湊到岸邊停靠的畫舫前，陸續擲出了數個銀元，那船娘猶自不肯說明何人奏曲。即便單鋒生性穩重，此時也不免有些惱火。他看了看章揚，又勉強再拿出五個銀元，盯著船娘道︰「這樣總行了吧。」
那船娘眼楮一亮，目光貪婪的在銀元上逗留了許久，神情蠢蠢欲動。眼見她就要開口說話，這時一直待在艙頭默不作聲的船夫輕輕哼了哼，那船娘身軀陡然一凜，忙不迭的搖頭拒絕，眼神里竟有一些驚慌。章揚匹自不死心，正待繼續追問時。忽听身旁有人嘲諷道︰「有了幾個臭錢，就自以為了不起。這等淺薄之人，真真不知天高地厚。」
章揚聞聲急轉，看見後方數丈以外，有個中年文士正傲然對視。此人身材矮小，雙眼眯縫，要不是一襲藍衫在身，月兌月兌然似個市井之徒。他見章揚神色似笑非笑，心中明白根由，惱怒道︰「以貌取人，失之子羽。閣下仗著幾個臭錢，就敢藐視天下人麼？」
正在竊笑的章揚不由一怔，他收起笑容，打量了一下，拱手道︰「不敢，在下雖衣食無憂，卻還知道人不可貌相，海水不可斗量。若是方才舉止，有得罪之處，還請閣下多多諒解。」
听他語氣謙恭，那文士倒也不好再行發作。他嘴里嘀咕了幾聲，也不多話，便待轉身離去。
「且慢！」章揚急追了幾步，出聲挽留。
停下足下步伐，那人不耐煩的回頭道︰「又有何事？」
章揚奔到他身前，誠懇道︰「敢問閣下，可知方才那絕妙琵琶究竟為何人所奏？」
那文士棲笑一聲，大咧咧的答道︰「你還看不出來？那船娘明明甚是愛錢，偏生不敢拿你這飛來之財。由此可見，這奏琵琶的人可不是尋常人等惹得起的。我勸你一句，綺海之上，佳麗如雲，你就斷了這個**頭吧。」
見他把自己當成了尋花問柳之徒，章揚有些不高興的說道︰「閣下以己之心，度人之月復，未免有失偏頗。在下素愛雅樂，今日難得遇見高人，一心求見，哪有其他想法。閣下不願說，也就算了，何必胡亂猜測。」
「咦」了一聲，那文士倒來了興趣，望著章揚好奇道︰「這綺海之上，每夜游客不說一萬，也有八千。听了許湄娘的琵琶，叫好之人雖多，能斷言她技藝高超的倒也沒有幾個。你能听出高下之分，也算不容易了。」
「許湄娘？」章揚雙眉斜挑，輕輕的重復了一遍。那文士听見他的聲音，這才發現自己話多失語，漏了底細。他尷尬的笑了笑，索性道︰「既然被你知道了，我就干脆明說吧。不錯，彈奏琵琶者，正是京中名家許湄娘。不過，她雖淪落舫間，卻無人敢于調戲。船家不肯告訴你，也是怕惹禍上身。早些時候為著她栽了跟斗的闊少公子也不知有多少，如今任你有錢有勢，再無人敢于嘗試。閣下既是只為音律，我奉勸一句，听完了也就算了，莫再求根問底。」
仿佛在為他的說辭作注腳，許湄娘的琵琶聲剛剛消停，綺海上頓時又鬧將起來。各色琴音曲調紛紛擾擾，混著俏語罵聲響成一片，與剛才的寧靜恍若天地兩重。
章揚越發納悶，追問道︰「這卻是為何？」
那文士難得出言勸誡，如今見章揚還不知進退，一點耐心早就扔到水底去了。他不耐煩地喝道︰「為何為何，你可知許湄娘乃揚威將軍紅粉知己。柳將軍的赫赫虎威，豈是常人敢于撼動。」此人眼尖，早看見自己話音方落，畫舫上的船夫船娘，已是連忙起錨開槳。倒是眼前這兩人，非但沒有驚慌失措，反倒輕輕的笑了起來。他心下以為，章單二人孤陋寡聞，怕還不知輕重。**及這消息到底是從自己嘴里漏出，好人要做就干脆做到底，便又說了幾句︰「你們不知道，每晚此時，揚威將軍定在許湄娘的舫中。以前有人騷擾，都被柳將軍以霹靂手段，整得慘不可言。連帶那多嘴的家伙，也都遭了殃。如今綺海，人人都知，卻又人人禁語。」
