紀理自然不能依饒︰「唐小姐應當知道我的忌諱。」
唐糖無可辯駁︰「知道知道，弄髒你的書，我照賠……可以罷？」
紀二爺冷眉一挑︰「如何賠……也好，你只別忘了。」竟是答應了，理直氣壯的樣子。
十來年前是有過那麼一回，唐糖因為取錯了書箱，無意間閱了他紀二爺某一冊畫貓的畫譜，偏生還在吃芝麻糖的時候，不小心把手上糖粒輾轉沾到書頁里頭去了。
當年的紀二，臭脾氣已然堪比今天，那冊貓畫譜原是他的心愛之物，可不論事後唐糖如何低頭認錯，又幫著悉心清理干淨，他全然就不領情，一意孤行，親手抱了他的寶貝畫譜，黑著臉跑去小廚房，當眾扔進爐灶，燒了。
唐糖與紀家兄弟初識之年，她尚是個冒著鼻涕泡的六歲孩童。紀二長他五歲，潔癖起來，卻是不論老幼的，唐糖小時，很是被他這臭毛病氣哭了幾回，後來慢慢大了，與這人沖突漸頻，才反倒見多不怪起來。
紀理如今褪了當年火氣，居然也懂得惜物，不再會傻呵呵燒書了。可這得理不饒人的脾氣，卻根深蒂固。
歲月不留痕，當年燒書之事依稀仍在眼前。而那一年，趁著紀理氣呼呼撤走，替她將那冊灶中翻飛的畫譜救出來，修修補補、描描畫畫的少年人，卻從此只能在那些舊時光里……悄悄隱現。
「唐小姐？」
唐糖抹抹眼楮回過神，佯作不滿，咕噥道︰「我自然是說賠就賠……真是越大越小家子氣。」
「什麼？」
唐糖一抬頭，見紀理正瞪著自己，眉眼森冷，她猛想起老爺子說的，紀理手上尚有千來條人命官司！萬一人家不在乎多她一條……唐糖登時放了軟話︰「我在說大人鼻子這般靈，又是這樣心細如發，在工部當差，不屈才麼？」
紀府乃是京城名門，紀鶴齡往上數三輩，曾出過兩位宰輔。紀鶴齡當年在朝，任了多年的監察御史，亦一向享有清風鐵面之名。到這一輩上，竟出了這麼個不肖孫，混是混得風生水起，卻被世人怒罵無有人性。
聰明人貪財，取之有道，何苦背個罵名，唐糖同紀二可沒有交情，只為紀老爺子一世英名不值。
紀理問得意味深長︰「唐小姐以為……何處方不屈才？」
唐糖差點月兌口而出︰你有這等本事，當個青天神斷也不是不行。一樣是四個字，「明鏡高懸」不比「紀二狗官」有分量？
話在嘴邊，心里倏忽再次難過起來。哎，人各有志，青天什麼的，這世上又不是誰都有志去當。
紀理壓根也沒興致傾听，早板了臉孔厲聲囑咐︰「總之書房重地，往後唐小姐若是無事，還是不要擅入的好。」
唐糖未料到他這般直接，面子上不大掛不住︰「誰說無事，我……有事的！」
「何事？」
「認字、讀書，修習為妻之道……呵呵呵，很多事情的。」她覷看紀理一臉的不予置信，又試探道，「大人平日又不在的，反正橫豎書房空著也是空著？」
紀理冷眼看她，不假辭色︰「有事也不行，不可以去。」這人好像從來就不懂得何為客氣。
「大人完全不講道理麼。」唐糖猶不服氣，「那日在爺爺屋中，口口聲聲稱我也是半個東院主人，東院各處我可隨心而逛，這話不知是誰說的！說出的話，潑出的水，何況您還是位大人。」
理虧之人居然還敢同他講斤說兩，紀理只用眼皮子將她一掃，一臉的事不關己︰「潑出的水？唐小姐不是也同祖父夸下海口，說一年之內，必令紀府添丁？」
「誒……你這個人！」
紀理冷笑的樣子含些得意，就像是報了那日西院之仇似的。
唐糖無言，細想想其實也對。既然都是做戲，就都不要拿戲台上的台詞來較真了。
紀理欲走時不緊不慢拋下句話︰「《河渠書》只崇文書局有售，唐小姐莫要忘了。」
「嘖，你這人，還真要賠……」
紀理翻她一眼︰「我等著用，記得別再弄髒。」
唐糖咀嚼他這話的含義︰「崇文書局好像是在西城的罷？大人的意思難道是，我可以隨便跑到老遠的街上買書？這不是真的罷？」
紀理像在听一個笑話，不屑道︰「唐小姐又不是紀府的犯人。」
唐糖興奮得跳起來︰「紀大人上道！」她趁機得寸進尺，「只是大人書房里太多好書，我若再買一回，豈不浪費？再說好些書原是絕版，市面上恐是花銀子也購不到啊。」
紀理抿了抿唇，竟作了回讓步︰「你列下你的書單，讓林步清遞來給我便是。」一句話，只要不進書房，你想怎樣都可以。
唐糖奇問︰「林步清是誰？」
阿步不知什麼時候已然立在了門邊，歡歡喜喜道︰「這是小的大名啊！二少女乃女乃您有事盡管吩咐小的！」
