卻說樁上的少年已連著斜跨三根木樁，未出絲毫差錯。心中狂喜之余，暗自想道，看來這木樁是虛實相間，難怪剛才無人能過兩根。如此，只需一路向前斜跨，豈不就能順利過關。
心中計較已定，那少年信心滿滿地仍斜向前一步跨出，卻不料腳下一沉，一頭栽落水中。那只小船似早有所料，少年剛落水，船便到了，片刻將人救起。
岸上眾人剛剛還是熱血沸騰，紛紛摩拳擦掌，卻不料被兜頭澆了一盆冷水。那幾個早就萌生退意的孩童，此時再無僥幸之念，即刻呼朋喚友，轉過假山，一溜煙地原路奔回。
周宇見那樁上少年第四步落水，突然眼前一亮，順手折了一截草桿，蹲到地上圈圈叉叉地推演起來。
水塘邊仍有七八個少年徘徊??????
葉俊飛估模著剩下的時辰已是不多，急得抓耳撓腮。見周宇在地上劃得入神，有些驚異，也不打擾，索性蹲下也揣摩起周宇畫的那些個圈圈叉叉。看了片刻，復又起身看看水塘里的八十一根木樁，恍然似有所悟。卻听周宇喃喃自語道︰「一實二虛，一虛二實，左三右二，前一左三??????」。忽地抬起頭，「葉兄，若我所料不錯，此陣應該能過去。」葉俊飛撓了撓頭，「嗯，剛才看你畫的那些圈叉，我知道正是水中的八十一根木樁陣。似乎有些明白，要是能再多些時辰，我也能弄明白怎麼過的，嘿嘿?????」。
說罷，二人不敢耽擱，立刻奔向水邊??????
只見周宇胸有成竹地，縱身躍上剛剛那落水少年站的中間第一根木樁。也一樣向左斜跨兩步，復轉身，右前斜跨一步，再正前一步??????。只見一個瘦小身影左轉右折，動作毫不遲滯。船上岸上眾人皆張大嘴巴，還沒緩過神來，周宇已在最後一根木樁上足尖一點，飛身躍到對面岸上。葉俊飛落後三四步，緊隨著，此時也躍到岸上。朝周宇肩上擂了一拳，哈哈大笑，「真想不到啊，周宇！我葉俊飛算是服了你??????」。
此時眾人方才回過神來，幾個機警少年領頭，余下七八個少年也照貓畫虎地依樣通過了木樁陣。
那撐篙衙役一臉驚詫尚未舒緩，看著已轉身向前奔去的周宇背影道︰「此子如此年紀便能有這般見識，且能如此沉著，將來必成大器啊。」船上那些落水孩童听著，一時又羨又妒又悔。小船載著眾人返回不提。
周宇在最前，一隊共十一個少年。向前繞過幾排遮擋視線的竹籬笆，一條碎石小路直通後院門。門西側是一片不大的花圃，花圃中間建有一六角飛檐的小亭，亭中有石桌石凳。石凳上相對坐著一男一女，正飲茶說話，旁邊立著伺候的侍女。石桌上除了幾件茶具，還擺放著一個沙漏，此刻漏中之沙已所剩無多。
那男子听見腳步嘈雜，抬起頭，正見周宇一隊人迤邐而來。回頭向那女子笑道︰「這一隊也還不錯，有十一人。」女子抬頭看了看，又看看桌上沙漏，柔聲道︰「李師兄，快到時辰了，剩下一隊想來也該差不多了。」男子點點頭，微微側耳，起身道︰「剩下一隊也到了，應該有九人。吳師妹，我們去小校場吧。」女子起身盈盈一笑，「李師兄功力又見精進，師妹我自愧不如???????」
不一會兒，周宇等人陸續來到後院門處。院門東側已經站著十二三個少年，正三三兩兩地低聲議論。見周宇等人到來，都抬頭好奇地打量。
周宇來到院門邊立住腳，也拿眼光略略掃過先到的一眾人。只見那為首的一個少年，十一二歲年紀，比其他孩童略高出半頭，衣著光鮮華美，神情倨傲。少年身後，聚著四五個孩童，看衣著，大約都是富貴人家的孩子，明顯一副唯高個少年馬首是瞻的樣子。
