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永歌森林————
希爾瓦娜斯伏在巨大的城門之上，群山環繞著精靈的土地，成為天然的屏障，城門就嵌在山環的隘口。她身著全套舒適的皮甲，背著弓。兩位斥候席爾達麗絲和
渥拉希爾先行一步，然後在這里與她和大批弓手會合。此刻，游俠將軍和兩位斥候恐懼的注視著前方——在見到軍隊之前，她們就聞到了惡臭。
下方，是遍地的亡靈！
穿著一身猙獰鎧甲的阿爾薩斯騎在亡靈馬上，目光如炬，手持著那把散發著無盡死亡氣息的魔劍——霜之哀傷。
一些穿著黑衣的人類跑前跑後，忙著執行他的命令，死人也是一樣。
他微微抬頭，看著城門上掩鼻的精靈們，嘴角咧出一絲冷笑，轉過了頭。
希爾瓦娜斯的目光掃過各種各樣的腐尸，竭力忍住上涌的膽汁。謝天謝地，風向變了，把臭氣從她這里吹了開去。
她晃動縴長的手指打了個信號，斥候們點點頭，像影子一樣悄無聲息的退了回去。希爾瓦娜斯將視線轉回阿爾薩斯。死亡騎士似乎什麼都沒有注意到。他看上去
還是個人類，只是非常蒼白，而且頭發也變成了白色，她想起過去听人說過他本來有著一頭金發。這個人類怎麼受得了跟死尸為伍——它們惡臭逼人，奇形怪狀。
她打了個冷戰，命令自己集中注意力。這時候，唯命是從的死人們什麼都沒做，只是站著候命。而那些活人——是死靈巫師，希爾瓦娜斯想，一股憎恨隨之涌上心頭——埋頭忙著制造新的怪物，完全顧不上安排崗哨。他們跟本沒想到有可能失敗。
輕敵可能會成為他們的致命傷。
她等待著，觀察著，直到弓手們各就各位。考慮到卡爾瑪的提醒，她召集了三分之二的游俠軍隊。雖然保護著奎爾薩拉斯的精靈大門附有魔法，她堅信阿爾薩斯
不可能打開，除非他掌握了足夠的關于精靈的情報，但那不可能。不過還是……她曾經也不相信現在親眼所見的事實。最好現在就把威脅排除干淨。
她瞟了眼席爾達麗絲和渥拉希爾。他們會意的點點頭。一切就緒。希爾瓦娜斯恨不得現在就動手，攻其不備，但榮譽心阻止了她。沒人會歌頌游俠將軍希爾瓦娜斯•風行者是如何通過卑鄙的手段保護國家的。
「為了奎爾薩拉斯，」她屏息輕語，然後站了起來。
「這兒不歡迎你們！」
她喊道，聲音嘹亮悅耳而又有力。阿爾薩斯掉過坐騎——希爾瓦娜斯不禁有些同情這可憐的牲畜——轉身過來打量著她。死靈法師們靜了下來看向主人，等待他的指示。
「我是希爾瓦娜斯•風行者，銀月城的游俠將軍。我建議你立刻撤兵。」
阿爾薩斯勾起嘴角——她注意到他的嘴唇毫無血色，是灰色的，配著蒼白的臉，盡管她知道他還算是活著——他回以微笑，似乎被逗樂了。
「該撤退的是你，希爾瓦娜斯，」
他有意忽略掉了她的頭餃。王子的聲線本來應該是悅耳的男中音，要不是帶著……某種感覺，某種讓她一听到便心跳停止的感覺，她強迫自己不發抖。
「死神已經降臨你的國土。」
游俠將軍眯起藍色的眼楮。
「那麼使出你最卑劣的手段吧，」
她挑釁道。
「「放手來吧！通往內部王國的精靈之門由我們最強大的法術保護著。你無路可走！它只能由一把特殊的鑰匙開啟，而你永遠得不到它！」