唐糖客氣道︰「哦哦，那往後就有勞了。也要多謝你啊紀二哥哥！」她滿是感激，扯住紀理的袖子正經謝了數聲。
唐糖眉眼都在笑，笑容溫煦得有如這個夜里的夏風，全然沒察覺紀二一張格格不入的冷臉，已然被她弄得十分局促。他木然將袖子從她手里抽出，一張臉板得愈發僵硬了。
阿步永是熱熱烈烈的樣子︰「不過，二少女乃女乃既愛讀書，為何不上南院的藏書閣？二爺書房的書再多，也比不了藏書閣啊。」
「噢，藏書閣？那定然，是有很多……很多書了。」
夜色已然深籠而下，阿步自然辨不清唐糖微微泛了白的面色，依舊在那兒興奮解釋︰「嗯，四層的樓閣，您說書多是不多？一層二層乃是經史子集，第三層是……」
紀理忽厲聲喝斥︰「林步清！」
阿步被唬得一頭霧水︰「二爺？」
唐糖亦被紀理嚇了一跳，卻听這人竟是冷言又起︰「唐小姐大可不必謝我，我也是心中好奇，想看看時隔數年，唐小姐何以變得如此勤學。阿步，唐小姐並不是不認得去藏書閣的路，只是她少時並不那麼愛書，她從來只是以為，南院不過是府上一個藏貓貓的好去處罷了。哼。」
說罷袖手告辭，幽幽獨自踱出門去。
唐糖本來听阿步說起藏書閣，勾起許多回憶，心里的確很難好受。記得紀理少時確實勤奮，她在南院游手好閑的那些日子，每每在藏書樓門前撞見他，真是沒少挨他的白眼。
不過紀大人當真確定大家要這樣子相處下去？前一刻總算得了一時融洽，突然冒出這些刺言刺語來，把個好端端的和局，攪成一盤僵局。他倒好，拍拍**，走了。
什麼人啊！犯起怪病來，竟是連半點征兆都沒有。
阿步依然莫名其妙，立在原地，模樣尷尬，唐糖反有些不好意思，問道︰「阿步，你是幾時進的紀府？」
阿步回︰「小的是這個月初新來的。紀管家未曾挑我旁的，只問我脾性可好。小的別的不行，最好的就是脾氣，紀管家這才讓小的跟著二爺。」
唐糖低低嘆了聲，也不知道是想解釋給阿步听，還是說給她自己听的︰「你別見怪，二爺許是想起他少時在南院讀書的日子了。我六歲隨祖父來紀府為客，在這兒住了足足五年，呵呵，那個時候二爺還是個埋頭苦讀的勤學少年，那個時候……三爺也在。」
阿步天真，饒有興趣追問︰「我听聞二爺同三爺乃是孿生兄弟！他倆生的像不像啊？」
「像……也不像，一個冰山似的，一個連冰山都能教他給捂化了。」
「這樣啊，三爺性子必是極好了？」
縱然只能回憶這些點滴，心頭仍覺如有暖流涌過，唐糖含笑答︰「二爺什麼性子，三爺總是跟他的反一反就是了。」
阿步感嘆不已︰「三爺真好啊！」
唐糖忍笑︰「你稍微收斂一點兒。小點聲，讓二爺听見，仔細他真把你凍成冰山。」
阿步打了個噤聲的手勢，腦袋直點，又有些激動，覺得唐糖很將他阿步當作自己人了。
**
這天深夜，紀理在書房擬完次日上工部要呈給恩師魏升鑒的一封條呈，擬完卻仍不睡，穿的是家常舊袍，同紀方說要一人院外走走，便徑自踱出了院子。
去了一個時辰方歸，也不說去了哪兒，回來照舊在書房軟榻上宿下。
這燠熱的夜本就極難好眠，紀方沒睡，生怕書房里悶熱，他親自檢查了一回窗欞有否支好了。踏出書房門時，又回望一眼書案後頭，二爺睡得極靜，連呼吸聲都幾乎不可聞，身子亦未曾動過一動。
紀方想起紀理前夜問他的話。
「紀方，你近日可曾去過南院？」
紀方答︰「其實也不算特地去的南院，我每日早晨，是要出南府門，給三爺上香去的。」
「嗯。」
紀理頓了片刻，又問︰「糖……唐小姐可曾去過南院？」
「呃……不曾。」
「為何猶豫？」
紀方忙解釋︰「二少女乃女乃|頭天來時，是問起過的。」
「你不是一向喊她糖糖？她問什麼？」
「問三爺的牌位何在。我答，因為三爺未曾婚娶，又無子嗣，故而依祖制只得一座孤墳，葬在南院宗祠外的小山坡上。她听了也不言語，我便問她是不是想去給三爺上墳……」
「你往下說。」
紀方點點頭，眼中噙些淚花︰「糖糖回‘就不去了罷’，我便勸‘三爺素喜熱鬧，他如今一人孤零零的，您給親手栽一棵小冬青，也總算一份情誼’，糖糖搖頭說，‘我不信，那是堆土，又不是他。’」
「……哦。」
紀方偷眼看看紀理，見他神色尚好，方道︰「隔了好一會兒，她又道了句，‘我不信’。」
紀理沉吟許久，隔了會兒紀方又說︰「噢，糖糖那天還問了一件事。」
「何事？」
「她問，三爺的遺物，可都從大理寺取回來了？」
(