他意簡言駭，只說結局，想著能嚇退兩人的心**就行了。卻不料章揚感謝之余，忽然笑著說道︰「既是人人害怕，閣下又怎敢高談闊論，全無半分懼意？」
見自己打了自己嘴巴，那文士稍稍一愣，隨即狂放道︰「怎能把我與那些凡夫俗子相提並論，若是听得揚威將軍，就能叫我閉口不言，豈不弱了京中第一狂徒的名頭。我起初不說是敬他三分，何曾怕過他來？」他傲然望了望章揚，竟就此起步，大笑著揚長而去。
「狂徒，果然是狂徒。」看著林思元的背影，單鋒哭笑不得。「我向來以為讀書之人，溫良謙恭讓，今日總算見識了什麼叫目無余子。」章揚卻並不多話，只是輕輕笑了一下，道︰「走吧，咱們去把小猛他們找回來，早點回客棧休息。既然知道了柳江風每晚逗留此地，明日我就來和他見上一面，總好過去他的將軍府邸。」
幾匹駿馬疾馳在京師北城大道上，當頭的軍官手里揚鞭抽馬，口中不停高聲呼喝︰「西北六百里加急，閑雜人等一律閃開。」他雖然喊的喉嚨發啞，可白日當空之下，正是行人商賈絡繹不絕的時候。那京師大道縱使寬闊異常，也還是常常有人來不及閃開，阻在了他們的面前。每每遇到了這種時刻，這些軍官士卒卻絲毫不減馬速，或是自行人頭頂騰空躍起，或是擦著他們身體呼嘯而過。然而任憑他們騎術如何了得，終究不免打翻幾個簍筐，撞倒數個攤位。還不等那些平白無故突然遭殃的百姓回過神來，數個銀錠銀元自空中墜落，叮叮當當的在地面上彈跳。只听那軍官沙啞干澀的聲音遠遠傳來︰「軍情緊急，抱歉了。」
盯著地面上還在四處滾動的財物，兩廂過客俱都心頭發寒。那些被打爛的貨物雖然不少，卻無論如何也值不了這許多。究竟西北又有何事發生，竟讓這些軍兵無暇下馬細查？
「你且先喝口水，慢慢說。」兵部大堂上，柳江風望著氣喘吁吁的報信軍官，神態平穩的吩咐道。
那軍官感激的看了他一眼，接過侍衛遞來的茶水，道了聲︰「多謝大人！」便埋頭咕嘟咕嘟的一氣喝下。伸手攔住瞠目結舌欲待再去取茶的侍衛，他清了清喉嚨，對著柳江風施了個軍禮︰「稟大人，下官是平賊將軍麾下，後軍參將方戈武。此次奉董將軍之命，六百里加急，有緊急軍情報告。」
「你何時啟程的？」柳江風仿佛隨便的問了問，方戈武卻立聲應道︰「十月初八晚，下官自蟠龍峽大營出發。」
滿意的點了點頭，柳江風淡淡的贊了一句︰「今日是十月初十，一千七百里路，你不足三天便到了，當真不愧是董兄的部下，路上死了幾匹馬？」
方戈武神情一震，臉上升起些許敬佩。「大人明鑒，下官一行八人，一路上人不歇息馬不停韁，共死了二十一匹良馬。」董峻所部全是精騎，一半的戰力，倒是來自那些日行數百里的駿馬。在他們心中，一匹伴隨自己沖鋒陷陣的良馬，便如自己手足一般值得珍惜。這次為了報信，竟然一口氣死了二十一匹，饒是他知曉軍情緊急，眉宇間還是流露出惋惜之意。
柳江風听到數目，終于面色為之一動。「究竟是何要緊之事，令董兄如此不惜馬力？」他當然明白，董峻的手下，如不是奉有嚴命，絕不敢這麼糟蹋馬匹。更何況方戈武本身職位不低，定非不知輕重緩急的蠢人。