她張弓搭箭——這是進攻的信號。霎時間，萬箭齊發，空氣中充斥著羽箭劃出的嗖嗖風聲。希爾瓦娜斯瞄準了人類王子——也許以前是人類——她從來箭無虛發。箭只高歌著射向阿爾薩斯沒有任何防護的頭部。但就在它刺中目標的一瞬間，她看到了一道藍白色的閃光。
希爾瓦娜斯呆住了。阿爾薩斯以快得無法想像的速度揮起了劍，一道冰藍的熾光閃過，羽箭被剖成兩半。他咧嘴一笑，朝她眨眨眼。
「準備戰斗，我的士兵們——殺光他們，讓他們侍奉我和我的主人！」阿爾薩斯喊道，聲音里回蕩著奇異的能量。她低吼一聲再次瞄準。但他已經行動起來，胯下的死馬以異常的迅捷躍動閃避，這時她發現他恐怖的軍隊已經進入了攻勢。
它們像蟲群一樣蜂擁而上，因為無腦的服從而使得整體的行動完美統一。精靈弓手們按照事先的指令先干掉活的，在用火箭打發僵尸。第一波射擊幾乎放倒了所
有的教徒。第二波是無數的火箭，扎入了行尸走肉身上。雖然它們不管是干燥易燃的，還是腐爛潮濕的，都被射得踉踉蹌蹌，但單憑數量便足以逆轉形勢。
它們開始攀爬游俠們據守的高牆，它由泥土和石頭築成，幾乎垂直于地面。謝天謝地，其中一些腐爛得太厲害，還沒爬多高，爛掉的四肢就從軀干上扯月兌，摔了
下去。但墜落並不能阻止他們。他們向前，向上，向著游俠們不斷逼近，很快後者便無法射箭，不得不進入白刃戰。誠然，他們都是訓練有素的戰士，可以在近距離
與對手作戰，但只限于會因失血過多或受傷而變得行動遲緩的對手。而面對這些——
死人的手伸向席爾達麗絲，它們的指頭都變成了利爪。紅發斥候神情冷峻的英勇戰斗，但敵人不斷逼近，不斷縮緊包圍圈，希爾瓦娜斯眼睜睜看著戰友倒在它們腳下，心里一陣劇痛。
她專注于自己的職責，幾乎不假思索的不斷拔箭，射擊，拔箭，射擊。這時，她眼角的余光瞥見一只怪異的有翼生物，灰色的皮膚看上去和石頭一樣堅硬，它俯
沖下來，離她不到十碼。怪物興奮的嗷叫著伸出爪子，像摘隻果一樣輕松的抓起渥拉希爾把他擄到空中，爪子深深挖進他的肩膀，當那東西抓著戰利品掠過的時候，
鮮血灑到了希爾瓦娜斯身上。
渥拉希爾掙扎著企圖擺月兌怪物，手指模索著匕首。希爾瓦娜斯立刻把瞄準目標由下面的僵尸轉向上面的怪物，正對著它的脖子放出一箭。
箭卻擦了過去，沒有造成任何傷害。怪獸擰頭怒嗷，厭倦了耍弄渥拉希爾。它一爪耙過游俠的咽喉，滿不在乎的把他丟掉，然後盤旋回來尋找新的戰利品。
希爾瓦娜斯痛苦的靜靜看著友人的身體毫無生氣的墜落，砸在不久前被游俠們殺死的教徒的尸堆上。
緊接著她突然幾乎無法呼吸。
教徒們在動。
他們身上還插著箭，甚至有些身中數箭，但還在動。
「不，」她輕聲說，頓時感到一陣惡心，她向阿爾塞斯投去恐懼的目光。
王子正直直的看著她，帶著該死的笑容。他的一只戴著護甲的有力的手握著符文劍，另一只舉起，擺出召喚的手勢，在她轉眼間，又一個被殺死的人類動了動，
掙扎著站了起來，像從衣服上拔芒刺一樣從眼中拔出羽箭。她的攻擊沒有讓阿爾薩斯損失分毫。任何被殺死的，都會被他的黑暗魔法復活。死亡騎士看到了她眼中的
