「窮則獨善其身，達則兼濟天下。問題是，我現在真得很窮呀。」
午時，書房，陳三郎坐著呆，書都看不進去。
送別江草齊，距今已有一段日子。經此一事，陳家元氣大傷，為了打點縣衙，為了多給江草齊夫婦盤纏，陳王氏把家中大半積蓄都拿出來了。
拿出來之前，擔心陳三郎心有疙瘩，婦人就先詢問兒子。
陳三郎態度比母親還堅決︰「必須給，在二姐和二姐夫最困難的時候，咱們能幫多少，就是多少，半點不用含糊。」
錢嘩啦啦用出去，現在的陳家，差不多就是個空架子。
昨天唯一的丫鬟小翠支支吾吾地提出要走，陳王氏嘆了口氣，也不強留，還拿出兩貫錢給她。
小翠拿著錢，忽而嚎啕大哭，說夫人對她那麼好，她決定不听父母的說辭，要留下來。
人心肉做，對別人好，總還是能收獲到一點感恩的。
這讓人覺得溫暖。
至于華叔，他早就放言要老死在陳家，自不會離開。
家有忠僕，是一大幸。不過開門油米柴鹽七件事，樣樣都要錢，壓力真不小。
陳王氏頗為後悔當初盤掉生意時，沒有用錢購買田地，而是選擇全家窩在縣城里頭啃老本，斷了經濟來源，以至于眼下坐吃山空，陷入困境。左思右想，她買回兩台織布機，和小翠一人一台開始織布，然後華叔拿出去賣。
听著「咿咿呀呀」的織布聲，陳三郎黯然心酸，覺得自己很沒用，在這個家最需要人挺身而出的時候，卻只能坐在書房里讀書寫字。
讀書寫字其實也是一種營生，關鍵在于他能在院試里月兌穎而出，獲得秀才功名。如果拿不到功名，一切都是無用功。
「一定要考到秀才！」
他心里暗暗誓，拳頭握得用勁，捏得書頁都皺了。
近日來城里沒少閑言閑語，最活躍的就是劉家，劉夫人逢人就拍著豐滿的胸口說慶幸當初沒有答應把女兒嫁給陳三郎，否則的話就遭大罪了。沒有了錢，以後還怎麼過日子？
陳家是沒錢娶自家女兒了，劉夫人頓時失去興趣，目光轉開，開始認真考慮城西王財主的提親要求。
王財主今年五十一歲，是個鰥夫，的確不那麼體面，但聘金肯出到三百貫，家里有屋有田，有金有銀。
金錢才是最體面的，不是嗎？
劉夫人問女兒意見，這個如花少女羞答答地回答「全憑父母做主」。劉夫人心中大定，當即叫人去找吳媒婆。
親事就這麼定了下來。
但這個和陳三郎無關，他讀他的書，看他的魚，練他的武，修他的劍——袖珍小劍刺殺惡狼後，嶄然有了新變化。
怎麼說呢，就像一個饑餓的人，突然咬到一口鮮美松軟的面包，整個人都精神一振。
就是這樣的感覺。
那頭狼應該是邪惡污穢的存在，小劍殺之，卻能從中獲得滿滿的正能量，那麼小劍的特性品質想而知。
陳三郎給此劍起了個名字，美其名曰︰「斬邪」。
斬邪劍。
他很喜歡這個名字，相信這把劍，也會喜歡這個名字。
它必須喜歡，主人起的。
斬邪劍生了變化，而對于《浩然帛書》的理解，陳三郎又深入了那麼一丁點——該死的一丁點，還是等于在門檻上徘徊，無法得到令人愉悅的滿足。
極度渴望的追求之下，陳書生特別想去找第二只惡狼，而或類似的事物。當然，真正的妖魔鬼怪還是算了。他有自知之明，目前水平還不夠。
既然不夠，就繼續讀書吧，院試快要開考了。
「少爺，南陽府來信了。」
華叔敲門進來，遞過一封信。
信是大姐夫陸達寫的，就幾句話，大概意思是說他公務繁忙，又遠在府城，恐怕無法抽身到涇縣幫江草齊打官司雲雲。
「嘿！」
陳三郎一聲冷笑，將這封姍姍來遲的信揉成一團，直接扔出窗外。這一扔，就等于扔掉了一個親人。
「大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦……使老有所終，壯有所用，幼有所長……」
瑯瑯讀書聲，抑揚頓挫，飛出窗外，傳到院落。
院落水井，水聲嘩啦，紅鯉魚浮現，靜靜地傾听著，小巧的尾巴微微晃蕩，蕩出一圈圈漣漪。
……
「張甲李乙兩個還沒有消息？」
縣衙後院，黃縣令沉著臉問張幕僚。
張幕僚回答︰「沒有。」
「哼，這是怎麼回事？」
縣尊怒，張幕僚不禁擦了把冷汗︰「屬下也不大清楚，依照原定計劃，他們應有書信匯報的。」