深吸了一口氣，方戈武像是費了好大的力氣方才說道︰「據探馬回報，九月二十二日，西鐵勒可汗吁利碣在察爾扈草原與那瀚、烏克、喀羅等七部落會盟。商定于今秋合軍南下，進犯帝國北疆。更有傳言聲稱，此次入侵，西鐵勒將盡發全族之兵，意圖一舉擊潰帝國西北駐軍。董將軍听了這個消息，當即命令下官回京稟報，並令下官轉告大人，望大人能速速調集糧草援兵，以備不時之需。」
「那瀚、喀羅也降了鐵勒？」柳江風再也無法保持安詳，騰的站了起來。察爾扈草原遼闊寬廣，四處散落了大大小小上百個部族。自打西鐵勒崛起，東征西討十幾年後，已有二三十個部族被他吞並。然而鐵勒雖強，那瀚、喀羅兩族卻與他有世仇。雖無力正面對抗，卻常常在鐵勒南下騷擾時于背後搗亂。十幾年來，鐵勒顧忌後方，從來不敢全力入侵。可是如今不知為何，連那瀚、喀羅也和他會盟。如此一來，秋高氣爽，馬肥草長的時候，西鐵勒定會大舉進犯，以圖打破這幾年僵持的局面。
「是！」方戈武的口氣里也有些沮喪。「听董將軍說，那瀚、喀羅兩族首領的家人被鐵勒騎兵俘獲，在吁利碣威逼利誘之下，不得不屈從。如今兩族已各自派出兩萬騎兵，參加了鐵勒的隊伍。」
柳江風急急的踱了幾步，強行壓住自己內心的憂慮，安慰方戈武道︰「方將軍一路辛苦了，先下去休息吧。援兵一事，我自會考慮。」
「大人，軍情緊急，萬萬拖延不得啊。」究竟是戎馬老將，方戈武早已看出柳江風的真實心境。他拱手告辭的時候，忍不住又多說了一句。
微微點點頭，柳江風沖著他揮了揮手，便自顧背身仰天思索起來。
夜色悄然又至，牡丹渡口，飄雪舫上。柳江風靠在塌上，一手執文書，一手擎管筆。耳畔琵琶錚錚不斷，他卻好整以暇，在樂曲聲中勾勒批閱。許湄娘偷眼觀看，見他今日全不似往常平靜，時不時竟發出幾聲感嘆。她心中關切，手中曲調也不由雜亂起來。若是放在平時，柳江風早已抬頭取笑，而今卻恍若未聞，絲毫也沒有異動。
許湄娘越看越是擔心，彈到後來，五指失措，生生扯斷了一根琴弦。耳听得刺耳的雜音，柳江風這才醒過神來，詫異的問道︰「湄娘，你怎麼了？」
舉手捋了捋秀發，許湄娘掩飾道︰「沒什麼，一時失手，倒驚動了大人。」
柳江風深深的望了望她，沒頭沒腦的解釋道︰「我很好，你莫要為我擔心。」
不自然的笑了笑，許湄娘放下琵琶，欲待起身前往後艙。柳江風忽然伸手拉住了她，轉頭對著艙外喝道︰「柳某在此，來者何人？」
已經太久再沒有踫上有人敢入夜打攪，許湄娘愕然之余，有些好奇的盯向了艙門。這時艙外的不速之客開口答話，卻並沒有稱呼柳江風的種種官職︰「柳先生別來無恙，故人冒昧相訪，不知先生可願意見上一見。」
緊鎖的眉頭一展，柳江風的唇旁現出些許笑意，他似是早有心理準備，朗聲道︰「你到底來了，算來早個三兩日便該前來拜見。不過能找到這里來，也不容易。」
「不敢，知道此處，純屬巧合。在下之所以拖延了幾日，乃為路途倉促身心俱疲，到了先生這里，方能稍加休憩，故而來遲了一步，還望先生海涵。」伴著這客客氣氣的對答，艙口處已出現章楊的身影。只見他一身白衣勝雪，稜角分明的臉上精神抖擻，難尋半點疲態。他進得艙來，施施然對柳江風行了一禮，隨即又對著許湄娘拱了拱手。
