「十七姊, 我最喜歡高宗皇帝這一句話。」
蕭橋忽然說道。
「嗯？」蕭琰睜眸。
她喜歡高宗皇帝很多話, 因為她認為都很有道理，但最重要的，還很合她的心性。世上道理有很多，但未必都願意遵從，因為不合心意。
蕭琰確實有些想知道，她這位看似熱情爽朗、實則胸有丘壑的堂弟, 高宗皇帝說的哪句道理, 最合他的心意。
蕭橋神色一斂，「時移世易, 只要是說出來的道理，就不可能永遠正確。」
蕭琰有些驚訝，但轉念一想, 好像又不那麼意外, 年輕熱血，往往燃燒著理想抱負, 敢于質疑世間一切……高宗這句話, 的確很合年輕人的心意。蕭琰就很喜歡這句話, 雖然她不認為自己是年輕熱血, 她很沉靜，做事情都有自己的邏輯，從不沖動。
她笑著點了點頭，「我也很喜歡。」
蕭橋哈哈一笑，露出個「我們果然能說到一起」的表情, 然後一口喝盡茶杯中的甜茶，兩根濃黑的眉毛平直，卻有種飛揚的神髓。
「因是，咱們伏羲聖人最智慧︰大易為道，不傳以文字，全是深奧的符號，看你怎麼解讀。但只要是文字詮釋出來的，形成了道理，就要經歷時間的驗證，有些歷久彌新，幾千年都是道理，有些卻會成為‘故紙堆’，必須審慎思考，由今時、今世，重新詮釋，該摒棄的要摒棄，該改變的要改變……」
蕭橋侃侃而言，眼中神采飛揚，有著年輕人特有的活力，思維卻深邃富有條理，從高宗的話說到伏羲，說到大易為道，又說到老莊孔墨的經義也是經歷了時間的驗證，由今時今世重新詮解，又說到默罕和《真主經》。
「……這些先聖經典，它們的確令人尊崇，閃耀著道理的光輝，但是，也有很多道理是依當時、當世而定義，在今時、今世，世間已經改變了，這些道理就要相應做改變，否則就是陳腐的故紙堆，不經陽光曬書去蠹，也會發霉……我們大唐強大，而且如朝陽蓬勃，我覺得，根本一點，就是高宗皇帝說的，道理不會永遠是道理，所以我們對思想，是永遠向前看的，是流動的，是一池活水，而不是最初那池水就永遠是那池水……那就總有一些水會腐臭……」
「叮叮。」舒緩悅耳的銅鈴聲輕響，門被侍者輕輕推開，一道濃郁的香味飄了進來……
蕭橋的表情僵了一下。
蕭琰抬袖噗聲輕笑。
四名侍者抬著大托盤小托盤，四名侍者端著銀盆水罐毛巾等物，魚貫而入。
蕭橋仰天翻了個白眼，做出個「進來的真不是時候」的表情。
蕭琰輕笑出聲。
她感覺到這位堂弟待自己更加親近了。
之前也親近，但那是對同族堂姊的親近，也有蕭瀾喜歡她的關系，還有蕭琰本身就是很容易讓人生出好感的人物——但蕭橋現在待她的親近卻是不同的……
是從什麼時候起不同呢？
蕭琰認真回想著……應該是，她回答堂弟「十七姊，你信不信？」那段話之後。
她說，四哥說的，治國如治家就是，要讓家中每個人都過得好，不止家主要努力，家中每個人都要努力。
蕭橋看她的眼神就不同了︰類似同道……應該還沒達到這種程度，而是「有共同語言，可以敞開心胸暢談」的那種。
蕭琰覺得，蕭橋這位堂弟很有意思。
回想蕭橋說道十幾年後普通人也可上來時的那種表情，也許就是高宗皇帝說的，可以月兌離自己位置的人。
……
四名侍者捧著水罐端著銀盆，澆水奉兩人淨手，準備就食。
大食人是用手吃飯。
三只銀盤盛的主食就是手抓飯、手抓餅、手抓羊肉。
盡管已有心理準備，蕭琰表情還是僵了一下。
蕭橋很熱情的給她介紹，「十七姊，這羊肉手抓飯是大食最有名的……先將米飯煮至半熟，然後置鍋內蒸，再置平底鍋，以椒鹽、牛油 火炒至熟透，加入羊肉塊、胡蘿卜丁、杏仁、葡萄干、洋蔥、蕃紅花等十幾種。看上是有些油膩，但味道真是好極了！十七姊，你嘗嘗。」
蕭琰看著銀盤中油光可鑒的手抓飯，又看一眼自己白皙干淨的手，漂亮的臉龐上難得的露出窘迫之色，雖說入鄉隨俗，但這個俗實在是……