「這是城主王大成的公子，名喚王華，這小子???????」
葉俊飛正在周宇身後小聲嘀咕，卻見西側小路上，**個少年正朝院門這邊急奔而來。
「哈哈，人雖不多，半個時辰內也都感到了，不錯。」
周宇回頭，見一男一女從西側花圃走出。前面男子三十來歲，書生打扮，面目普通，目光卻炯炯有神，兩側太陽穴處微微凸起。女子二十多歲模樣，身著素裙，容顏姣好。似緩實急，說話間，這二人已來到院門處。
最先到的高個少年看見兩人，忙趨前幾步，抱拳躬身施禮，「小子王華，見過李教習，吳教習。」其余少年見狀，也忙紛紛躬身施禮。
「王公子不必多禮，各位也起來吧。第一關你們都順利過了，現在就隨我與吳教習去演操場。再過了第二關，你們才算我岳麓學院真正的弟子，那時再敘禮不遲。哈哈?????」
兩個教習在前，一眾少年跟隨著。出了後院門，周宇只覺眼前豁然開朗。
原來，城主府後面，乃是兵營。城主府地勢略高，院牆外，順著一段緩坡而下，有數排營房。營房西側，一排木柵欄向北遙遙而去，直抵城牆。
一眾人等出院門，下了緩坡，直奔兵營大門。兵營門口，早有兵士搬開拒馬，門內迎出一人，卻是先前在城主府大門前的青灰衣袍精瘦男子。那男子見兩位教習帶領一班孩童走來，站在門前抱拳道︰「辛苦二位教習了，王城主和韓副院長正在點閱台等候。」李教習抱拳回禮，吳教習也微微頷首致禮，「不敢當，朱總管辛苦。」
被稱作朱總管的精瘦男子頭前帶路，一眾人跟隨著，穿過幾排營房，來到演操場。
演操場非常寬闊，東西寬約有一里，向北一直到北城牆，足有三里地。整個演操場邊緣，用木樁隔出一條三丈寬的通道，遠遠看見通道內高高低低間隔設置了不少障礙。場東南角上，搭著一人多高的高台，台上有涼棚，台兩側高高豎著兩桿大旗，兩隊兵士持戈戟台下肅然站立。
不一會兒眾人來到高台前。台上涼棚下端坐二人，一個身著紫袍，身體肥碩，正是岳麓學院的副院長，韓楓；另一個男子四十多歲樣子，蓄著短須，身著勁裝，系著一件絳紅披風，頗有威儀。眾人揣度，這便是青靈城城主王大成了。
城主府朱總管和岳麓學院的二位教習上前幾步，台前抱拳禮畢。李教習回道︰「稟王城主，韓副院長兩位大人，共有三十三名孩童按時過了第一關。人皆已帶到，可否開始第二關測試？」
台上二人一番謙讓後，王城主起身來到台前，眼光一掃台下眾孩童，微微頷首，略有贊賞之意。「爾等順利闖過第一關，自然皆是機警沉穩之輩。眼前這第二關，雖不繁復，卻也不易。只要能在一個時辰內，自這台下往北，跑完演操場一圈者，就過了第二關。不許跑出木樁之外，開始吧！」
隨著城主的一聲令下，兩個兵士立刻立起沙漏。三十幾個孩童一窩蜂般地向圈道涌去。
城主府的少爺王華本就比一班孩童高大些，此時自然跑在最前。周宇不緊不慢地跑在中間。葉俊飛跟著周宇過的第一關，心里對這貌不驚人的家伙，著實有些佩服與好感，便仍舊相跟著一起跑。
周宇自小不是待在寄住的客棧後院里，就是蹭在隔壁茶館听說書，生的又瘦弱些。跑不到一里地，便氣喘如牛，落到了隊尾。葉俊飛仍神色如常。
前面是一段齊膝深的水窪，十多丈寬，此時早被蹚的污泥翻滾。二人相扶著蹚過水窪，再前行一段，濕透的衣褲裹在腿上，讓周宇愈發感覺雙腿如同灌了鉛般的沉重?????
