「紀二這身天青色袍子是你買的？襯得臉更黑了,十分的不好看。」裘寶竊竊道。
哪里不好看了！唐糖心頭不平,而且他臉也並不黑，實是這陣子清矍了。
「下回這種練鵲暗紋的衣裳萬不能買給他,這廝少年老成，此類天真爛漫紋樣他肯定煩透了。」
唐糖蹙眉想,似乎也非全無道理，壓低聲道︰「練鵲都不能賣,只剩下買松鶴龜之類可選。」
「有何不可？我爹就這麼穿。」
「……」
裘寶還欲指點江山，紀二一直面無表情立著，唐糖真怕再這麼怠慢下去，送上門的人不及哄便跑了,連番相催︰「寶二哥您趕緊刮痧去罷。」
寶二見這小孩眼楮自從掛在了門前，就未挪開過目光，心頭不免哀婉︰「罷了，你好自為之，多思量哥的話。」自覺形單影只，孤零無趣，先行從後頭訕訕撤了。
方才四目膠著，礙著裘寶，唐糖尚算鎮定。
半月未得一句交談，這開場白竟十分艱難。她滿腦子又想起「紀二歡喜比自己年長的女人」，哼，果真是重口味麼？這會兒他仍不動，目光平靜，唐糖心頭卻不由得突突亂撞起來。
紀二忽開了口︰「我馬上要出城。」
唐糖只道他去出個什麼近差，居然還特意跑來說一聲，感動不已︰「這個飯點上大人要餓著肚子走麼？」
「南城門處有面館。」
唐糖听出點意思，一時受寵若驚︰「大人難道是來邀我同往面館去的？」
紀二未答，轉身便走︰「車在衙外等，快點。」
唐糖一徑追︰「遵命！」
**
這夜趕得不巧，等著吃面出城的人出奇的多，城南面館竟是間間爆滿，門前不乏排氣長隊的。唐糖見紀理神色焦躁，指指面館對門的那家金燦燦的館子︰小九天。
「哼，唐小姐莫非以為我真是什麼貪官？」
唐糖暗嗔，新婚夜數錢的又是誰？知道他又摳上了門，拍一拍袖囊，拽了他便走︰「我請大人就是。」
小九天的門唐糖是頭回入，紀二去西京前，她讓阿步過來點了席面送去的府上。
掌櫃是位極有眼色的胖子，紀二他實是認得的。見今日做東的竟是位小吏，掌櫃登時了然，徑直要將他倆往名為「青雲閣」的雅間里領。
紀理不耐道︰「我趕時間，只需堂食一碗素面就好。」
掌櫃的有些為難，小九天無堂可坐，惟有雅間。
唐糖卻生了心，將掌櫃的喚至一旁︰「小九天看著樓閣甚高，可有什麼賞月的去處？」
「小大人可是說摘星閣？摘星閣的菜價，起價三百兩銀子，酒水另算。」
唐糖肉疼得滴血，點算點算袖中家當，偷眼望望紀二側臉，堅決道︰「就摘星閣。」
天恰是黑了下來，唐糖憑欄守望半天，卻並不見月亮，夜黑風高，夜風打在臉上儼然已有砭骨之意。唐糖等月亮等得心焦，探頭探腦去尋。
紀理沒什麼好氣︰「今日是十月三十，明日初一。」
「噢……」
她日子過昏了頭，這掌櫃甚黑，三十夜明明沒有月亮可觀，也不曉得提醒一聲的。最可嘆這三百兩的起價，紀二心眼也不知怎長的，開口只肯要兩碗素面。
清湯寡水養了半個多月，唐糖望著素面很憂愁，月亮沒有，酒肉也無。裘寶教的一無可施，什麼摘星閣，完全就不對路麼。
唐糖好幾次試圖踫一踫紀二握筷子的手，終究還是缺些膽量，只好問︰「大人的時間若還趕得及，我想再溫壺酒來飲……可以麼？」
紀理望望她，倒也爽快︰「可以。」
唐糖歡歡喜喜去喚櫃，想著上回的五十年金風玉釀十分不錯，打算開口要他溫上兩壺，不料紀二卻道︰「溫十八壺桂花釀來。」
唐糖驚道︰「十八！」
「你既提了，今夜倒是格外想飲桂花釀。」
「嗯……好的好的。」
這貪官真是不把銀子當銀子。三百兩銀子兩碗素面，掌櫃已然笑不動了。桂花釀是再平凡不過的酒，哪里買不可以，非在這什麼都是天價的小九天喝，一開口就是十八壺！
今夜冤大頭上門，掌櫃自然笑逐顏開，屁顛照了吩咐去溫酒。
又有什麼辦法呢，他肯開口讓她給他買酒，哪怕喝一口倒了，她也得舍得啊。
袖中銀兩……暫且還能剩幾個飯錢的罷。
待酒亦上了桌，唐糖問︰「大人出城這是要去哪兒？」
「乾州。」
「那麼遠！大人幾時歸？」
「不歸了，此後會常駐乾州。」
「大人這是……高升？」
「貶官。」
唐糖被噎了幾番，細想一想，又不大能夠置信。他面上分明如魚得水，被這樣接連貶官，何況是去乾州那種是非之地，會不會仍與前案有甚瓜葛？
「哪個衙門？」
「原先的。」