「哈哈哈……」蕭橋笑得打跌，然後給堂姊做示範，只能用右手，不能用左手，右手撮手抓飯，合成飯團，送入口中，然後撕一小塊羊肉條入口，再撮一口飯，又撕一片青菜入口，動作迅速熟練，手指還不能踫著嘴唇，顯然這是吃了很多次鍛煉出來的。
蕭琰仔細看著，記住了要點，她是武道宗師，手指協調當然比蕭橋強，照著示範做幾次應該不算難，難的是克服心理因素。她心想︰習慣果然是最難以打破的。然後抿了下唇，目光澄靜下來，按照蕭橋的示範一絲不苟的做，神情專注認真，就好像她練刀一般。
蕭橋又有些想笑，卻又神色一整，看蕭琰的眼神變得有些靜穆。
他覺得，這位十七堂姊很有意思。
以前他也帶過很多來和合的堂兄姊堂弟妹、大唐熟識的朋友來吃大食餐，就想看他們抓食的樣子。有的一臉嫌棄，堅持士族習慣，不雅不食；有的一臉大義凜然，說豁出去也要體驗一把；也有豪爽灑月兌的，擼起袖子準備干；還有矜莊持重的，禮儀極佳的用著抓食，即使心中不習慣、不喜歡，也不會表露分毫，保持著士族風度，等等。
這位十七堂姊卻是不同，她是真心在吃飯，認真學習異國的吃飯方式，認真品味一種飲食，就好像吃飯只是吃飯，沒有其他。
非常，純粹。
蕭橋笑了起來，很開心的笑。
他見蕭琰進食的動作生澀，忽然又哈哈大笑，還以左手捶腿，笑得前仰後合的，十分夸張。蕭琰專注對著面前食物，沒有被取笑的惱意︰第一次用手抓食難免讓人好笑的。如果是清猗……她心里噗哧笑了，眼底也流出笑意，實在想象不出呀，覺得以後可以試一試，一定很有趣。
蕭橋見她神色專注而柔和，沒有半分惱色，臉上的笑容就更加真切，語調愉快的說︰「十七姊，我第一次抓食也是如此，總覺得不干淨，還有手指油膩膩的。但吃過幾次習慣了，倒覺得這樣也很自在，有一種親手接觸的真實感。就像婆羅門僧侶說的︰身體接觸，親證自然……哈哈，這是天竺人的道理，我覺得很有道理。跟大食人的道理又不一樣。」
蕭琰細嚼慢咽一口飯團後問他︰「大食人的道理是什麼？」
「大食人的道理是︰真主賜五指以食，須遵循，不可違背。」
「咦？哦。」蕭琰想了想，點點頭，覺得大食人的道理也是道理，如果將真主當成天道，那就跟他們遵從天道一樣，可以理解了。
只不過，他們遵循天道，也探索天道；天道是隨著認知而變化，不是不變的一本書。
……
「十七姊，味道如何？」蕭橋見她吃下約模一小碗的抓飯就興致盎然的問她。
蕭琰抬眸，認真的點了下頭，「你說的沒錯，味道真是好極了。嗯，跟咱們唐人的炒飯不太一樣。」
唐人也有炒飯，但配料沒有這麼大食手抓飯這麼豐富，也不會用羊肉炒飯。可能是炒飯本就燥，羊肉的燥性太重，燥上加燥，大唐主流認為不合養生之道的原因。
她又說道︰「用手抓食，手指親觸，而不是通過箸的間接，有種食味更融入、更細膩的感覺。大概就是你說的，婆羅門信仰的道理，身體接觸自然，親證自然。——佛宗的苦行僧、托缽僧也是以手而食，也是合了親證菩提的道理。」
蕭橋笑道︰「佛宗源于天竺，和婆羅門同出森林派的教義——親身證悟，才能明白道理。要親證，然後悟。這就是‘道理不能用言語表說’的道理。」
這話又是表達他「只要是說出來的道理，不可能永遠正確」的道理。
蕭琰點頭笑了一笑，表示認同他的這個道理。
她的堂弟，似乎就是在尋求她和他的共通點？
蕭琰撕了一小塊羊肉，慢慢的吃著。
她以前沒吃過手抓飯，但吃過手撕羊肉，在靜南軍和烏古斯的時候，吃烤全羊就是上手撕，在軍營不能時時維持士族禮儀，那只會讓士兵遠離你，在烏古斯就要入鄉隨俗了，用手的確痛快，比用刀割的感覺好，尤其幕天席地，頭頂遼闊的天空，周圍一望無際的原野，那種感覺，豪邁、爽闊之極。
蕭琰很喜歡思考，以前她就想道︰環境不同，會形成不同的性情。