頓悟和怒火，微笑變成了狂笑。
「我試過告訴你，」他喊道，聲音蓋過了戰場的嘈雜。「可你還是要給我補充新兵……」
他再次招手，又一具尸體痙攣著被拉了起來。這具尸體身材頎長而矯健，長長的黑發在腦後綁成馬尾，有著曬黑的皮膚和尖聳的耳朵。血液還在從咽喉上的四道
爪痕中流淌出來，他的頭毫無規律的晃動著，仿佛脖子損傷過度無法支撐它的重量。一雙曾經藍如夏日晴空的眼楮現在了無生機，並且還在搜尋著希爾瓦娜斯。緊接
著，它開始慢慢的走向她。
渥拉希爾。
突然，她覺得身下的大門輕微的抖了抖。剛才她過分專注于戰友被屠殺和操縱的恐怖一幕，以至于沒有留意到死亡騎士的攻城機器已經調運到位。一些看起來由不同尸體拼成的食人魔大小的怪物，還有巨大的蜘蛛，也一起撞擊著城門。
接著有些東西撞到牆上，發出啪啪的聲響，似乎很柔軟。她的內心一時間拒絕接受，但事實清清楚楚的擺在眼前——
阿爾薩斯不僅復活陣亡的精靈，還把他們的尸體——或者殘肢——當作炮彈丟向希爾瓦娜斯。
她竭力吞咽著，下達了不久前她做夢都沒想過的命令。
「shindufallahna!撤退到第二道門！撤退！」
剩下來的人——活下來在她的指揮下繼續戰斗的人少得可憐——立刻從命，他們背著傷員，蒼白的臉布滿汗跡，看起來和她一樣驚恐。他們在逃跑。沒有別的詞可以代替。這不是有序的戰術撤退，而是徹徹底底的敗逃。希爾瓦娜斯盡可能背著傷員，在隊伍最後狂奔，她的思緒也在狂奔。
從身後傳來曾經無法想象的大門碎裂的聲音，伴隨著亡者大軍勝利的嚎叫。她的心仿佛也在劇痛中碎裂了。
他成功了——但怎麼做到的？怎麼做到的？
阿爾薩斯的聲音洪亮有力，帶著黑暗恐怖的氣息，蓋過了喧鬧，「精靈大門打開了！前進，我的勇士們！向著勝利前進！」
最讓希爾瓦娜斯恐懼的，是這聲興奮而自得的大吼中蘊含著的……某種熱愛和感染力。
她拉住身邊一個年輕精靈的袖子。「提爾克」，希爾瓦娜斯喊道。「快去太陽井平台。把我們看到的一切告訴他們。告訴他們——做好準備。」
提爾克還太年輕，想到無法繼續戰斗，英俊的臉孔上便不禁閃過失望的神情，但他還是理解的點點頭。倒是希爾瓦娜斯有些遲疑。
「女士？」
「告訴他們——我們可能被出賣了。」
提爾克臉色刷的白了，但他點點頭，像離弦之箭一樣飛奔而去。他是個不錯的弓手，但希爾瓦娜斯並沒有幻想多一把弓能令即將到來的戰斗有什麼改觀。可一旦那些控制並導引太陽井能量的法師們知道了他們面臨的一切——情況就不一樣了。
他們向北飛奔，大部隊越過大橋後，她突然停下腳步，飛快轉身看向後方。
希爾瓦娜斯倒吸一口涼氣。
正如她所料，阿爾薩斯和他的黑暗軍隊追了上來。這是一幅恐怖的景象︰僵尸、憎惡、會飛的蝙蝠似的東西，怪異的蜘蛛類生物——成千上萬，不可阻擋的逼來。但她並沒有料到，它們對踏過的土地也有影響。
既像蛞蝓留下的涎跡，又像犁耙劃下的溝痕，亡靈踐踏過的土地變得漆黑荒蕪。更可怕的是，希爾瓦娜斯想起獸人留下的焦黑樹林，她知道它們還會有重生的一