「為何會是調任乾州？來路上我都听聞……您此番過去……真的不要緊麼？爺爺知不知道？」
「我的死活不勞唐小姐操心，就像唐小姐也從來無須旁人操心一樣。」
「大人。」若真是調任，這事絕不是三兩天就定下來的，那麼多日子他一句口風未透，唐糖心里酸酸楚楚，「這既是踐行飯，您何以臨走了想起同我招呼？」
「我尚且知道招呼一聲，唐小姐一心赴死的時候，可曾知會？」
唐糖詞窮︰「可……其實我老早就同您說過的，我這人不撞南牆……」
「所以我已經認命了，你呢？」
他那眼神悲戚中含憤，唐糖心似被他往死里攥了一把，生生便滲出血來。她想起在墓中那些相依為命的片刻，這些日子每每浮現，她總告訴自己那不過是個噩夢罷了。
然而懷抱的溫度、掌心的溫度、唇的溫度又分明……
她正暗罵自己混賬透頂，紀理卻遞過一個小盒子來︰「這是鑰匙。唐小姐從此……自由自在了。」
唐糖听他冷言冷語，又是難受，又無語可駁。
夜幕里沒有月光，只遠處幾粒幽幽星光，忽明忽滅。
唐糖壯著膽，想要一把按住那個盒子……連同他的手，眼看就要觸到，不想他已然晃著那小酒壺問︰「這酒如何飲？」
酒怎麼喝？唐糖的臉瞬間就臊了，自然而然想起中秋夜……
她不敢抬眼看他，半天含羞道了聲︰「听大人的便是了。」心里很有豁出去的意思。十八壺雖多了點，這便是出來混遲早要還的道理了。佔便宜什麼的……唐糖暗自深深呼吸了幾下。
紀理幽幽笑，意有所指道︰「今夜凡事從簡，我還趕時間。」卻喚掌櫃搬來一只超大海碗，將溫好的酒往一只海碗里倒，一壺一壺，倒完第十壺的時候，海碗滿了。
見他撥碗去自己面前，唐糖急喚︰「大人這……」當然無人理她。
「我先干為敬。」
紀二今夜是太過反常了。唐糖從未見過他這般性情模樣，豪飲的樣子意外的竟是很動人，喝盡皺一皺眉，面色無改︰「溫了的酒又無法退，何必如此吝嗇。」
說罷繼而往空碗里頭倒酒。
猜他又欲獨吞，直盯盯守著他將那第十八壺倒盡，唐糖雙手霸過那海碗來，趁他錯愕不及，躲過咕咚咚一氣灌下，生生灌得淚都出來。她喝光扣碗抹嘴，賭氣狠道︰「我就是吝嗇！大人借酒澆愁也不是這麼一個灌法的罷？」
紀理有些好笑︰「我為何事而愁？也罷，酒既飲盡，我也該上路了。」
**
飯罷出小九天，方才車停南門，唐糖得了由頭陪著散了幾步，算是送他上馬。
本想著月黑風高，在摘星閣沒能辦成的事，在黑巷子照例可辦……他喝了她的酒，態度終會軟些的罷。
然而今夜南門人多，燈火便密，自己著了小吏衣裳，對著一個大人行止不軌，唐糖全無經驗，極怕當街有人看見，于紀二官聲不利，始終未敢逾矩。
氣氛雖說仍不如前，這人好歹肯對他哼了。
唐糖問信往哪兒寄，他也肯答︰「不必寄往衙門，可寄陳家巷七十六號。」
「嘿嘿，狡兔三窟。」
「哼，你也可不要寄，反正那個地方門前是處書肆，送信的人常常送錯。」
「大人與別人互通的情書，可是常被書肆老板拆看了去？」
「我寄的情書從來石沉大海，卻只收到過有個混賬寄來的畫，畫的全是些破藥罐子，並不知能不能算作情書。」
唐糖鼓了勇氣︰「大人知道那是個混賬，還同她置氣，氣壞了身子也不知又去尋誰記賬？」
紀理脈脈望她，出言卻依舊是冷︰「哼。唐小姐搶了我那麼許多酒，怎也不見醉？」
「你多飲兩壺且沒醉，喝八壺桂花釀便醉……大人是未曾听過唐小姐我的酒量罷。」
紀理意味深長問︰「你不曾醉過桂花釀？」
喝了八壺雖不算醉，人卻多少有些傻愣，唐糖憶起上一回醉桂花釀……更覺自己混賬不已，不欲細聊，搪塞著緊催他上馬。待阿步當真將馬牽來，唐糖依依扯了扯他的袖子︰「大人……」
紀理听她聲音哽咽，回轉了身︰「嗯？」
唐糖輕輕踮起腳，捏一把他的鼻子︰「大人對不起啊。」自己的鼻子卻酸起來。
「所為何事？」
「到了乾州大人就別再喝酒了。記得來信報平安。」
紀理溫言道︰「那家書肆門前，常年有個早間賣豆花的小鋪，雞蛋餅也極香。書肆對門那家賣的是孔明鎖，掌櫃的很性情，上午開門中午打烊，遇到懂行的主顧，卻半夜也肯開著鋪子。」
「大人這是……」
「此去若走官道，兩個白天可達；若坐一天的船，許要花上兩天半，但路途會舒適些，此時秋色亦尚且可以入目。