她專注吃完這塊羊肉，洗手時又思考著︰不同的生存環境，造就不同生活習性的民族；但是生存環境改變了，民族的生活習性卻不一定會改變，比如大食人……當初默罕創立真主教的時候，大食人還處在部落聯盟階段，在干曠草原和沙漠中逐水草而居，部落又多仇殺掠奪，遷徙頻繁，這種生存環境下，以手而食就是最簡便快捷的，保持這種習性就很有道理；但在大食強大建立帝國後，生存條件完全改善，卻依然保持了抓食的生活習性，一海之隔的北西洲人卻早已發明了刀叉……
大食人沒有改變他們的生活習性，這是尊重他們祖先的傳統？不，大食和大唐不一樣，他們唯一信仰的是真主，不祭祀祖先也不信仰祖先，他們的生活就是一本書︰原來如何，現在就如何。
說出來的道理成了永遠的道理。
信仰凝固了時光，生活也就一成不變。
蕭琰不會說這是不好，信仰有合理的，也有不合理的，理解合理的，尊重不合理的，只要這個不合理沒有傷害他人。
「大食人多數豪邁曠達，應該跟這種飲食習慣有關；當然大食女人不算，被教義裹得一身嚴，只能露一雙眼楮，能豪邁才怪。」蕭橋撕了一塊羊肉說道，他將這小塊羊肉慢慢吃了，學西洲人聳了下肩，「這就是當時、當世之道理，約束今時、今世之人。默罕說這條教義的時候，當時可能是出于保護弱勢女性的原因，穿著寬大黑袍里得一身嚴能減少男人的侵犯，但也讓大食的女人一直很弱……
「不像咱們大唐，以大易為本，大易分陰陽，但陰陽無尊卑，只有稟性的不同，道門佛門都是不講男女的，墨家講兼愛平等，男女當然也平等，孔子講女子柔弱順從的時候也是當時當世的道理，亂世之中弱女子當以柔順求生存，後來被漢儒弄成男尊女卑，到高宗的時候重開百家爭鳴，首先被道家墨家拍得滿頭包，魯郡孔氏重新詮釋了論語的一些經義才又站住腳了……
「雖然說，這是高宗皇帝治政的需要，大唐要強大，不能只靠男人，那是一條腿走路，很蠢；也符合道墨佛三宗的訴求，得到這三宗的支持；但最重要的是，這是時代的變遷必然帶來的變化，今時今世的道理，必定取代以前的道理。」
蕭琰咦了一聲。
在女性問題上，蕭橋將默罕和孔子的出發點進行類比，這倒是新鮮……細想，也有道理。這兩位不同大陸的思想聖哲，在浩瀚的思維宇宙中有某些相同的星辰，這是不奇怪的。只是蕭橋這麼年輕，才二十三四的年紀，就有這麼深邃獨到的見解，讓蕭琰很有眼前一亮的感覺。
這位堂弟讓蕭琰「眼前一亮」好幾次了。
她覺得這位堂弟還會讓她更驚訝。
蕭橋開始給蕭琰示範怎麼吃手抓餅。
大食語中，這種很薄的大餅叫皮塔餅，有點像大唐的胡餅，可能都是游牧時代的主食，故而有著類似。蕭橋還是用右手，左手輔助，撕了一角皮塔餅，包上去了骨刺的魚肉，蘸一點霍姆斯醬，吃一口又蘸一下。
蕭琰一板一眼的照著做。
吃完一方手抓餅，蕭橋又開始了他的侃侃而談。
「咱們華夏族的先民，最初也是用手而食，後來煮湯太燙了，不能用手攪、用手撈，就用兩根樹枝，于是發明了箸。最初只是負責煮食撈食的用箸，這是公箸，到後來人人都用箸，飲食方式就順應稻谷蔬菜為主食的變化而變化了。
「而用箸，也意味著民族習性的形成，規矩、內斂、自律，還有柔和、精細、技巧。」
他這時看著蕭琰，明亮的眼中有著一種光芒。
蕭琰一時沒有解讀出來。
她認真吃完手中的餅，拿起熱巾擦了嘴唇，然後說道︰「分化？」
蕭琰沒有研究過各民族的飲食習性，但人族的歷程她清楚。
上古大破滅時代後，城市文明在洪水地震海嘯的大災難下徹底湮滅，人族被逼回了森林和洞穴。巫族很多道統都消亡了，殘余的道統也是苟延殘喘，因為畏懼這種「天譴」，幸存的道統都退隱或半退隱了，沒有退出人間的也不敢大肆用術法遭「天譴」，以前用術器符紙等輕易就能構造出的各種生活生產工具徹底沒了，人們必須用自己的力量去打造……怎麼用礦石煉出鐵器大家都傻眼，只好用石頭磨成工具，在工具匱乏下，各大陸的先民吃飯肯定都是用手，方便呀……後來才有了分化。
蕭琰問的就是分化。