黃縣令莫名感到心情煩躁，站起來，背負雙手，踱起步，忽想起一事︰「江草齊的那些門客伴當現在都在哪？還有，他老婆如何了？」
「這個……」
張幕僚回答不上。
「還不趕緊派人去查！」
黃縣令一拍木桌。
「是，是。」
張幕僚連忙出去。
手下養著人，又能調動衙門勢力，不用半天工夫就查出了結果，張幕僚心頭大震，第一時間趕回來稟告︰「大人，江草齊的渾家，還有四名門客都不見了，高田鄉的住宅都變賣一空了……」
「什麼？」
黃縣令霍然變色，眉頭皺起，腦海反復思量，結合各種境況，大致有了推斷，咆哮起來︰「竟敢擊殺官差，好大的膽子，誰給他們這個膽子！」
咆哮聲嚇得送茶進來的丫鬟一個手抖，摔了一地杯盞。
「沒用的東西，滾出去！」
黃縣令正在火頭上，一腳踢在丫鬟身上。丫鬟不敢叫痛，連滾帶爬離開。
張幕僚吞了口口水︰「大人的意思，是江草齊他們殺了張甲李乙，擊殺官差，這是殺頭大罪呀，他們怎麼敢？」
黃縣令漸漸冷靜︰「亡命之徒，有什麼做不出來的。查，一定要查個水落石出，叫鐘捕頭過來。還有，這件事和那陳三郎定然有著莫大關系，絕不能放過他。」
鐘捕頭年約四旬，個子不高，但肌肉結實，一張臉總是板著，冷酷而不近人情，素有「鐵捕頭」之稱。不過知曉內情的人卻知道，此人審訊查案，收起銀子來眼楮都不眨一下，不少百姓暗地里都叫他做「鐘扒皮」。
在賀縣令手下，他一向不得重用，直到黃縣令上台才來個大翻身。衙門的人都知道，鐘捕頭是黃縣令的心月復頭馬。
鐘捕頭來得很快︰「見過大人。」
黃縣令也不廢話，把事情因由道出。
听完，鐘捕頭非常憤慨︰「膽大包天，還有國法嗎？大人，屬下這就去將陳三郎抓起來，嚴刑審訊。」
黃縣令一擺手︰「暫時不。」
「為何？」
鐘捕頭覺得奇怪。
張幕僚干咳一聲︰「現在事情都只是推斷，沒有實證。再說了，如今大人剛上位，有些事情務必求穩，以免授人話柄。」
鐘捕頭也是個聰明人，轉念一想就明白了︰「大人要屬下怎麼做，盡管吩咐。」
黃縣令說道︰「首先，得確定張甲李乙二人的下落，然後順藤模瓜，查出個章程，越快越好，要趕在院試之前。」
他是擔心萬一被陳三郎考過院試，正式獲得秀才功名，再想整治就難了。秀才見縣令不用下跪，縣令也不得隨便對秀才用刑，都是律法明文規定的。
鐘捕頭一拍胸口︰「大人放心，包在屬上。」
又說了些閑話，告辭出去。
出到外面，有兩名衙差湊上來︰「捕頭，大人怎麼說？」
「跟我走就是了。」
鐘捕頭不多說，帶著兩人出城。
他們都是老衙門，辦案經驗非常豐富。特別是鐘捕頭，雖然慣于收錢，還是有真本事的。
兩個官差押解一名人犯，有路線有方向有特征，非常好找。中午的時候，就查到當初張甲李乙帶著江草齊所住宿的路邊小店。
線索也在此斷掉。
根據店老板所言，那天一大清早兩名官差就押著江草齊上路了。是往前查詢，十里開外有茶店有飯攤，要是張甲他們路過，肯定會進行飲食，但問過茶店飯攤，沒有人見到他們。
明顯，張甲三人並沒有走官道，而是拐到別的地方去了。
究竟去了哪兒呢？
鐘捕頭略一思索，四下打听，很快就打听到「野鬼林」這麼一個地方。亂葬崗，傳聞鬧鬼的不祥之地，人煙罕至。
「當日由張甲李乙兩人押解江草齊流放，本身就是得了大人指令，要在路上做手腳。本來計劃在五百里外再動手，難道這兩個家伙偷奸耍滑，直接帶到野鬼林去了？」
很有能。
鐘捕頭一咬牙︰「去野鬼林。」
兩名衙差面面相覷，想打退堂鼓，又不敢直言，只得跟著。
三人到了野鬼林，並沒有深入，在外圍巡視一圈，毫無現，什麼痕跡都找不到。畢竟過了那麼多天，期間又刮風又下雨，就算有痕跡都早被洗刷干淨，哪里還尋得著？
沒有線索，就無法破案，更無法回去跟黃縣令交差，鐘捕頭心情頗為煩躁，暗道︰「看來只能從陳三郎身上找突破口了，區區一個文弱書生，要拿下，還不是小菜一碟？」
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