天，但眼前這個——是一道恐怖的死亡黑痕，仿佛用來驅策尸體的邪惡能量同時也在殺死它們走過的土地。這是毒藥，是劇毒，是最最骯髒丑惡的黑暗魔法。
必須阻止它。
雖然只停了一小會，但她感覺自己仿佛被凍結了一輩子。「停下！」她喊道，聲音嘹亮有力，而且異常果斷。「我們在這里駐防。」
精靈們稍有疑惑，但很快就明白了。她迅速發布指令，士兵們立刻照辦。第一次看到地上的痛苦創痕時，很多人都驚呆了，但他們恢復的很快。以後還有的是時間治療破碎的大地。現在，他們必須阻止這可憎的傷疤繼續擴大。
惡臭在天譴軍隊之前到達，但希爾瓦娜斯和手下的游俠們已經習慣了。它不再會像之前那樣摧垮他們的勇氣。游俠將軍昂頭挺立橋上，黑色的斗篷微微滑落，露
出亮金色的發絲。死靈軍隊減慢速度停了下來，對眼前的情形迷惑不解。丑陋的戰車、弩炮和拋石機也轟隆隆的停止了前進。骷髏馬發出嘶鳴，阿爾薩斯伸出手，輕
輕撫摩坐騎的骨頭脖頸，仿佛它還是匹活馬。而這頭怪物居然回應了主人的安撫，這扭曲的一幕使得希爾瓦娜斯一陣反胃，不禁打了個冷戰。
「我的天，」阿爾薩斯說，打趣的語氣里甚至帶著一絲熱情。「這該不是那個久仰大名的偉大精靈之門吧。」
希爾瓦娜斯強迫自己回以冷笑。「不，不太一樣。但你還是會發現這是個挑戰。」
「只不過是座橋，我的女士。不過話說回來，精靈們總喜歡給貓套上紙做的鬃毛裝獅子。」
她盯著他的軍隊，憤怒撕破了矯飾的矜持。「你贏了一座門，劊子手，可你別想贏得第二個。銀月城的內門只能由一把特別的鑰匙打開，可你永遠得不到它！」
她朝自己的同伴點頭示意，他們便立刻沖過橋梁加入了河對岸的守軍之中。
阿爾薩斯的風趣消失了，他蒼白的雙眼冷光閃耀，戴著護甲的手握緊符文劍，劍身上的符文發出隆隆悶響。「你在浪費時間，女人。天命不可違，盡管看著你手忙腳亂的折騰是件挺有意思的事。」
這次希爾瓦娜斯真心的大笑起來，憤怒而滿足的聲音從她靈魂深處迸發而出︰「你以為我會逃走？看來你還從來沒和精靈交過手。」
有些東西，她暗想，簡單得讓人愉快。希爾瓦娜斯抬手擲出一個跟魔法無關卻非常實用的引爆裝置，緊接著在橋梁爆炸的瞬間奔向對岸。樹木友善的接納了他們，用金色銀色的枝葉把他們從敵人眼皮底下藏起來。在離開听覺範圍以前，身後傳來的說話聲讓她偷笑不止。
「那個游俠女人開始讓我惱火了。」
是的。讓你惱火。像麻雀對付老鷹一樣不斷騷擾你。還有艾倫達爾斷崖、永歌森林，你很快就會發現你那些奇形怪狀的工程機器沒法越過它們。她明白這只是拖延時間而已。但如果拖延得夠久，也許有足夠時間傳遞消息。
她開始忐忑不安。阿爾薩斯看起來非常自信他能戰勝精靈門上的魔法。攻破第一道門之前，他就顯得似乎知道自己能夠成功。誠然，第一道門上的防御魔法比不
上第二道門上的。而且就她所見，他似乎一向都自大輕敵，但是——有沒有可能——剛才正由于苦惱的疑慮，她才交待提爾克最後那句話，現在這種疑慮又開始在心
里攪動。
阿爾薩斯會不會已經知道了那把鑰匙？
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