華夏族開始用箸，北西洲人開始用刀叉，那時大食還不叫大食，屬于南大西洲閃含族的一支，仍然在用手而食。
「十七姊你說的沒錯，北西洲先民最初也是用手，後來用刀，再後來發現用刀不夠，又加上了叉子。這就有意思了。咱們的先民也是先用手，再加入刀，之後發明了箸，取代了手，再之後認為刀是武器，有殺伐意義，放置食桉不合禮儀，于是撤下了刀，只用箸。」
蕭琰眉毛一抬，流露出有不同看法，但她看出蕭橋的話意沒有說完，就依然注目傾听。
「十七姊，我們西陸分院在十年前設立了一個課題，研究生活習性對民族習性的影響。三年前，我很有幸加入了這個課題組。」
「哦？」蕭琰很有興趣。
「十七姊，我覺得，從生活習性看一個民族的性格，這很有意思。」
蕭橋向她揚眉一笑，專注的目光有一種深邃。
他的眉濃黑有英氣，卻不是英銳的劍眉，而是一字平直眉，在他年輕朝氣的臉龐上，增加了一種穩重，讓人覺得年輕卻沒有年輕人的青澀；當他專注看你時，就讓你感覺到一種可信。
「譬如大食人、歐羅頓人、突厥人、烏古斯人……這些凡是以手、刀叉為食具的，都是偏重武力奪取，因為這種方式最直接，就像用手吃飯、撕肉，最方便快捷；而用手撕肉，用刀叉切、割、戳，都是一種暴力方式。這里面天竺人是一個例外，他們屬于森林系，以手而食是親證自然，崇尚靜思而不崇尚暴力，這個我們以後再講。再說用箸，它不會撕、切、割、戳，破壞食物的完整，只是食物的轉移。」
他說道︰「咱們用箸的民族更講規矩，講究在秩序中以規則獲取利益，最痛恨的就是以武力打破規矩奪取利益，因為這意味著破壞秩序——我們不信神賜食物，相信自己生產才能獲得更多的食物，生產就要有秩序，任何對秩序的破壞都是對生產的破壞。
「箸頭向內合攏，才能夾食物，這意味著我們的習性是向內，相信內在的，才是最大的力量。奪取他人食物，可以得一時飽，卻是向外，依賴別人的產出，這就不如靠自己。自己能生產，才是最穩定的來源。這就又回到了秩序，規則。穩定利益的源頭來自生產力，而生產力就要在秩序中保障。」
蕭橋明亮的眼楮中有一種深沉的銳利。
「一個民族的生活習性，是祖先們面對自然、面對生存做出的一種選擇。這種選擇刻入血脈，繁衍遺傳，就形成了民族習性的不同，也是對待世界的不同。用箸的最大特性就是規則、秩序，這是和用手、用刀叉的最大差異。世界是要有秩序的，因為秩序才能穩定，穩定，才能繼續發展，文明成果才能傳承下去。十七姊，你說呢？」
蕭橋最後這一問，也有些銳利。
不同于他之前的熱情、開朗，隱隱有種鋒刃的感覺。
蕭琰拿起托盤中的清水，慢慢喝了一口，然後抬目，對蕭橋說道︰「秩序，規則，這是必要的。」
這位堂弟話中另有意思，不只是說食具，不只說民族習性的不同，應該是在表達他的觀點、傾向。
規則、秩序的對立面，就是暴力、破壞。
而最大的暴力，往往來自于最強的武力。
人間最強的武力是軍隊，但軍隊有秩序，有帝國的權柄、法令規則約束。
人間之上，卻還有一種力量，是權柄、規則很難約束的。
……
結合自身來西洲的使命，蕭琰不得不懷疑蕭橋對她說這些話的用心。
以她的性情，很少懷疑人的用心，尤其是對親人、朋友，但她有敏銳的直覺，能夠感知他人的用心。
蕭橋不是宗師，以他在族中的地位也不夠資格接觸天啟計劃，蕭瀾雖然是他母親也不會透露；但不排除以他洞察信息的強大能力覺察出蛛絲馬跡，進而懷疑她出使西洲的使命︰她是蕭氏最有潛力、最年輕的洞真境宗師，武道前途遠大，如果不是重要的、特殊的使命，蕭氏不可能同意她在這時候被派到危險的西洲——蕭橋懷疑她來西洲是和雲端武力相關，這就是合乎情理的推測。
當著她面說出這番話就耐人尋味了。
蕭琰認真看著堂弟年輕的臉龐。
這個年紀，是最有理想的年紀。
蕭琰自己就有理想，而這位堂弟的理想，似乎跟她有著背離。
蕭琰認真說了一句話。