玉蘭、海棠與牡丹在這耀目的光芒之後變得一片模糊，便月兌落，也看不清楚了。
慎媛的臥室昏昧一片，大門一合，便看不清那隱在深處的落魄女子。室內仍舊是冷，卻沒了樓下那股炭氣，我心頭一松，款款走近床榻。慎媛此時披散著頭發擁被坐在床頭，雖然沒有梳髻，卻也打理得通順。她的臉有些蒼白，縮在青絲之間，掩去了略顯剛硬的輪廓，只余五官在外。眼底因為消瘦而多了許多細紋，雙目顯得大而空洞，滲出茫然無措的光芒。雖不見淚痕，但眼底的干燥與眼皮的浮腫一望而知。她骨瘦焦黃的手攥著那只紅寶石蝴蝶簪微微顫抖。惠仙上前道︰「娘娘，朱大人來了。」
我忙上前去行禮道︰「臣女朱玉機拜見慎媛娘娘，娘娘萬福金安。」
慎媛緩緩抬起頭來道︰「玉機來了……坐吧。」
惠仙忙端了一只榆木凳來請我坐下，便躬身退了出去。慎媛露出一絲微弱的笑容︰「玉機都知道了？」
慎媛裘氏，過去的裘皇後。每次覲見皇後，她必然裝扮華麗，刻意做出富貴端麗的姿態。雖然她的容貌遠不如周貴妃，出身修養又不如陸貴妃，然而她從不肯在眾人面前示弱。我雖然一向覺得她這樣的要強實屬無謂，但如今見到她如此失意憔悴、落魄無助，倒懷念起她盛妝的容顏和涂滿蔻丹的十指來。
注︰
2，湯顯祖為自己的住處所取的名稱，以玉茗花得名。本文借用此名。
3，取自古詩十九首《明月皎夜光》，全詩為︰
明月皎夜光，促織鳴東壁。玉衡指孟冬，眾星何歷歷。白露沾野草，時節忽復易。秋蟬鳴樹間，玄鳥逝安適。昔我同門友，高舉振六翮。不念攜手好，棄我如遺跡。南箕北有斗，牽牛不負軛。良無盤石固，虛名復何益？
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用正道教育小孩子很重要。雖然君子可欺之以方，但總比小人長戚戚要好。君子學權謀，比小人學仁義更容易，也更有前途。
我記得小時候，爸爸總告訴我，要以眼還眼，以牙還牙。我總覺得哪里不對，又對自己的攻擊值沒有信心，所以嘛，多年以來都是被欺負的對像，心里特委屈。如果當年有人告訴我不患立患所以立的道理，我想我能過得開心得多。高曜是幸運的，但不知其它小朋友又如何？
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