咬咬牙再向前奔。爬過一段沙土堆起的陡坡，周宇已是兩腳在地上麻木地拖動。胸口像壓著千斤巨石一般，嗓子眼透出一股血腥味，恨不能立刻癱倒在地。葉俊飛喘息著回身扶他，周宇用手推開，嘴中只吐兩個字「還行」??????
向前，再向前??????
此時，周宇腦中一片空白，就只有這一個念頭。
汗水濡濕的頭發粘到了臉上，額上，模糊了眼楮，流到嘴里??????，這一切都不去管，只是堅定地一下一下拖著重于千鈞的雙腳，向前???????
演操場西邊，這時已稀稀落落有好幾個人或癱坐，或仰倒在地上喘息著。
西邊通道盡頭，遠遠看見豎著一道高大的木板牆，有一丈來高，從頂上垂著幾根打著結的粗繩索。板牆前，七八個人或立或坐，都是略作歇息的孩童。
周宇和葉俊飛來到板牆前兩丈處歇住腳，兩人緊挨著癱坐到地上，背靠木樁喘著粗氣。「你，還行吧？」葉俊飛抹了把臉上的汗水，關切道。周宇頭靠木樁，閉著眼楮，也不說話，只略點點頭。此時，周宇渾身酸痛，腿腳已經麻木，覺不出疼，只是不停有些顫抖。腦中卻清明了，不停回響著婆婆的叮囑，「宇兒呀，這次遴選學童，你一定要努力啊！??????，婆婆老了！??????」
周宇睜開眼，抬頭看了看那高高豎立的木板牆，再望望遠處演操場東南角大旗招展下的高台，目光再次堅定起來。抹了把臉上的汗水，推一推葉俊飛，「走」。
二人來到板牆前，各自拽拽繩索試了試，「我先上試試」葉俊飛道，周宇點點頭。只見葉俊飛雙手握緊繩索，雙腳用力一蹬地助力。攀爬了兩步，復又翻身躍下地來。周宇一愣，葉俊飛嘿嘿笑道︰「試了兩步，估模著我能行，你也試試」。
周宇明白，葉俊飛這是擔心他氣力不足，有心讓他先上，若是不行，還能幫一把。心中不禁一熱，也不忸怩，只感激地一點頭。也如葉俊飛剛才一般地雙手握緊繩索，雙腳攀住板牆，向上攀去。
剛攀兩步，便覺雙臂酸軟，兩腿直打突。
葉俊飛旁邊一見，躥步向前，雙手托住周宇**，叫一聲「踩我頭上」。周宇心中雖萬般不肯，卻也別無他法。只能一只腳站到葉俊飛肩頭，直起身子，再一只腳抬起，在葉俊飛頭頂略一用力，雙手努力向上一攀。
此時距離牆頂，不過兩尺，周宇卻感到渾身無力，就這樣搖搖晃晃懸在半空。
下方葉俊飛見狀大急，厲聲喝道︰「周宇，別做孬種，你行的！」
周宇怒睜雙目，咬住下唇，使盡渾身力氣，猛地向上連攀兩步。雙手緊緊扣住板牆頂，身體向上一縮，右腳抬起，猛一用力，翻身騎坐到板牆頂上。
騎坐在高高的板牆頂端，周宇感覺自己仿佛立于絕頂之巔。惠風和暢，極目眺遠，心中不由涌起一股豪情來。
葉俊飛也飛快地攀上牆頂。兩個少年騎坐在板牆頂上，相視哈哈一笑，旁若無人??????
兩人相扶著到得演操場高台下時，台下已站著王華在內的十多個少年，身後又有兩人踉蹌而來。城主王大成看看沙漏中流沙將盡，朝紫袍的韓副院長點一點頭，做了個請的手勢。一
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