許湄娘手腳一亂，忙不迭的側身回福，口中道︰「不敢當。」
眼看章揚口中遲疑，柳江風猜到他正在考慮如何稱呼，隨便的揮揮衣袖︰「你叫她湄娘便是，都算不得外人，用不著客套。」
許湄娘淺淺一笑，不待章揚答話，機巧的對柳江風道︰「這位便是章公子吧，你們倆先談著，我去後艙弄些點心來。」
瞧著她進了後艙，章揚笑道︰「先生好福氣，許小姐如此聰慧，定能消解許多煩惱。」柳江風雙目一瞪佯怒道︰「當日在疏玉園，你何等狂傲，在我面前也非要爭個閣下之名。今日見了湄娘，怎就轉了性子？公子小姐這般虛禮，廢了也罷。」說話間他打量了章揚幾眼，滿意道︰「不錯，管捷帳下，異人甚多，你能千里入京，猶然毫發無傷，總算我沒有看走眼。」
听他說起管捷，章揚胸中那一路的酸甜苦辣，紛紛擾擾全都襲來。好不容易他定下了心神，開口道︰「說起管捷，還要多謝先生。他帳下的暗刃確實有些古怪，戰陣上固然不堪一擊，但追殺行刺令人防不勝防。若不是先生在京師六州督查嚴謹，以我等疲憊之身，能再堅持多久倒是個疑問。」
此時許湄娘已自後艙端來兩碗蓮子，柳江風示意章揚不要客氣，一邊進食一邊道︰「管捷身居振武將軍之職，本該嚴守律法。他私下蓄養死士，還敢暗地追殺，何曾把朝廷法度放在眼里。縱然如今多事之際，我也不能容許他在天子腳下亂來。至于你，怎地會起心殺了管闕？事情來由經過，你需得給我一五一十道個明白。若是沒有恰當的理由，就算我再賞識你，也要按律法行事。」
他語氣雖然鄭重，章揚卻不慌不亂。就在兩人進餐之時，已將和管闕沖突的來龍去脈說了個清清楚楚。只是他沒有想到，關于管闕一事，柳江風早已巨細皆知。此時相問，不過是試探他的誠意。相比之下，他與陳家幾番征戰的過程，倒成了柳江風意外的收獲。
把章揚的話和自己得到的情報從頭到尾的應證了一下，柳江風的眼楮漸漸明亮起來。他沉吟著攪動羹勺，全沒注意碗底已是空無一物。「既是如此，你的舉動也算合乎情理。再說如今無憑無據，叫我怎麼處罰你呢？」他狡黠的笑了笑，婉轉的道出了自己不想追究此事的態度，隨後又道︰「那你進了京城，可有何打算，是否願意到我手下做點事情？」
拱拱手表示了謝意，章揚直截了當的說道︰「先生能有此心，在下銘記五內……不過听說管捷眥睚必報，若久留先生身邊，恐怕會替先生招來許多麻煩。如今西北戰事正凶，倘使先生能推薦在下前去軍中效力，我已心滿意足。」
柳江風忽然一陣大笑︰「管捷匹夫，豈敢欺到我的頭上，有何懼之？然縱橫邊關，奮武威以報國家，是為男兒本色。你能有此心，確實難得。實不相瞞，我听你說起與陳家交手，本就有意讓你去軍中效力。如今你主動提出，倒也省了我許多口舌。這樣吧，半月之內，朝廷將有援兵北上，你就和他們一起走。」說罷他頓了頓，想起了一件事情。「可惜兩個月後，我就要和曾亮生續完十局之約。如此一來，你未必能看到了。」
章揚本以為要費上許多口舌才能說動柳江風推薦他去邊軍，卻沒想到如今疏廖幾句，便得到了肯定的答復。訝異之余，也不免高興的說道︰「若是先生不嫌在下淺薄，我可以看完了再去。」
白了他一眼，柳江風道︰「要去就要快去，過了兩個月，待到入冬時節，胡虜北返，還要你去干什麼？」
心中豁然震動，章揚頓時醒悟到，鐵勒人肯定是有所行動了。